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　　那只黑妖精一定很好奇我们说了些什么，然而我施展的魔法阻断了我们谈话的声音，它在窗外只能听到雪落的沙沙声。实际上我对它最近的行踪了若指掌——因为我已经在那只黑猫的身上施展了一个魔法：“刺青铭记”。
　　它最近一直在宅邸的范围之内活动，每天夜里进出史蒂芬？马第尔的卧室。我想这小家伙一定已经把我想要米伦？尼恩知道的事情都告诉了她。而我那个忠诚的死灵骑士则将在短暂地藏匿、避开某些恶意目光的窥探之后前往几个口路，把那个逃走的家伙给逮回来。
　　我一直想要获得暗精灵师那种可以自如控制魔法傀儡的方法，眼前就是一个最好的机会。
　　这时候珍妮走到我的身边看着我，然后又看向窗外：“你不会在这里待很久的，是么？撒尔坦。”
　　我轻轻地嗯了一声，表达了我的疑惑。
　　“你最近总是盯着窗外。”她轻声说，“看着远方。我早该想到你不会安于舒适的生活，你有太多的秘密……只是，我请求你一件事——如果有一天你要离开，请先告诉我。让我决定是否随你一起离开，或者在这里等着你回来。”
　　我看着她沐浴在阳光下的面孔，心里微微缩了缩：“还有二十几天，秋月就结束了。再过上九十多天，冬月也将结束……我留下的日子，大概还有这么多。我曾经对你许诺过，为你建立一个尼安德特人的帝国——”
　　“然而我现在不想要什么帝国了。撒尔坦。”珍妮打断我的话，“我只想要……”
　　“那话不要轻易说出口，小姑娘。”我看着她，说，“情势总是逼迫我们做出各种决定，这绝非人力可以违背。即便是星界的诸神，也要担心深渊地狱里那些恶魔的们的谋叛，因此在他们之间引发血战。这世界上从没有随心所欲的事，也没有人能够保证一定得到自己想要的东西。我们所能做的仅仅是做出自己所能做的，然后将其他的事情交给命运……”
　　“然而你曾经说过你可以改变命运——通过‘大预言术’……”
　　“那只是我从前的狂妄想法。即便是神祗——黑暗之后塔克西斯的化身都会被人类杀死——连神祗都没法掌握自己的命运。”
　　“你不是从前的那个撒尔坦了。”她沉默许久，然后微笑起来，“你变得……更像一个活生生的人了。”
　　“因为人类会犹豫彷徨，为未知的前途担忧忐忑。我可不认为你所说的事实是一个赞美。”我犹豫片刻，轻轻地将她拥在怀里，低声絮语，“我不知道——如果我愿意的话——我会给你一个怎样的未来。那也许是甜蜜温馨的，也许是残酷冰冷的。你将你的心交给了我……然而我自己都无法预知未来。”
　　“……其实这样已经很好了。”她的双手蜷在我的胸口，将侧脸埋在我的脖颈上，“如果仅仅因为我与我的那位祖先如此相似，请告诉我……我该怎样取悦你……”
　　我感到自己的身体僵了僵，然后有某种冰冷的情绪在头脑中蔓延开来。我在心中微微叹了口气，然后轻轻地推开了她：“如果确有这个必要……我会告诉你。”然后我转过身子，离开了客厅。
　　茫然又纠结的情绪。我讨厌这样。
　　花园里仍在落雪——在艳阳之下。冰冷的空气刺得我的肺部有些疼痛，我看着那些仆人们在庭院中忙着为宅邸的窗户贴上保暖的封条，感觉自己从未这样闲适到……有些无聊。
　　被我的“大预言术”所影响的命运本该指引我找到第三份魔力，而它却将一切线索都指向了那位暗精灵师。但现在的我对她感到空虚无力，不知该如何是好。
　　假如她是孤身一人，我现在就应该正在去往她的法师塔的路上了——我有着充分的自信可以杀死她，并且夺回属于我自己的东西。然而她是暗精灵的主母，是与欧瑞乃至西大陆的几个大贵族有着千丝万缕的联系的野心家。在我没有找到足够强大的依托之前，我所能做的仅仅是防备她的突袭，然后努力寻找另一份魔力的踪迹——但命运没有给我丝毫提示，它必定是被某种神秘的力量影响了。
　　我皱着眉头在草木枯萎的花园里踱步，而掩在袍袖之下的手指忽然触摸到了一个冷冰冰的小东西。我愣了一愣，然后记起这是我从代达罗斯那里得到的，可以控制巴温帝国那种神秘力量的东西。
　　使用那种力量？不……那力量实在太过强大，就连我自己都没法儿约束它。况且我查阅了各种史籍资料，也没有弄清楚那十二个宝石按键究竟有何用途。我甚至无法轻易尝试——因为我自认为现在还没有力量抵抗那种可以屠灭十几头巨龙的东西。一旦错误地将它释放出来，等待我的也许就是再次毁灭的命运。
　　那么……我的心头一跳，我需要另一种更加温和的力量……那些南方的铁锤矮人从他们的祖先那里继承的、出自巴温帝国遗迹的力量。
　　秘党的师们试图对抗那种技术并且毁灭这个位面……而我可以在此时为他们提供帮助。
　　雪中送炭总比锦上添花要好得多。如果我拥有了帕萨里安曾经担忧过的，能够让凡人杀死一位法师的东西，那么米伦？尼恩的势力将不再那样不可战胜。而我甚至在一瞬间想好了统御这支装备了新式武器的军队的指挥官人选——詹妮佛？马第尔。拥有某种奇思妙想的她，似乎最适合那支新式军队。
　　我又急切地来回走了几步，感到自己最近所忧虑的事情终于迎刃而解——或者说找到了一个突破口。
　　我应当南下，在战乱到来之前南下。去找到那些矮人，去诱惑、去说服他们


卷一　黑暗之人　第六十章　占据城堡的地精

　　第六十章占据城堡的地精
　　临近冬日，许多家畜没法儿度过寒冷的冬月，于是宅邸里的仆从和城镇居民开始屠宰一些瘦弱的牲畜，然后将它们的肉腌制起来以防腐化。中午的时候院落里开始飘荡着熟肉的味道，这意味着每年一度的“熟食节”到来了。
　　马第尔家领地今年的收成并不坏。虽然第一场大雪落得早了些，因为大量的矿工都跑去收割麦田，反倒没有庄稼被大雪埋在地里——这大概算是那位暗精灵王子为这片土地做的唯一一件好事。
　　但负责守城的卫兵们报告了另一个消息——前些日子绑架了一位骑士的那些地精们再次出现在了城外。它们似乎在赎金方面没有与那位骑士达成一致，转而袭击了另外两位骑士的采邑，并且造成了一死一伤。
　　边防军的指挥官因为腹泻正在休假，而代理指挥官则表示他们无权过问贵族封地的内部事务，于是三位骑士的家属来到宅邸里求助。
　　珍妮极有耐心地倾听了她们的哭诉，并且同我得出了一样的结论：这些地精的目标似乎并非赎金，而是另外一些东西。只是地精之中没有能够熟练使用通用语的人，而那些骑士们更没有耐心去同这些低级人种进行长时间的谈话，于是冲突发生了。
　　眼下这些地精正在被掉的那个骑士的城堡里大吃大喝，并且打算“消灭这片土地上所有骑马的人类，最终干掉这里的领主”。
　　“我们应该让家族卫队去教训那些家伙，而不是那些被我们供养着的边防军。”珍妮这样对我说。
　　但……事情有点儿蹊跷。三十几个地精竟然令三位骑士都束手无策，这种事情未免太过匪夷所思。我原本以为第一个被俘虏的骑士是一个徒有其名的家伙，但第三位骑士竟然在战斗中被杀死，这就有些奇怪了——据那位骑士的夫人说，战马拖着他的尸体回来的时候，他的方形头盔已经被砸得变了形，嵌在颅骨里，现在还没有拿下来。
　　我想了想，然后说道：“不，给我几个卫兵，我去。”
　　我看得出来珍妮有非常强烈的想同我一起外出的愿望……然而需要她处理的事情实在太多，光是那些财务方面的账目就够她头痛的了。
　　在享用了一餐丰盛的脆皮烤猪宴之后，我带着三个家族卫兵出了城——一个盾剑手，一个长矛手，一个十字弓手。
　　被杀害的那位骑士名叫勒曼？米希亚，正直壮年。他当时带领一位骑马的扈从和三个长矛手走出了自己的城堡，过了三个小时之后只有战马拖了他的尸体跑了回来。最后他的妻子以及仆人看到窗外有绿皮的家伙举着武器呐喊着冲过来，立即从后门逃跑了。
　　我们赶了一个小时的路，踏着被融化的积雪浸润得泥泞不堪的地面，远远地看到了米希亚骑士的城堡——说是城堡，其实夸张了点。这座由石块砌成的房屋大概只容得下十个人生活，但“护城河”和“瞭望塔”一应俱全——只是木板大门已经没了踪影，一个绿皮地精在门口探头探脑，在发现了我们之后依旧满不在乎地抱着一块肉大吃大嚼，直到我们接近到距离那城堡几十米的时候，他才丢掉手里的骨头跑了进去。
　　我担心那些地精从城堡里找到了弓箭，于是远远地停了下来。而另一个绿皮尖顶的小脑袋从瞭望塔的窗口里谈了出来来，然后远远地敲着我——竟然是一个熟人，在去往代达罗斯陵墓的路上遇见的，名叫“山边？木下”的地精。
　　这一次他似乎真正拥有了一支军队——哪怕只有三十几个人。
　　地精的视力不如人类的好，隔着三十多米远他依旧看不清我的样子。然而这距离对我来说却刚刚好——我抬起手来，向那瞭望塔抛出了一枚“魔法飞弹”。没等那个小家伙哭喊出来，魔力就已经将瞭望塔炸得碎石飞溅，石墙上空出了一大片缺口来。只是山边？木下的运气倒是不错——被炸断了一条腿，却依旧声音洪亮地大叫：“黑袍黑袍主人要找、黑袍”
　　看起来关于“地精是壁虎的远亲”的那个民间传闻倒是有几分真实性了……人类断了一条腿，早就痛苦不堪了。这只地精却使劲儿掐着自己的伤口，坐在缺了口的瞭望塔上大喊大叫，惊动了里面的一群守卫。
　　那些绿皮的小矮子哗啦啦地从门口涌出来，在城堡外面一字排开，一部分开始大声嘲笑他们的“大将军”的悲惨模样，另一部分开始脱下那些他们刚刚从城堡里翻出来的裤子对我们扭屁股。
　　我身边的十字弓手当即向那些家伙放了一箭，正中一个地精的屁股中央。弓箭携带着强大的动能从它的嘴巴里露出来将其钉在了墙面了……而那些小家伙不但没有害怕，反而开始幸灾乐祸地嘲笑那个“倒霉鬼”。
　　实际上令感到地精害怕只有一个办法——让同等数量的或者双倍数量的人们朝他们奔跑——无论这些人是没有武器的农民还是装备精良的士兵——保管他们立即丢盔弃甲、屁滚尿流。
　　但这些地精并不是我想看到的东西……应该还有其他的生物存在。地精们可没力气砸扁骑士的头盔——让他们去砸开坚果倒是有可能。
　　我为自己施展了一个“初级法师护甲”，然后吩咐三个士兵待在原地、刀剑出鞘，自己驱马走上前去。
　　“你的主人是谁？地精？”我距离城堡十几米，向瞭望塔上的山边大声询问。
　　山边眨着眼睛看了看我，又看看自己还在流血的腿，转头向城下的那些地精大叫起来：“杀了黑袍主人、高兴”
　　可是那些家伙看看堆在地上那些被我的魔法炸裂的石块，又看看横在眼前的浅浅“护城河”，开始大声叫嚷起来，却不上前一