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all　my　years！　Has　it　indeed　e　to　that？　And　what　does　the　Lord　Denethor　reckon　that　all　my　
strength　and　all　my　speed　may　be？'
　　　　　'That　is　best　known　to　yourself；　lord；'　said　Hirgon。　'But　ere　long　it　may　well　e　to　pass　that　
Minas　Tirith　is　surrounded；　and　unless　you　have　the　strength　to　break　a　siege　of　many　powers；　the　
Lord　Denethor　bids　me　say　that　he　judges　that　the　strong　arms　of　the　Rohirrim　would　be　better　
within　his　walls　than　without。'
　　　　　'But　he　knows　that　we　are　a　people　who　fight　rather　upon　horseback　and　in　the　open；　and　that　we　
are　also　a　scattered　people　and　time　is　needed　for　the　gathering　of　our　Riders。　Is　it　not　true；　Hirgon；　
that　the　Lord　of　Minas　Tirith　knows　more　than　he　sets　in　his　message？　For　we　are　already　at　war；　as　
you　may　have　seen；　and　you　do　not　find　us　all　unprepared。　Gandalf　the　Grey　has　been　among　us；　
and　even　now　we　are　mustering　for　battle　in　the　East。'
　　　　　'What　the　Lord　Denethor　may　know　or　guess　of　all　these　things　I　cannot　say；'　answered　Hirgon。　
'But　indeed　our　case　is　desperate。　My　lord　does　not　issue　any　mand　to　you；　he　begs　you　only　to　
remember　old　friendship　and　oaths　long　spoken；　and　for　your　own　good　to　do　all　that　you　may。　It　is　
reported　to　us　that　many　kings　have　ridden　in　from　the　East　to　the　service　of　Mordor。　From　the　
North　to　the　field　of　Dagorlad　there　is　skirmish　and　rumour　of　war。　In　the　South　the　Haradrim　are　
moving；　and　fear　has　fallen　on　all　our　coastlands；　so　that　little　help　will　e　to　us　thence。　Make　
haste！　For　it　is　before　the　walls　of　Minas　Tirith　that　the　doom　of　our　time　will　be　decided；　and　if　the　
tide　be　not　stemmed　there；　then　it　will　flow　over　all　the　fair　fields　of　Rohan；　and　even　in　this　Hold　
among　the　hills　there　shall　be　no　refuge。'
　　　　　'Dark　tidings；'　said　Théoden；　'yet　not　all　unguessed。　But　say　to　Denethor　that　even　if　Rohan　itself　
felt　no　peril；　still　we　would　e　to　his　aid。　But　we　have　suffered　much　loss　in　our　battles　with　
Saruman　the　traitor；　and　we　must　still　think　of　our　frontier　to　the　north　and　east；　as　his　own　tidings　
make　clear。　So　great　a　power　as　the　Dark　Lord　seems　now　to　wield　might　well　contain　us　in　battle　
before　the　City　and　yet　strike　with　great　force　across　the　River　away　beyond　the　Gate　of　Kings。
　　　　　'But　we　will　speak　no　longer　counsels　of　prudence。　We　will　e。　The　weapontake　was　set　for　
the　morrow。　When　all　is　ordered　we　will　set　out。　Ten　thousand　spears　I　might　have　sent　riding　over　
the　plain　to　the　dismay　of　your　foes。　It　will　be　less　now；　I　fear；　for　I　will　not　leave　my　strongholds　
all　unguarded。　Yet　six　thousands　at　the　least　shall　ride　behind　me。　For　say　to　Denethor　that　in　this　
hour　the　King　of　the　Mark　himself　will　e　down　to　the　land　of　Gondor；　though　maybe　he　will　
not　ride　back。　But　it　is　a　long　road；　and　man　and　beast　must　reach　the　end　with　strength　to　fight。　A　
week　it　may　be　from　tomorrow's　morn　ere　you　hear　the　cry　of　the　Sons　of　Eorl　ing　from　the　
North。
　　　　　'A　week！'　said　Hirgon。　'If　it　must　be　so；　it　must。　But　you　are　like　to　find　only　ruined　walls　in　
seven　days　from　now；　unless　other　help　unlooked…for　es。　Still；　you　may　at　the　least　disturb　the　
Orcs　and　Swarthy　Men　from　their　feasting　in　the　White　Tower。'
　　　　　'At　the　least　we　will　do　that；'　said　Théoden。　'But　I　myself　am　new…e　from　battle　and　long　
journey；　and　I　will　now　go　to　rest。　Tarry　here　this　night。　Then　you　shall　look　on　the　muster　of　
Rohan　and　ride　away　the　gladder　for　the　sight；　and　the　swifter　for　the　rest。　In　the　morning　counsels　
are　best；　and　night　changes　many　thoughts。

　　　　　With　that　the　king　stood　up；　and　they　all　rose。　'Go　now　each　to　your　rest。'　he　said；　'and　sleep　well。　
And　you；　Master　Meriadoc；　I　need　no　more　tonight。　But　be　ready　to　my　call　as　soon　as　the　Sun　is　
risen。'
　　　　　'I　will　be　ready；'　said　Merry；　'even　if　you　bid　me　ride　with　you　on　the　Paths　of　the　Dead。'
　　　　　'Speak　not　words　of　omen！'　said　the　king。　'For　there　may　be　more　roads　than　one　that　could　bear　
that　name。　But　I　did　not　say　that　I　would　bid　you　ride　with　me　on　any　road。　Good　night！'

　　　　　'I　won't　be　left　behind；　to　be　called　for　on　return！'　said　Merry。　'I　won't　be　left；　I　won't。'　And　
repeating　this　over　and　over　again　to　himself　he　fell　asleep　at　last　in　his　tent。
　　　　　He　was　wakened　by　a　man　shaking　him。　'Wake　up；　wake　up。　Master　Holbytla！'　he　cried；　and　at　
length　Merry　came　out　of　deep　dreams　and　sat　up　with　a　start。　It　still　seemed　very　dark；　he　thought。
　　　　　'What　is　the　matter？'　he　asked。
　　　　　'The　king　calls　for　you。'
　　　　　'But　the　Sun　has　not　risen；　yet；'　said　Merry。
　　　　　'No；　and　will　not　rise　today；　Master　Holbytla。　Nor　ever　again；　one　would　think　under　this　cloud。　
But　time　does　not　stand　still；　though　the　Sun　be　lost。　Make　haste！'
　　　　　Flinging　on　some　clothes；　Merry　looked　outside。　The　world　was　darkling。　The　very　air　seemed　
brown；　and　all　things　about　were　black　and　grey　and　shadowless；　there　was　a　great　stillness。　No　
shape　of　cloud　could　be　seen；　unless　it　were　far　away　westward；　where　the　furthest　groping　fingers　
of　the　great　gloom　still　crawled　onwards　and　a　little　light　leaked　through　them。　Overhead　there　
hung　a　heavy　roof；　sombre　and　featureless；　and　light　seemed　rather　to　be　failing　than　growing。
　　　　　Merry　saw　many　folk　standing；　looking　up　and　muttering：　all　their　faces　were　grey　and　sad；　and　
some　were　afraid。　With　a　sinking　heart　he　made　his　way　to　the　king。　Hirgon　the　rider　of　Gondor　
was　there　before　him；　and　beside　him　stood　now　another　man；　like　him　and　dressed　alike；　but　
shorter　and　broader。　As　Merry　entered　he　was　speaking　to　the　king。
　　　　　'It　es　from　Mordor；　lord；'　he　said。　'It　began　last　night　at　sunset。　From　the　hills　in　the　Eastfold　
of　your　realm　I　saw　it　rise　and　creep　across　the　sky；　and　all　night　as　I　rode　it　came　behind　eating　up　
the　stars。　Now　the　great　cloud　hangs　over　all　the　land　between　here　and　the　Mountains　of　Shadow；　
and　it　is　deepening。　War　has　already　begun。'
　　　　　For　a　while　the　king　sat　silent。　At　last　he　spoke。　'So　we　e　to　it　in　the　end；'　he　said：　'the　great　
battle　of　our　time；　in　which　many　things　shall　pass　away。　But　at　least　there　is　no　longer　need　for　
hiding。　We　will　ride　the　straight　way　and　the　open　road　and　with　all　our　speed。　The　muster　shall　
begin　at　once；　and　wait　for　none　that　tarry。　Have　you　good　store　in　Minas　Tirith？　For　if　we　must　
ride　now　in　all　haste；　then　we　must　ride　light；　with　but　meal　and　water　enough　to　last　us　into　battle。'
　　　　　'We　have　very　great　store　long　prepared；'　answered　Hirgon。　Ride　now　as　light　and　as　swift　as　
you　may！'
　　　　　'Then　call　the　heralds；　éomer；'　said　Théoden。　'Let　the　Riders　be　marshalled！'
　　　　　éomer　went　out；　and　presently　the　trumpets　rang　in　the　Hold　and　were　answered　by　many　others　
from　below；　but　their　voices　no　longer　sounded　clear　and　brave　as　they　had　seemed　to　Merry　the　
night　before。　Dull　they　seemed　and　harsh　in　the　heavy　air；　braying　ominously。
　　　　　The　king　turned　to　Merry。　'I　am　going　to　war；　Master　Meriadoc；'　he　said。　'In　a　little　while　I　shall　
take　the　road。　I　release　you　from　my　service；　but　not　from　my　friendship。　You　shall　abide　here；　and　
if　you　will；　you　shall　serve　the　Lady　éowyn；　who　will　govern　the　folk　in　my　stead。'
　　　　　'But；　but；　lord；'　Merry　stammered；　'I　offered　you　my　sword。　I　do　not　want　to　be　parted　from　you　
like　this；　Théoden　King。　And　as　all　my　friends　have　gone　to　the　battle'　I　should　be　ashamed　to　stay　
behind。'
　　　　　'But　we　ride　on　horses　tall　and　swift；'　said　Théoden；　'and　great　though　your　heart　be；　you　cannot　
ride　on　such　beasts。'
　　　　　'Then　tie　me　on　to　the　back　of　one；　or　let　me　hang　on　a　stirrup；　or　something；'　said　Merry。　'It　is　a　
long　way　to　run；　but　run　I　shall；　if　I　cannot　ride；　even　if　I　wear　my　feet　off　and　arrive　weeks　too　
late。'
　　　　　Théoden　smiled。　'Rather　than　that　I　would　bear　you　with　me　on　Snowmane；'　he　said。　'But　at　the　
least　you　shall　ride　with　me　to　Edoras　and　look　on　Meduseld；　for　that　way　I　shall　go。　So　far　Stybba　
can　bear　you：　the　great　race　will　not　begin　till　we　reach　the　plains。'
　　　　　Then　éowyn　rose　up。　'e　now；　Meriadoc！'　she　said。　'I　will　show　you　the　gear　that　I　have　
prepared　fur　you。'　They　went　out　together。　'This　request　only　did　Aragorn　make　to　me；'　said