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　　回到自己的书房，老人打开存放信笺的盒子，抽出一叠切割地整整齐齐的羊皮纸，微微泛黄的纸面边缘绘有额外的银色常春藤花边。
　　哈布达斯伯爵在给领地附近的子爵们写信，就连偏远地区的拓荒贵族也没有遗漏，他的动作很快，除了开头的称呼变更，内容几乎相差不大。
　　“战争动员令！”费恩利斯的眼睛锐利地仿佛在天空翱翔随时捕猎的鹰隼，很快明白族长此举的意向。
　　他扭头望向东土，透过窗户观看横亘地平线的乌云。左眼的预知水晶微微发亮，贴身跟随他多年的黑暗世界的宝物，尽管表面有细小的残损，却凭借血肉的融合和不停灌注灵魂之力渐渐成为身体的一部分，他无需念出秘语就能‘看见’征兆。
　　黑暗的源头，群山深处诞生的死亡不停吞没生命，地底涌动着炽热的岩浆，随时准备冲天而起喷发，而在沉重如铁的黑色夜幕背后，费恩利斯看见了白色的圣光，世上所有一切都在光辉中融化。毁灭，从天而降的火流星在地面砸出一个个焦黑的深坑，扬起的尘埃和灰霾笼罩天空，失去了阳光，田地渐渐荒芜，自然的生命周期就此中断，陷入漫长的沉睡。
　　黑巫师看见自己的脚下，是白骨累累铺成的荒原，辽阔地没有边际，他大汗淋漓地‘苏醒’，仿佛水里被捞出来似的。
　　‘不，这种结局不是我想看见的，预知水晶给出的家族前景是璀璨的荣耀，走上巅峰后陨落，最后获得新生。绝对不是最终的大破灭，失去所有一切。’费恩利斯想听听其他人的意见，远见者乌格大师已经前往遥远的东土，向黑暗领主尼格拉俯首称臣，能与他相提并论的只有最近托庇于家族的森林之女伊利尔，远远超过毒藤女巫之上的森罗万象大自然的宠儿。
　　留下黑猫的化身，费恩利斯静悄悄地离开迈勒·哈布达斯伯爵的身边，前往位于离奥托堡不远处的维宁密林，金羊毛骑士团的原驻地。
　　“呼噜噜！呼噜噜！”刚刚接近伊利尔的‘领地’，就听见仿佛巨龙雷鸣般的鼻鼾，黑巫师好笑的摇摇头，找到位置随时变换的蘑菇小径，缓慢从容地走在湿滑极易摔倒的唯一安全通路上。
　　在密林随处可见的颜色鲜艳的蘑菇无时不刻都在抽取土壤深处的瘟疫和毒素，缓慢恢复密林的生机和活力，腐烂的泥浆沼泽，散发恶臭倒伏在地上的飞禽走兽的尸体越来越少，到处都是枯枝败叶，渐渐衰老接近消亡的维宁密林又披上嫩绿的衣裳。
　　密林的深处，耸立着一朵十六肘尺高的巨型石覃，金黄｜色的肥硕伞盖在温暖的阳光照耀下烁烁生辉，轻柔的林中微风吹过，无数麦子大小的菌孢纷纷扬扬地撒下，仿佛一场华丽壮观的金币雨。
　　伊利尔的小屋，外围的一圈沉睡菇足以抵挡任何人冒犯的脚步，费恩利斯同样不敢轻率地随便行事，陷入长久的睡眠中。他站在蘑菇圈外面，高声呼喊森林之女的名字。或许是她的鼾声太响，黑巫师的嗓门无法取得优势。
　　“真是麻烦。”费恩利斯从腰带的药剂扣兜里取出拇指大的陶瓶，有些心疼地抿了一口，随后他的声音如同瀑布般的洪亮。
　　“早安，伊利尔！”粗壮的石覃菌柄内部几乎挖空，仰仗森林之女的植物固化术才得以挺立，被黑巫师的嗓门震颤瑟瑟发抖，随时都会倒塌。
　　“哼！”
　　鼾声很快停止，伊利尔揉搓着惺忪的睡眼打开房门，看见熟悉的那张笑脸，“原来是你，打搅我的睡眠。呵！”森林之女伸了一个懒腰，恢复少许精神，“费恩利斯，有很紧急的事情发生了？”
　　
　　第六十七章　秘语水镜
　　
　　黑巫师露出为难的脸色，伊利尔忍不住皱眉，“又是迈勒·哈布达斯那个老头子，想要延长他的寿命，恢复青春活力？这种逆转生命周期的禁术需要付出的代价太大，没有足够的把握绝对不能释放，而且以我名字命名的玫瑰现在只是一个花苞，还在缓慢地储备纯净的生命力。”
　　费恩利斯露出好奇的表情：“教会覆灭坍塌，一直被压制的黑暗世界纷纷扯断被贵族握在手里的绳索，有的甚至反过来反噬饲主，努力争抢空出来的权势，那一位黑暗领主就干的很出色，而你到现在还没有恢复？”
　　“维宁密林是兽化人之灾的最后战场，金羊毛骑士团决战到最后只有二十七位成员活下来，这里有太多沉睡的瘟疫种子，尤其是失去圣光的净化，我能感到到它们再次有苏醒的迹象。”伊利尔指着她脚下的菌类，“要不是这些蘑菇环环相扣地压制，泛滥成灾的野兽见人就咬壮大族群的可怕一幕又会出现。”
　　“现在不是担心它们的时候，伊利尔·佩瑟芬小姐，尊敬的森林之女，我们没有太多的时间消磨在彼此的试探中。说实话，以你的能力，未必没有发现死亡的使者在奥托堡留下灰色的轨迹，只是你隐忍着不想说，是在担心我们会改换阵营？”黑巫师只能袒露心迹博取对方的信任。
　　“我的确‘看见’你们接待浑身灰暗背弃自然的森林之敌，走动的活尸，不死的亡灵，同时也目睹哈布达斯的族长耗费漫漫长夜的思索，至于你们是否接收对方的赠礼，对我来说没有什么不同。躲避教会的审判骑士的追捕，我们这一族也走到尽头，我是最后的末裔，还有什么看不开？”
　　费恩利斯满意地点头，“我们是否一直在小屋外面长谈，你知道在湿滑容易摔跤的蘑菇小径站稳脚跟并保持身体的平衡不是一件容易的事情，尤其是对我这样的‘老人’来说更是额外的负担。”
　　“我差点忘记你的年龄。”伊利尔用手背遮住额头表示歉意，随后伸手延请，“维宁密林还没有彻底恢复，招待你的早点是花瓣和清澈的露水。”看着黑巫师青年的面貌，她有些不解，“在我面前还要维持幻术遮掩的老态和倦容，你不觉得这是很荒谬的事情？为什么要戴着假面具示人？”
　　“年轻人的面貌意味着朝气和冲劲，这是一种很直观的暗示，拥有晨曦初升的潜力，能让势力的哈布达斯家族对我关怀备至，还有更多的支持。”黑巫师边走边谈自己最得意的幻术，“时间长了，戴在脸上的面具成为我的标志，所有人都认为我拥有‘青春不老’的泉源，只有迈勒·哈布达斯清楚这一切，不过他同样深感兴趣。”
　　“那个老头子的内脏在不断的衰老中慢慢枯竭，骨头里面空无一物，年轻时候毫无克制地暴饮暴食摧毁了他的肠胃，过量的烈酒仿佛斧头砍伐他的健康；放纵意志的缰绳，在另一个战场上追逐猎物，漫长而激烈的战斗消耗过多的身体潜质；为了延续血脉，在丰腴的田地耕耘，广泛地撒播种子，进一步削弱他的体力。尽管成年后接掌家族，自控力逐步上升，可是过去堕落腐化的生活留下的痕迹太多了。充其量只是一个到处都是裂缝不断漏水的陶罐，不管你灌进去多少泉源，很快又会流逝消失。”
　　“不是他想选择那种生活，为了麻痹他的兄弟，争取继承权，用一种建设性的不胜任态度置身事外，旁观幼狮们的厮杀，最后取得狮群的王位，这不是他的本意，一切都是为了成为书写历史的胜利者，某种必要的生存技巧。”费恩利斯也是那个时代的人，他很清楚地知道迈勒·哈布达斯的事迹。
　　“不过他的兄弟也没有心甘情愿地认输，失败者纷纷投向黑暗世界，都取得不俗的成就。我有一个猜测，兽化人之灾或许就是他们联手弄出来的，别忘记哈布达斯家族的祖先，大骑士法兰的配偶梅丽斯，据说就是一位出色的黑暗女巫，能做准确的预言，随意支配野兽。当时刚刚强势崛起的教会压制贵族传播信仰，骑士领主法兰挥舞圣剑举起反抗的旗帜，接连不断交锋，有几位圣徒都陨落在梅丽斯的野兽爪牙，她肯定以隐秘的手段留下宝贵的遗产。”
　　“要支配野兽，必须自己成为野兽，梅丽斯祖先保持人类的形态是拥有野性之心，她的后代都生活在贵族家庭中，无法亲近自然和旷野，那么你的推测很有可能是真的。因为在兽化人之灾过后，迈勒的兄弟都失去了下落，很可能他们都在兽群里。”
　　“可能？拥有预知水晶的你竟然不去追溯那段往事？”
　　费恩利斯罕见地露出难堪的神色，“我看过，只有一团漆黑的浓雾，被某种强大的扭转命运的外力施加影响，偏转和遮蔽。”
　　“或许是神祇，也有可能是永沦深渊的恶魔。”走进石覃小屋里，简朴的只有藤蔓编织的吊床，还有一蓬灌木支撑的矮桌，上面摆放两个木盘，黑巫师面前是鹿角海棠的叶瓣，夜光芦荟还没有去掉棘刺的厚叶，而伊利尔面前的早点是雏菊、龙舌兰、香水百合、火焰睡莲的花瓣，还有两个牵牛花杯盏，里面盛满从风信子收集的甘甜露水。
　　“把维宁密林送给你是迈勒一生中最英明的决定，伊利尔，尊敬的森林之女，你把它照料地很好。”黑巫师由衷地感到高兴和谢意。
　　“我刚来的时候，这里似乎被所有人遗忘，到处都是腐烂的沼泽，横流的污水，腐朽的树根脚下爬满蠕动的蛆虫，乌云似的蚊蝇追逐腥臭的脓血，过往的飞禽不敢在这里落脚匆忙飞走，野兽远远地逃走，这里几乎成为生命的禁区。”
　　“也只有您没有嫌弃它，撒下蘑菇的粉末，抽取泥土的毒素，猪笼草、捕蝇草、茅膏菜不断消化传播疾病的蚊蝇，新生的植物在腐朽的树根上再次萌发枝叶，地底深处伏流的河水冲破封堵的淤泥涌出地面，密林从此焕然一新。”费恩利斯说出的恭维话极有技巧，让伊利尔得意地笑了。
　　“也不只是我的功劳，大量的尸体回归自然的周期，使维宁密林的土壤更加肥沃，只是跟随死亡而来的负能量浓度太大，完整的循环不堪重负缺失了重要的环节。”
　　黑巫师满意极了，他半是真心，半是引导，终于把话题转到这方面，“死亡也是大自然生命周期的一环，腐烂和消亡同样促使新生命的诞生。”
　　伊利尔短暂思索一会，同意地点了点头：“我知道你的来意，预知水晶的持有者费恩利斯勋爵。贵族总是喜欢绕圈子说话，反复试探，来回拉锯，最后才会表明态度。你身上也沾染的贵族的习气，只是很轻微。”
　　慢吞吞地咀嚼花瓣，饮下甘甜的晨露，森林之女用手指轻轻点了点粗糙带有毛刺的桌面，木盘缓缓沉下消失，一个睡莲状的银盘渐渐浮现，底部有浅浅的积水，水面紊乱破碎，倒映出两人的面目都在乱波中不成样子。
　　“你的心情很糟糕，费恩利斯，我的朋友。”伊利尔端起牵牛花的杯盏，轻轻摇晃，随后倾倒出里面的余露。只是一滴，“叮咚！”，清脆的声音，仿佛一颗饱满圆润的珍珠掉落在睡莲银盘里，所有杂乱的波纹全部抚平，除了中间溅起一朵‘水滴王冠’，而黑巫师的烦躁不安的情绪也随之澄清，他闭上眼睛，仿佛进入浅层的冥想中，过了许久才缓缓醒来。
　　“呼！真是美妙，即使预知水晶源源不断的消耗，我的精神也达到顶峰。伊利尔，尊敬的森林之女，你在自然的道路上已经走出很远。”
　　“现在可以开启秘语水镜，观看世界的趋向。”某种失去传承的古代语吐出，命运的迷雾出现在睡莲水镜上，伊利尔轻轻挥手左右横扫，露出现时的