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　　这一切应之于对方，又当何解？
　　——满堂金玉——富是富了，却是劫来之财。
　　——四海扬名———名是有了，却是极恶之名。
　　——望而生威——威当具耳，料是盖世淫威。
　　——万人依归——登高一呼，俱是草莽流寇。
　　——为人聪俊——想当然耳，否则何得纵横来去？
　　麦七爷张嘴结舌地打量着对方，手上茶碗咯咯抖成一气，脑子里混饨一片，早先拟好的腹搞对策，一股脑地早到了爪哇国去了，此时此刻，却连一句体面的话儿也说不上来。
　　贵客眉角微搭，长目下垂，无视于眼前的麦丰存在，却自鼻咽间发出了浊重的呼吸声。
　　麦丰简直傻了，要不是自己听错了，否则又当何解？对方岂能在这个节骨眼上睡着了？
　　一点也没错，真的是睡着了。
　　一霎间，鼾若雷鸣，四堂齐应。
　　“这……”麦七爷嘴里空咽了一下唾沫，眼巴巴地转着向直立于厅门、对方那个当差的祝天斗，“老当家的……他睡着了？”
　　祝天斗却是见怪不怪地点了一下头，冷冷一笑道：“不错，他老人家累了，不过，有什么话你只管说你的，我家主人可是句句在心。”
　　“啊？是是是。”
　　除了说“是是是”之外，麦丰可也实在不知能说些什么别的，虽然如此，他可也不能冷扬，麦家大小，生死关头，岂可儿戏？
　　“老当家的——”麦七爷吃了烟袋油子也似地颤抖着，“有关你老人家早先下的……
　　那张帖……”
　　鼾声忽止，贵客哼了一声，意思是在要他继续说下去。
　　“我家主人收到了……收到了……”
　　麦七爷一连说了两次“收到了”，往下的话可就大费周章，苦着一张脸，半天才讷讷道：“老当家的……你老人家也许还不知道……我家主人他……早年虽干过几任京官，可是不比外官……是以，是以是……”
　　说到这里，他的话声不得不暂时为之中止，一来是往下的话益难出口，再者，对方显然又睡着了，起伏的鼾声真够惊人。
　　麦七爷拳着两只手，频频苦笑：“这这……”
　　眼神儿可就又膘向一旁的祝天斗，张口讷商地道：“祝爷你看，这……老当家的要是困了，咱们就——”
　　“你不必张罗了，我看你也别说下去了。”祝天斗冷声哼着，“麦老七，咱们总算见过一面，不能不讲些交情。”
　　麦七爷连连赔着笑脸：“是是是，祝爷你多担待。”
　　“哼！”祝天斗迈着他的八字步，一直走到了麦丰跟前，不屑一顾地瞅着他道，“我家大爷这些年有个行事的规矩，你难道还不知道？”
　　“这——什……么规矩？”
　　“哼，这就难怪了。”祝天斗耸动着他那一双黄焦焦的眉毛，鄙夷地看着他道，“不是我吓唬你，赶快通知你们主子，叫他准备后事去吧！”
　　“啊？”
　　这后事的一句话，对麦丰来说，简直就像是脑瓜上打了一个雷，才刚站起了一半身子，突地直挺挺地又坐了下来。
　　半天，他才又像是从梦中醒了过来，一条口涎粉条似的拖了下来：“祝……大爷……”
　　“你不必再多说了。”祝天斗狞笑着，“这就去给你家主人报信去吧……”
　　“祝爷……这件事不知还能不能取个商……商量。”
　　话声才住，只听得熟睡中的金鸡太岁，忽然间中止住如雷的鼾声。
　　祝天斗冷冷地道：“方才我曾跟你谈到我家大爷有个多年不易的行事规矩……这个规矩可想要知道是什么？”
　　“祝……爷赐告——”
　　“哼……那就是睡后杀人。”
　　“睡……后杀人？”
　　人字出口，麦七爷的舌头都好像少了一截儿似的。
　　“你还不明白？”祝天斗瞪着他那一双白多黑少的杏仁眼珠子，“这个意思就是说，我家大爷总喜欢在杀人之前小睡片刻……”
　　“啊，原来这样？”
　　“不错！”祝天斗直直地瞪着他，“我不妨再透露点消息给你，那就是我家大爷这会子可就要醒了，麦七爷，你是要留下来还是赶快去通知麦玉阶？那就悉听尊便了。”
　　“啊哟——这……我走……我走……”
　　麦七爷可是再也坐不住了，一下子由椅子上窜起来：“我这就去……禀报。”
　　没留神，脚下绊着了门坎儿，着实地摔了个大马趴，紧接着爬起来，哪里还敢片刻逗留？一溜烟也似的跑了。
　　“没出息的东西，起来说话。”
　　麦大爷重重地跺了一下脚，看着地上缩抖成一团的麦丰，似乎已想到了什么事了。
　　“大……爷……不得了啦……他来了……”
　　“谁来了？”
　　“那只老金鸡……他……他来了……”
　　麦丰简直像是没有了骨头，几次扶着茶几想站起来，都力不从心。
　　黄通看不过去，走上来搀住了他一只胳膊，算是把他给硬架了起来，让他坐下了。
　　“七爷不必惊骇，有什么事情慢慢说吧！”
　　“是……多谢黄爷……”麦丰这才像喘上了气儿，“大爷……姑娘……事不宜迟……
　　你们快逃命……吧！”
　　几个字出口，眼泪成串地淌了下来。
　　麦玉阶脸色一阵子发青，紧紧咬着牙，半天才哼了一声道：“老七……你是看见了什么吧，男子汉大丈夫，干嘛像个娘儿们？我早先听见了枪响……敢是前面开了火？阮大元他们呢？”
　　“大……爷……快别指望他们了。”
　　麦丰两片嘴唇抖成一气：“阮爷，王……爷……还有侯爷……他们几位……可都……
　　完了。”
　　“完了？”麦玉阶呆了一下，“死……了？”
　　“死了……都死了。”麦丰打摆子也似的颤着，“还有神机营的……张……把总，和他手下的弟兄……也都……完了。”
　　“你是说，他们全部死光了？”
　　“是……死……死光了。”
　　麦玉阶脸上一阵子苍白，两片嘴皮微微颤动着：“我们家的那些护院师……傅们呢？”
　　“大爷……你就别再问了……”
　　说着说着，麦丰可就呜呜有声地哭了起来。
　　麦玉阶发出一声长长地叹息，苦笑了一下道：“这都是我害了……他们……”
　　站在他身边的麦小乔聆听至此，女孩儿家的心地慈善，忍不住低头饮泣出声。
　　“好孩子，你不要伤心了，爹心里乱得很……”
　　一面说，麦玉阶站起来，他的脸白中透青，心情正如他所说乱极了。
　　“自古艰难惟一死”——这个世界上真能够看穿、看淡这一层的人，毕竟是为数较少，麦玉阶亦非超人，死到临头，敢情才知道平常养气修身功力之不足。
　　只见他来来回回地只在花厅里踱着步子。
　　麦丰眼巴巴地看着他：“大……爷……大……”
　　麦玉阶摆了一下手，制止了他的发言——他两眉深皱，显然遇见了极难决定的大事。
　　倒是麦姑娘悲极怒起，霍地抬起头来：“七叔，他人在哪里？”
　　“在……在前面大厅……”麦丰征了一下，“姑娘你想……干什么？”
　　“哼，我这就瞧瞧他去。”
　　一伸手就去几上找剑，却被黄通一只手按住。
　　四只眼睛对看之下，黄通微微摇着头：“大姑娘，你不能……”
　　“为什么？”
　　“你……斗不过他。”黄通紧咬着一嘴牙，“再说，令堂那边……也得有人……
　　看……”
　　麦小乔挑着眉毛，正想回嘴，听到后来，一时也无话可说．一言不发地垂下头来。
　　“大爷……呀……时候已是不多了，快拿个主意吧……”
　　麦玉阶终于下了决心，重重叹息了一声道：“是福不是祸，是祸躲不过。老七，你同着小乔进去吧！”
　　“进……去？”麦丰吓傻了，“去……去哪里？”
　　“你就别问了。”麦玉阶向小乔道，“记着，不能离开你娘……你们去吧！”
　　“爹……”麦小乔只叹了一声，两行泪水由不住夺眶而出。
　　“大爷你……想怎么样？”
　　麦丰抖成了一气，结巴着道：“大……爷……你可不能做糊涂事……你老人家是……”
　　麦玉阶挥挥手不答理他，却转向黄通道：“黄爷，你还有什么说的没有？”
　　黄通凄然一笑，点点头道：“大爷总算定下了心，这样才好说话。”
　　原来他不发一言，是不欲扰乱了麦玉阶起伏的思潮，所谓解铃还须系铃人，尽管他已有效死的慷慨雄心，却不愿事在临危，陷主于不义，这件事除了麦玉阶本人之外，谁也不能妄置一词，麦某人是不能置身事外的。
　　“黄……爷……”麦玉阶一只手在他肩上拍着，“我惭愧得很……”
　　“大爷何愧之有？”
　　“黄……兄弟……”麦玉阶微微颤抖着道，“我妄自为官多年，读圣贤书……事到临头，才看出……我不够镇定，比起老弟你……”
　　“大爷说哪里话？”黄通冷森森地道，“你的胆识不止为此，大爷，生死事小，义不可失，否则尊府数十条人命，岂非死得不值？”
　　这几句话一句句有似锋锐钢针，深深刺进了麦玉阶心肺之中，一时间由不住地机灵地打了个寒颤。
　　“兄弟你说得好……”麦玉阶频频点着头，苦笑道，“愚兄差一点竟作了无义之人。”
　　“哈哈……”黄通朗笑了一声。
　　时穷节见，这时才看出了他的胆识。
　　“大爷你过谦了，黄通这双眼睛不瞎，要不然俺千里投奔？有什么话你只管关照吧。”
　　麦玉阶目睹对方神态，心头一震，暗道了一声惭愧，这才想到对方久不置言，实则是在考验自己为人，方才如果一时惜命，听了麦丰之言，自顾逃命，只怕不待那只老金鸡下手，只这个黄通，也必是饶不了自己，想到这里真是不寒而栗，由此证明这个黄通真乃顶天立地奇男子；较之自己私心所计，犹要高出不知凡几，心里既感又惧，更有无限钦佩。
　　“好兄弟。”麦玉阶转向一旁未去的小乔道，“黄爷义薄云天，不愧男儿本色……
　　时候不多了，你就代我老夫妇，感谢黄爷舍身相从大思，快快磕个头吧！”
　　麦小乔叫了声黄大哥，躬身拜倒，涕泪交流着连连叩头不已。
　　麦丰似乎不能尽然明白这番道理，却也体会到此情可感，跪下来也向黄通磕头，却被后者一把搀住。
　　“七爷、姑娘，这就不敢当了。”
　　两只手分别把小乔与麦丰双双扶了起来。
　　“姑娘万安，愚见受之有愧。”他面色极为凄苦，却强作欢笑，道，“令尊的安危，就交给俺吧！”
　　麦玉阶看看小乔，唇角动了动，原是有几句父母死别之言想要交待，一来不忍出口，再者语涉不祥，话到嘴边又复吞向肚里。
　　长叹了一声，他转向黄通点点头，道：“一切多有仰仗，黄兄弟，我们这就去见见那个老魔头去吧！”
　　黄通抱拳道：“遵命！”
　　麦玉阶向着女儿微微点头举步待去。
　　“大爷。”黄通唤住他道，“在下还有话要当面明说。”
　　麦玉阶苦笑道：“说吧！”
　　黄通道：“等一会面见了那人，言谈交涉，在下不敢妄置一词，全由大爷作主，只是一旦动上了手，大爷却要听在下处置，不得异议。”
　　麦玉阶黯然点头道：“兄弟……这是当然之事……依你就是。”