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　　“就像父亲对待儿子。”他只听见耳旁父亲的低语。
　　唤醒他的是马蹄富有节奏感的踏击。
　　他发现自己伏在马背上，前方牵着马的正是一脸醉意的父亲阿赛。
　　“我……我们……”他感觉头很痛，恍恍惚惚，记忆深处仿佛结了厚厚的冰。
　　“嘿嘿，我们在帝都古伦城了，小艾迪。”父亲精神高昂，牵着马穿过街道。
　　“摩羯哥哥他？”听到父亲的声音他马上清醒过来。
　　“他比你可好太多了，人家可是贵族。”
　　“可是刚才？”
　　“刚才你莫名其妙睡着了，看来老爸的歌声的确唱的很有水平哦，嘿嘿。”
　　难道只是梦吗？小艾迪一脸不解。刚才明明在厄林曼的，怎么突然之间就到了遥远的古伦城呢，整整跨过了两个公国的范围。“爸爸，我们怎么会在这里。”
　　“我要见个朋友。”他走在前面头也不回地说道。
　　他们在一家看起来很小的酒馆停住，父亲栓好马将他抱下，拉着他走进去。酒馆里面黑乎乎的，每个圆桌上都能传来酒杯碰撞的声音以及男人过分大声的粗口。不晓得是什么风把所有这些朦胧的醉意都吹拢一起。空气中尽是酒精和肾上腺的气息。
　　父亲带着自己在边角的桌台落座，对座是个被兜帽遮住脸孔的人，静默地喝着杯中物。
　　“你来早了吧？老头。”父亲粗鲁地一屁股坐下，一把抢过那人的杯子自顾喝起来，当杯子喝空后他抹抹胡子，“帝都的酒真不怎么样，我开始有点怀念霜影城了。”
　　“这个就是你儿子？”那个声音问道，小艾迪听出应该是个上了年纪的老人。
　　“如假包换。”父亲一把扯过小艾迪的头发，和自己的粗脸碰撞在一起，“看看，有没有他老爸这么威风。”孩子难受地抵抗着，但父亲很用力。一股股饱含酒精的粗重鼻息撞击在他的脸上。
　　“不错的孩子。”阴影中的老人扔出一个口袋，父子俩都听见口袋中某种金属撞击的清脆声响，那份韵律让父亲乐开了花。“收下各自的东西，我们可以不见了。”老人继而说道。
　　“非常好，我儿子归你了。”
　　小艾迪心中咯噔一下，怎么会，这是怎么回事。父亲是要卖了自己？他不是答应要给他上学的吗？他不是说过会给他一个温暖的家吗？
　　“爸爸！”他看着父亲，使劲摇着头。
　　阿赛温柔地看着自己，慢慢伸出手。小艾迪以为那只温暖的大手会贴在自己脸上，但父亲的手却绕开自己，牢牢按在那个口袋上。“哈哈，成交。”他站起来，乐呵呵地走出门去，手里的钱袋仿佛挥洒着致命的节律。
　　他好想跑过去抱住他，求他带自己走，不要卖了自己，但父亲并没有向后多看他一眼。
　　滚烫的泪水一滴滴砸在残破的木桌上，映出一张无限伤感的小脸。他至今不敢相信，父亲会这样做。
　　“别伤心了，孩子。”老人站起，牵过他的小手往门外走。
　　“去哪里？”他带着哭腔问道，不忘朝着父亲离去的方向看了又看。他希望这是父亲的玩笑，只是某个拙劣的骗局，但是。
　　“大公府。”老人回应。
　　“去那干什么？老先生。”
　　“那会是你以后的家，哦，对了，我得纠正一下，以后我会是你最信赖的人，所以，从现在开始你得叫我‘老师’。”
　　大风湾从不缺乏霸气，它坚实称谓的由来并不仅限膨胀的气流施虐，被大自然无情之手挤压下来的北部凛寒巩固了这份坚实。都说这里是帝国的苦寒绝境，雪覆冰封，千星之海的不朽灵魂在夜夜悲歌，而生命在这里的意义则仅限于仰望。
　　伊莎奎宁帝国北部公国杜马隆，铁匠之城秋炎城。
　　他拉了拉身上的罩袍，让自己蜷曲在厚厚的袍子里。仆人已将窗子关紧，但火苗依旧在烛台上雀跃，闪烁着不安。
　　他一直在发烧，浑身虚脱无力。他已不记得上次安稳的睡着是什么时候。闭上眼睛，便看见肃杀的光影，
　　睁开眼睛却又是无边的虚妄。整夜都是一些不合逻辑的片段，一件件毫无关联的梦境事件会化成缕缕丝线在光影中流转。他清楚，这只是梦，充满了错误与偏差的梦境。他试着去整合这些混乱，让它们更具理性，但最终他还是更愿意醒过来。梦境充斥着强大的能量，让他一次次被虚幻吸住，不由自主地往下坠落，一条条划着轨迹的弧线从耳畔高速掠过，又在眼前重组，分裂。
　　当别人都沉浸在欢愉的黑幕下和伙伴轻歌热舞，或者在醉眼惺忪时滑进异性的暖床交流炽热情感时，年轻的艾肯只能与病魔交流着内心的孤寂。他已忘记何时患上了这样的怪病，白天可以一切正常，一旦夜幕降临，便会发起高烧，脑中充满混沌，夜夜如此。他叹息着这份苦涩，又诧异于这份特殊。
　　这个时间里仆人都该去睡了，口干舌燥的他只能下床给自己调一杯清柚水，巴隆大夫在这些清柚汁中加入了适量的宁静草，可以加助睡眠，只要稀释冲调便可饮用，但随着病情的延续他发现这些以往最有效的药物也在失去效用。
　　正走到桌前，他的表情变得警觉起来，因为楼下纷乱的脚步声回荡在走廊里，中间夹杂着仆人伊玛的阻拦声以及她高分贝的大骂。
　　卧室的门被推开，一个大个子年轻人气喘吁吁闯了进来，后面紧跟着怒容满面的伊玛。艾肯认识这个棕色头发的年轻人，他是格雷·菲尔丁。这个和他差不多年纪的渔村汉子，他老爹要他子承父业做水里的营生，但这汉子实在没那天赋，上了船就哇哇直吐，双腿颤抖着就像跳着怪异舞步的蛤蟆，说到撒网捕鱼那还是鱼撒网捕他更符合逻辑，所以只能来到秋炎城，做个铁匠学徒。“跟火打交道吧，被水抛弃的人往往能得到火焰的垂青。”这是他父亲的原话，或许也是他该有的命运吧。
　　艾肯挥挥手，示意仆人退下。伊玛涨红着脸强烈克制着殴打格雷的冲动退到门外，临走还不忘瞪了那个年轻人一眼。
　　艾肯笑着示意他座下慢慢谈，他想着快点打发了这个年轻人，然后合上疲惫的双眼，一般这个时候他都不喜欢接待访客，他不愿意外人一窥他的虚弱和无助。
　　“我知道你的名字，格雷。你深夜找我有什么事情吗？”他发现自己嗓子有点走音了，见鬼。
　　“对……对不起，我知道您晚上不能被打扰，但是很紧急，铁匠协会已经炸开了锅，都说要您过去，至上同会的人也都过去那边了。”
　　“说具体一点。”
　　“具体我也说不上，可能跟铁匠协会今早收到的某个东西有关。”他气喘吁吁地说，“我们还是先过去看看吧。”
　　艾肯没有答话，铁匠协会一直就是个与世无争的群体，这里聚集的是整个帝国最为顶尖的铁匠大师和武器大师，在至上会的管理下他们勤勤恳恳地履行自己的职责，与外界毫无芥蒂。这次他们一定遇到了很棘手的问题。他没来由地开始烦躁，已经发生了这么多该死的状况，难道现在又要去处理新的。
　　“巴纳德也过去了？”
　　“是的大人，大首领一直在那里。”
　　年轻的大人站起身，过了好久才适应这种头重脚轻的状态。这一夜将非比寻常，他对自己说着。他给自己换了身干燥的衣服，披上天鹅绒披风。
　　“先生，你不能出去。”伊玛走了进来，“你还发着烧呢？”
　　“我去去就回，没事的。格雷小弟会陪着我的。”他回应道。
　　“那我帮你去叫辆马车来。”她竭力争取。
　　“不用了，走走能让我更清醒一点。”他提醒道。随即慢慢走下旋梯。格雷拼命跟上，好及时躲开伊玛毒辣的目光。
　　他们跨过了3个街区才到达，眼前的建筑在夜幕下显得格外安静，昏暗的街区中只有缕缕光影在高墙编织的网格中雀跃。这里不同于他的犬牙堡，不具备那种肃杀的武装氛围，也断不可能有十字弓布下的天罗地网和层层暗哨。门口只有几个打盹的卫兵。这里便是钢铁之城――秋炎城的议事大厅，也是铁匠协会的所在。
　　艾肯累的气喘吁吁，双脚沉得能陷进地里。他不得不承认，让格雷背着走一段或许会更好。
　　但他不想表现软弱，因为软弱对于任何事都是最致命的。
　　议事大厅挤满了人，虽然高烧使他的晶状体变的浑浊，但他很快在人群中找到了大首领巴纳德那张因愤怒扭曲的脸，无数咒骂、不屑的言论铺满了整个大厅，仿佛滚烫的气流在上空蒸腾。但是无人否认，这样的气场凝结出的东西依旧可以砸伤在座的每个人。他看见协会主席罗威尔静默地喝着杯中物，对面的奥利法容貌锐利，在和身旁的书记员赫曼讨论着什么，后者频频点头，两人终于能在不相容的关系中找到了一个支点。“巨匠”达索斯把自己挤在对他而言过于小巧的座位上显得很不舒服，但是大首领在场他又不得不委屈下自己的两团肉，只能似坐非坐地应付着。“砧霸”亚罗伦眼睛下有了灰色的眼袋，这个肌肉纠结的怪物如同雕塑一般，他一看见艾肯就绕过圆桌走了过来，但被艾肯友善制止。连身染沉疴的狄姆也被家人扶坐于前，五个武器宗师尽数到场，这和往常的情形差距太大了，艾肯隐约感觉事情似乎在边缘化。武器宗师们都有忙不完的活，每天都在应付来自帝国各处的一份份订单，所以很少有机会群聚于此如同帝都古伦的议会一样商议大事。
　　是什么呢？恐惧？
　　他们在用怒火掩饰慌张。艾肯捕捉到了这个细节，而就在此时，他自己内心的紧张情绪似乎也被带动起来了。协会的人都是一个个莽夫，他们除了有精湛的熔炼技艺以及锻造手段，同时也将傲气和粗暴锤炼到了非凡高度。无论这样的非凡有多么怪异，他们终究都是善良的人。他们有钢铁般的禀性，无畏。但不包括今夜。
　　今夜的人群里，少了那份执着的不羁，却多了太多的恐慌与纠结。
　　他抖擞精神走向巴纳德。人群中开始熙熙簌簌，大家都在喊着他的名字，几个老铁匠试图拉住他跟他谈论都被其友善地避开。
　　他穿过重重人群走到大桌前，并在巴纳德身边找到自己的位置。和这些人武者与铁匠坐一起，他觉得自己显得太过“精致”了。
　　大首领巴纳德神情凝重，在艾肯面前慢慢摊开宽厚的手掌。
　　手中是一个圆形的徽章。在光影中泛着晶亮。但是只要稍微注意一下细节，便足以让人倒吸一口气。
　　它的图案。
　　蓝色的上弦月中心插着一柄匕首。
　　这个图形所有人都是第一次见，但是谁也不会陌生。
　　艾肯一言不发地将徽章拿在手中，这个徽章在整个伊萨奎宁帝国就是一个传奇，一个神话。在耳闻目染了诸多传奇桥段后他终究实实在在拿起了这份不平凡。水晶的质感映衬着核心中月亮的坦然与冷酷。
　　“蓝色代表机遇，黑色预示终结。”他小心说着，仿佛害怕说漏了某个字。“隐月之子？！”
　　“今天早上有人送进协会的。”大首领巴纳德轻声说着。
　　“我们该怎么办？”下面有人开始忍不住了。
　　艾肯小心翻看这个徽章，没人注意到他的脸轻微地扭曲了一下。他凝神沉思，‘隐月之子’是一个在帝国横亘了几百年的公会，与至上会不同，他们神秘、强大还有冷