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壮丽的奥里诺科河-第23部分
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“不太满意，米盖尔先生，南边过来云了，看上去可不妙！”
“风不能把云吹走吗？”
“要是它继续吹的话，那倒有可能。可要是它停下来……我真担心！您瞧，南边上来的是暴雨云，它们多半要迎着风走的。”
雅克·艾洛赫往天边扫了几眼，看他的表情很赞同船老大瓦尔戴斯的话。
“趁着还有风，”艾洛赫说，“我们赶紧好好利用吧，尽可能多赶路。”
“没问题，艾洛赫先生。”瓦尔戴斯说。
整个上午船没遇到多大阻碍，鼓鼓的船帆使船抵住了相当急速的水流。两岸是宽广的草原，不时突起一座翠绿的方山。路上又见到几条支流，因雨季末期的降雨而上涨了不少，可是不出五六个星期它们就会干涸的。
船只绕过了内里卡瓦的礁石，又费了好大的气力才穿过了阿吉急流区，若不是有风，困难会更大的。阿吉急流区相对较短，这时水还足够深，船尚可在众多的礁石中穿行。危险在于，一旦船突然被急流卷携着甩到礁石上去的话，那肯定是要撞个散架的。
这种情况甚至差一点就发生在“莫里切”上，水流的巨大力量眼看就要把它推到一大块岩石的顶上去，如果“莫里切”这次真出事了的话，“加里内塔”和“马里帕雷”应该能及时地把人员和物资抢救下来。这种情况下，雅克·艾洛赫和他的同伴就不得不去乘另外两条船了，而“加里内塔”当然是会乐于收容同胞的。
这种可能性，对马夏尔中士说却是——至少可以说——令人恼火的。可以肯定，即使他同意接纳这两个法国人，几个小时之后他的脸色也会阴沉下来。
好不容易走出了阿吉，船员们又来到了卡斯蒂利托急流区，难度与前者不相上下，是到达圣费尔南多之前最后一个航行障碍。
吃完中午饭，雅克·艾洛赫走到“莫里切”船头抽支雪茄。
他不无遗憾地看到瓦尔戴斯的预言应验了。风正在平息下去，无力的帆已经抵不住逆向的水流，只有当一阵风忽然吹来时，鼓起的帆才能把船往上游拖上几链①。
①链为旧时距离单位，一链约合200米。——译者注
显然过不了多久天气就要大变了。南面天空横亘着灰白色的云，还夹杂着煤烟色的条带，仿佛野兽的毛皮一般。蓬着毛的长尾巴似的云彩条则在远处散落地分布着，太阳刚升到中天，似乎很快就要被厚厚的云雾所掩盖。
“这更好！”热尔曼·帕泰尔纳说。汗珠正顺着他那黝黑的脸膛滴滴嗒嗒地往下淌。
“这不好！”雅克·艾洛赫反驳道，“就算被晒得汗淋淋，也好过被浇成落汤鸡，在这一带遇上暴雨，连个避一避的地方都找不到。”
“简直让人喘不过气来了，”费里佩对同事说，“风要是再一停，咱们非憋死不可……”
“你们知不知道船舱里的温度计指到多少度了？……”瓦里纳斯说，“37度！哪怕再高上一度，我们也得给蒸熟了！”
“我从来没觉得这么热过！”米盖尔擦拭着额上的汗说，和两个同事比起来，他不大爱用夸张的字眼儿。
船篷底下是没法待了。只有站在船尾才能呼吸上几口空气——然而是灼热的、仿佛从炉口中冒出的空气。本来船是凭藉微风前行的，这会儿风却小得感觉不出来，停歇的时间也越来越长，着实让人着急。
不过三点钟的时候，“加里内塔”、“马里帕雷”和“莫里切”还是驶近了一个大岛，地图上叫阿玛那美尼岛——岛上林木厚密，满目苍翠，岛岸陡峭险峻。船员们先沿水流较慢的一侧岛岸行进，又用纤绳拖曳，终于走到了岛的南端。
太阳已经消失在云雾后了。层层叠叠的云像一个个团块，似乎随时都要翻滚下来。轰隆隆的雷声在南天响个不绝。道道闪电在云堆上划过，仿佛要将它们引爆。没有一丝风从北方吹来。暴风雨正张开带电的双翼，从东到西要把天空遮个严严实实，暗如夜幕。太阳能否驱散乌云，避免一场暴风骤雨呢？……这种情况有时会发生，但是今天这次，最自信的气象学家也不相信会发生奇迹。
即使出于谨慎，也应把帆收起来，更何况它们现在已经完全用不上了。同样为了保险起见，船员们把桅杆拔了起来，放倒在船上。船开始后退，竹篙立即派上了用场，船员们使出暑气逼迫下残存的一点气力，抵抗着迎面而来的水流。
阿玛那美尼岛之后是又一个大岛瓜亚提瓦利。船员沿着陡峭的岛岸用纤绳拉行。这比用篙撑走得快，他们打算一直用绳索拉到岛的另一头去。
当船员们拉得累了，停下来休息，准备再接着撑时，米盖尔朝“莫里切”探了探身，问道：
“我们离圣费尔南多还有多远？……”
“还有3公里，”雅克·艾洛赫刚查看过地图，马上答道。
“嗯……3公里，今天下午应该走完它！”米盖尔说。
然后，他转身对着船员喊道：
“加油，朋友们，最后一搏！……你们不会后悔的，你们付出辛劳会得到丰厚的回报！……如果咱们今晚能到圣费尔南多的话，你们每人将得到两枚钱币！”
其他旅客纷纷表示保证兑现这一诺言。三条船的船员被这一诱人的许诺吸引住了，为了得到犒赏，他们会排除万难的，再说他们是在如此恶劣的条件下去奋力拼搏，这两枚钱币也的确是他们应得的。
此时，船队正位于瓜维亚雷河附近，它的河口把奥里诺科河的左岸冲得往里凹陷了很多。当然，如果瓦里纳斯先生的论断正确的话，那就应该倒过来说，即“奥里诺科河的河口把瓜维亚雷河的右岸冲得往里凹陷了很多”。
毫不奇怪，瓜维亚雷的热烈拥护者戴上眼镜，如饥似渴地观望着他可爱的瓜维亚雷河将带着胶泥的黄｜色河水注入三角湾。同样可以想到的是，当船行至河口时，费里佩先生摆出一副最不屑的表情，故作糊涂地问：
“这条小河沟叫什么？”
瓜维亚雷河，轮船可以通行1000公里的瓜维亚雷河……众多的支流所灌溉的地区一直延伸到安第斯山脚下的瓜维亚雷河……每秒钟注入奥里诺科河的水量达3200立方米的瓜维亚雷河，竟然被称做“小河沟”！……
对于费里佩先生这轻蔑的提问，没有一个人回答，谁也没来得及回答，因为三条船的船员突然同时惊呼起来：
“秋巴斯科……秋巴斯科！”
这是印第安语，指暴风，此刻，它正从天边席卷过来，像雪崩一般顺奥里诺科河而下。而风所来的方向，——对委内瑞拉草原的特有现象不熟悉的人会感到奇怪甚至不可思议——却是东北方。
就在一刻前，空气还是平静的，——不只平静，可以说是沉重、厚密，像固体化了一般。被道道闪电劈扯的乌云在空中不断散开。暴雨并未从南面，而是从北面下了起来，饱含水汽的云团刚升到天顶，就遇上了暴风，将这些云团吹了个七零八落，却又携来了充满风、雹和雨的云团，要把这两条大支流和主干的汇聚之地折腾一番。
暴风一到就把船吹离了河口，并一直推着船往前走，现在船什么工具也不用，便斜向地朝圣费尔南多而去。如果暴风不给他们带来任何危险的话，旅客们倒很乐意朝它所“强加”给的方向走。
不幸的是，“秋巴斯科”总是要引发无穷的灾难。没亲身经历过的人是无论如何想象不出它的威力的。利箭一般的雨道夹杂着雹粒，简直如机关枪的扫射，会把船篷砸穿的，人绝对要受罪。
一听到“秋巴斯科……秋巴斯科”的大叫，旅客们就躲进了船篷里。为了防备这一船员们所称的“该死的风”，帆和桅杆都早已收了起来，所以“马里帕雷”、“莫里切”和“加里内塔”顶住了最初的一阵狂风。然而危险并未因此而解除，也并不是只有沉船这一种可能性。不仅狂风肆虐，水波也如海浪般翻涌。三条船在浪上颠来颠去，互相撞击，随时都可能在右岸的礁石上被撞成数块，即使旅客们能侥幸游到岸上去，他们的物资也将尽数丧失。
此刻，三只船正在浪尖上颠簸，船老大们徒劳地摆弄着后舵，根本控制不了船的方向了。它们在原地打起了转，一个浪头打过来，哗哗的水便扑上了船舷。船一下子被压得下降了好多，若不是船员们在旅客们的帮助下及时将水排出，船恐怕就要沉下去了。这些平底船是为在平缓水域航行而制造的，无论从体积和造型来说都经不起这种折腾。在奥里诺科河中游，雨季期间频频出现的“秋巴斯科”已经不知毁了多少航船。
这里河面很宽。从瓜亚提瓦利岛南端开始，河口就宽了起来。看上去像一个巨大的湖泊。东面呈圆弧形，西面则是略往南延伸成漏斗形的瓜维亚雷河口。狂风自然可以从河口长驱直入，沿岸平原上没有一座山丘，一片森林之类的天然屏障。处在这片水域的船若遇上暴风，根本不可能像海上的船那样逃逸，只能搁浅。
船员们深知这一点，却无法采取任何措施来避免灾难的发生。他们也曾想，干脆在撞上礁石之前先逃命吧，可这也有一个条件，那就是要有过硬的泳技，顶得住激荡的浪头。
“马里帕雷”已经被浪打得摇摇欲沉，但米盖尔、瓦里纳斯和费里佩依然冒着风雨走出船篷，他们准备迎接任何挑战。
其中一个仅仅说了句：
“这真称得上是在港湾里沉船的稀奇事儿！”
“加里内塔”上，马夏尔正竭力保持镇定。如果他是孤身一人，如果只关系到他一人的安危，那么作为一个经历过无数艰险的老兵，他会听天由命的！可是现在还有让……他的上校的儿子……他答应陪这孩子来探险，万一船在抵岸之前就沉下去，他可怎么搭救孩子呢？……马夏尔不会游泳，就算他会，在这滚滚奔腾的浪涛之中，他又能做什么呢？……可是不管怎样，到时候他也会毫不犹豫地跳下去的，若是救不了让的命，他宁可和孩子死在一块儿！
马夏尔都觉得有些乱了方寸，让却依然镇定从容。他走出船舱，稳稳地站立在船尾……他看到了危险，且敢于正视危险……他的口中喃喃地念头父亲的名字。
但是，让的身边还有一个人……在关注着他——虽然让并未觉察。三条船往同一个方向漂摇，有时挨到一起，有时又被波浪冲开。这期间，雅克·艾洛赫的视线从未离开过让，当两条船迅速地被浪冲着靠向对方，马上就要撞到一起时，他却不顾眼前的危险，只是向让大喊着鼓励的话语。其实根本没必要，这少年在危及生命的险情之前连眼睛都没有眨一眨！
“再坚持上两分钟，我们就靠岸了。”热尔曼·帕泰尔纳站在“莫里切”船头说。
“咱们准备好吧！”雅克·艾洛赫用严肃的口吻说，“准备好搭救其他人！”
走过奥里诺科河被瓜维亚雷河口冲出的弯道之后，奥里诺科河的左岸就在船只前方不到200米处了。透过雨点和冰雹，隐约可见岸边的礁石上白沫横飞。“秋巴斯科”的力量越来越强劲，应该很快就能到岸了。船只在大浪中颠簸，不时有浪头掀到船上。
巨大的撞击声响起。
“莫里切”碰上了“加里内塔”。
冲击力是如此之大，“加里内塔”朝另一侧猛烈地倾�
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