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　　因河水打此流过，所以孟县境内水网密布，大大小小的湖泊星罗棋布。河阳桥以北便有一片大湖，由于此湖不通河道，所以当地人称之为死水湖。
　　湖泊地势低洼，只要降雨，周边雨水都会排入此湖，这也是此湖湖水的主要来源。虽是野湖，但向来也是波光粼粼，水鸟成群，一派秀丽风光。
　　在湖边不远处分布着一些村落。按理说，偌大的湖泊附近有人居住，怎会少得了捞虾捕鱼的人？然而令人奇怪的是，这死水湖却人迹罕至，似乎附近的人都对这里有所避讳。
　　这一日，两个垂髫小童正在湖边林中不断跋涉，手中提着装得满满当当的麻布口袋，累得气喘吁吁。
　　湖边水汽密布，树木生长一向旺盛，在林中栖息的兽与昆虫种类繁多。虽没人去湖中捕鱼，但在林中狩猎、捉虫的百姓却也一直不少。
　　今日踏足树林的两个小童中，年纪大一点的有七八岁，小名狗蛋儿；另一个小童只有四五岁，是狗蛋儿的堂弟，小名唤作木头。
　　木头年纪太小，扛着包裹多走一步路便喘不上气，连连叫唤道：“狗蛋儿哥哥，还要走多久才到地方啊？”
　　狗蛋儿伸手抓着木棍，让木头跟上自己的脚步，伸头往前张望，道：“马上就到了，瞧，那个蜂窝就在那里。”
　　说着，狗蛋儿手指前方一棵大树，只见高处的枝杈上挂着一个纺锤形的蜂窝，这个蜂窝非常大，估计已有好几年没被人采过了。
　　村里的孩子向来胆大妄为，狗蛋儿虽然年纪不大，但也知道采来的野蜂蜜在县上赶集时能卖个好价钱。他早就盯上了这里的蜂窝，却没有告诉其他人。
　　堂弟木头是他的心腹。二人早就提前商议好如何摘下这蜂窝。趁着今日阳光明媚，二人当即决定，今日一定要把蜂窝摘下，免得夜长梦多。想着那甘甜的蜂蜜，还有那洁白的蜂蛹，二人不免一阵激动。
　　在树林中摸索半天，兄弟俩终于来到了那棵大树下。木头虽然疲惫，但亲眼见到了那个巨大的蜂窝，也大为心动，小小的身体里不由得充满力气。
　　没多久，二人在那棵大树附近寻了个隐蔽的位置。狗蛋儿拿出口袋里的东西扔在地上，堆成小山。那是一堆湿漉漉的木头，这种提前浸过水的木头，一旦点燃便会浓烟四起，用来熏出那些躲在蜂窝里的野生蜜蜂，再合适不过。
　　狗蛋儿拿出火石，费力地打了小半刻，这才点燃了火绒。兄弟俩在那棵大树下先用干柴点了堆火，然后再缓缓加入湿木。
　　火堆上很快升起一股浓烟，那浓烟像一条线一样，冲着那个蜂窝便扑了过去。蜜蜂察觉灭顶之灾即将到来，纷纷逃出蜂窝，往外飞去，但它们却低估了浓烟的威力，出了蜂窝后没扑腾两下，便被熏得直直掉在了地上，再也无力振翅飞翔。
　　熏了一段时间之后，地上已铺了厚厚一层蜜蜂尸体。狗蛋儿眯眼看着蜂巢，见不再有蜜蜂掉下，心知时机已到，可以上去摘蜂窝了。他把看火的事情交给木头，自己则三下五除二爬上了那棵大树。
　　狗蛋儿在树上摘蜂窝，树下的木头却不怎么好过。此时不知道从哪里吹来一阵风，把那浓烟给吹斜了过来，熏得木头两眼鼓胀，流泪不止，正当他用手揉眼时，却听见树上的堂兄发出一阵惊叫。
　　“死水湖……死水湖里头有东西。”狗蛋儿连声叫喊着，魂不附体地从树上滑落下来。木头还没搞明白发生了什么，狗蛋儿抓着他撒腿就跑，连树上那个快到手的蜂窝也不要了。
　　木头一边跑，一边上气不接下气地问：“狗蛋儿哥哥，怎么了？”
　　狗蛋儿回头，惊恐地对木头道：“湖里有一个白白的东西，也不知道是什么，看着像人，我们赶快回去告诉大人。”
　　狗蛋儿的父亲刚干完农活归家，就看见两个孩子满头大汗地跑回来，连忙问二人发生了什么。
　　木头光顾着喘气，话也说不清楚。就听狗蛋儿道：“我们去林中摘蜂窝，我爬到树上，看到那死水湖里有东西，白白的，很大一团，有手有脚，像是个人。”
　　家中大人闻言顿时大惊失色。狗蛋儿的爷爷拍着大腿道：“那死水湖近年被叫作‘溺水湖’，就是因为这些年不断有人莫名溺水而死，哪怕水性极好的人也不例外。那湖里有水鬼啊！县太爷都请术士作了法，还在死水湖周围拉了铁刺，立了木桩，不许任何人接近，湖里怎么还会有东西？”
　　狗蛋儿的父亲闻言也不知所措。倒是狗蛋儿的爷爷是村中有名的耆老，一贯有些主意，他想想又道：“既然狗蛋儿说可能是人，那么咱们不如召集村中青壮前往死水湖一探究竟，瞧瞧那到底是什么东西，再做打算。”
　　狗蛋儿的父亲连连点头。“也对，不看怎会知晓？说不定是山上跑下来的野猪溺死在水中泡发了而已，不一定就是什么死人。”
　　狗蛋儿的爷爷说：“就这样定了，你赶紧去找人，一起前往死水湖看看，免得传出什么鬼话来。你不晓得，前不久京畿有桩狐妖案，传得玄玄乎乎，结果查出来是个女子杀人，听说朝廷震怒，把当地县太爷都换了。咱们快查清楚，也好叫人安心一点。”
　　狗蛋儿的父亲应声出门，没多久便召集了一群青壮赶往死水湖。谁知到了湖边，却因忌讳湖中闹鬼的传闻，谁也不敢再继续靠近。
　　其中一人害怕地问：“这湖里可是死了很多人的，说不定有鬼魅出没。我们要是靠近，会不会也遭了晦气？”
　　狗蛋儿的父亲咬牙道：“当初县里围湖时就说，如果有人擅闯死水湖，造成命案，就是大事，周围乡村发现不准隐瞒。今日发生了此等事，要是我们瞒下来，万一被县上知道了，也绝对不会放过我们的。”
　　听他这么一说，众人也明白，今天伸头是一刀，缩头也是一刀，众人互相鼓了鼓劲儿，一起穿过树林，拨开杂草，来到了湖边。
　　死水湖的面积有七八个村落那么大。众人眯眼从湖边看去，发现的确有一个白白的东西漂在湖面上。因湖泊太大，众人怎么瞧，都无法瞧清那到底是个什么东西。还是一个名叫苟三的人自告奋勇地爬到了湖边的一棵树上向湖里张望。
　　这个苟三是附近村中的一个猎户，虽身形瘦削，但目力极佳。他爬上树枝，摘了一片树叶卷成筒状，透过卷起的树叶朝湖里看去。
　　狗蛋儿的父亲在树下仰头问道：“苟三，你瞧见了什么？是野猪还是别的东西？会不会是山里跑出来的鹿啊？”
　　谁知树上的苟三哆哆嗦嗦，身子像筛糠一样颤抖，他一脚踩空，从树上摔落下来，腿骨当场折断。
　　那苟三强忍着骨折之痛，嘴里嗷嗷大叫：“湖里有一根原木，木头上捆着一个死……死人……”
　　李凌云在家等了三日，宫中也没传来任何消息。直到第三天的傍晚，谢阮才登门而来。
　　从宫中到宜人坊有些距离，谢阮一坐下，就向李凌云要了一碗紫苏叶冰饮来喝。
　　闷头喝到碗见底，谢阮才擦擦嘴，道：“我可真是有负所托了。某把你二人遭遇的麻烦告诉了天后，当天晚上便说了。天后说知道了，要再想想，可她想了两天，也没见有下旨的意思。我怕你等得心焦，想着干脆先来一趟把话说清楚。”
　　“你说什么就是什么……”李凌云最不擅长揣摩人心，此时得知天后不太愿意继续追查，一时间丈二和尚摸不着头脑，便建议道，“既然她没说要停止查案，那么我们也不应当白费时间，不如一起去找明子璋，或许他能想出些法子。”
　　谢阮闻言一愣，又笑道：“李大郎怎么回事？近来总跟明子璋待在一块儿，好像越来越喜欢跟他一起行动了？”
　　毕竟两人要一起查案，李凌云也不当她是说笑，认真回道：“尺有所短，寸有所长。如果今天是要跟东宫的下仆打架，那我肯定要找你谢三娘。可说起揣摩人心，要弄清天后为何不愿下旨，就得去问明子璋，你我两人挠破头皮也没用。我只会封诊术，你给我一具尸首，我能弄清楚他是怎么死的；可你问我杀人者心中究竟在想什么，这种事我就无可奈何了。”
　　谢阮感慨道：“李大郎知道自己的缺点在哪儿，还能坦然面对，我就喜欢你这个样子。”
　　“喜欢？”李凌云不解地重复。
　　“我对朋友很挑剔。在天后身边当差，故意接近我的人很多。我喜欢的人很少，而你就是其中之一。”谢阮拍拍他的肩膀，“那就走吧，咱们找明子璋拿主意去。”
　　说着，二人就准备去找明珪。谢阮在院里等着，见李凌云牵出那匹花马，忍不住又嫌弃地说：“这匹马长得真是太丑了，骑着这种丑马走在东都城里，你也不觉得丢脸，我跟你并骑都有些不好意思。”
　　李凌云却不以为意地跨上马背，与骑着雪白骏马的谢阮并肩朝向明珪家中去。
　　他边骑着马边说：“这马在我们家养了很久，是匹老马。从我很小的时候它就待在这个家里。它是长得丑，而且到了夏日，每天还要吃梨，不给吃就不肯走，虽说给它吃的都是些不新鲜的梨，但钱财消耗也不小。可我习惯了骑它，要是换了别的马，心里会觉得不安稳。”
　　“没想到大郎这么念旧。”谢阮好笑地道，“某还是送你一匹骏马吧！一旦骑过骏马，你自然就看不上这样的劣马了。”
　　李凌云却摇头。“若骑了骏马就看不上这匹老马了，那我以后是不是结交了比你官职更高的人，就看不上你了呢？骑马是如此，交友也是如此，不管将来认识多不得了的人，你与明子璋都是我最初的朋友，后来之人是不能超到你俩前头去的。”
　　谢阮闻言，美眸紧紧盯住李凌云，许久后道：“李大郎说话有时很不中听，不过却是能做毕生之友的！某……要是有一天我死于非命，必须让李大郎来查我的死因。我相信你必定会查个水落石出。”
　　李凌云知道谢阮喜欢男装，也爱像男人一样自称“某”，但有时也会跟“我”混在一起讲。他也不以为意，品了品谢阮这话，脸上突然露出了一丝笑意。
　　李凌云本就生得一副好皮囊，笑起来更是亮眼，谢阮看得呆住了。
　　李凌云笑道：“谢三娘这话，是知我颇深的人才能说出来的。你愿意让我调查你的死因，我也倍感荣幸。”
　　谢阮为掩饰失态，拿着马鞭敲了敲马头，略尴尬地笑道：“李大郎还真不是寻常人。可惜了，我跟你阿耶只是见过，彼此并不熟悉，不过我想你阿耶也跟你一样非比寻常，不然天后也不会时常把他挂在嘴边了。”
　　两人聊得颇为愉快，到了明珪家中，脸上仍带着笑意，弄得明珪误以为是天后的旨意到了，一问之下，才知道仍没有消息。
　　三人在明珪的独院中围着木几坐了下来，饮了些茶，又吃了些果子冻之类的点心。谢阮郁闷地道：“这案子简直像个刺猬，让人不知如何下手。你阿耶的尸首已经存放太久，又经过几次剖检，在大理寺殓房中查不出更多的线索，接下来到底怎么办才好？”
　　明珪也点头道：“东宫和东宫臣属家中已被谢三娘你搜了个遍，要是有什么异常，你早该察觉了。就算真是他们做的，该藏的只怕也都已经藏匿起来，现在再搜索也毫无意义。”
　　李凌云摩挲着茶杯。“大理寺倒是有案卷，可也不让人瞧。你我没有天后的