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严家长女-第124部分
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严清怡垂眸，犹豫着道：“我想回我家里。”
七爷断然拒绝，“不行。”
严清怡低声解释，“淮海侯家五姑娘二月里出阁，我要给她添妆。”说罢，只觉得眼眶发涩。
如果她住到七爷屋里，还有什么脸面去见魏欣？
姨娘尚且不行，何况是个没名没分的外室？
七爷凝神看向她，她双手合抱在胸前，手指紧紧抓着毯子边缘，不知是因为冷还是其它，青白的手指像是秋风中的落叶，颤抖不止。
七爷顿时心软，放缓了声音，“不妨碍你去添妆……你屋子太冷，我怕你染病过给我，春风楼也去退了，那里地角不好。”
“那不成，”秦四娘连忙摆手，“我付了一年租钱，还差好几个月呢。李奎给我们价钱便宜，在别处再找不到这么合算的店面。”
严清怡低声道：“退了吧，那里……风水不好。”
秦四娘还欲分辩，便感觉马车已徐徐停下。
青柏飞快地搬来车凳，一手撑着伞，一手扶了七爷下车。
七爷站定，回身搀扶严清怡。
严清怡迟疑数息，伸手搭在七爷手上，只觉得掌心触及之处，冰冷得毫无温度。而七爷身上的锦袍已经被雨水打湿了大半，洇湿处明显比别处颜色深。
严清怡飞快地缩回手，四下看了看，认出这是黄米胡同，离双碾街只隔了一条胡同，是个闹中取静的地方。
而面前是座小三进的宅院，朱漆大门洞开着，有下人正撑了伞匆匆跑出来。
最前头的是个年近四十的妇人，走近来，恭敬地招呼声，“七爷”。
七爷道：“那边是严姑娘跟秦娘子，后头还有两位爷，好生伺候着。”
妇人应一声，“七爷放心，奴婢省得。”将伞撑在严清怡头上，赔笑道：“姑娘快进去，别凉着。”
严清怡随在她身旁穿过抄手游廊走到第三进的正房，正瞧见有丫鬟提着热气腾腾的滚水往东次间走。
见到两人，丫鬟立刻放下水桶，端正地行个礼，“奴婢月牙见过姑娘，辛姑姑。”
辛姑姑高声问：“水好了没有，东西齐备不曾？”
月牙应道：“皂角胰子还有擦身的帕子都齐备，这桶水是备着往里添的，就是没有姑娘的尺寸，替换的衣裳还没有。”
辛姑姑点点头，“衣裳不用你管，先伺候姑娘洗浴。”
“是”，月牙轻巧地提起水桶，指了内室，“净房在里头，姑娘请跟我来。”
严清怡缓步进去，一只宽大的木盆放在正当间，盆里水汽氤氲，水面浮着一层玫红色的花瓣。
旁边架子上摆着皂角、胰子、大小棉帕等物。
月牙上前要伺候严清怡宽衣，严清怡止住她，“你去吧，我不用人伺候。”
月牙低低应着，躬身退了出去。
严清怡将身上湿衣一件件解下来，慢慢踏进木盆，将头尽数埋在水里。
水略略有些烫，却很舒服，温柔地包围着她，像是儿时薛氏的怀抱，又像前世苏氏的笑容。
严清怡哽一下，眼泪喷薄而出，无声无息地湮没在水中……
此时的赵霆却像热锅上的蚂蚁团团地转，又像是没头的苍蝇往东走两步，又折回来往西走两步。
适才他派人去牢狱探监，却吃了个闭门羹，狱卒根本没让进去。
他觉得不好，亲自跑了趟，却是自己安排的三个军士正在刑讯室受刑，而昨天刚抓进去的那几个却是一大早就大摇大摆地走了。
顺天府监牢可不比其它地方，即便是有头有脸的官员说情，也得先过堂走个过场，也不知是什么人竟然连过场都不讲，径自就带了人离开。
他磨了好半天，狱卒终于露出点口风，伸手比划个“七”字。
在回京都之前，赵霆从来没听到七爷这号人物，这两个月，他惦记着跟张培源是亲戚而且以后少不了跟户部打交道，便去拜访过几次，跟七爷碰过两次面。
头一次是在户部廊前，他丝毫未在意门口站着的华服少年，只顾得跟张培源寒暄，冷不防，瞧见少年清俊的脸上一丝浅浅笑意，说不出是嘲讽还是轻视，竟让他这个历经百战的壮年人生出一丝自惭形愧。
张培源送他出门时，告诉他，那人便是七爷。
第二次则是在户部厅堂，他认真地对张培源说起宁夏历年军饷的缺漏之处，七爷正翻看卷宗，看似完全没有注意他们的谈话。
可等他说完，七爷便淡淡地问：“宁夏卫现有总旗几人，小旗几人，军士几人？”
赵霆对这些数字熟悉，张口便答：“千户五人、百户五十人，总旗百人，小旗五百人，其余军士近五千人。”
七爷又问：“朝廷每年拨冬米三万石供五个月所用，每月六千石，军士每月一石，小旗一石二斗，总旗一石五斗，这只是朝廷给的，宁夏另有屯粮，屯粮每年是多少，稻米多少，大豆多少，高粱又是多少？”
赵霆张嘴结舌根本答不出来。
七爷浅淡一笑，再未追问。
虽只见过两次，赵霆却直觉得七爷此人不好糊弄，看着年岁小，可那一双黑眸，千年寒潭般，根本瞧不出深浅。
本来想对七爷敬而远之也就罢了，可这下竟然惹到他头上。
谁能想到济南府来的两个名不见经传的臭小子会跟七爷扯上关系。
赵惠清的事小，他任职的事大。
他还指望给儿子铺条光明大道呢。
赵霆在书房转了一圈又一圈，仍是百思不得其解，索性打发小厮，“去，请姑爷过来。”他想好生问问林栝，到底薛青昊是怎样跟七爷掺和到一起的。
林栝听闻岳父召见，快马加鞭往这边赶，经过荣盛车行，下意识地勒住缰绳放缓了马速。
昨天就是在此处，他险些撞到一个女子。
那女子脊背挺直，从背影看上去，跟娘亲颇有几分相似。
那一刻，他的心突然停了半拍，莫名地生出一种似曾相识的感觉。只是那女子走得急，他也着急回家，而且没有当街拦住女子的习惯，这才错过。
梦里，他竟然又看到了那道身影，穿着湖水绿的八幅罗裙，裙摆被风扬起，脚上墨绿色的鞋子时隐时现，像是花丛中翻飞的蝴蝶。
他跟着她走了好久，直到她回头，轻声地道：“小哥请留步，我有事相问。”
那情形如此真切。
他能闻到她身上淡淡的馨香，能听到她清脆糯软的声音，可是她的面容却是一片空茫，像是蒙了层厚厚的白纱。
林栝猛地惊醒，犹自感慨不已。
真是奇怪，平白无故怎么会梦到一个全然陌生的女子？
***
严清怡泡了许久，直到水快要变凉，才伸手勾到架子上的棉帕，站了起来。
丫鬟隔着屏风问道：“严姑娘，衣裳都准备好了，我给你送进去？”
“不用，”严清怡扬声回答，“你从屏风旁边递给我吧。”伸了手，接过那一摞衣裳。
最上头便是件素白色的肚兜，绣着数枝葱绿的竹叶，再下边中衣、亵裤、袄子、罗裙样样俱全。
严清怡一一穿戴好，用棉帕使劲绞了绞头发，松松地绾了个纂儿盘在脑后，这才慢慢走到厅堂。
秦四娘跟薛青昊他们也都洗浴过，正坐在太师桌前。
辛姑姑飞快地打量严清怡两眼，将炭盆挑得旺了些，笑道：“七爷吩咐人送了素斋，这便摆饭吗？”顿一顿又道：“隆福寺的素斋非常有名，几乎可以乱真。”
正说着，另一个身形瘦长的丫鬟提了食盒进来。
辛姑姑道：“这是新月。”
新月恭声地行个礼，“奴婢新月见过姑娘、娘子和两位爷。”
这空当，辛姑姑已经把食盒里的菜一道道摆了出来。
有栗子鸡、罗汉斋、烧肝尖、八宝菜等八道菜，外加一大盆米饭。
菜还热着，袅袅散着白汽，发出诱人的香味。
薛青昊情不自禁地咽了口唾沫。
严清怡对辛姑姑笑笑，“姑姑自去忙，我们这里不用人伺候。”
辛姑姑屈膝福了福，再扫一眼相对而坐的四人，与新月一道退了下去。
薛青昊拿起筷子，眼巴巴地盯着严清怡，“姐，我能吃了吗？”
饿了一晚上，这回已过了午时，肯定饿了。
严清怡微微笑道：“吃吧。”
薛青昊立刻夹起一块鸡肉，粗粗嚼两口就咽了下去，连声赞道：“这真是豆腐做的？我怎么吃着跟肉一样，比肉还好吃。”
严清怡笑笑，“那就多吃点儿。”
几人都饿坏了，几乎风卷残云般把饭菜吃了个干干净净。
吃饱肚子之后，李实脸上显出极少见的严肃，沉声问道：“三娘，这个七爷是什么人？”
严清怡轻声回答：“他姓楚，是当今圣上一母同胞的弟弟，因行七，都称他七爷。”
李实惊愕地张大了嘴。
“啊！”秦四娘惊呼，“圣上的弟弟，那他为什么对你这么好？”
还能为什么？
严清怡没作声，只淡然一笑。
李实“腾地”站起来，“走，三娘，咱们离开这里。咱们欠下的情，以后想方设法还上就是，你不知道，我爹家里那些……我爹稀罕够了，转手就送人或者发卖。”
严清怡沉默数息，缓慢地摇摇头，低声道：“欠的情太多了，这辈子是不可能还上。”
话音刚落，辛姑姑轻手轻脚地进来，“姑娘，七爷来了，在外头等着，还有锦绣阁的两个绣娘，不知道姑娘方不方便？”
方便，怎么会不方便？
严清怡答道：“方便，快请。”
没多大工夫，七爷踱着步子走进来。
他身上仍是先头湿了一半的锦袍，不知道为什么，这些时候竟然没有去换过。
跟在他身后的两人都认识，是芸娘和王嫂子。
芸娘似是愣了下，很快笑道：“七爷吩咐给姑娘做几身衣裳，我带了些布过来，姑娘挑一挑？”
说着，有小厮次第搬进来十几匹各式各样的锦缎和绸布。
严清怡吸口气，飞快地绽出个甜美的笑容，“七爷喜欢什么样的，我就做什么样的？”
做奴才就得有奴才的本分，时刻想着讨好主子。
有那个主子喜欢整天哭唧唧的奴才？
七爷听出她声音里明显假作出来的欢快，眼眸不由自主地落在她脸上……
第129章
跟数年前在济南府净心楼一样； 他一眼就瞧出甜美笑容中的虚假与敷衍。
之前； 她是为了生计早点卖掉杏子。
而且； 彼时她年纪尚幼，虽然笑容略嫌刻意，但仍是有童稚的乖巧可爱； 加上她长得一双好眼，山涧清泉般明澈； 只会让人觉出她的机灵俏皮。
可现在； 她浑身上下写满了疲惫与抗拒； 却偏偏挂出这么夸张的笑。
明晃晃地刺他的眼。
是以为他跟罗雁回一般粗莽，看不出来？
七爷心中像是咽了口黄连； 从内到外； 尽都是苦涩。
须臾，垂眸； 沉声道：“都退下。”
辛姑姑跟丫鬟们不假思索地退下； 芸娘偷眼瞧了眼严清怡； 也跟着离开。
李实犹犹豫豫地不肯走。
七爷淡淡扫他一眼。
李实对上那漆黑如寒潭的目光，突然心生怯意； 磨磨蹭蹭地站起身，唤一声严清怡； “三娘； 我们就在门口。”
严清怡点点头； 又摇一下； “你去吧。”
顷刻之间； 屋里只留下严清怡与七爷两人。
七爷走近两步，距离她只有三尺远，冷着声道：“你亲口说的愿�
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