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“那里我早去过了。哼，哪像你们这么慢，吐点毒汁就走不动路了。”墨绿花蛇不屑地说。



……



这一晚的对话并没有任何人听到，而第二天凌晨在这里进行的仪式也没有任何人发觉。五只生物聚在一处，按照某种奇怪的节律，跳着古怪的舞蹈。一道道绿光从废屋的地面浮起，向外扩散，一部分渗入泥土，一部分贴着地面飘行，从院中的井中渗入，又在无人可见的地下延伸到西歧城的各个角落。



只有身具神力的人，仔细观察才能注意到，在这一刻，西歧城中近百口水井同时泛起了微弱的光芒，持续了半顿饭的时间之后便一闪而没。与此同时，城内东西两处粮仓也闪过同样的光芒。军器库、马厩大院，都曾有同样的景象出现。



正文　钻石卷一（125）



可是并没有人发觉这些异象。杨戬等人都被派出去探察了。普通战士和平民怎么可能觉察到这种神力催动的象征？



吕岳和四个门徒早在前几天就潜入了西歧，也就是闻仲率军后退的那一天。城中将有瘟疫，闻仲当然要退远一些。



不过吕岳几人还是十分小心。他们所施的瘟毒，是最为隐秘的一种，施毒之后必须催动才会发作，否则并没有效验。吕岳决定在全部布置完毕之后一起催动，这样的话，暴露的机会就会小得多；而当天亮之后，瘟毒已经正式起效，只要半天时间，全城军民就会都染上瘟毒了。



但是尽管如此，还是有一个人察觉到了异样。



太公这一天似乎有些心神不宁，起得很早，那时天色还是墨蓝。像平常一样祝祷群星之后，太公突然发现运神旗的杏黄色光芒有些摇动不定。



“是神力作用。”太公暗自一惊，“难道闻仲派了半神人潜入城中？”



他立即召来杨戬、哪吒等人，在城中四处巡视，但那时吕岳已经施法完毕，因此杨戬几人也没有发现什么踪迹。太公沉吟不语，心中不禁感到不安。



他的不安仅仅过了几个时辰就得到了证实。



乙



“太公！太公！不好了！”



传令兵飞奔而来，却不进厅，只是跪在门外大声叫喊。



“进来说话！”太公说道。



“不！”传令兵抬起头，脸上一片脏污。但太公立即发现，这个士兵脸上的灰黑色印迹并不是泥土烟尘。



“你中了毒？”太公愕然道。



“是瘟病，瘟疫啊太公！”传令兵哭诉道：“大家都发瘟了……战士，平民，全都发瘟了……都倒下起不来了，太公，快救救我们吧！”



太公眉头一皱，急步走向门口。传令兵急忙艰难地跪爬后退，一边嘶哑地叫道：“太公别过来，我身上有瘟毒……”喊了两声，忽然双眼翻白，仰天摔倒。



太公俯下身去，用手指探了探传令兵的脸颊。过了一会儿，他直起腰来，脸上浮起一层阴云。



果然不对劲！这多半是闻仲的计谋……肯定是！



“太公！”姬发衣甲不整地从另一边奔来，几个侍卫紧随其后。“太公，战士们都病倒了……”



“王上不要动！”太公忽然叫道。



姬发愕然停步。太公迅速回身入室，在案上取了朱砂、铜粉等物，又在放龟甲的盘子中倒了些清水，用杏黄旗指住，口中念动咒语，连挥几次。之后用毛笔蘸了液体在一块木片上画了几个图形，粗粗检视一番，便急步出屋。



“把这个放在衣服里面，贴着胸口。”太公把刚做好的符板递给姬发。“有它护体，瘟毒不会侵袭。”



姬发接过符板，追问道：“太公，那些已经染毒的战士们怎么办？”



“也用这个符板，只是时间要久一些。”太公神情复杂，瞬息数变，最后转为深深的担忧。“快叫工匠为我刻制铜板，再叫一百人来帮我研磨药剂。王上，请你持我杏黄旗，在城中巡视，遇到还没有染毒的战士，就叫他们跟着你，都到这里集合。所有人不得离开杏黄旗三十丈之外！那些平民就顾不得那么多了。王上快去吧！”



“好！”姬发接过杏黄旗，转身飞奔而去。



太公返身回到屋中，一边准备药剂粉末，一边恼恨地自语道：“我怎么没想到会有这种伎俩……唉！只望闻仲不会那么快就攻城！”



……



太公并不知道，闻仲也没有打算立即攻城。吕岳曾经对闻仲说过，瘟毒刚发作的时候，毒性猛烈，人一碰到就会传染。要等过三五天，毒性都潜入人体，慢慢消退，那时再攻城，可以保得商军不受传染，至少可以大大减少被传染的机会。闻仲当然依言而行。他也担心，西歧城中瘟毒一起，太公会不会孤注一掷，叫染瘟的周兵强行与商军接战，大家都得上瘟毒，来个同归于尽。



正文　钻石卷一（126）



因此闻仲的军队只在城外三十里驻扎不动，等了五天。



在这五天之中，太公几乎没有睡觉。城中数万战士，还有更多的平民，染上瘟毒的竟达到十之六七。而能够解毒的却只有他一个人，因为这瘟毒是神力催化，和平常的瘟疫大不相同，只有借着神符之力才能消解。尽管工匠刻了铜质符板用于拓印，省了许多时间，但是磨好的药粉必须要由太公施法启灵之后，才能用于铜板拓印木符。一百斤的大锅，整锅药粉不过两个时辰就消耗殆尽，太公就必须再次施术来处理下一锅。这样连续施术，再加上整日整夜不能好好休息，五天下来，太公明显瘦了一圈，双颊枯干，嘴唇开裂，须发散乱，如果不是眼中仍然闪动着炯炯神光，太公看起来几乎像个要饭的老头子。



姬发对太公的身体十分担忧，却又毫无办法。杨戬等人也是焦急不已，然而他们的力量是共工所化的神力，太公却是借助祝融神力，因此他们虽然有心帮忙，却是无法插手。



“不要管我。”太公对杨戬、哪吒、雷震子、龙吉说道：“我另有重要的事需要你们做。”



……



瘟毒蔓延五天之后，终于渐渐被止住了。然而，这场瘟疫却给西歧城带来了不可挽回的损失。



半数以上的战士们病倒了。更多的平民也染上了瘟毒。西歧城军民因病而死的约有近两成，这还是在太公竭力挽救之下。



而被挽救过来的人们，也已经虚弱无力，根本无法战斗…………他们甚至连站都站不稳。



姬发和太公坐在车上，巡视全城。每经过几个路口，就会看到几间房子里面塞满了人，路边也躺了一排排的躯体。在他们周围十丈之外，插着一束束灌了药草的火把，这些火把白天也不会熄灭。再远一些，是手持武器、戒备森严的卫兵，他们的职责是看守这些病人，不准任何人出入。



染瘟的人们在火把包围之中会渐渐好转起来，当然，也会有些人在这个过程中死去。这些可怜的瘟疫患者躺在路边，无力地呻吟，低声喘息，脸上、身上、手臂上斑驳片片，瘟毒的黑痕、草药的绿迹和患病后苍白的体色交织在一起，好像是身上长满了奇怪的花纹。



经常有些患者看到亲友或是同伴，一边嘶声叫喊一边向外招手爬行，他们立刻就会被卫兵用长棍捅回去，而他们的亲友也只是带着同情和厌恶的双重表情，远远站在圈外看着。也有些人受不了病痛的折磨，故意扑向火圈之外，一心求死…………他们的心愿立刻得到满足，而卫兵在戳死他们之后，常常嫌恶地把长矛抛入火圈，另换一支。因为，当长矛刺入这些患者的身体时，流出的不是鲜红的血，而是灰白或是暗绿的浆液。



街上的空气混杂了腐臭味、刺鼻的药味、排泄物和呕吐物的气味，几乎能令人当场吐到昏迷不醒。但是绝大部分人都坚持着没有呕吐，事实上，他们是早已习惯了。



姬发在车上看着这一幕幕凄惨的场景，不禁心乱如麻。所以，当太公对他说话的时候，他一时还没有反应过来。



“弃城吧。”



“噢。”姬发随口回答。他突然醒悟这句话的意思，不禁大惊，转头向太公道：“弃城？”



“对。再拖下去，咱们会一败涂地呀。”太公声音虽然嘶哑不稳，但仍含着睿智与沉稳。“闻仲没有攻城，恐怕是因为不想跟着染上瘟毒而已。如今城中瘟毒已经快要消退，我看，闻仲也该动兵了。”



正文　钻石卷一（127）



姬发张了张嘴，却什么都没有说出来。



“以城中现在的情况，别说对战，就连勉强抵挡都不能够。唉！”太公长叹一声。“想不到啊！打了这么久，竟然会落到这样的境地。”



不过他立刻展颜一笑。“王上不必担心。眼下形势不利，暂时退军，也是良策。且先保存兵力，日后再复出罢了。”



“但是，闻仲大军就在城外，咱们就算弃城，却往哪里跑？只要一出城，闻仲一定会驱兵赶杀，那时我们会全军覆没！”



太公摇了摇手。“不会。我已安排好了。王上，趁闻仲还没……”



城外突然响起一阵战鼓声。这声音十分宏亮，而在太公和姬发听来，这鼓声更是如雷鸣一般震耳。两个人几乎同时在车上坐直了身子，与此同时，城头方向传来一阵呼喊。



“商军攻城了！商军攻城了！”



“不要乱！”姬发大吼道，一跃便下了车，径直向城头奔去。他头也不回地甩下一句：“太公，后面的事交给你，我先挡一挡闻仲！”



太公也提声叫道：“王上自己小心！”说罢急令车夫迅速转头，返身驶去。



丙



“周军居然还有战斗力吗？”闻仲捻着胡须，观看城前的战斗。商军架着云梯、攻城车，向西歧发起猛烈的攻击，而城上飞箭如雨，落石纷纷，大批周军在死守城墙。闻仲仔细观察了一阵，发现城上大部分周军打斗起来都有些没力气，显然是瘟病初愈；但是他们阵形齐整，守御丝毫不露缝隙，一次次把商军的攻势打退回去。



“病残之军还能对抗这么久。太公真是治军有方啊。”闻仲叹道。自从与太公接战，他就一直认为这个人是他平生仅见的对手…………事实上，在他心底深处明白太公其实比他还要高出一截，当然，他的自尊心是不肯承认这一点的。



闻仲的视线在城上移动，很快又发现姬发的王旗也在其中。王旗在城墙上左右移动，哪里攻势最强，王旗就移向哪里，而之后不久，那一处的攻势往往就被击退了。从城上的呼声中，闻仲判断姬发本人确实是在亲自守城作战。



“姬发这个人也不一般哪。”闻仲怀着些许敬意，向城上的周家王旗点了点头。



战事持续了整整一个上午。到了午后，商军攻势虽然减弱，但仍然保持着凶猛的势头。而城上的周军却渐渐有些支持不住了。毕竟，他们之中只有少数是没有染过瘟毒的，大部分人都四肢发软，能挥动武器已经是奇迹，更何况要和商军战斗？



但是谁都没有想到，午后不久，闻仲却下令收兵。很快，商军如潮水一样退了下去。这一次闻仲把大营扎在了城外五里处，而今天攻过城的前锋军则扎在城前三里，暂时休整。



姬发本来已经快要失去信心了。他甚至都做好了奋战至死的准备。他没想到居然会有这种好运。但是细想一下，姬发也就明白了：闻仲今