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　　　　扎头巾的妇女们跟在男人和耕马后面，用木棍在田垄上整齐地戳出一排小坑，而后从围裙口袋里抓出大把玉米粒，平均每个坑里撒上三五粒玉米种子，最后以浮土埋上。

　　　　更远处，还有数位穿着绿色祭袍的德鲁伊，分散在广阔的田野中，都在施展3环法术“植物滋长”，引导自然神力，祝福各自脚下的那一块耕地，祈求作物增产丰收。

　　　　“我还以为阿萨族人要么以渔为生，要么放牧牛马，逐水草而居，原来也会开垦荒田，种植农作物。”

　　　　奥黛丽望着眼前的田野风光，由衷感慨。

　第19章　疫情

　　　　“哈哈！你们城里人有这样的误解是很正常的，毕竟阿萨骑天下闻名，其实我们种田的本事并不比殖民者差，特别是新大陆原产的农作物，比如玉米、烟草、马铃薯还有南瓜的种植方法，殖民者最初就是从我们的祖先那里学到的！”哈康自豪的昂起头。

　　　　斯露德看了哥哥一眼，淡淡地说：“自我吹嘘没意思，平心而论，我们阿萨族人并不是一个纯粹的农耕民族，在耕做方面的技术，尤其是在农具和轮作方面，还是来自旧世界的殖民者更高明，不过我们并不会因为被殖民者夺走土地，心怀怨恨，就拒绝向殖民者学习这些先进的农业技术，那就太愚蠢了。”

　　　　“我父亲常说，想要赢得殖民者的尊重，首先要虚心向殖民者学习。”哈康接着妹妹的话茬说：“某些殖民者总是嘲笑我们原住民野蛮落后，论据之一是农耕民族比游牧渔民族更明，还有就是前者的教育体系更完善，每个乡镇都有小学，殖民地首府还有米德加德大学这样的名校提供高等教育，在这些方面，我们的确应该向殖民者好好学习。”

　　　　“我父亲建立河谷镇，号召族人放弃渔游牧生活，离开山林与草原在这里定居，效法殖民者采用新技术和新型农具开荒耕地，还在镇上创建了小学堂，就是想建立一个推广明生活的样板，向石柱镇那些顽固的老家伙、也是向米德加德城的种族主义者们证明，我们阿萨族人乐于接受新事物，乐于学习新知识，加以时日就能变得完全符合殖民者眼中的明标准！”

　　　　哈康眼中闪着憧憬的光彩。

　　　　“我们会把河谷镇的成功经验推广到其它原住民部落，将来这片土地上的所有人类族群都变得明进步，不需要再划分原住民抑或殖民者，不再有先来后到之分，整个社会将会变得更加和谐美好。”

　　　　“退一步说，即便暂时达不到各族和睦如同一家的理想境界，至少我们原住民可以被殖民者平等对待，就好比旧世界的各个国家，虽然国力有强有弱，肤色、语言和宗教信仰都不尽相同，但是都认同一部国际法，至少在外交层面上是平等的。”

　　　　“我希望在不远的将来，我们原住民也能被视为明人，我们的部落也能被国际社会接纳，视为一个现代意义上的国家，各国都能平等的与我们交往，而不是将我们视为不可理喻的野兽。”

　　　　听了哈康这番话，斯露德轻轻摇头，轻抿的唇角，仿佛在嘲笑兄长太天真。

　　　　海拉尔和锡安姐弟却听得怦然心动，禁不住鼓起掌来，完全认同哈康的理念，甚至因此激发出一种“救世主”般的崇高情感，觉得自己身为来自明世界的“布道者”，有义务帮助原住民推广现代教育与工业技术，帮助他们早日融入明社会，从而彻底消除族群纷争。

　　　　乔安想的更深远。哈康描述的未来固然令他神往，可他心里却横着一根刺，忍不住怀疑殖民者所崇尚的那种生活方式，所谓的“现代性”，真的代表了明发展的正确方向？

　　　　他似乎没有理由反对“现代性”，然而隐约觉得在殖民者与原住民之间，并不能简单的用尺子画一条线，严格区分“明”与“野蛮”。

　　　　谁比谁更野蛮？

　　　　恐怕还有待时间来检验。

　　　　沿着河畔继续前行，河谷镇就在前方不远处。联排木屋和宽敞的街道，小镇的规划与建筑风格，都给乔安一种重回“灰熊镇”的既视感。

　　　　看来河谷镇的确像哈康说的那样，是洛根大叔效仿殖民定居点、全面学习“先进明”的一个样板工程。

　　　　包括洛根一家的亲朋好友和仆人在内，河谷镇总共有400多户居民，算上妇女和儿童，总人口将近两千，在殖民地算得上大镇了。

　　　　然而乔安很快就觉察到，相比人口不足千人的灰熊镇，河谷镇的街头显得更冷清。

　　　　最初他以为镇上的人们大多在田里干农活，然而渐渐觉察到情况恐怕更加复杂，否则不至于连孩童和老人都足不出户，整个河谷镇透出一股诡异的萧索气息。

　　　　“你们大概也觉察到了，镇上显得很萧条，那是因为将近半数居民患上了传染病，还没被感染的居民，要么在田里干活，要么都被吓得不敢轻易离开家门。”斯露德低声说。

　　　　“传染病？”奥黛丽脸色微变，“患者在哪里？镇上有没有医院？”

　　　　“病人不能留在镇上，否则会使健康的人也蒙受被感染的风险。”斯露德指向镇外那片树林，“我们在三里外的林中修建了临时医院，镇上的患者都被转移到那里，接受隔离治疗。”

　　　　“上千名患者，感染的还是传染病，这可是个大麻烦！”奥黛丽嗓音透出急切，“可不可以带我过去看看，我的神术，多少能帮上些忙！”

　　　　“谢谢你，奥黛丽殿下，您是真正的圣武士。”斯露德感激地说，“不过先不急，我先带你们回家，跟我母亲见一面，她很期待你们来访。”

　　　　乔安默默点了下头，内心却不像表面看起来那么平静。听斯露德说到烈性传染病，他禁不住回想起一些往事，心头一阵阵的翻腾，唯恐自己的预感成真。

　　　　众人跟随沃尔松格姐弟来到镇子西边一栋木造大屋，两个仆人正在门口恭候，快步迎上来帮斯露德和哈康牵马。

　　　　刚进大屋，迎面走来一名身材矮壮的妇人，扎着头巾，手中端着一盆热水。

　　　　“邦娜大姐，我母亲今天还好吗？”

　　　　“夫人的精神还不错，就是胃口不太好，都是肚子里那个小家伙闹腾的，不要紧，坚持到秋天就好了。”

　　　　妇人乐呵呵地说。

　　　　“伊丝塔阿姨怀孕了？”乔安好奇地打听。

　　　　斯露德点了下头，脸上难得浮现一抹温情：“去年年底怀上的，已经快六个月了。”

　第20章　胎动

　　　　乔安想起“奥斯塔湖会战”前夕，斯露德曾透露，她爸妈考虑再要一个孩子，时隔两年，终于如愿以偿。

　　　　“镇上正在爆发传染病，伊丝塔阿姨留在这里待产不太好吧？”乔安有些担心的问。

　　　　“我和老爸也有这方面的顾虑，不止一次劝说母亲回石柱镇养胎，然而她出奇的固执，坚持要陪家人留守河谷镇，还说要把自己的第三个孩子生在这个象征种族和解的镇上，仿佛这样就能得到祝福似的。”

　　　　斯露德不以为然地耸肩摊手。

　　　　“好在我母亲是德鲁伊，就算有什么症状，也可以自己施法治疗，健康方面倒是不需要太担心”

　　　　哈康在妹妹身旁重重咳嗽两声。

　　　　斯露德警觉地闭口不言，抬头一瞧，发觉母亲正挺着臃肿的肚子，扶墙站在门口，脸上满是笑容。

　　　　“妈妈！您怎么自己起来了？小心点啊！”

　　　　斯露德连忙跑过去搀扶行动不便的母亲，嗔怪她不该剧烈活动。

　　　　“傻丫头，你和哈康都是我生出来的，我很清楚适当的运动对孕妇只有好处，你一个未婚姑娘懂什么？别大惊小怪的瞎操心！”

　　　　伊丝塔夫人满不在乎地甩开女儿的手，略显蹒跚的走过来，笑着与乔安拥抱。

　　　　“孩子，从你离开石柱镇那天算下来，这一转眼就过去三年了，你比从前长高了，长得更俊俏了，在大学里有没有相好的姑娘啊？”

　　　　“阿姨，这个好像还没有。”乔安尴尬得挠了挠头。

　　　　“真的吗？”伊丝塔夫人突然兴奋起来，“我家斯露德也还没嫁人呢，你说这巧不巧？”

　　　　乔安心想，以斯露德那火爆脾气，挑剔的眼光，真找到合意的对象反而不可思议。当然这话只能在心里吐槽，可不敢说出口，否则“石柱镇的铁玫瑰”还不得当场气炸

　　　　“妈妈！别说这些无聊的话，我又不是嫁不出去，只是对男人没兴趣而已！”斯露德红着脸嗔道。

　　　　奥黛丽和海拉尔闻言对视了一眼，都强忍着笑意帮斯露德打圆场，实际上是避免伊丝塔夫人再次将她女儿与乔安这个单身青年强行凑成一对儿

　　　　伊丝塔夫人热情的招呼客人们进屋坐下喝茶，又张罗着拿糖果点心请孩子们品尝。

　　　　卧室靠床的矮桌上，堆着针线和花花绿绿的布料，还有很多小衣服和小鞋子，显然都是为婴儿准备的。

　　　　“哇！好可爱的小鞋子！”海拉尔眼睛放光，“阿姨，这些小衣服和小鞋子，是您亲手做的吧？”

　　　　“反正待在家里没事可做，我又闲不住，就给肚子里的宝宝提前准备一些将来用得上的东西，邦娜和斯露德也帮我做了一些。”伊丝塔夫人指着海拉尔手中那双婴儿鞋，乐呵呵的说：“那双鞋，就是斯露德做的，还不错吧？”

　　　　“啊？斯露德，你还会针线活？”霍尔顿吃惊地望过来。

　　　　“哈哈！没想到吧？别看我妹总是摆出一副凶巴巴的面相，仿佛随时会撸起袖子跟人干架，其实是一个心灵手巧又很温柔的好姑娘。”哈康笑着说。

　　　　“石柱镇的铁玫瑰”羞恼的瞪了哥哥一眼，起身道：“你们慢聊，我去厨房看看午饭准备的怎么样了！”

　　　　乔安望着斯露德匆匆逃离的背影，不难想象她的尴尬心情，倒是生出几分同情。

　　　　不一会儿，斯露德又若无其事地溜了回来，听见母亲正在向海拉尔和奥黛丽传授育儿经验，两个未经人事的少女听得津津有味，时而提出一些幼稚可笑的问题，便也走过去加入聊天，完全忘记刚刚自己还当众宣称奉行不婚不育的“独身主义”。

　　　　乔安在旁边听女人们聊天，目光则在伊丝塔夫人隆起的腹部打转儿。

　　　　正踌躇的时候，海拉尔仿佛跟他心有灵犀，热切地问伊丝塔夫人：可不可以凑近听一听婴儿的心跳。

　　　　伊丝塔夫人笑着点头应允，海拉尔欢呼一声，耳朵贴在她腹部，屏住呼吸，小心翼翼的聆听。

　　　　“听到了吗？”乔安热切地问。

　　　　海拉尔转过头来，眉开眼笑，连连点头。

　　　　“轮到我了！轮到我了！阿姨！我也要听小宝宝的心跳！”

　　　　“好啊，过来听听吧！等你们自己怀上宝宝，就知道肚子里揣个小淘气有多辛苦啦！”伊丝塔夫人嘴上抱怨，轻抚腹部的动作却尽显慈爱。

　　　　奥黛丽兴冲冲地凑近伊丝塔夫人，耳朵贴在她腹部倾听胎动，俊美的脸庞，表情瞬间变得格外温柔。

　　　　“你们啊，真是少见多怪！”斯露德岔开腿坐在地毯上，得意洋洋地端着肩膀，“我每天都听好几次，早就听腻啦！告诉你们一个秘密，那小家伙可调皮了，不高兴的时候还会隔着妈妈的肚皮踹我呢！”

　　　　乔安也想听一听伊丝塔夫人腹中那个小生命的心跳，终究还是没好意思开口。

　　　　转念间又想到，利用“透视手镜”可以看清伊丝塔夫人怀的是男孩还是女孩，不过意识到这样做很不礼貌，最后还是