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桌上的那方龙尾大歙砚上。他紧走上前几步，仔细地端详起来。
　　“这方龙尾歙砚从何而来？”看了好半天，张大人问。
　　“回大人的话，这是敝人早年的收藏。”丁芷兰赶忙上前，笑容可掬地说。他从这房龙尾大歙砚的来历说起，说到它的选材、质地、造型、款识，引经据典，滔滔不绝。说到得意处，丁芷兰辞色中就有了些卖弄，俯下身来，指指点点：“这方龙尾歙砚有两个最不寻常之处，一个是‘水帘洞’，精巧别致，大人可看见了？清水由此缓缓注入，由另一端挂帘而下，状如飞瀑，极为罕见。另一个就是这只‘猫眼’。大凡砚中精品皆有石眼，石眼却有‘死眼’、‘活眼’之别。‘死眼’者，不足道也。敝人的这方龙尾歙砚是‘活眼’已奇，更奇的是它有灵性，每次‘开眼’都是吉兆。敝人不惑之年时它第一次‘开眼’，不久徽州乡下即有书信来，内人产下一子：还有一次……”
　　“回衙。”张大人忽然沉下脸，低沉地说。
　　这两个字清清楚楚地传进了在场的每个人的耳朵，大家莫明其妙地都有些发愣。这时制台张大人已拂袖向外走去，地方官、僚属、随从们随即醒悟，也跟着簇拥而去。孙会长跌跌撞撞地下楼去了，丁芷兰和乔守义还在那里面面相觑着。突然丁芷兰回过神来，赶快打起飞脚赶下楼去。赶到门前，只见制台大人已经上了轿，前呼后拥地远去了。
　　此后好多天丁芷兰心里纳闷不解。制台大人这是怎么哪？明明说得好好的，当晚就在银楼留宿，怎么沉下脸来说变就变，说走就走？他猜不透制台大人到底为什么生了气。细细回想了那天说过的话，又好像并无什么不妥。乔守义说，你别瞎猜乱想了，解铃还须系铃人，过江去问问你那位同年赵文案，不就都清楚了？官场上的人巴结不上不打紧，可千万别得罪了。
　　过了几天，丁芷兰就抽空去了趟武昌，问赵文案。
　　“那天在制台张大人面前，你是不是有点卖弄？”赵文案说。
　　“哪敢呀！”丁芷兰不承认，“制台大人问起来了，无非是如实禀报而已。”
　　“卖弄也就卖弄了，”赵文案冷笑着，“你怎么敢在他面前说‘死眼’‘活眼’的？”
　　丁芷兰一愣：“这话怎么哪？”
　　“你知道不？制台张大人平生有两大嗜好，一是收集宋版古籍，二就是收藏这古砚了。”赵文案说，“我见过他收藏的那些古砚，其实有一半都是被人骗的，并不怎样，只是他自己鉴别不出来，而我们又不愿意说穿了而已。”
　　“那这跟‘死眼’‘活眼’又有何关系？”
　　“制台大人收藏的砚都是你说的那种‘死眼’！平时他经常在我们面前吹嘘，说两湖名砚已尽在他股掌之中。那天你把‘死眼’‘活眼’说得活灵活现，又有实物为证，当面揭穿了他的底细，制台大人好面子，你让他的脸往哪儿搁？”
　　丁芷兰恍然大悟，懊悔不已。“年翁，你怎么不早说呢！”
　　赵文案说：“我怎么知道你家里有那样一件珍藏？”
　　默然了许久，丁芷兰又问：“年翁，你说，现在该怎么办？”
　　“那天我看出来了，制台大人对你的龙尾歙砚倒是颇有爱不释手之意。”赵文案沉吟着，并不把话说穿。“怎么办，就看你自己了。”
　　丁芷兰一愣，低下头去不吭声了。
　　丁芷兰委实有些难以割爱。他心里也明白，制台张大人喜欢上了你的东西，那不是给你的机会和面子吗？可这方龙尾大歙砚实在是太特别了，它已经超越了一般意义上的古玩，是丁芷兰身家性命所系之物。他因此犹豫了好些日子，想送又舍不得又不能不送。有一天他终于一咬牙下了决心，用绸缎仔细地包裹了那个镂刻精致的紫檀木匣子，带着它过江去了武昌。谁知到督署后才晓得，制台张大人奉旨进京拟订学部章程，赵文案随行，恰好就在今天启程，已经乘坐兵船过江去了汉口。丁芷兰又慌慌忙忙地赶回汉口，赶到刘家庙火车站，却是晚来了一步，制台大人的花车已经隆隆启动，驶出车站，沿着芦汉铁路向北开去。
　　
　　■柜头夏斗金
　　
　　我对我祖父的人品是从来没有怀疑过的。当年他中风瘫痪在几个单间，地上铺着从床，用含混不清的语言向我讲述，他年轻时为了救我的姑奶奶乔冰兰，独身进入匪巢的种种英雄壮举。我儿时的记忆中一直认为我的祖父是个昔日英雄。但随着我的调查研究的逐步深入，我对此开始动摇了。卖身投靠，为虎作伥，有奶便是娘，以怨报德，这些小人之所为怎么能和我的祖父联系在一起呢？我极不情愿玷污我心目中的昔日英雄，但事实如此，否则后面的事情就无法作出合理的解释了。
　　
　　
　　三月初，江堤上柳絮飞飞，汉江岸边的桃林一片姹紫嫣红。对岸龟山下汉阳铁厂烟囱里喷吐出的云雾，笼罩着翠柳云霞环绕的汉口街市。
　　在这个季节里的某一天午后，丁芷兰在马路上邂逅了一个人。那天，丁芷兰刚刚从湘鄂交界处的羊楼洞回到汉口，在江汉关码头上了岸，正要拐进星辰路，背后突然有人喊了一声：“外东家！”
　　丁芷兰回过头去，好半天才认出了眼前的这位，正是那个“不甘人下，另谋高就”去了的夏斗金。他如今一身洋装，手里拄着一根铮亮的镀金文明棍，跟时下汉口洋行里的买办们的装束没有两样。他告诉“外东家”，承宋买办宋星辰的器重抬爱，他现在已经是汉口南北银行的经理了。
　　“那该恭喜你发达了。”丁芷兰冷冷地说，转身欲走。他平生最看不起的，就是这种见异思迁登高枝的小人。
　　“请等等。”夏斗金说，“朱大经理……近来还好吗？”
　　“你到底想要说什么？”
　　“难道你真的就不想问问，我到底是因为什么才离开南北银楼的？”
　　丁芷兰不愿搭理他，自顾向前走去。
　　夏斗金在丁芷兰的背后哈哈大笑起来。“去年哪今日此门中，人面桃花相映红呀……”他大声地油腔滑调地吟诵着，扬长而去。
　　这夏斗金的怪异和唐诗里有关桃花的讽喻，本来丁芷兰只要稍稍琢磨一下，就一定可以生出一些疑惑什么来的。无奈他根本没有把这放在心上，更没有时间去琢磨。他最近确实是太忙了。制台大人上次亲临视察时的褒奖和勉励，给南北银楼描绘出了灿烂的前景，丁芷兰雄心勃勃，踌躇满志。在这个春天里，主外的丁芷兰频繁地参与汉口商界的各种商务活动，向布纱丝麻四局参股，参与汉口电话公司和既济水电公司的招商筹股等等。最近两湖茶商合议，要在羊楼洞筹建一座机械砖茶厂，这个项目也是经制台张大人提倡首肯的，并允诺将来给予该厂砖茶以厘税优待，南北银楼做了控股总董。
　　丁芷兰总是在外面忙，朱若年和桃花自然就有了更多的机会，两个苟且的男女现在也似乎学会谨慎了，丁芷兰和银楼里的伙计们居然对此毫无察觉。丁芷兰已年近六旬，他是满足不了桃花的。丁芷兰曾经寻求过好多民间壮阳秘方，每天不离鹿茸、虎鞭，甚至行房的时候还不忘口衔一支人参。无奈丁芷兰年老体衰，毕竟云薄雨稀，力不从心。桃花正在盛开怒放，桃花需要阳光雨露。朱若年正当青壮，青春鼎盛，熟谙房中之术，颠鸾倒凤，花样翻新。桃花尝到了真正做女人的滋味，桃花如痴如醉地享受着这男欢女爱中的无穷妙趣。
　　黄鹤楼上看翻船。夏斗金等着看南北银楼翻船。
　　宋星辰也在等待时机。从春天开始，在汉口电话公司的股东会上，丁芷兰和宋星辰就较上了劲。丁芷兰联络了一批华商股东，但最终也没有斗过“地皮大王”。争夺控股是需要实力的，谁都知道宋买办背后有洋人作靠山，财大气粗，他的南北银行实际就是外国银行的分号。制台张大人返鄂后，华商曾联名就此事告状，说洋商假手宋星辰，汉口电话公司“暗掺洋股”。张大人问：说暗掺洋股，你们有证据吗？假若没有证据，宋星辰控股又有何不可？他是洋人吗？说得华商们哑然而退。实可见制台张大人跟宋买办的关系也非同一般。
　　宋星辰手里还捏着一张牌，这张牌是夏斗金来投靠时的“见面礼”。但宋星辰迟迟不打那张牌，把它锁在保险柜里，报复心切的夏斗金老是追问。宋星辰说不忙不忙，哄人爬树，要等人爬到树梢梢上了再撤梯子。到了这年的夏天，南北银楼的摊子已经全面铺开，宋星辰说，到时候了，该“撤梯子”了。他从保险柜里拿出了那张“牌”，让夏斗金送到报馆去。
　　文章登出来了，题目是《官场私银管窥》：“……官场糜烂，积习已久。迨官场私银，自然也非全系来历不明之款，然赃者也决不在少数。本埠之南北大银楼深蒙制台张大人所垂幸，向来收存官银最多，是以贪赃者纷至沓来，以为保护。然制台大人素以廉声口碑于天下，督鄂以来整肃吏治，反贪倡廉，卓有成效，如此岂不有悖大人初衷？本报今偶得一批官员存银清单，现姑隐其名，开列于左，以大白于天下睽睽众目之前，请读者诸君拭目，悉心把玩。”清单中的姓名虽已隐去，但仍冠以籍贯、品级、官衔以及所供职的衙门，让人一眼便可猜出所指何人。如“某人，直隶顺天府人氏，四品道台，署理江海关”，明眼人一看就知道是“江汉关道”。然后是这位官员的存银数目，分几次存的，什么时候存的，每笔的存期等等，详细具体，言之凿凿。
　　清单登报的当天，就开始有人来南北银楼提走大宗存银。起先乔守义还不甚在意，他是从来都不看新闻纸的。到后来事情越来越蹊跷，提款的蜂拥而至，从一天提走三五笔到七八笔，后来一天竟然到了十几笔，而且提走的都是清一色的官员私银。乔守义心中纳闷，想打听个究竟，但那些来提银的人一个个微服便衣，神秘兮兮，谨小慎微，不苟言笑，提了银就走，一句多余的话也不说。
　　不过几天的时间，南北银楼的现银被提空殆尽，依靠官场私银支撑起来的半壁江山，顷刻间倒塌了。乔守义慌了神，他不敢声张，暗地里去找孙会长。
　　“这就怪了，整个汉口市面上风平浪静，你那里怎么会这样？”
　　“唉，我也奇怪，这事来得蹊跷呀！”乔守义说。已经是汉口南北银行的经理了。于是孙会长出面，根据钱业公会的章程，在行业内部进行转圜调剂，南北银楼总算是度过了难关。
　　乔守义终于明白了事情的缘由。他找来了几天前的那份新闻纸，不禁大吃一惊：那上面登的，竟然与实情毫无二致！就连具体的数目、时间也准确无误，不差分毫。是谁对南北银楼的内情知道得如此清楚？是谁泄露了清单？
　　过了几天，丁芷兰从羊楼洞回来了，知道事情始末后问：“这是谁干的？”
　　“没有别人，只有他。”乔守义阴沉着脸，“只有他知道这些内情。”
　　“到底是谁？”
　　“还能有谁？那个忘恩负义的家伙！”乔守义咬牙切齿。
　　乔守义此时也许真的会后悔养狼为患了。但那份登在报纸上的清单，却帮了制台大人的忙。后来据说他就是以此为线索，明察暗访，顺藤摸瓜，最终捉出来一窝贪官。
　　以为最安全的地方，其