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怒海归航-第232部分
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您真荣幸，尊敬的公爵大人。”
再过两个月就要启程了，这一去不知道要到什么时候才能回来。不想物是人非的董南，经过再三权衡，最终决定到各定居点巡视一遍。这一路上轻车从简，只带了四个贴身侍卫。好在萨累的治安还算不错，半个多月来倒也没遇到什么麻烦。
有人请客无疑是件好事，酒店里的气氛再次缓和了下来。见公爵大人毫无架子地问起了今年的收成，一个胆大的农民突然问道：“大人，恕我冒昧，既然东印度公司的贸易获得了巨大成功，那为什么今年的香料还是那么贵呢？”
“是啊！”一个胖女人插了进来，深以为然地说道：“不但没有降价，甚至比去年还要贵！我们都快买不起了。”
眼看就要过冬了，再加上气候较欧洲要暖和得多，食物保存需要几倍于老家的香料。这是生活必须品，只要是过日子的人都会关注。
相对于庞大的需求来说，东印度公司运回的两船香料，无异于杯水车薪。因为除了萨累之外，还得考虑到欧洲的托斯卡纳、乌尔比诺和曼托瓦。
董南微微的点下头，一边示意他们坐下，一边循循善诱地说：“正如大家所说的那样，尽管东印度公司在香料贸易上取得了一些进展，但价格并未因此而降低，甚至比去年还要高出两成。或许大家会认为东印度公司在香料贸易上牟取了利，而事实上却不然，抛去各项成本，几乎是以采购价销售的。之所以出现这种情况，那是因为香料产地还在尼德兰人的控制下，他们从源头上垄断了价格，对此我们无能为力。”
“可去年为什么会便宜呢？”胖女人将信将疑，面对着董南又有些底气不足，说完之后连忙回头寻求其他人的支持。
董南并没有信口雌黄，只是那两船香料是伯爵从东方抢来的，而不是从尼德兰人那里采购的罢了。看着众人那副百思不得其解的样子，便耐心地解释道：“去年的确比今年要便宜，但这也是有原因的。毕竟我们再也不是海盗了，不能像以前一样通过不劳而获的手段，得到我们想要的东西。”
本杰明老板反应了过来，忍不住地问道：“大人，您是说以前的都是赃物？”
“确切地说应该叫战利品。”董南顿了顿之后，继续说道：“值得一提的是，就欧洲香料的总体价格而言，萨累还处于较低水平。如果不是东印度公司，或许香料价格比现在还要贵。”
既然这样，那还不如像以前一样去抢呢！
当然，这些话只能想想而已，当着公爵大人的面是绝不敢说出来的。本杰明暗叹了一口气，摇头苦笑道：“看来我们又得勒紧裤带过日子了，至少说买不了去年那么多。”
“紧缺只是暂时的，相信随着东印度公司不断发展，香料价格在不久的将来会有所回落。”董南端起杯子小酌了一口，意味深长地说：“同时也希望大家能付出更多努力，获得更好的收成，只有这样，才能过上更体面的生活。”
“肥沃的土地都开垦完了，制铁厂、船厂和制帆厂又不要人，甚至连应征加入海岸警备队的机会都没有，再努力又什么用？”
坐在角落里的一个农民显得有些沮丧，连说话的语气都那么无奈。
正如他所说的那样，萨累的发展陷入了瓶颈。为了维持现在的和平，总督府和议会相继颁布命令，严禁各定居点再像之前那样向柏柏尔人控制的地区扩张。而随着移民越来越多，现有的土地已养不活那么多人了。
相比之下，香料紧缺还是次要的，粮食不足才是眼前亟需解决的问题。因为突如其来的瘟疫，导致乌尔比诺的粮食只够支援托斯卡纳，十六万萨累移民只能靠自己。
跟尼德兰联省共和国不同，巴里集团在农业上的投入近似于零。没有灌溉系统，种地完全靠天吃饭。再加上人口爆涨，沿途各村连自给自足都成问题，指望他们支援城里无异于痴人说梦。
“女士们、先生们，你们所面临的困境，包括巴里主席、奥赛罗总督在内的公约组织高级代表并不是一无所知，而且正在寻求解决之道。”
董南站起身来，抑扬顿挫地说道：“早在两个月前，总督大人就委托大西洋学会的教授学者们，为萨累设计一套像尼德兰一样的灌溉系统。除此之外，还向议会申请了一笔经费，专门用于去新大陆开挖鸟粪，以运回来改良现有的土壤。这不但需要时间，而且还需要各位的配合。毕竟议会的经费来源还是税收，如果各位能积极参与进来，那就无需再增加更多的税负。”
不等众人开口，治安官便毫不犹豫地说道：“大人，您放心，在这个问题上我们海德村绝不拉于人后。不仅会积极配合大西洋学会开挖灌溉系统，而且会派人跟船去新大陆运鸟粪。”
兴修水利，改良土壤，而且还不用加税，这样的好事众人当然求之不得。但坐在角落里的那个男人，还是摇头说道：“公爵大人，您也说过这需要时间。去年雨水不足，今年的收成大不如往年，如果再不开放边界，我想我们恐怕坚持不了那么久。”
和平环境来之不易，开放边界让他们像以前一样打柏柏尔人主意是绝不可能的，可他的话又不是没有道理。毕竟活着才是第一位的，像这样的情况极具普遍性，真要是走到那一步，非得天下大乱不可。
移民是把双刃剑，没有足够的人口萨累发展不起来，人多了又得考虑到生存问题，现在就陷入了这个进退两难的境地。
事实上就萨累现有的军事实力，一鼓作气势地拿下整个摩洛哥都不是问题。但这么一来，必然会成为众矢之的，到时候要面对的将不仅仅是一盘散沙的柏柏尔人，而是整个西非的穆s林了。
毫无疑问，这样的后果是董南绝不愿意看到的。就在他琢磨着回去后是不是跟巴里等人碰个头，研究下人口分流的可能性之时，一个从英格兰过来的清教徒突然说道：“大人，如果您能借我两条船，那我就能解决全村人的生计，甚至还能给您几倍于贸易的回报。”
“当海盗吗？别开玩笑了，这不是个好主意。”
“您误会了，作为一个虔诚的基督徒，我是绝不会去当海盗的。”
董南顿时来了兴趣，一边示意他过来，一边好奇地问道：“那你打算怎么干？”
“大人，我叫艾伦，”那个男人几乎没有脸红，喝了非常多的免费葡萄酒之后，他的胆怯消退了，“我的父亲和两个叔父都是捕鲸人。您可以说，我是用鲸油喂大的，而且我和他们一起出过几次海，以后才来的萨累。”
“捕鲸？”
“是的，可那都是我们所谓的格陵兰渔业，是在斯匹茨伯根外面的海域上，或者在戴维斯海峡里，捕捉格陵兰脊美鲸、露脊鲸，有时也捕捉些白鲸，外加些海象和独角鲸。我跟父亲出海捕鱼的时，学到了很多很多东西。请您相信，我绝对是一个成色的捕鲸手。”
捕鲸的确是个有前途的产业，问题是萨累没这样的人才。董南意识到这是个机会，便呵呵笑道：“那你最好能给我讲讲你航行的事情，顺便谈谈导航术和捕鲸术。如果说话感觉渴，可以再喝一杯。”
交谈停顿了下来，葡萄酒的香气充满了屋子，而憋了这么久的治安官则全身心地渴望着烟草。
“嗯，大人，”艾伦终于念念不舍的放下酒杯，眉飞色舞地说，“从这里去格陵兰太远，但南海同样有鲸鱼。您或许还不知道，南塔凯特的美洲人，已经有很长时间，一直在他们自己的海面上，还有朝南的海上，捕捉抹香鲸了。而且据我所知，他们就和一些英国船向南驶得更远，到了几内亚湾和巴西沿岸的海上，甚至还到了福克兰群岛。”
“你去过没有？”董南问道。
“去了，但只去过一次。”
艾伦用沾着口水的手指，在坑脏的桌面上画了张简单的海图，“我相信我是萨累唯一一个，绕过荷恩角去捕捉抹香鲸的人。是我父亲的朋友西尔兹先生，十二年前带我乘‘阿美里亚’号去的，两年后带回了一百三十九吨鲸蜡。一百三十九吨鲸蜡，先生们！再加上赏金，差不多有七千英镑。可惜我那时还是见习水手，竟然一分钱也没分着。”
这样的收益很难令人不动心，他的话一下子把所有人都吸引住了，不约而同地围了过来。
“那趟航行在我们老家造成了轰动，其他捕鲸船当然也跟着去了，去沿着智利和秘鲁海岸向北捕鱼。可是你们知道，对这些水域里航行的船只，西班牙人一直非常嫉妒，而且那时候他们比现在还坏，要是他们还有可能更坏的话。”
西班牙人有多坏？董南还真没觉得，见他越扯越了，正准备提醒一下，艾伦便接着说道：“所以，大人，捕鲸船最不愿意的，就是在太平洋一侧的任何港口停泊。这不仅因为西班牙人骄横跋扈，一有时机就会伤害你。
而且是因为，离开家乡这么远，我们从来不能肯定当时到底是战争还是和平时期，非但有可能丢掉捕鲸船和船上的收获，还有可能被教训一顿，或者被拘留在西班牙监狱里饿死，或者传染上黄热病病死。可要是你得在外面呆上两三年，经受各种各样的天气，按道理说你肯定需要进行整修，补充给养。”
曾干过几年的治安官点头赞同，连董南都承认道：“你说得对，出海三年不补给，简直令人不可思议。”
“所以西尔兹先生，就是那带‘阿美里亚’号出航的人，还有其他几个船主，向政fu提议，请求组织一支探险队，去寻找安全的港湾和补充给养的地方，这样南海渔业才能继续下去，并且更加兴旺。政fu本来是欣然赞同的，可后来不知道发生了一些什么事情，探险队最终没有成行，我也丢掉了饭碗。”
对他的经历董南可没兴趣，立马敲了敲桌子，提醒道：“艾伦先生，还是说说捕鲸的事吧。”
“没问题，当然没问题。”
艾伦又喝了一大口酒，继续说道：“从英国是冬天，我的运气很差，因为招募水手的悬赏已经发布了。我们当中走了一些人，只能招些没出过海的新手或者小孩子来顶替他们的位置。所以整整耽搁到一个月，不但错过了捕鲸船的赏金，还错过了好天气。不管怎么说，我们最终还是起程了，要是我没记错的话，我们是在十八天之后看见那个岛的。”
“那个岛？”治安官问道。
“唔，当然是马德拉岛。”艾伦非常自得地说：“在捕鲸船上，我们总是把马德拉岛简称为那个岛。接着，九天之后我们看见了费罗岛，而且风向对我们也很有利。我们刚刚离开东北贸易风，一股柔风就把我们斜推过变风带——那一年的变风带很窄——一直把我们送到北纬四度，送进了东南贸易风，贸易风又把我们朝下推进到南纬十九度，我们在西经二十五度三十分的地方越过了赤道。
不对……我说错了，应该是西经二十四度三十分。十四天之后，我们进到里约港，在那儿停泊了几天，整理好索具，用麻丝堵好了船缝。我还记得科尔耐先生在港湾里用鱼叉叉到一只五英石重的海龟。
在那以后我们又出发去寻找一个名叫格朗德的岛屿，�
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