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正如我所料，温内图在这个部队里。我看见他，还没有来得及开口，他就迎上来问我：

“我的兄弟与阿亚尔战士签订了和约？”

“是的。进展良好，没有流一滴血。我非常感谢你，我的兄弟！”

“温内图没有必要得到任何感谢，因为我的兄弟也会这样做。这也没有什么危险。况且，我没有被捆绑得很紧，可以随时脱开。托马斯·梅尔顿这个杀人犯和叛徒的情况怎么样？”

“他被捆绑着，躺在帐篷里。阿亚尔部落将离开山口，在这儿扎营。我们留在他们附近。我想把我们的部队召集起来。”

这个中队的上尉派出几名信使，半个小时以后，我们整个骑兵部队在山北集合完毕。原来被俘的托马斯·梅尔顿中队从贝督因人手里取回了马匹和武器。

下午四点，举行缔约庆祝大会。阿亚尔人由他们的酋长、克吕格尔拜和埃默里带领，走出山口，受到我们骑兵部队齐鸣三枪的欢迎。他们也鸣枪答谢。埃默里把梅尔顿带过来了。这个家伙现在不再神志不清了，换了一个假面具，作出很害怕的样子。他被带到我面前，由酋长正式移交给我，这是我们的和平条件本身的结果。酋长用几句简短的话完成了交接手续。托马斯·梅尔顿却恶狠狠地指责他：

“你为什么把我交给这个人？”

“我必须这样做，”酋长回答，“这是和约的一个条件。”

“但是，在此之前，你答应给我自由！你不讲信任，就是罪恶的骗子，一个无耻的叛徒。”

要说，他的话也是对的。酋长必然知道这一点。因此，我来给酋长解围，接受这个侮辱。这时，酋长根本没有必要再说话了，因为托马斯的话刚刚讲完，克吕格尔拜就愤怒地说：

“你竟敢说这种话！你这个无耻之徒，你敢说欺骗和背叛？你指责酋长作为同盟者亏待了你，那么，我又怎么样，我对你怎么样？仅仅是个同盟者吗？我是你的恩人，你的保护人，你的朋友。你是怎么报答我的？你把我从突尼斯诱骗到这儿来，落入陷阱。我要让你上绞刑架。把犹太拖走！”

“停一停！”我请求，“你如果把他当作你的俘虏，那么我必须履行先到为君的权利。”

“你的这个权利不可能比我的大。”

“可能。不过，我还有重要的事情，需要用他。”

“这个，我不阻挡。”

“好！我对你还有一个请求，把他绑紧，好好看守，使他对我们不构成危害。”

“不要担心！这条狗不会逃出我的手心。对此，你完全可以相信。把他捆紧，绑在一个桩上。”

这个命令是对老赛拉姆下达的。他赶紧执行。这时，酋长对克吕格尔拜说：

“先生，你说得对，把他比作犹太。我也这样称呼过他。”

“你也有这种看法？他对你也不老实？”

“他没有欺骗我。但是，他背叛了你。你原来是我的敌人。你到这儿来，是为了和我们打仗。因此，我才采纳他的建议来抓你。这对我好处很大，但是并不影响我把他看作犹太，并且从内心上蔑视他。他对另一个也是这样做的。”

“对谁？”

“对他的陪同。”

这时，我马上插嘴：

“对这个人情况，我必须打听。我了解他，担心他在到这儿来的旅途上受苦。他在哪儿？”

“在山谷里。”

“在山谷里？天哪！那儿再也没有人了，至少没有活人了！他死了？”

“是的。”

“被谋杀的？”

“我想是。”

“被上尉？”

“是的。”

“那个人叫什么名字？”

“他本名我不知道。上尉叫他为他的朋友。他总是把他称为‘我的朋友’。”

“但是，你们一定要叫他一个名字。”

“我们有他的名字。你知道，我们有一个习惯，对我们还不了解的陌生人，或者名字的音很难上口的人，都根据他的与别人明显不同的某个特征取名。我们给那个年轻的陌生人也取了一个这样的名字，叫‘十二足趾之父’。”

“什么理由？他有十二个足趾吗？”

“是的。我们包围了靠近一眼泉水的那个废墟里的士兵。士兵们被当作俘虏看待，但是上尉和他的朋友是自由的。这个外国人在泉边洗脸，洗手，洗脚。那时，我们的一个人发现，他每只脚上有六个足趾。”

“这对我来说特别重要！我现在承认我来这儿的目的。这个目的，即使是我的朋友御林军总监也是不知道的。这就是救这个被叫作‘十二足趾之父’的人。”

“怎么？”克吕格尔拜问，“你知道他会被杀？”

“我是这样设想的。这是一个罪恶的计划，是用独一无二的阴险毒辣的手段付诸实施的。”

我向御林军总监和酋长讲了他们需要知道的部分内容。克吕格尔拜听了我的报告后，非常激动：

“这是阴险毒辣的诡计，闻所未闻的恶劣行径。你要是早说，我们会抓紧时间赶路，可以早到这儿。说不定那个‘十二足趾之父’还有救。”

“可是，那时你不相信。我们是赶紧过来的，再也不可能快了。假如我们能够早一天到，还是不能说，那个可怜的斯马尔因此就活着。”

“尽管如此，你还是应该说出来！”

“我不能说。如果我要让你卷入这个事件，我就必须说，上尉是一个在逃的杀人犯，不是吗？”

“当然。”

“他是你的宠臣。你还记得我们在巴尔多的谈话吗？我开始说他，还只讲第一句，试图动摇你对这位上尉的信任，你就生气了。”

“你本来是不应该沉默的。我是你的朋友，你要是一直说下去，说不定我会听你的。”

“不会的。你当时太激动了。如果你听了我的陈述，我就可能会打消你对这个人的信任。我甚至说过，你还是那么信任他，会危害我的计划。”

他低下头，沉默了一会儿，然后说：

“真诚迫使我承认，我大概是做了有碍于你的事情。我承认，我对这个坏蛋有偏爱。”

“现在，噢，酋长，请把你所了解的那个‘十二足趾之父’死亡的情况说给我们。他是不是受到上尉的虐待？”

“噢，没有。上尉对他非常友好。实际上，上尉是在实施谋害他的计划，先让他有一种安全感。我们的营地安排在山谷里。前天晚祷以后，他们两人从营地出发，走到被俘士兵与马匹之间的一个地方。不久，我们听到那儿传来一声枪响，不是响亮的声音，而是微弱的声音，像是从一支外国微型手枪中发出来的。那种手枪有六颗子弹，但是只有一个枪管。然后，上尉回到兵营，只带回一个消息，他的朋友开枪自杀了。”

“有理由吗？”

“有。他说他的朋友由于厌世而采取了这一行动。”

“你们察觉到了他伤感的迹象吗？”

“没有。他到我们这儿只有几天，一直眉开眼笑，经常用幽默的言语使我们哈哈大笑。”

“这与上尉所说的忧郁情绪不一致。”

“上尉声称，他的朋友早就对生命感到厌倦，已经几次想自杀。正因为这个原因，他才很少让他离开他的视野。”

“说下去！你们在听到这个所谓的自杀消息后采取了什么行动？”

“我派人赶到死者躺着的地点。”

“他真的死了？你自己相信吗？”

“不相信。按照我们的信仰，我们接触尸体会变成不洁之人。如果死者属于我们自己人，那又另当别论。可他是个外国人，为什么我们要去弄脏我们的手？”

“他被埋葬了？”

“是的。由上尉埋葬的。”

“没有人帮忙？”

“没有人。也是由于不洁净的原因，他也没有要求别人帮助。”

“那是什么时候？”

“昨天，当人们把你们作为俘虏带到我这儿的时候，上尉在你们和我身边出现过。当时，他是从坟墓那边回来，他的事情还没有做完。后来，我们把你们藏到帐篷里面，他才处理完毕。”

“你看见子弹打在什么地方了吗？”

“看见了。那块致命的金属打进了心脏。你认为，你向我打听的这些次要情节很重要吗？”

“非常重要。我必须马上去坟墓看看，请你陪我。”

酋长同意了。克吕格尔拜、温内图和埃默里也一起前往。途中，我还向首长打听了几件事：

“从你的话中，看不出你相信是一次自杀。”

“我当然怀疑，认为‘十二足趾之父’对生活不可能达到那种厌倦程度，他不可能自杀。表面上看，上尉也是一个可以信赖的人，始终看守着这个外国人，好像这个朋友是他的俘虏一样。”

我们边走边谈，不知不觉走完了山谷的大部分，酋长把墓地指给我们看。那不是一个坑，而是一堆盖在尸体上面的石头。托马斯·梅尔顿干的活很容易，石堆不高，我们几分钟就挖开了。死者还躺在里面。他的表情给人的印象是我预料到的印象。

“天哪！”埃默里叫喊起来，“多么相似！”

“上帝的奇迹！”御林军总监理解了，“这就是你从突尼斯带来的那个人！”

“你认为这种相似性大吗？”

“大到我决不会认为有任何可能。”

“确实太相似了’。只有这样，才有可能使这个人的计划获得成功。我们先看看衣服。”

死者我看见过不少。可是这个死者给我的印象非常独特。我之所以产生这种印象，并不完全是看到使他付出生命的环境，我还特别注意到了他的面部表情。他微笑得那样甜蜜，好像是一个幸福的梦想充实着他的心灵。与其说他像死者，还不如说，我不用手去证实，就不会确信他不再活着。

他的衣服和口袋里没有任何东西。但是在进一步的搜索中，我注意到他的左手是被绑着的。

“这是什么！”我问酋长，“你知道他为什么吊着绷带吗？”

“他是被一颗子弹打伤的。我们包围你们骑兵中队的时候，落下好几颗子弹。一块弹皮，把他左手拇指的前一截炸伤了。”

“我一定要看看。”

绷带是用一块头巾做的。我解开绷带看，相信死者确实少了一个拇指尖。温内图过来看了看伤口，说：

“我的兄弟可以把心脏剖开！”

他按他的话做了。一颗左轮手枪子弹正好穿透心脏所在的部位。子弹射得干净利落，伤口和周围干干净净，好像洗过一样。衣服上也看不见血迹。

温内图把手指放到子弹穿透的部位，按了几下以后说：

“我的兄弟允不允许我检查一下子弹和走向？”

“当然！请过来。”

我给他在尸体旁边腾出一个地方，他拿出刀子，开始干这件可悲的工作。我有点害怕干这件事，否则也会一起动手。我的想一法和他的想法相同。托马斯·梅尔顿说是自杀。可是，自杀的说法是站不住脚的，如果是他自己开枪，那就只能用右手完成开枪的动作，因为，死者不可能用受伤的左手开枪。问题在于，子弹从哪个方向进入身体。只要弄清楚死者是不是用右手开枪，就可以作出结论。

温内图是一位灵巧的伤科医生，他用那把又长又坚硬的，看起来像拼接起来的弯猎刀，小心翼翼地操作。半个小时以后，我们才找到子弹，子弹在最后一根右肋骨后面。这种自上而下的射击不可能用右手完成。阿帕奇人站起来，拿着子弹，用他的手对着我们，只说了一句话：

“他杀！”

“对！”埃默里同意，“这儿没有发生自杀。只有用左手射击，子弹才能走这个方向，而斯马尔不可能用左手开枪。