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　　　　“我是北边的塞得港总督，还有一个南边的苏伊士城总督，只要牢牢地控制住运河的出入口，苏伊士运河就在我们的手中。以后来往东西方的货船和客船增多之后，想必运河的收入每年都有百万两白银。”刘忠说道。
　　　　一个使节又问道：“恐怕还要很久才能够收回开掘苏伊士运河的成本吧？我听说为了开挖苏伊士运河，户部给工部的专项拨款超过1000万银两。”
　　　　1000万银两！
　　　　“的确要二三十年的时间才有可能收回成本。这种大工程，本来就不是打算短时间盈利。就算是我们这一代人没有盈利，还有下一代人、下下一代人，肯定会收回成本。这还只是直接的盈利，真正的大头应当是间接的收益，我们的商船节省了大量的时间和金钱，我们收取的过路费只是他们节省的成本之中的一小部分。”刘忠对苏伊士运河的前景充满了信心。
　　　　众人听后也点头，苏伊士运河带来的间接效益要远高于直接收取的过路费，其价值难以衡量。
　　　　上千年来埃及的统治者无不想要挖掘一条运河，不过没有人能够做到，现在苏伊士运河终于开通了。
　　　　“可惜南非那边的航路我们才刚刚开通没有多久的时间，似乎就陷入了荒废。我们的船只不需要经过风暴角就能够到达西洋。我想以后的人都会走苏伊士运河航线，而不再走风暴角航线。南非那边我们还有一个叫做开普敦的中转站，在将来会变得无人问津吗？”一个大使问道。
　　　　楚凌云在听着他们之间的对话，若有所思。
　　　　的确，如果可以通过地中海抵达欧洲，漫长的非洲航线恐怕就会被冷落。
　　　　“也许在接下来十几二十年非洲航线会变得冷冷清清。但我想，非洲也会有值得开发的价值，我们在南非除了有开普敦一个中转站之外，最近好像还派出去一支探险队进入南非？”一个大使提到一个令人在意的讯息。
　　　　“在南非的探险队？南非那边瘴气横行，还有许多没有开化的部落，探险队前去当地做什么？”众人惊讶道。
　　　　“可能是为了找什么矿产吧，我们当初前往北美和大洋洲的分队不也是深入一些不毛之地，找到了大量的黄金？不然户部怎么可能这么富裕，动辄将上千万两白银投入苏伊士运河的修建之中。”

第一千八百一十七章　十万劳工
　　　　使节团在苏伊士运河北段的塞得港造访期间，突然听到外面有嘈杂的叫喊声，而且人数还不少。
　　　　“刘总督，为何港口中有吵闹声？”楚凌云问道。
　　　　作为塞得港总督的刘忠脸色微微一变，似乎是对使节团到来之际塞得港内部有突发事件而感到不安。
　　　　这群使节团很快就要回到京城，要是他这位塞得港总督治下发生的事情传回京城，那么他可能会名誉扫地。
　　　　但是具体发生什么事情，他还真不知道。按道理塞得港最近没有发生什么大事才是。
　　　　看到使节团的成员露出狐疑的表情，他为了表明自己管理的塞得港没有问题，于是对使节团的人说道：“我们一同出去看看到底发生了什么事情。”
　　　　楚凌云一行人跟随着塞得港总督刘忠从港口的要塞中出来，发现一群衣衫褴褛的平民正在叫喊，足足有几千人，难怪即使是在房屋里面可以听到外面的喧哗声。这些人还有不少举着木牌，也不知道写着的是什么。
　　　　刘忠作为埃及塞得港的总督，可以看懂埃及的字，他见到这些木牌上的字还有几千个平民的诉求，这才松了一口气。
　　　　“他们为什么聚集在塞得港？”楚凌云以及其他的使节向刘忠询问。
　　　　“哦，这群人是挖掘苏伊士运河的部分劳工。”刘忠说道。
　　　　众人吃惊：“苏伊士运河的劳工？按道理苏伊士运河开通后他们就会被遣散，他们为何会出现在塞得港？”
　　　　“这些被征募来修建苏伊士运河的劳工几乎都是生活在埃及社会最底层的流浪汉、破产者、奴隶甚至是囚犯。他们一无所有，被埃及的马穆鲁克贵族视为蛀虫，他们的命和草芥没有多大的区别。他们在我们修建苏伊士运河的11年里，虽然因为瘟疫死了很多人，但是我们至少能够给他们一口饭吃。现如今苏伊士运河竣工，他们这一群人就没有了工作，也就没有了食物。”刘忠说道。
　　　　楚凌云明白了这是怎么一回事。
　　　　根据刘忠之前对他们的说法，为了挖掘苏伊士运河，整个工程常年需要维持的工人数量为10万人以上，中间进行过几次大规模的补充，因为中间爆发了几次瘟疫，每次死亡的劳工数以千计。
　　　　十一年的时间下来，可能有几万甚至有10万劳工倒在苏伊士运河沿岸！
　　　　即使如此，这些当地最底层的人还是趋之若鹜，不断加入修建苏伊士运河的工程之中，为这项耗资千万两白银的大工程添砖加瓦。
　　　　原因很简单，他们仅仅是为了能够得到一口饭吃而已。
　　　　哪怕是苏伊士运河公司给他们提供的是被烤黑的面包圈、大饼，对他们而言这也是能够让他们活命的食物。偶尔还能够获得一点工钱来养活家人。
　　　　在苏伊士运河竣工后，这些苦力劳工反而没有解脱，而是失去了工作，失去了粮食和工钱的来源。
　　　　几百万人口的埃及一下子多出来10万失业人口，会对当地社会造成巨大的负担！
　　　　部分劳工找到了苏伊士运河公司管理的塞得港，请求苏伊士运河公司再次慷慨地给予他们工作。
　　　　他们很需要工作来养活自己和家人！
　　　　塞得港爆发劳工的大规模抗议时，有来自开罗城的威尼斯官员到来塞得港：“刘先生，原本苏伊士运河的劳工在开罗闹事，你们可否有办法安抚这群劳工？如果仍由他们闹事下去，说不定会引起大规模的叛乱！”
　　　　刘忠神情凝重：“怎么开罗城也有劳工在抗议现如今苏伊士运河已经挖掘完毕，没有什么地方可以收留十万劳工，可能还需要你们威尼斯人自己解决。我们已经帮助你们在过去11年养活了十万人。”
　　　　“刘先生，你们苏伊士运河公司可不能够这样袖手旁观啊。我们当初在你们需要劳工的时候帮助你们从各地找来最为廉价的一批人。本来他们散落在各地自生自灭，我们也没有打算养活他们。现在他们被聚集起来，又因为常年在苏伊士运河劳作，他们之中不少人相互认识，形成了一股力量，如果不及时安抚他们，怕是以后埃及会陷入动乱，甚至会影响到你们苏伊士运河的安全。”威尼斯官员着急地说道。
　　　　他们威尼斯人不一定有体量帮助10万劳工找到工作，但是华夏说不定可以。
　　　　只有华夏这种人口上亿的国家组织的项目容易消化这么多的劳工。
　　　　像是苏伊士运河工程，竟然能够养活10万劳工十一年的时间。
　　　　“也许我有办法可以消化这10万人。”楚凌云在这个时候插话道。
　　　　“你是什么人？真的有办法帮我们威尼斯处理掉十万劳工？”威尼斯官员见楚凌云年纪尚轻，不知道是否该相信他能够解决劳工危机。
　　　　“楚公子，此事可不是儿戏，这可是整整十万劳工，我想我们没有必要解决十万劳工的就业难题。”刘忠劝说道。
　　　　“工部和沙俄帝国在一年前敲定了修建西伯利亚大铁路的事情，一条从京城到莫斯科的大铁路正在进行勘探工作，劳工的问题还没有很好地解决，因为两国都不愿意消耗自己的公民去寒冷的西伯利亚平原修建大铁路西伯利亚很荒芜、到了冬天天寒地冻，西伯利亚的大铁路的难度不比苏伊士运河要低，甚至可能会死掉更多的人所以，如果这10万没有工作的劳工愿意前往西伯利亚修铁路，也许还能够给他们食物和工钱。当然前提是京城那边愿意雇佣他们去西伯利亚修铁路。”楚凌云说到另外一个大工程。
　　　　能够容纳10万人的项目，无非就是水利、运河、道路等基础设施。
　　　　“用大帆船将他们运往西伯利亚修铁路的确是一条解决之策。”刘忠说道。
　　　　楚凌云他们简单计算了将埃及劳工运到西伯利亚修铁路的成本，然后形成报告汇报给京城。
　　　　很少有人想到，数以万计的埃及劳工会被大帆船运往西伯利亚，长达10000公里的大铁路这么一修就是25年，比起苏伊士运河的11年还要漫长。

第一千八百一十八章　金矿探险队在南非
　　　　“队长，我们好像被土著包围了。”
　　　　一支在南非的探险队陷入了当地部落的重围，在四轮货车围在一起的营地外面出现憧憧人影，成千上万的黑影出现。这些土著左手握着一支或者两支细长木柄标枪，右手握着一个坚固的牛皮盾作掩护。
　　　　作为探险队队长的他需要作出抉择，来保护自己一行人的安全。
　　　　南非东海岸的一片陌生的土地，这里还不为人所知，生活在此地的诸多部落更是与世隔绝。
　　　　本来应该有些名气的祖鲁王国此时还是一个名不见经传的小部落。
　　　　新航路开辟之后，奴隶贩子、捕鲸船、海盗和商人偶尔出没在这里。
　　　　但是欧洲人只活跃在海边，罕见有探险家深入腹地。
　　　　阻碍他们深入腹地的不是当地的部落有多么强大，而是非洲大陆上肆虐的疾病，疟疾、伤寒、黄热病，让探险家望而却步。
　　　　一支来自东方的探险队从大海上来到南非东海岸的祖鲁兰地区，这里是沿海平原。
　　　　他们携带了一些新的药物，诸如奎宁、生理盐水，来在这片古老而陌生的大陆建立一个新的中转站和入侵腹地的据点。
　　　　很久以前九州军在好望角附近已经修建了一座叫做开普敦的据点，作为非洲航线的中转站。
　　　　因为苏伊士运河的开通，才刚刚有起色的开普敦中转站可能要面临一段时间的落寞。
　　　　而这一支探险队的目的主要不是中转站，而是寻找黄金。
　　　　在楚云的印象之中，南非拥有着巨大的黄金产量。
　　　　黄金可是硬通货，楚云并不会放过盛产黄金的地方，他在各地修建工程的时候也在积累财富。
　　　　这一支探险队有1000人左右，他们乘坐四艘大帆船带来，其中有500人左右来自印度土邦，他们将作为仆从参与对南非东海岸的征服。
　　　　想要在一块陌生的大陆建立有效的殖民地，需要足够的人口。第一批殖民者的损失一般很严重，而且需要有人来做苦力，已经驯服的一些印度土邦人是最好的选择。
　　　　在登陆了南非的土地后，他们开始寻找传说中世界上最大的金矿——兰德金矿区。
　　　　他们试图在祖鲁兰地区建立一座殖民地，作为进一步侵入南非腹地寻找黄金的桥头堡。
　　　　兰德金矿距离南非东海岸有500、600公里的距离。
　　　　虽说500公里的距离对于疆域巨大的华夏而言不算什么，然而这里是热带病横行的非洲，甚至没有道路，想要在这里走500公里，不比从广西徒步到京城容易。
　　　　探险队的计划是现在沿海地区建立一个港口，可以随时与印度的殖民地联系上，获得补给。
　　　　他们在简陋的港口修建了一座土石堡垒，驻扎70人的小队以后，才逐步向内部征服当地的部落，同时与周围的一些部落争夺猎物，引起了摩擦。
　　　　将来要开采兰德金矿，还需要获得当地的劳动力，征服是有所必要的。
　　　　探险队离开了海岸60公里的距离，他们遭到了当地班图人部族联军的包围。
　　　　当地并没