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　　只能等着高旭在江州江湖共主的位子上老死，在祈盼着袭杀镖局的割鹿台刺客们在刺杀的过程中死绝？他便可安安心心地过完他的下半辈子？
　　来迟的义，已然不是义，但既然木已成舟，他所能做的，只是竭尽所能，让这个义字，来得快些，再快些。


第178章　一步一杀人
　　火光，箭雨，砍杀，嘶吼，刀剑相击，血在城墙上汇聚成河流，蚁附上城的人源源不断。
　　城关内的喊杀声逐渐休止了，大尧城关的守关士卒们面对数十倍于己的攻城者流尽了最后一滴血，方才收复不足三月的黄羊关又成为了草原人攻破的第一座城关，但不会是最后一座。
　　边关告急的消息传到晋州州城并圆城，又以八百里加急的快马送进大尧京城，纵使有这样的预感，也没有人敢于确信，在开春时才经历过损失惨重一战的草原部族竟会再次挑起战端，再次纠结人马南进。
　　过了北方的关隘，晋州地势便是一马平川，当草原蛮族探路的游骑出现在并圆城外时，兵部官员和晋州的百姓都已然意识到，这次蛮子南下所图，或许不再仅仅只是金银和粮食。
　　草原的土地养不活草原上的人，向北是永冻的荒原，是最耐寒的长毛牛都不能生存的地方，只有苔藓和冰雪。
　　晋州州军经过半年的休整，建制已然补充到满员，甚至还有受训的后备待用，但这些多半在军营中还不满半年的新兵，远不堪与上马能战的草原人为敌，更何况是以步对骑的野战。
　　坚壁清野，乡野百姓就近退入城中，晋州州军东南西北四大营也纷纷拔营南退，并圆城作为晋州州城，驻军人数也足足翻了一番，街巷上随处可见手持兵刃的巡城士卒，城内民房也被征用了好些，伍和镖局大院作为并圆城内唯一能够固守的所在，按理自然也是要被驻军征用，只是经过斡旋后，伍和镖局镖师同样作为守卫并圆城的精锐队伍，才无军伍中人进驻大院。
　　“硝烟的味道越来越重了，还有血气。”祠堂的窗被老人打开，北风灌进屋内，险些吹灭了长明灯的灯火，张姓老人以独臂扶着窗棂，闭上眼感受着被北风带来的气息，“战场里并圆城不远了，大尧太祖皇帝以后第一年，北蛮子南下到晋州最南的地方，就是在并圆城下。”
　　魏长磐停下了练刀的动作，很有些忧心忡忡，“那些草原人。。。。是什么样的人？”
　　老人被这个幼稚的问题逗笑了，”什么样的人？还不是爹生的娘养的，两只眼睛一个鼻子一张嘴。”
　　“那为什么镖局的人都这么怕他们？昨天去伙房的时候还听到许多人议论，都快把这些人说成吃人不吐骨头的妖魔。”
　　“因为他们怕，镖局答应了官府，要派人过去帮着守城，现在还没定下人选，自然是人人自危。”说罢老人便扭过头来，独臂拍拍魏长磐的肩头，“等你上过战阵以后也就知道，杀个蛮子，不过是过马一刀的事。”
　　蛮子，魏长磐这些日子听的最多的就是这个称谓，大尧的百姓在瞧不起北方草原上部族的同时，却也畏惧他们的彪悍，无边无垠的草原生养出这些人的同时赋予他们难以言喻的勇敢。
　　“是不是感觉你的刀术到了瓶颈，不论怎么练都没有办法精进？”
　　“是。”魏长磐不由承认道，“这一旬日子以来，不仅刀术，第三处窍穴也没有丝毫松动的意思。”
　　“你的刀是古物，也是一柄代代相传的杀人刀，常人配久了会因刀上的阴寒气侵体而病弱。”老人淡然望向祠堂外屋舍飞檐上的兽，“想要练好杀人的刀，就要做好杀人的觉悟，但不要沉沦，这是一柄双刃的剑。”
　　“晋州的官儿们别的本事不高，自个儿几斤几两倒还算清楚，早早放弃了在晋州的野战，所有的兵马都退入城中坚守，在乡野中找寻不见粮食和财物，一无所获的蛮子势必会攻城。”寒夜万里无云，天朗气清冻人心肠，“蛮子这次的南下，做了十足的准备，我军的斥候探回来，蛮子的营盘内甚至有攻城用的器械。”
　　“上一次被首破的黄羊关如果说还是输在毫无防备，被伪装成行商的几十骑骗开关门，那这次蛮子已然是将破黄羊关一役作为了攻城的预演。”面色渐渐阴沉下来的老人关上了窗，“黄羊关不是险峻的雄关，关内也不过数百驻军，要想彻底阻滞蛮子的大军也不过是螳臂当车，可固守了不到一日就告破。。。。”
　　攻城战向来是中原诸国的所长，草原上无大城，也没有可供制造攻城器械的巨木和工匠，更缺少谙熟此道的将军和兵卒，故而历来南下的劫掠也不过是趁守军不备，袭击行商的队伍或村镇。
　　魏长磐对于兵家的技艺一窍不通，却也从老人的语气中觉察出许些不对来，像是有极大的风险在迫近。
　　“镖局派出去答应下来的人手已经定好，多是些历练不足的年轻人，你是他们的头领，两个镖局的老人会在侧协助你的施为。”老人冲着魏长磐笑道，“给你一个小小的差事，看你做的如何。”
　　想要找出些理由来反驳老人的言语，从未领过人，自身又还有些关系没撇清，这些人的性命他还扛不动。。。。
　　“你日后图谋所为，比起你现在做的事来，不过是一次小小的试手。”
　　老人的这句话打消了魏长磐心中的顾虑，是啊，要对江州江湖的魁首做些什么，可不是现在上阵和蛮子动刀兵能相提并论的。
　　“多久以后的事？”
　　“就在明日一早，官府会差人来带镖局的人走，今日便不要练刀了。”老人回到太师椅上阖眼，“留好体力，军营里的很多事和外头是不一样的。”
　　想要练好杀人的刀，就要有杀人的觉悟，这句话让他这夜辗转反侧难以入眠，杀人不是杀鸡。
　　或许他从一开始就错了，就该在那座镇子上，不要存什么习武之后闯荡江湖的幻想，老老实实种地，本本分分做人，长了些年岁后娶妻生子，庸庸碌碌过完一生，最后老死在家中，棺木埋在青山上。
　　可现在说什么都晚了，魏长磐平躺下来，强着自己不去想这些，以求在天明前还能睡上一两个时辰。
　　他走上了这条路，大概只有一直握着刀，还能有些许的挽回。
　　。。。。
　　“伍和镖局也忒小气，怎么就给出你们这些愣头青来。”膀大腰圆的中年校尉背着手看过面前站成一排的伍和镖局镖师们，一个个都面嫩的紧，当即便有些头疼，“跟你们总镖头说了，要的是老姜块，怎么给来的都是嫩姜。”
　　并圆城附近村镇的百姓大多已经退入城中，近些日子蛮子先行的游骑一日比一日多，早先还能仗着人多强行吃下，后来汇聚成百人的小队，甚至敢袭扰两三千人行军，运粮的队伍更是不堪其扰，几十辆粮车没有二三个百人队相互，根本不敢行走。
　　固守城池势必要屯粮，蛮子领军的人也晓得这个道理，数股游骑出来滋扰粮道，掠取粮食已近二十万石，杀伤运粮民夫和护送兵卒更是为数众多，来无影去无踪，往往等附近的骑军队伍接到消息匆匆赶来时，只能看见粮车燃起的熊熊大火和死伤一地的人手。
　　眼下北方关隘还没全部告破，但驻军多已南撤，在邻近州郡的兵马还没赶到驰援前，想要追剿这些游骑势必只能靠晋州本州人马，可纵是能跟蛮子对撞的那支骑军，几次三番也没能将那些游骑斩草除根。
　　晋州尚武，江湖门派好手也是众多，各门各派都出些人手，凑出一支数百人的队伍来围剿游骑，自也不是难事，伍和镖局出人不少，可四十多人中瞧着堪用的。。。。
　　“魏兄，咱们不是说帮着守城么，怎么要出城去追剿蛮子的游骑？”顾盛身上披了老顾顾生阳不知从哪儿弄过来的犀牛皮铠凑过来，比起军伍制式的板甲和牛皮铠来坚实得多，有比铁甲轻便，是军伍中一等一的好东西。
　　“不说帮着守城，怎么能差得动你们这帮小子。”魏长磐身侧的老镖师一把把顾盛退回原处，“现在开始，这魏兄弟就是咱们的头儿，打仗不是儿戏！听好军伍中长官的话，等杀干净了蛮子的游骑，来年春你们个个都能跟着押镖！”
　　这些年轻人一听了这话，都摩拳擦掌跃跃欲试，他们多是镖师子弟，被总镖头宋彦超强压在镖局里已很有些时候，都自认武道境界不低，从小就听着蛮子和咱们大尧不共戴天的故事长大，又是血勇当头的年纪，劈个桩子砍个树杈的耍弄已然满足不了他们，在沙场上建立功勋和杀敌的诱惑面前，茹毛饮血的蛮子似乎也就不那么可怕。
　　“杀蛮子！”不知是谁率先吼了一嗓子，剩下的几十人也跟着一起喊，一时间倒颇有些声势，“杀蛮子！杀蛮子！”
　　那膀大腰圆的中年校尉听了，对这些人的印象稍有改观，本事不知深浅，精气神初见倒还过得去，只是到战场上，见到一步一杀人的场面，会不会都吓得尿了裤子。


第179章　八百里分麾下炙
　　并圆城北城墙外，营门口两边设着栅栏和鹿角，成队的人马四处巡查，小心提防着草原人混进来的细作，在营寨内是连绵不绝的军帐，马粪的味道和人的汗臭混在一起，暖烘烘地熏人。
　　这是晋州州军北大营的营寨，应晋州将军的令，原本距北方各处城关不过数十里路程的北大营辎重先行迅速拔营南撤，还能坚守的关隘边城没有等到期盼已久的州军驰援，在数日到十数日不等的煎熬等待中纷纷陷落，据极少数逃出来的人说，蛮子没有放过这些城关中任何一名老幼，更别提御守的士卒，草原人是以耳朵计算军功的。。。。
　　初入行伍的士卒都被这几个溃兵言语惊骇，当晚便有三十几人临阵脱逃被巡夜的校尉发现，论罪是当斩的，只是正是要打仗的时候，连城中的死囚和重刑犯都被提出来编成队伍，这都是年纪轻轻的三十几人也被逮到看守严密的犯人行营去，等着做敢死的队伍。
　　“既然入了军营，那还烦请诸位听从晋州将军的调遣！”人声嘈杂的军帐内，身材魁梧校尉的声音很快被湮灭了，身旁寥寥无几的人还有兴致回看他一眼，好歹手下也有千把号人的校尉脸涨得通红，却也不愿意发作，只是重重冷哼一声，带着伍和镖局的几人在军帐一处靠前的地方。
　　座位相邻的有人眼尖，见是伍和镖局镖师打扮的装束，便都纷纷上来各报师门，两个老镖师也都一一见礼，像是极熟稔的。
　　“魏小兄弟，不是老朽说，咱们伍和镖局在江州，不论黑道白道，人人都乐意给咱们三分薄面。”两名老镖师其中一人再和最后一人见过礼后，转头与魏长磐笑着解释，“做镖局这行当，讲究的就是个朋友多，人脉广，这些多是和镖局有交情江湖门派的下一代年轻人，也被师门长辈派来这行营中历练。”
　　另一名老镖师是和魏长磐之前押过一镖的，打得一手好弹子，却是个心直口快的脾性，“不外乎都是想借此机会让自家门派和晋州将军混个脸熟，谁不知道而今新上任的晋州将军也曾是个江湖武夫，后来走武科举路子，在殿前演武时得了状元，才算是进了军界。”
　　“不过也邪乎。”另一名老镖师补充道，“被压在兵曹参军的位子上有年头了，这两年竟平步青云，一鼓作气坐上咱们晋州的将军，治军也不俗，前不久才将蛮子全数赶出关外，可惜