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　　文娜把玩她手杖上的象牙龙。“我们有成堆的经验。茱莉曾经订过六次——不，七次婚。”她说。

　　“印象深刻，”恩德利公爵夫人咕哝。“那么，我确信茱莉小姐完全合乎潮流。”

　　文娜回答：“以一个有工作的女人，没错，她绝对合乎潮流。”

　　像只母鸡发现了一只肥虫，他母亲抬起下巴。“工作？我想你是指慈善工作，接济孤儿、穷人之类的。”

　　“她收容孤儿，”雷克插入，幸灾乐祸地注视文娜的眉头皱拢。“她受不了看到任何人挨饿。”

　　“我们给他们诚实的工作，”文娜宣布。“家里收容了二十五名孤儿。”

　　“真是好心。”他母亲的声音滑顺如丝。“我确信茱莉小姐和我能很快成名。”

　　文娜说；“你嫁给雷克的父亲前，娘家姓曹，是不是？”

　　就算齐珍妮流的是蓝色血液，她的外貌也不能更增一丝贵族气息了。不论什么时候她总有办法使人将注意力投注在她身上，令雷克不可思议的是，她不用说一个字就能吸引许多人的注意。

　　为了俘掳今天的观众，她轻轻抚摸镶着像铜钱大小般的红宝石手环。另一颗光彩耀目的相配宝石装点了她的颈项。

　　满意地吸取了众人的注意，她改为抚平白丝绒套裙上的连横。“你真聪明竟然记得我的娘家，文娜。曹家女性受到很高的评价。我们养育了英俊、健康的孩子。”

　　雷克试着想象她咬牙呻吟将他挤出子宫，完美的头发滴着汗水的模样。他呵呵大笑。

　　她用扇子戳戳他的膝盖。“别使坏。你非常清楚齐家的人为了能替你父亲配到这门婚事而欣喜若狂。”

　　如果她再用那把扇子戳他，他就要将之折为两半，并且敲掉她假发上的小鸟装饰。但是他知道他不会那样做，改口说道：“我父亲发誓那天是齐家的幸运日。为了庆祝，他跑到苏格兰钓鱼去了。”

　　“我们的婚姻是宫中的盛事，被谈论了好多年——直到你呱呱落地，差点害我难产而死。你有儿子吗，文娜？”

　　看到她转移了目标，雷克重新打量霍加斯的那幅画。茱莉耐心的微笑朝他当头淋来。她一回来的剎那，他要将她带至一个角落而——

　　“幸好我只有一个女儿，”文娜说。“我可怜的孩子在她丈夫手中遭到不幸。雷克爵爷和茱莉的父亲很熟，是不是？”

　　恐惧将雷克的注意力扭向文娜。这个老妖婆会把他和安乔治的交易透露多少？他说：“相识而已。”

　　“好久以前有桩丑闻，”公爵夫人说，淡褐色眼睛睁得老大。“对了，那还是我阿姨告诉我的。安乔治引诱新任国王的情妇。判断力真差。”

　　文娜丢给雷克狠毒的一眼、“他现在的判断力仍然不好。”

　　雷克脱口说出俏皮话。“他应该先和你商量的。”

　　文娜怒发冲冠。“他还很专制，像所有男人一样。”

　　“说得好，”齐夫人鼓掌。“男人真烦，幸好他们有俱乐部和狩猎木屋供他们消遣。”

　　说得好，雷克想。幸好有那些俱乐部。两个老女人之间的谈话有趣得不应该打断。

　　“幸好安乔治心胸狭窄，我的外孙女现在一肩挑起我们俩的重担。赚钱不容易，你知道的，公爵夫人。”

　　齐夫人并不知道，齐家的财富确保这一点。“你是说她的零用津贴超过你的？”她说。“可惜洛克堡的收入如此可怜，但是我听说欧洲将有战事。”

　　“茱莉没有津贴，但她对欧洲的战事倒是知之甚详。”文娜说。

　　齐夫人眨眨眼。“你是说她研读政治。”她说得仿佛政治是件令人恶心的秽物。

　　雷克搔搔鼻子干咳两声。

　　文娜的眼睛闪着挑舋的神色。“我的茱莉是韦马歇的好友，她同时固定和华柏尔通信，他们可是追求流行的中坚分子。”

　　齐夫人挪动她腰部以下的部位，一种她不高兴了的象征。“华柏尔爵士？”她问。“他已经不是主流了，你必须建议她别和这种人来往。我想她在这方面仍然接受你的指导吧。”

　　文娜叹口气。“她从不接受任何人的指导。你可以说她有一点太野，有时候她甚至太过顽固。”

　　文娜的计谋清楚得一如玻璃窗。她把茱莉说得一文不值，想使恩德利公爵夫人不喜欢她。因此，茱莉也绝不会答应嫁给雷克。可悲，他想，文娜对她的外孙女如此不了解。同样可悲的是，这位洛克堡公爵未亡人认为她有能力阻止这桩婚姻。

　　他要破坏她的计划。“蓝毕梧也是茱莉的朋友，母亲。”

　　“啊，”她满意地咕咕。“一位人见人爱的聪明绅士，宫中的人都这么说。”

　　“茱莉替他寄信。”文娜插入。

　　雷克化解。“她是邮政局长，母亲。大约和你掌理家族珠宝的意思差不多，不过茱莉的职位多数属于荣誉性质。”

　　齐夫人拍拍她的面颊。“我必须承认，仅仅点算那些不值钱的小东西就得耗费整整两天，更别谈清点主要家传了。每次清点后我都得到乡下休养恢复精力哩。”

　　“茱莉现在就是搭乘快递马车到伦敦去了。”文娜提供新的资料。

　　“公共交通工具？天，你的马车夫死了不成？”

　　“她有三名新的马车夫，母亲，”雷克保持普通表情。“派迪负责教导他们。”

　　“你指导得很好，雷克。”母亲拍拍小孩子头表示赞赏的口气。

　　雷克瞟向文娜，希望她引出新话题。

　　但是她的反应不够快。齐夫人已继续说下去。“我无法想象你怎能如此自制，除非……那是曹家的遗传。我娘家的人天赋异禀。”

　　的确，雷克想：傲慢、冷漠、无聊只是其中之三。雷克爵爷宁愿伪造婚约也不愿娶一位姓曹的姑娘。

　　“婚礼过后，你该到伦敦来。”齐夫人告诉文娜。“最近宫中热闹得很。”

　　这句话引起了文娜的注意。终于，雷克想。

　　“真的？”文娜说道。“我小时候去过宫里，之后就没再去了。茱莉和我没有很多资产。”

　　“那么我更必须坚持你来了。”齐夫人膘一眼雷克。“我确信我儿子会负责使你拥有自己的住宅及适合你的地位的津贴，希望他离开海军时会有多一点时间照顾自己的家。”

　　雷克确定她会唠叨到他回答。“母亲，我非常急着回报你的养育之恩。你年轻时对我的照顾实在太多了。”

　　她不表赞同地眨眨眼。“好多好玩的事等着我们哩，文娜。”

　　就算洛克堡公爵未亡人的女侍将“好玩”的事编进她的头发，她也不会知道那是什么东西。不过，齐夫人活该有个酸腐的女伴。

　　车道传来马车车轮驶过的鞭声。他将一只耳朵转向门厅。楼上发出一阵轰隆，接着像是一群狂奔过木梯的隆隆声。

　　快递马车回来了。

　　他一阵兴奋，弹簧般蹦起来。“两位，失陪一下。”

　　他不等回答，急急奔过走道，经过巨大的厨房及餐室，来到屋子后面邮务室中，一群没穿外套的邮量挤在后门口，全想往外冲。

　　雷克大吼：“立正！”场面顿时控制下来。他指挥邮童依序步出门，自己跟在最后面。看到马车的一剎那，他猛地煞住脚。

　　威克和亚伯坐在车厢里，一个正在紧缰绳，另一个放煞车。

　　他以为他也看到了道格，随即明白那是茱莉穿着道格的外套。她面对敞开的马车门站着，两手伸向一位他看不到的乘客。雷克的视线被她凹凸有致的丰臀及纤细的足踝吸引。

　　他拔足奔过去。还没跑到马车的位置，派迪出现在马车门。他的脸写着痛苦，一只脚包着绷带。道格蹲在马车上，慢慢扶下受伤的车夫。派迪靠着茱莉，她扶他落地之后，弯腰撑住他的腋下。

　　她的面颊，前额及头发沾满干涸的泥泞，她看起来像是到地狱走了一遭，而不是去了伦敦。

　　“等一下。”他叫唤，加快步伐。

　　茱莉抬起头。看到是雷克，她暗骂一声。

　　“发生了什么事？”雷克问，搀起派迪的另一只臂膀。

　　“你可以说我们遇到了麻烦。”她咬着牙说。

　　“麻烦？你看起来像是吃了大败仗。”

　　“也不尽然，”她反驳，吹开落在眼前的头发。“我们到达了伦敦，但遭遇一连串的意外。”

　　茱莉一个踉跄，派迪痛得嘶叫。

　　“你站开，”雷克说。“我来扶他。”接着他弯低身体，将派迪拉到他那边。

　　“队长，现在换你照顾我，”派迪虚弱地说。“以前都是你骑在我头上。”

　　“那时候好过痛啊，老哥，”雷克回答。“发生了什么事？”

　　“告诉你所有的事得花好几个小时。”

　　“马车辗过他的脚。”茱莉说。

　　“断了吗？”雷克问。

　　她挺胸舒展筋骨。“几个趾头瘀血乌青。昆彼！”少年应声出现后她说：“立刻去请医生。”他听令而去后她转向最高的男孩。“挑十个人来，帮马卸车，喂食，洗刷。然后清洗马车。”接着她对年纪较小的男孩说：“去拿邮件袋开始分发。”

　　五名少年七手八脚地赶忙开门。雷克扶着派迪进屋，和他的母亲及文娜对个正着。思德利公爵夫人不解地皱起眉头，寡居的洛克堡公爵未亡人满意地微笑。

　　雷克听到身后的茱莉说：“要黎丝送一大桶热水到我房间。”

　　他暗自呻吟。

　　文娜说：“茱莉乖孙女，容我介绍雷克爵爷的母亲恩德利公爵夫人。”接着她转向脸色雪白的女伴说：“夫人，这是我的外孙女，安茱莉小姐，巴斯城的邮政局长。”

　　茱莉在雷克身旁留步，她的肩膀疲惫地垂下，面庞累得发皱。她大气不出地低喃：“贵客临门，太好了。”接着她大声说：一夫人，欢迎你到巴斯。”

　　雷克的母亲用保留给顽劣不冥的王子的眼光死瞪他一眼。“荣誉性职位？”她讥消的口吻足以传遍西敏寺。

　　茱莉倏地转向他。“她在说什么？”

　　他闪烁其词。“清点家族珠宝吧。”

　　派迪爆出大笑。

　　夕阳西下时茱莉坐在梳妆台前，两手撑着头。她曾泡在满满一缸水的澡盆中直到她的皮肤发皱；接着她清洗、擦干、梳理头发、着装。但她仍觉得疲倦不堪。

　　自从她在一年前有了快递马车这个构想，她一直努力工作，节衣缩食，以求达成她的梦想。从一开始，这个简单的构想即遭遇无数复杂的障碍：她没有资金买马车；通往伦敦的路崎岖不平，不适合快速旅行；梅登海的酒店烧为平地；她没有马车夫。

　　她克服了每道障碍。终于，快递马车成为事实。她怎么会大意到忘记最重要的因素：替换的马匹？她怎么会如此容易受骗，看不出她最大的敌人：外婆？

　　离开巴斯后的第二站，快车即落入文娜的陷阱。她的背叛深深刺伤茱莉，她觉得她的心在滴血。自从快车离开巴斯后，她一千次自问为什么。外婆为什么要干预？现在茱莉必须下楼，追出一个答案。

　　像一个即将面对鞭打的孩童，她踌躇不前，只把心思集中在她暗淡的生命中唯一光鲜的一点：齐雷克。几天来，她借着思念她的情人，他引诱她时缠绵的誓言，及他为