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　　　　好银去孬银的地盘，银票的票面金额要上涨，这叫“升水”；反之，孬银去好银的地盘，银票的票面金额会缩水，这叫“平准”。

　　　　三百两银票不一定是三百两银子，知道这点就好。）

　第四十二章　冥官怪事（4）

　　　　书接上文，话说那孙益亨在安排一个伙计按照那位一口气要捐三个冥官的客人留下的住址去打探一下消息之后，就将这件事暂且放下，开开心心得进戏园子去听戏了。

　　　　虽然身为一个书院就读的秀才在本该刻苦读书的时间跑到戏园子去听戏有些荒废学业，但孙益亨他确实也有犒劳自己一下的理由。

　　　　只因方才这位客人出手格外大方，光是捐冥官这一项，寿材铺就已经赚进了五六十两银子的好处，若是加上将来具棺敛葬的利润，再赚一个六十两也是小菜一碟。

　　　　闲言少叙，话说那孙益亨在戏院里过足了戏瘾之后，就将整件事都抛之脑后。

　　　　转眼间过了三四日，这天又轮到孙益亨来寿材铺查账。

　　　　然而就在孙益亨刚一进铺门，就看自己前些天遣出去打探消息的那个伙计一边跟着其他伙计一起拱手行礼，一边挤眉弄眼得冲自己使眼色。

　　　　孙益亨心下奇怪，在跟柜上管事打了一声招呼，说自己早晨起得匆忙，这早点还未曾吃过；加之路上又走得急了些，眼下忽然就觉得有些饿了，所以先出去吃口东西稍后既回。

　　　　说完孙益亨他冲管事点了点头，就转身出了门。

　　　　话说那孙益亨出门之后，在街上漫无目的得走了半盏茶光景，这身背后突然就听见先前遣出去打探消息的伙计扬声招呼道：“东家且慢行，小人来了，有要事回禀。”

　　　　见自己等的人终于到了，孙益亨心中一喜，随即转身过来笑骂道：“孙福你这呆才惯会虚张声势，既有要事回禀何不在铺子里说？

　　　　一会儿要是让俺抓到你糊弄应付，定然叫老徐掌柜扣你这呆才的月钱……那捐差的客人到底是什么来头，他家里近来可曾出过什么事情？”

　　　　不料那个名叫孙福的下人却并未回答孙益亨的问题，而是轻轻拉了拉孙益亨，示意其跟随自己走到街边一棵小杨树下站定。

　　　　那孙福见左右僻静无人，这才将嘴附在孙益亨耳边低声道：“少东家，可不得了，那客人家里闹妖精！”

　　　　听孙福讲，那天他按照那客人留下的住址悄悄上门查看，竟发现那户人家原是邻县一户响当当的人家，那宅院前后绵延，怕不是有十几进之多。

　　　　然而令人奇怪的是，那家如此煊赫的宅邸，这正门前面却十分冷清，并无往来车马伫足，甚至连站在门口迎送的门童都无，那双开四扇的朱漆大门紧紧得闭着，真是说不出的诡异。

　　　　那孙福见此是心下一动，随即转身离开，就近寻了一处客店歇下。

　　　　约莫等到四更时分，孙福他起床换上一身粗使仆人常穿的破旧短衣，摸黑来到那捐冥差客人的宅邸后门附近耐心等候。

　　　　又过了两袋烟功夫，打西边，有四个苦力打扮得夫役“嘿唷嘿唷”得推过来一辆载着十来个不停散发着臭气的大木桶的板车，原来是出城倒‘夜香’（马桶）的大车倒了。

　　　　只见那辆板车在宅邸后门处停下，接着就有两个苦力走上前去拍打叫门。

　　　　不一会儿就见后门“吱呀”一敞，两个苦力随之推门入内，不多时就吃力得各提着一个半人来高的大木桶走了出来。

　　　　等两个倒香苦力将刚才提来的大木桶放在板车上盖严捆牢，四个人再度奋力推车启行。

　　　　就在这时，早已在一旁等候多时的孙福赶上前去，伸手拦住板车去路，接着就给那四个倒香苦力每人递上一块散碎银子。

　　　　原来这出城倒夜香的苦力，每日四更刚过就得起身挨家挨户得收集马桶，之后赶在五更城门初开之时出城倾倒洗刷车上的马桶，一直要忙到日头过午，才能赶回城里歇息。

　　　　这种活计又累又脏不说，官老爷开给的月钱还少，一般人都不愿沾包，向来只有衣食无着或是因罪受罚之人才肯应差。

　　　　所以这些倒香苦力最是嘴敞，各种阴私潜伪之事就没有他们不敢说的。

　　　　“反正小人就剩贱命一条，这还有什么可顾惜的？老爷您要是因俺们说了几句闲话这种小事就怪罪下来打板子，却看到时还寻不寻得到人每天吃苦受累得出城倒这个夜香！”

　　　　既然官老爷都装聋作哑得当看不见，那这些倒香苦力说起旁人家的小话来就更肆无忌惮。

　　　　只要来人将钱递上，那就问一答一，言无不尽；再加上他们每日都穿家过户，对各家隐私之事更是知之甚详。

　　　　“想让俺们进门替小乙哥你拎出这又脏又臭的马桶也行，劳烦小乙哥你在一旁给俺们说几个可以拿去换几文酒钱的俏事。

　　　　这样俺们就算承了小乙哥你的情意，不但马桶不用过你小乙哥的手，也绝不往外吐露有关你小乙哥的只字片语。

　　　　若是小乙哥你闭口不言，就莫要怪俺们不讲情面，相烦哥哥你自己把这马桶拎到车上去休！”

　　　　不光如此，要是某日这家往外拎的马桶之中多了什么见不得人的物事，比如后宅女眷使落胎药悄悄打下来的未成人形的死胎之类，更是要额外将出一笔钱财来封这些苦力的嘴巴，让他们不要把这等闺帷不修的丑事说得人尽皆知。

　　　　不过显然这样做并没什么太大效果。

　　　　话说那四个倒香苦力见孙福他出手大方，登时就围住他，你一言我一语得说出了一件怪事。

　　　　原来这户来孙家寿材铺捐冥差的人家姓刘，祖上也曾出过几个小吏，因此也薄薄得积攒了一些家业，在家乡附近添置了几百亩田地。

　　　　后来这家上代族长一狠心，从家中将出一大笔银子，给自家捐了一个粮台（知府以下主要负责仓储粮食的粮官，大肥缺）的差遣。

　　　　谁知这粮台才刚捐上不久，就赶上甘肃苏四十三起事，乾隆爷派大军镇压，大军后方直隶地界的大小粮台全都得随军押粮。

　　　　那刘老爷见是个机会，就下决心赌了一把，命人将家中土地尽数抛出，再将所得银两全部换成军需粮草与差内应份的公粮一起押送御驾军前，正巧赶上军中缺粮的档口，一下子替乾隆爷解了燃眉之急。

　　　　这万岁爷一高兴，随即就赏了刘老爷一个君前奏对的机会。趁此机会，刘老爷就将自己是如何筹措粮草一事奏对了上去。

　　　　当万岁爷得知他刘粮台居然是尽卖家产筹粮以为军用，当即龙颜大悦，吩咐吏部尚书排班优叙，升他刘粮台的官。

　　　　他刘粮台既是拣在帝心，之后自然是前程似锦，这官是越做越大，终于成了当地响当当的大户世家。

　　　　谁知就在刘家声威煊赫之时，突然有一位身着青衫员外袍，头戴四棱瓜皮镶晶小帽的矮瘦老叟登门拜会他刘老爷，一开口就声言讨债！

　第四十三章　冥官怪事（5）

　　　　上回书说到，拿出大笔钱财捐班的刘员外因为押粮有功一下子连升两级，这刘家一下子就发达了起来。

　　　　然而这一天，一个打扮出奇的干瘦老者突然来到刘家门前声言有要事求见刘老爷，说完还取出一只样式古怪的铜戒指递给刘家看大门的仆人。

　　　　“把这只戒指交给你家刘老爷，就说老胡头讨债来了。”

　　　　递过戒指之后，那名古怪老者自顾自得抄手走去大门一边，两眼冲天不住得“嘿嘿”冷笑。

　　　　照理说，来者既然敢在刘老爷家门口如此摆谱，那多半就有些来头，这接过戒指的仆人多少也该知会后宅管家一声。

　　　　然而那一天在刘家大门口当值的却是个没有眼力见的村汉，他将那枚铜戒指捏在手里看了一眼，就随手朝旁边一扔，接着还往地上啐了一口：“今儿真倒霉，大清早一开门就碰上一个老疯子！”

　　　　见那仆人竟如此无礼，那个老者哂笑一下，摇摇头道：“送不送自然由你，不过你可不要后悔。”

　　　　说罢那老者从地上捡起那枚铜戒指，以手拂去上面沾染的尘灰，将戒指塞入袖筒，一掸袍袖就这样飘飘然去了。

　　　　有道是怪事年年有，那天特别多。

　　　　就在古怪老者离开后不久，刘老爷突然就带着几个管事急急忙忙得从后宅赶了出来，一边跑一边匆匆得用手系颔下的帽带，看样子像是跑得太急，连帽子都不曾戴好就出来了。

　　　　一到门口，刘老爷张口就问门口值班的几个仆人：“方才可曾来过一个矮个老者不曾？”

　　　　见老爷急成这个样子，那个丢掉老者戒指的看门仆人心里顿时“咯噔”一下子，心说要糟！

　　　　可这时也由不得他矢口否认：这刘家大门口还有三个和他一起站岗迎门的仆人，这种事要是让别人给揭发出来，那他的饭碗可就真砸了。

　　　　于是这个仆人“扑通”一下跪倒在地，接着又抡圆了胳膊“啪啪”抽了自己俩大嘴巴，这才哭哭啼啼得将方才发生的一切都给讲了出来。

　　　　一听那位自称是老胡头的矮瘦老者竟然被这个仆人当成疯子给轰走了，刘老爷顿时气得一吹胡子。

　　　　“好个不开眼的呆才，竟然敢对我们刘家的贵客不敬，来人啊，速取家法来！”

　　　　见刘老爷居然要对这个仆人动刑，几个跟在老爷身后的管事赶紧围上去替那仆人求情。

　　　　末了刘老爷恨恨一跺脚：“来人，与我取香炉来！点一炉香，让这个不开眼的呆才给我顶着跪在大门口。”

　　　　说完，刘老爷用手一指那个吓得浑身哆嗦的仆人：“给我顶香在这里跪着，什么时候他胡老爷回来，你什么时候起身！”

　　　　之后，刘老爷气哼哼得一跺脚，转身回房了。

　　　　话说那个仆人大约在门口跪了半个时辰的光景，打远处歪歪斜斜得走来一个矮个青袍的干瘦老头。

　　　　这老者一边走一边抬起一只袖子擦了擦自己的嘴巴，看样子好像是刚从什么地方大吃一顿而来，正是先前冷笑离去的老胡头。

　　　　一见那胡老头居然一边走一边得意砸吧嘴，这个在地上顶香跪着的仆人顿时就气得眼内生火：“好你个老胡头，我在这里跪得膝盖头都快碎了，你倒在外面吃得满嘴淌油？”

　　　　不过这心里恨得再咬牙切齿，这脸上也不敢表现出一丝不快来。

　　　　那仆人见老胡头去而复返，连忙喊其他迎门的下人赶紧去通报刘老爷。

　　　　之后那门仆头顶香炉，用膝盖行到老胡头面前，不住得双手打拱，痛哭流涕得说先前都是自己狗眼看人低，如今知道错了，求老胡头大人大量，高抬贵手救他一救。

　　　　正说话间，就听刘家宅内远远得传来刘老爷既欣喜又激动得声音：“来得可是胡恩公么？快请后堂拜茶！”

　　　　之后在刘家后堂之内究竟又发生了什么事情就不是几个倒香苦力可以打听出来的事情了。

　　　　只知道那天老胡头离去之后，刘老爷让管家专门安排人手，将后宅一处带三层阁楼的齐楚小院收拾了出来。

　　　　末了领队的管事还在那小院门上挂了一把大锁，说这间小院是老爷特意吩咐要留出来招待贵客，后宅上下一干人等谁也不许进院打扰。

　　　　只因当时的大户人家中，十分流行将自家的亲朋好友全家接到自己家里住上些日子，相互之间还会比拼这招待亲朋