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　　　　梁世发一路向南，花五天时间便到盐城县，那边除了少数集镇外大半都是相当偏僻的村落。这也并不奇怪，盐城县此时十余万人，有几万人住县城和城郊一带，几万人散落在最少五六千平方公里的地方以煎盐为生，到处都是以团和灶命名的村落，除了灶户外，多半人口俱是以种地为生，只是到处俱是盐碱地，产量收成相当一般，百姓普遍要比淮安府那边穷困的多。
　　　　梁世发在几个荒僻村落遇着多股土匪，好在他这样的货郎身上货物加起来不值二两银，而且这些土匪多半出自这些村落，这年头的土匪也自有规矩，抢掠多半是到远处集镇，那里可以抢的东西多，绑票则是绑富人为主，这时候的穷人家里未必拿的出一斗粮，银子更是罕见的稀罕物，只有交两税时人们才直接卖粮换银，还得叫粮商盘剥一道，张居正的一条鞭法是将繁琐的实物交纳和一些杂役折纳在田亩里，以白银交税减轻百姓负担。结果便是到了崇祯年间，卖粮交税使百姓损失不小，各种地方杂税徭役也是丝毫不少，而且条鞭法贯彻执行的并不彻底，很多地方是交银两，又有不少地方还是交粮，大明的财赋制度实在是太过混乱。
　　　　梁世发沿着小道行进，前面是三灶台村，这个名字在附近已经出现好几次，估计整个盐城县四周百里最少有二十个三灶台村，这个算是最偏僻的一个。
　　　　他挑着担子，内里放着一些麦芽糖，大小不一的铁针，顶针，丝线，绒布，胭脂，头绳，还有一些锡制的小饰物之类，从货物种类来看，售卖的主要销售目标明显是妇人和孩童，和后世的情形一样，男子处于销售链条的最下层。
　　　　其实这时代男子的地位要远超后世，但男子喜欢的东西多半在城里，货郎的挑子却是没有办法挑着古董，字画，上等的文房四宝，或是名妓，酒乐等男子喜好的东西前来售卖。
　　　　听到拨浪鼓的声响后，村中立刻有孩童奔了出来，大大小小男童女童均有，十几二十个孩童均穿着破烂，面黄肌瘦，普遍的营养不良模样，梁世发见的多了，当下便放下挑子，笑眯眯的道：“莫要乱翻乱动，找家里大人要些铜钱来买，糖豆，麦芽糖均有，还有小泥人，糖人，小鼓，小竹马，竹蜻蜓，这些均有。”
　　　　众多孩子发出叹气声，也有孩童小心翼翼的道：“大叔，盐换不换？”
　　　　“这话说的，当然换。”这三灶台村距离盐城东五十余里，就是近海村落，这里的百姓肯定不会有多少铜钱，也不象城里居民能拿出一些用不到的物品换货郎挑子的东西，多半拿出来换东西的肯定还是盐。
　　　　“那跟咱们进村。”说话的男孩十岁左右，两眼亮晶晶的，却是颇能拿主意的样子，语气也颇为坚定。
　　　　梁世发有些迟疑，这种近海村子要么有海寇，要么和土匪勾连，一般的货郎均不愿进村交易，就在村口，有什么不对可以撒腿就跑。
　　　　能大摇大摆直接进村的便是悬铃的游医，不管哪种村子均需要医生进村，等闲人家是不敢为难游医，哪怕是只懂卖成方草药的江湖骗子。
　　　　“大叔莫怕。”那男孩咧嘴一笑，说道：“咱这里可不象别的村子，真的为难了货郎，风声传开去可没有人敢再来。”
　　　　这时也有一些妇人聚拢起来，在村中一幢房舍前向梁世发招手，此时便是想走也不成了，梁世发装成一些畏怯模样，挑着担子随孩童们进了村中。
　　　　他的靴子一侧插着匕首，每天晚上睡下之前均要磨一磨，梁世发倒不是指望这匕首能自卫杀敌，而是若真的有土匪要绑自己，多半是那些心理有些毛病的喜欢虐杀外人的变态，这一类土匪头目也并非没有，对这些没油水的外来人，绑了去虐杀取乐，梁世发虽担心家中亲人，但也打定主意，若真的遇到这些人找到机会便要自杀。
　　　　这一次的哨探任务是闵元启再三交代，一定要打听清楚四周百里内过百人的土匪的情报，梁世发一路走一路记，明显已经感觉到不妥，近云梯关的几股土匪毫无异常，往南多走几日便发觉多股百人以上的土匪有异动，盐城地方的土匪海寇多半是和杨世礼这盐枭有关，各股土匪异动，梁世发已经感觉到了迫在眉睫的威胁。
　　　　连想到盐池出盐之后的收益，还有自己在军中的前途，再加上家小都在百户内，若真的大股土匪海寇来袭，谁能讨的了好？便是想回家搬取家小逃命，也得看闵元启会不会放人，自杨世达一伙被杀之后，梁世发心中已是明白，自己上了船得了好处，再想下船怕是下场也不会太好。
　　　　梁世发到此时只能咬着牙，脸上还带着人畜无害的标准笑容，在孩童簇拥之下进入村中。
　　　　一群妇人也是围了上来，这些妇人虽然都身形瘦弱脸色枯黄，一看便是日子过的不易，但货郎难得到这偏僻地方来，有一些东西不管再穷也是缺不得，比如针线一类，新衣新鞋一般人家几年才置办一次，平时衣袍总会有破损时候，缝补衣袍，纳鞋制鞋，甚至制头巾帽子俱是妇人的必修功课，巧妇难为无米之炊，没有线针顶针一类的东西，巧妇亦只能束手。
　　　　除了针头线脑，妇人们对饰物和胭脂一类也颇为心动，但只有家境尚可，勉强能温饱的家庭才会购买这些东西，多半的妇人也就是看看而已。

正文　第八十三章　细作
　　　　“那汉子过来！”
　　　　不远处有青砖砌的墙院，有人推开门看到梁世发，咧嘴一笑，手指一点，便是令梁世发入内。
　　　　门户一开，里头的砖瓦房舍就显露真容，这明显是这村落的祠堂，正堂和两侧偏厢都能看到散落在地的神主牌位，庭院中有不少汉子拿着刀枪在闲聊，也有七八人坐在八仙桌上，正在坐地吃酒，院门一开，酒肉香气都飘了出来。
　　　　“大叔莫怕。”引梁世发进来的小孩子正在摆弄竹木马，当下抬头看了看就道：“他们在这里不做什么恶事，若有不妥我不会引你进来。”
　　　　梁世发知道这孩子说的是实话，这些土匪没准有一半就是原本村里的人，捱不得苦便跑去落了草，抢掠杀人多半不在本村附近，在这里驻扎方便，还有人通风报信，虽然官兵根本懒得理会这些小股匪徒了。
　　　　梁世发面上做出害怕情形，进了院门便要跪下，正中一个匪首摆手道：“货郎不要怕，俺们看不上你那些针头线脑，坏名声传开去，村里妇人想买个东西也甚难，咱们又不能去赶集不是？”
　　　　四周的土匪俱是一脸凶狠，他们这些人原本就是心有不甘的桀骜之辈，或是好吃懒作，或是天生有反骨，或是生性残忍暴戾，自大明四处出现流寇，天地间不知道有多少股大大小小的土匪强盗，在山西陕北到河南，再到出响马的山东，徐州到盐城一带则多海盗土匪，这些人已经不能以正常人视之，抢掠杀人已经是家常便饭，拼命厮杀或被逮拿问斩也是常见的下场了。
　　　　“见过好汉。”梁世发还是叉手深揖，脸也不敢抬。
　　　　“你从哪边过来的？”
　　　　“从北闸下永仓，沿里下河一路过来。”
　　　　“那也走了不少地方了。”匪首看看梁世发，梁世发面色沉静，略有一些惊慌惶恐的模样。
　　　　匪首看不出异样，内心也并无猜疑，官兵若要动手县里早就传扬开来，盐城县并没有驻军，最近的是泰州那边的淮扬海防兵备道，不过兵马也就只有不到一个千总，山东客兵也未到盐城，现在忙着在安东和宝应一带驻扎，这些客兵也是忙着抢钱粮，根本不会用心肃清地方治安。
　　　　匪首内心根本无有什么怀疑，召梁世发来是另有所问。
　　　　“一路上可见得杆子们有什么异动？”
　　　　梁世发吃了一惊，回道：“好汉爷们的事情，我们不敢瞎问瞎打听。”
　　　　匪首笑了笑，说道：“问你便答，若不答，少不得叫你吃些苦头，老老实实的答话，便甚事也没有。”
　　　　“小人一路所见，多处好汉爷似乎都在往海边走，就是这样，小人不敢胡乱瞎打听。”
　　　　“一窝蜂，架金梁，扫平王，都往海边去了？”
　　　　“小人就听了个迷糊，好汉爷的字号也不敢瞎打听。”
　　　　梁世发其实知道，这几个有匪号的土匪拥众都在二三百人左右，这种规模的土匪在两淮一带已经算是有字号的人物了，和那些动辄拥众数万的大股流寇是没得比，但在盐城这一带已经可以横着走。
　　　　拥有几十个精锐为核心，裹挟几百人控制一大片区域也不难，这些土匪也是不愿扯旗造反，惹动官兵前来会剿，否则竖起大旗，烧杀抢掠裹挟壮丁妇孺，十几天功夫就能啸聚过万人，攻克盐城等诸县也不难，但江北这里就会面临南京京营和扬州驻军，另外还有凤阳驻军都相当精锐，惹得这些官兵来会剿怕是玉石俱焚。这些土匪俱是大碗喝酒大块吃肉大秤分金，却是都不愿当这个出头鸟，他们和杨世礼一样，控制集镇村落和贩私盐的通道，以及灶户们的产盐量也在控制之中，日子过的颇为逍遥，这些人又无大志，自不会如李自成张献忠那样百折不挠的接连造反，维持现在的格局，静待大局变化，这应该是大明草莽之间多数人的想法和打算了。
　　　　“也罢了。”匪首咧嘴一笑，对身边众多面相狞恶的汉子们道：“既然这么多人都动了，咱们不好和杨世礼生份了，也走一遭便是。”
　　　　“总有好处拿吧？就是听说军户穷的要死，怕是抢不到甚好东西。”
　　　　“也不尽然。”匪首笑道：“听说那边改煎盐为晒盐，每天都有多少船的盐货往淮安府运，是淮安朱家替他们出手。这事早就传遍盐城这边，很多人都动心也想改煎为晒，只是还不得办法。入他娘的，咱们杀过去，抢东西在次，杀人之前先把晒盐的办法学会了，手里有银子什么事做不得，还得替人鞍前马后的效力，咱们自己赚银子，岂不更加快活？”
　　　　诸多土匪都是轰然应诺，若换了别处土匪，莫说未必知道煎盐晒盐之事，就算知道了也茫然无知，不知道这其中关窍，而眼前这些土匪，没准在落草之前便是以煎盐为生的灶户，这方面的事，懂得的太多了。
　　　　梁世发不敢出声，两手握着掩饰激动的心情，他一路南下，多股土匪俱往海边集结，这事原本就不对，终于是在眼前的土匪群中知道了真相。杨世礼果然愤于兄弟被杀之事，绝不肯善罢干休，现在在盐城一带集结土匪和海盗，估计凑够差不多的人手便可以北上动手，动手之处，多半是自海上来，云梯关那边地方近海，从陆路走地方太远，动静也太大，千余以上土匪啸聚，足够地方官奏报给南京兵部，史可法定会檄调客兵进剿，到时候可能会弄到得不偿失。
　　　　而从海上走，则根本不会有人过问，便是真的袭击了沿边百户，杀戮甚众，地方官最多上报海寇为患，南京的兵部知道了也无可奈何。
　　　　大明海上已经毫无力量，崇祯年间先是毁了有战斗力忠于朝廷的福建水师，反而养肥了郑芝龙这海盗，其麾下群盗成了大明水师，当然不会听从朝廷调遣。
　　　　北方水师一波三折，最终毁在了总兵黄龙手中。
　　　　南北水师均荡然无存，便是有海盗肆虐，朝廷也是无可奈何了。
　　　　“货郎去吧。”匪首又专注于眼前煨的稀烂喷香的狗肉，一边大嚼大吃一边饮酒，挥着手对梁世发道：“好生做你的买卖，莫哄