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清河卷　第七章　扬州城的官坤们（上）

　　　　第七章　扬州城的官坤们（上）

　　　　“陈大哥，周先生对七夕和长生可还满意？”齐粟娘站在官船舱窗边，遥望天上明月。十五圆月倒映江中，随波涛起伏不止。虽是深夜，仍见得扬州府漕河段来往船只上高悬的角灯，听得阵阵船浆拍水之声。

　　　　高邮州原是扬州府所辖，高邮知州用自已的座船将顶头上司送至扬州城上任，官舱甚是宽大，主舱房较清河官船大了两倍有余。

　　　　陈演方从周助舱中送月饼、饮酒归来，面色微红。他在床边雕花衣架上取了一件锦缎比甲，走到窗边，给齐粟娘披上，柔声道：“你放心，周先生不会计较这些的，我看他对七夕和长生甚是满意。”

　　　　齐粟娘回过头来，点了点头，“理儿与七夕、长生兄妹三人相依为命，我也不忍他们分离两地。好在我们俩虽是用不了这些多人，周先生那边却正需人，也算是一表你敬重之情。”

　　　　陈演凝视齐粟娘，慢慢道：“粟娘，扬州物态繁华，风景秀丽，我是知府，扬州除了两淮盐运使，便是我的品级最高。曹大人的家眷还在江宁，那些盐商虽是根底深，结交京中权贵，到底也没必要为小事和我过不去。女眷应酬，你若是不喜欢，就不用去，没人敢说你。你只在家里和比儿说说话，或是和莲香一起去游湖观景，或是去买些衣裙首饰……”

　　　　齐粟娘靠入他怀中，闷闷应了一声。陈演抱紧她，“我……我一定多寻时间陪你……河道上的事儿，我也会小心应付，我料着出了这回事，上头那些爷们暂时不敢动河银了，你也不用想着替我填亏空。粟娘……你别烦心……”

　　　　齐粟娘低着头，抓着陈演地衣襟。“陈大哥，我没有烦心。你升官了，又能治河，我怎么会不开心？我只是……只是没想到……我原以为以后就要在高邮过日子了……”

　　　　陈演叹了口气，“我知道你想安安稳稳过日子，我……”齐粟娘抬起头来，伸手掩住他的唇，看着他笑道：“我是想和你一块儿安安稳稳过日子。你要想治河，我自然也跟着你。只是扬州到底不是清河，我不喜欢闷在后宅里，又怕失了你的脸面……”

　　　　陈演见她脸上有了笑模样，大是欢喜，“你放心，明末便有诗道，扬州女儿好读书。文章烈烈动台枢。周先生说如今扬州城的风俗，不叫儿子读书，只要稍识几个字，便叫去做生意。只有这女儿，偏要学习诗词，博出个才女的名。这般的风气大开。你到了那边，可以比在清河自在一些。城内外水道纵横，府衙后宅就有小码头，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入盐商园林，不禁人出入。到了扬州，我给你买一起飞燕的小画舫，比儿侍候你，你每日里四处玩耍，有谁会说你失了体面？反倒是一桩雅事……”

　　　　齐粟娘心头大安，卟哧一笑。抬头道：“我也听比儿说。遍扬州地女子，无人习女工。只把琴棋书画、曲艺弹唱玩得烂熟。不论大家小户，皆结社作诗，把作诗只当是儿戏。陈大哥，我什么都不会，我怕让你丢面子……”

　　　　陈演哈哈大笑，“这些小技不过是怡情，说得明白些，不过因盐商豪富，漕运繁华，此两者在扬州撑出了偌大生意和玩乐场面，连带养活了一城的人，方能如此闲适，否则哪有小家门户不事女工，就能吃饭过日子地？天下也只有扬州如此罢了。”柔声道：“你尽管宽心，那些才女多是要嫁入豪商家门，争着要当家理财。请女塾师教习诗词时，有哪一个不学些浅近算学？这事儿上，有谁压得过你去？我的面子只有更大的。皇上当初还说我，怎的这事儿上连老婆都不如？我嘴上不敢出声，心里就嘀咕，你天资好，梅先生都未必比得上你，皇上为什么单骂我？”

　　　　齐粟娘知晓陈演在哄她，依在他怀中笑得不行，陈演越发欢喜，见她容色娇媚，不自禁低头吻她，被她笑着躲开，“满身的酒气，你和周先生喝了多少？”

　　　　陈演笑道：“我酒量浅，能喝多少？只听周先生说一些扬州府里的掌故罢了。后天就要到扬州，正四品的傣禄总算上了百两，加上火耗、俸粮、家里地五百亩地，咱们也能养得起周先生和比儿他们。粟娘，我一定让你安安稳稳过日子的……”

　　　　中秋的明月高悬在天际，为漕河上的船队照亮了水道，也给扬州城洒下一片清辉。

　　　　连漕府后宅里，连震云与李四勤在湖上东水阁中饮酒，连大船和连大河在一边侍候，席前三个外头叫来的扬州歌ji各持月琴、萧、檀板，低吟浅唱。

　　　　湖上西边水榭，以曲廊与水阁相连，檐边遍挂水月琉璃灯，莲香亲手将水榭中十二层的镂空玲珑宝塔点起，灯火倒映湖面，倍增光辉，将天上明月映得分外晶莹。

　　　　宝塔前的香案上，摆满供太阴星君的子孙藕、芋芨、栗子、菱角、白果、南瓜、莲蓬、萄萄，还有一只特意冻在冰窑中地西瓜。莲香穿着一身广袖扣绣白罗衣，百折缀金线凤尾裙，头插双凤金钗，领着蕊儿、桂姐儿拜月祈祷，求太阴星君保佑梗枝腹中胎儿平安，齐粟娘早达扬州。

　　　　莲香从锦垫上起身。亲手选了两盆供果，蕊儿和桂姐儿捧了，带着丫头媳妇，沿曲廊走入水亭中。

　　　　三个歌ji见她过来，早已停下，纷纷站起行礼。莲香将桂姐儿手中果盆奉上，笑道：“爷和二爷慢用。”连大船连忙接过。李四勤站起笑谢了，“小嫂子坐。”

　　　　莲香等人早已不避忌李四勤，莲香连忙回了礼。连震云看了看莲香，“也给梗枝送一盆去。”

　　　　莲香指了指蕊儿手上的果盆，笑道：“爷放心，妾身已经备好了，呆会亲自送去。妾身还想请爷的示下，梗枝已是有四个月身孕，天气入秋，想给她换个暖和些院子，再买两个养娘进来，她屋里的小丫头年纪太小，怕是不随心。”

　　　　连震云还未说话，桂姐儿抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢红痣极是娇俏，抢着道：“何必买养娘，蕊儿姐姐最是细心，何不就让蕊儿姐姐去照料她？”

　　　　………

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清河卷　第七章　扬州城的官坤们（下）

　　　　第七章　扬州城的官坤们（下）

　　　　莲香听得桂姐儿这般说话，暗暗皱眉，正要开口驳了回去，却见连震云点了点头，对蕊儿道：“后宅事多，莲香总有顾不到的时候。你向来稳妥，去看着梗枝，我也放心。”

　　　　莲香听得连震云如此说，便有些踌躇。蕊儿笑道：“爷既是如此说，奴婢自会小心，今儿晚上就搬过去照料梗枝妹妹。”

　　　　莲香暗叹口气，只得陪笑道：“虽是有了蕊儿，养娘还是要用的，爷看……”

　　　　连震云点头道：“换院子和买仆妇的事，你看着办便是。”

　　　　莲香微松口气，待要退出，桂姐儿走到席边，施礼道：　“爷和二爷赏月，奴婢愿弹几个曲子供酒。”

　　　　连震云笑道：“正想着唤你呢，叫你丫头取琵琶去。”桂姐儿欢喜应了，走到连震云身侧，接过连大河手中的酒壶，给他倒酒。

　　　　莲香带着蕊儿默默退了出去，半叶接过蕊儿手中果盆，退到两人身后。莲香握着蕊儿的手，一边走一边叹道：“委屈你了。她这些日子来越发不知进退了。”

　　　　蕊儿摇头道：“奴婢原是丫头，梗枝又是奴婢极好的姐妹，便是爷不说，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。只是她——她曲儿唱得好，席间应答不比盐商的姬妾们逊色。外头爷们都夸赞一二，爷有了体面，自然多宠了两分，心气儿难免就高了些。”顿了顿。又笑道：“姨奶奶放心，她这般行止不过争些小意气，却不敢越过你去。爷最宠的还是姨奶奶，一月里总有五六日去了你屋里。内宅里地事儿全是姨奶奶作主。”

　　　　莲香慢慢摇了摇头，“爷到我这儿不过就是应个景儿，好让我压住内宅。你我都太拘谨了些，爷的性子。多是爱她那般的****媚态，你看看爷在外头河房私窠里。包的这三个姐儿，哪一个不是那个调调？一月里倒有十四五日宿在外头，还有六七日便在她屋里了。”

　　　　说话间，两人已是下了湖上飞桥，入了后宅花墙，身后的琵琶声铮铮响起，桂姐儿幽怨的嗓声越过湖面。隐约传来。

　　　　蕊儿听得，唱的是一曲扬州小调＇清河误＇：“初相会，可意人，年少不上二八，黑油油一片乌云，红馥馥一点朱唇，肌肤雪暗香醉人，俏心肠百事难学。恨只恨和她相逢不早。常则愿席上樽前，浅斟低唱相偎抱，一觑一个真，一看一个饱。虽是半霎欢娱，权且将愁减闷消……”

　　　　蕊儿遥遥看着水亭中，依在连震云身边低吟浅笑地俏丽身影。勉强笑道：“便是如此，爷来了扬州三年多，也没抬进来一个。宴客时叫那些姐儿来宅子里唱，哪一个敢不先到姨奶奶跟前奉承见礼，奴婢们也算是能安生过日子……”

　　　　莲香半晌未说话，眼见着到了梗枝院门口，笑道：“今儿是十五，不说这些了。我算着日子，夫人后日便要到。正巧前儿爷买了艘大三张彩画舫，咱们和夫人城里城外地坐船玩去。”微微叹了口气。“到那时节。爷爱到谁屋里去，我也没功夫理会了……”

　　　　不过三四日。陈演和齐粟娘所乘官船过了扬州城钞关，经了漕河直入城内小秦淮河大码头。齐粟娘走进前舱，便听得一阵锣鼓喧天，远远从舱窗里看去，顿时吓了一跳。

　　　　只见码头上披红铜锣铜鼓擂得山响，正四品知府卤薄仪仗排开，红葫芦杏黄罗红里飘檐伞高举，飞虎旗、护卫旗烈烈风响，四人抬蓝昵大轿帘卷杠低，其后层层叠叠，站了黑压压一大片迎接的官员士绅，足足有三四百人。

　　　　陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着身穿石青色官袍地人群，无奈苦笑指点道：“扬州府下辖二州六县，再加上府里佐贰，这些官员已是不少。还有河道属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾下，或还有盐司的同知、副使……”又指着另一片身着锦服华袍的士绅道：“那些都是本地盐商大户，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。”顿了顿，“倒没料着他们来得这么齐全……”

　　　　周助捋着短须，“盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上下，欠税拖课，平日里见官多是不拜。今儿来得这般齐全，想也是知道陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。这几年两淮盐运司的曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一点儿也不含糊，他们已是知道些厉害了……”

　　　　陈演点头笑道：“盐、漕税收是朝廷最大两桩进项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”

　　　　齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压地人头，只得作罢。

　　　　陈演换上青金石缕金座顶子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂花金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回来陪你说话。”

　　　　连震云看着陈演从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步