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　　　　连震云看着陈演从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步，从士绅中退了出来。

　　　　李四勤低声道：“大哥，姓崔的今儿也来了。在那边站着。”连震云一眼扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”

　　　　“他在看船呢……奶奶的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”

　　　　连震云似是没听到，微微皱眉，自言自语道：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵马过来。

　　　　连震云坐在马上，远远看着齐粟娘走下驳板，弯腰进了锡顶蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝道衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。

清河卷　第八章　扬州城的官眷们（上）

　　　　第八章　扬州城的官眷们（上）

　　　　齐粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。她料着陈演外头接见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。

　　　　“夫人，漕连府里的莲姨奶奶送了一盒果馅顶皮酥、一盒酥油泡螺儿、一坛长白山葡萄酒过来。奴婢已是收下了。”比儿一边给齐粟娘梳头，一边道：“送礼的两个丫头，奴婢每人打发了二钱银子赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，奴婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”

　　　　齐粟娘欢喜道：“我正想着她，她就送吃食过来了。酥油泡螺儿必是她亲手做的。”抿嘴笑道：“居然还记得送我葡萄酒，定是蕊儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚头上的青蓝碎花巾子，从妆台边站起，“让理儿做一笼甑儿糕、一笼萝卜丝饼。我下厨去做一个百宝攒汤、一个山药肉丸子。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”

　　　　比儿卟哧笑了出来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，道：“夫人忒急了些。奴婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有头脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”

　　　　齐粟娘笑道：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说。宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇宫、阿哥府里地规矩是太后身边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事奴才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅子里做管事丫头的比儿。

　　　　比儿笑道：“只说乏了便好，若是推病。免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了。她们便也知趣了。”

　　　　齐粟娘下到厨房，亲手用顶漆方盒子装了甑儿糕、萝卜丝饼、百宝攒汤和山药丸子。比儿回房换了身紫绫袄儿，玄绫裙子，插钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两顶衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。

　　　　“姨奶奶。奴婢去的时候，夫人正歇息。一位比儿姐姐出来收了东西。”半叶站在莲香房中，笑着道：“扬州城各府里送东西的仆妇丫头可不少，一色儿都挡了，只把奴婢让了进去。那位比儿姐姐还说，多谢莲姨奶奶惦记，待她们家奶奶一起身，立时将东西呈上去。又赏了奴婢和籽定二钱银子。好不客气。”

　　　　莲香与蕊儿相视一笑，蕊儿从小丫头手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人身边这位比儿姑娘甚是得力，奴婢猜着，夫人或是醒得早。过会儿便会回礼过来。姨奶奶正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”

　　　　半叶和籽定俱是欢喜，“姨奶奶，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敞，真正让人看得眼热，满扬州城里也未见得有几艘比得上地。还求姨奶奶到时带了奴婢们一起去侍候。”

　　　　莲香和蕊儿笑了起来，蕊儿嗔道：“就顾着想如何耍玩了。看天色也不知道摆饭上来。”说罢。转身道：“姨奶奶，奴婢过去梗枝那边。照料她吃饭，这几日她时时倦怠厌食，奴婢有些提心。”

　　　　莲香连忙让她去了，不多会她用了饭，也去了梗枝院子里，正说话间，便听得外头婆子报上来，“姨奶奶，府台夫人差两位姐姐来了。”

　　　　比儿出了扬州旧城中的府衙，出了西门，一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边的连府前，只见得黑漆三山大门，石狮两座各据一旁，两边皆是楼房店铺门面，门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守，个个腰扎红巾。

　　　　还未等枝儿递贴子进去，门头见得轿头红灯笼上的“府衙”两字，急步迎了过来，恭敬接入轿房，入了门堂，直接送到二门外。几个穿绸着缎的管家婆娘提着角灯接了进去，过了两进院落，走过湖上飞桥，入了花墙月门，到了后宅，半叶带着两个小丫头，提着红纱灯笼接住。

　　　　虽是天晚，宅院四面看不分明，一路走来却甚是宽广，比儿借着火光，见得来往丫头皆是插金戴银，面目俊秀，便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵，暗暗点头，只道果然是漕上大豪。

　　　　“比儿姐姐，我们姨奶奶在梗枝姐姐房里。正等着你去呢。”半叶不多会已是和比儿混熟，“我们姨奶奶天天算着日子，等着你们家奶奶过来，好一处儿说话耍玩。”

　　　　比儿细细琢磨称呼，知晓梗枝不过是个侍妾，见得半叶满脸喜色，不由笑道：“我们家奶奶亦是这般算着，想着去游瘦西湖、逛小秦淮河，看看扬州八景、各处的园林。”

　　　　半叶大喜，“这般说来，我们这些做奴婢的也能时时出门了，我们爷前几日正买了大画舫，足装得下三四十人，府台夫人看了，定会喜欢。”

　　　　两人说笑着到了一进院数之外，比儿见得这侍妾院子重檐复廊，紫膝密盘，角灯处处，内外仆妇甚多。正纳罕间，已过了虎头门楼，穿了磨砖天井，到了正房阶下，半叶揭开靛蓝回纹锦暖帘，将她让入。

　　　　房内暖香扑鼻，银烛高燃，一个二十岁上下，肚子微凸的清秀孕妇歪在宝像妆花榻上，两头各摆一张水磨楠木椅，坐了两个****陪她闲话。一名****端庄娇俏，面若莲花，不过十七八岁，头插双凤金钗，姿色不下于自家奶奶。一名****沉静雅致，俏若杨柳，年纪虽有二十五六，却也是个美人。

　　　　“奴婢给姨奶奶请安，我家奶奶问姨奶奶好。”比儿向来知晓自家奶奶难得与女眷们说上话，不过都是应付，对漕连府里莲姨奶奶却时时记挂，想来总有些原故。她向那凤钗****施礼，奉上了顶漆礼盒。

　　　　莲香甚是欢喜，见比儿周身绫罗，很是体面，头一眼看去身形儿和齐粟娘竟有五六分地像。莲香让比儿在榻边脚踏上坐下，拉着她的手问她，方知道是齐强特意送过来的贴身丫头，更是高看一眼，连忙取了一匹红茧绸、一对赤金耳环作了见面礼。

　　　　蕊儿开了盒，见得雪绽瓷碗中糕点菜汤甚是温热，想着重热一回便去了味，便放下横几，摆上吃食，又命人送上十劝碟细巧下茶点，让比儿喝茶。

　　　　****们正吃茶说话，忽听得外头婆娘丫头们一阵乱，“爷回来了，进院子里了。”

清河卷　第八章　扬州城的官眷们（下）

　　　　第八章　扬州城的官眷们（下）

　　　　莲香、蕊儿连忙站起，迎了出去。梗枝从榻上直起了身，却没有站起。比儿从脚榻上起身，站在榻边。她听得一阵衣履之声渐近，靛蓝回纹锦暖帘揭了开来，一个柱鼻鹰钩，身形颀长的男子走了进来。

　　　　只见那男子上着**苏绸长袍，玉色比甲马褂，脚踏粉底朝靴，腰系五彩鸾绦，上缀一个银穿心金裹面的香茶袋儿，一个织金松纹荷包和一块松竹三友白玉块。他步履沉稳，气势不凡，进屋后双目一扫，便落到她的身上。

　　　　比儿不自禁后退了一步。

　　　　梗枝已从榻上站了起来，正要施礼，连震云一摆手，“你有身子，坐着罢。”梗枝唇角带笑，上前迎了连震云，在榻上坐好。

　　　　连震云一扫榻前横几上雪绽盘碗，莲香连忙笑道：“这是府台夫人特意送来的。”看向一旁的比儿，“这位比儿姑娘，是夫人的贴身大丫头。”

　　　　比儿走到榻前，跪下给连震云磕了头，“奴婢给连大爷请安。”

　　　　连震云点了点头，让她起了身，莲香笑道：“爷，妾身原还纳罕夫人怎的开始使唤丫头了，方才一问，这位姑娘还是齐三爷特意从京里送过来的。”

　　　　连震云打量了比儿几眼，“你家大爷好？”

　　　　“回连大爷的话，大爷好着呢，时时念叨连大爷和李四爷，只说还要来和两位喝酒呢。”

　　　　连震云微微一笑。看向莲香，“拿两个尺头赏她。”

　　　　莲香连忙应了，使丫头去取布匹，又道：“方才听比儿说，夫人过两日要宴请各府里的女眷。妾身原打算带着蕊儿一齐去，但想着梗枝有身子，蕊儿脱不开身。就想带桂姐儿去，爷那边可有事儿用她？”

　　　　连震云皱了皱眉。“虽是没地方用她，你也不用带她去，你自去就是。”

　　　　比儿这会儿才看见，蕊儿身边站着一个眉梢长着红痣地标致美人，衣着打扮皆和蕊儿一般体面，知晓她便是叫桂姐儿的侍妾，那桂姐儿满脸委屈。却不敢说话，只是不着痕迹盯了她一眼。

　　　　莲香见着连震云似是未用饭的样子，给蕊儿递了个眼色叫她准备摆饭。比儿知机，连忙告退。莲香笑道：“比儿姑娘回去和夫人说，这府里有水港连着小秦淮河，大画舫还未动过一回，莲香等着夫人过府里来，一起去游河观景。”

　　　　比儿应了。半叶揭帘送她出门，走出院子，隐约听得里头莲香道：“爷，妾身让人摆饭上来……”

　　　　“原在外头用了一些，不甚饿，你点一盏茶上来。我吃些茶点便罢了……”

　　　　待得比儿回府，已是起更，陈演仍未回来，只差了小连回来报信，说是和周先生一起在虹桥醉白园与河道属官、府衙属官饮接风宴，让齐粟娘不用等他，早些歇息。

　　　　比儿向齐粟娘细细说了连府里的事儿，又将连府里大爷、姨奶奶赏下的尺头、首饰给了齐粟娘过目，“奴婢看着那位莲姨奶奶是个精细人，只是年纪小了些。还不够稳。不过连大爷府里的几位姑娘都没有根底。便是生了子，有府台夫人的体面在。莲姨奶奶只要安坐偏房之位，压住内宅也是容易。”齐粟娘知晓比儿于内宅里地事儿较她要明白得多，便也放了心，说起宴请扬州城官眷的事儿。

　　　　比儿笑道：“夫人，过两日府里办席，理儿一人自是转不开地，怕是要请些茶酒人、外疱帮厨回来。”

　　　　齐粟娘点头笑道：“府里不会时常摆大宴，也没必要为这回事儿添置食器，叫茶酒人把茶酒器具选好的带过来。扬州席上进退之礼，她们也更明白一些，外疱帮厨还是选杭州的吧。”

　　　　比儿吩咐枝儿记下，又道：“这席面是五碗八碟的事事如意席，还是六冷六热的六六大顺席？若是夫人还想好一些，再加二道烧菜、两道点