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死人经-第336部分

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包括武宗恒在内的卫兵们很自然地执行命令,一点也没想到,理论上龙王已经不是他们的将军。

接下来王太后依次召见城中的耆老、富户、各行业的代表、名地逃亡者的代表等等,都被留在殿内,直到午时之后,召见才告结束,殿内已经变得拥挤不堪。

一共十几拨人,听说真相之后无不惊讶万分,可是看到前面的人已经妥协,自己也只能顺从多数人的意见。

这时消息已经渐渐传遍全城,恐慌情绪又有失控的迹象,顾慎为与王太后商量,马上放走这十几拨人,由他们向城内居民传达龙王的诚意。

这天下午,安国都城城门大开,四百名大雪山战士进驻,发现街道上冷冷清清,空无一人,百姓们全都躲在家里,紧张地观望龙王的诚意是否可信。

终于拥有一支值得信赖的力量,顾慎为马上让大雪山战士把守城门、码头、王宫等重要区域。

至于那支成立还不到一天的临时军队,连同关押在市场里的青年男子,全都获准各回各家,但要将兵器留下。

这时还没有几个人愿意跟随龙王出生入死,绝大多数人都选择回家,只有极个别人因为种种原因留下。

武宗恒只认可王太后,所以带领几十名卫兵,自愿留在王宫里,担当宫庭侍卫,他们是唯一被允许留有武器的一批人。

安国都城勉强保持稳定,可辽阔的逍遥海仍然横在龙王与大雪山军队面前:没有船,他们就是困在牢笼里的野兽,纵有爪牙,也无处施展。

人生地不熟,顾慎为还是要进宫向王太后和武宗恒求助。

王太后空有帮忙的热情,可她深居宫中,对本国情况了解极少,提不出有价值的意见。

倒是武宗恒帮了大忙,这位卫兵头目希望早日将大雪山军队送走,所以也一直在考虑如何弄到船只,“附近的渔村里可能还有船,可是太小,经不起风浪,只能沿岸前进,要说大船么,大概只有这一家手里还藏着一两艘。”

“这一家”是璧玉城孟氏的商号。

孟氏产业遍布西域,就连偏远的安国也不例外。

一听说龙王大军要来,商号里的伙计和隐藏其中的金鹏堡杀手、刀手立刻乘船逃往逍遥海北岸,并且带走大部分金银,动作比国王还要快。

商号里只剩下一位老掌柜,尽忠职守地看管店铺内没法带走的货物。

见到龙王率兵闯入,老掌柜倒还镇定,指着身后成堆的箱包,“都在这里,希望大家给我作个见证,龙王劫掠,老汉无力阻挡……”

可他想错了,龙王不是来抢东西,而是来做生意的。

一大包金银扔在老掌柜面前,“这些钱雇你一条大船。”

“我……没有船,大船小船都没有。”老掌柜略显惊讶,却没有慌张。

武宗恒也跟着来了,走上前说:“王太后懿旨,龙王所需之物,全城百姓皆需全力配合。”

“口说无凭。”老掌柜极为固执。

武宗恒拿出王太后亲笔写下的旨意,上面虽然没有国王的御玺,但是盖有王太后个人的印章。

老掌柜仔细看了一会,确认无误,“商号倒是有一条船,不算太大,停在城外的一处海湾里,可以雇给你们,但要留下字据,写明这是王太后懿旨,日后我也好向主人交待。”

顾慎为都同意了,不过他想,如果一切顺利,日后就是由他向孟玉尊“交待”了。

时隔八个多月,龙王终于要重返石国,比他向钟衡承诺的时间足足晚了半年。

第四百一十四章守城

钟衡觉得老天对自己十分不公,每次给他一点甜头之后,总是在他领略到真正的好处之前粗暴地抢夺回去。

还在中原的时候他的仕途就不顺利,入伍多年,寸功皆无,花掉许多钱,好不容易才在兵部谋得一个小官,结果上任一个月,就被指派到西域,说是历练几年,回朝之后另有任用,其实无异于发配。

名义上他升职了,从六品越为五品,可是在璧玉城那样一个鱼龙混杂的险恶世界里,巡城都尉有职无权,最核心的任务就是保护督城官的个人安全,跟家丁没有多大区别。

督城官任期结束时能拿到巨额的“平安符”,而他,连收受贿赂的机会都没有多少。

眼看着北城遍地的有钱人和南城数不尽的享受,没有钱是一件极为痛苦的事情,好比强迫饥肠辘辘的乞丐隔窗观望酒楼里的客人大吃大喝。

就是在这种每时每刻都甩不掉的煎熬中,钟衡生发出虚无的人生态度:忠君?他连皇帝踩过的土地都没见着过;爱国?中原远在数千里之外,在璧玉城争得的一切利益都会拐弯抹角地落入督城官之手,与国家无涉;理想?钟衡唯一的希望就是被金银淹没,哪怕损寿十年也值得。

然后那个叫欢奴的奇怪少年出现了。

初次见面时两人几乎没说过话,可老练的钟衡马上就看出少年的特别来,欢奴名字里有一个“奴”字,身上却仍然残存着某种锦衣玉食时的骄傲气质。

在西域,由富变穷、由贵转贱是稀松平常的事,王子公主都有沦落为奴的时候,可是经过金鹏堡非人的严酷训练,竟然还没有完全接受奴才的身份,这种事可不多见。

当欢奴接受巡城都尉“发现真相与解决问题是两码事”的说教,成功将自己以及许家姐弟从杀人案中解脱出来时,钟衡越发觉得这名少年不简单,但也只是想想而已。

欢奴不知道的是,他当时的行为给予巡城都尉极大的鼓励,这是第一次,有人赏识这名五品小官的见解,钟衡武功一般,文采全无,唯一引以为傲的是目光敏锐判断精准,可在官场上,这不是优点,而是让人害怕的缺点,上司从来不信任他,总是找借口把他支到最外围。

一方是人到中年仍无所作为的巡城都尉,一方是忍辱负重等待报仇良机的少年,两人的命运从那时起就已经缠绕在一起,时而并行,时而分离。

多年以后,欢奴已经成为龙王,钟衡借助他的力量,一越而成为石国丞相,不管这是多么弱小的国家,也算是人生中的一次重大转折。

老天还是那么不公,不等钟衡品尝到丞相的真实味道,石国遭到入侵,多半领土沦陷,只剩下都城勉强支撑。

这一次,钟衡不打算屈服,他不知道未来还有没有这样的机会,反正这一次,他要紧紧握在手里,死也不松开。

龙王离开石国前去解救大雪山军队时,曾许诺说两个月之后就会带着救兵回来,钟衡的判断力却告诉他,即使龙王按时回归,小小的石国仍然不足以与强大的敌人对抗,所以他立刻着手进行长远打算。

这时的石国混乱不堪形同散沙,原丞相杨兜被逐,军队只剩下数百人,百姓惊慌不安,对新任丞相充满了不信任,国王体弱多病,头脑简单,唯一的热情就是每天早晨接受太监们一丝不苟的朝拜。

钟衡手下唯一可用的力量是刀客林小山率领的几十名大雪山剑客、二百多名立场模糊的匪盗和四五百名石国士兵。

逍遥海四国联军已经到达边境,留给新丞相的时间没有多少,钟衡立刻着手同时进行几件事:放弃全国战争,派出使者将边境哨所里的驻军全部召回都城,勉强又聚集二百多名士兵。

要求石国百姓三日之内迁入都城,只带粮食与金银细软,丞相承诺,战争结束之后,土地与房屋都会物归原主,其它损失由国库赔偿,最后这一点打动许多犹豫不决的百姓,大家一窝蜂地涌入都城。

钟衡还抽出时间与那群盗匪称兄道弟,按江湖规矩交往,很快就发现真相,这些人投奔——或者说恐惧——的人不是龙王,而龙王身边的女护卫荷女,这种恐惧非常强大,足以支撑起一定程度的忠诚。

龙王离开的当天,钟衡抄没了旧丞相杨兜的家产,数目不小,甚至超出石国国库,这笔钱钟衡没有上交,而是用来雇佣工匠修补城墙,招募进城的年青农民当兵。

最紧迫的物资还是粮食,没有食物,再强大的军队也守不住城池。

战争突如其来,石国官方的粮食储备非常少,钟衡采取软硬两种手段,一方面花高价从普通百姓手中买走粮食,另一方面强迫富户与贵族们交出自家的存粮,终于使得国家的粮仓充实起来。

这是石国能够守住都城最重要的原因之一,仅仅三个月之后,粮价飞涨,花十倍价格也没办法让百姓卖出一粒米了。

从杨氏家中抄没的金银很快就不够用了,钟衡与国王商量了两次,发现完全无法说服对方之后,干脆绕过无能的国王,接管了国库与王家宝库,然后派人强占孟氏在石国的商号与钱庄,又取得一笔钱。

即使这样,想要凭借不到一千名士兵守卫都城,也是无法完成的任务,钟衡做出一切努力,最后还是要依靠敌人的错误决策,才能勉强保住刚刚到手的小国。

逍遥海康、安、沙、惠四国组建的联军人数为两千,由实力最强大的康国派出一名将军指挥,康国王子留在军中,尚未进入石国国境,遭到驱逐的丞相杨兜就跑来投奔。

就是这三个人,在军事策略上发生重大分歧。

将军觉得手中的兵力太少,不宜强攻都城,希望就在边境邀战,双方按传统模式对阵,与此同时,放话给予石国国王优待,保留他的王位,以此督促石国尽快投降。

杨兜满怀恨意,石国不属于王室,而是杨氏的私产,如今被人硬生生抢走,他要不顾一切地抢夺回来,为此血流成河也在所不惜,他做出种种诱人的许诺,声称石国百姓早已失去对王室的忠诚,城内还要许多杨氏的支持者,只要四国联军快速进发,无需战斗,就会有人打开城门。

康国王子仍对石国公主念念不忘,他可不想将石国转交给流亡丞相杨兜,而且石、康两国接壤,多多抢占土地,既能强迫石国改变主意,将公主嫁给他,还能扩大康国的势力。

三人争论多日,因此丧失进攻的最佳时机,最后的结论是兵分两路,一路进攻都城,一路抢占各地市镇。

结果证明,这是错得不能再错的决策。

第一路人马前进到离都城三十余里的地方,得到让他们意外的消息,石国都城不仅没有敞开城门迎接大军,反而严阵以待,守城兵力与日俱增,已经达一千多,与进攻方不相上下。

杨兜大失所望,于是亲手写下几十封信,号召杨家的支持者们行动起来,然后由弓箭手趁夜射入城内。

作为回答,次日一早,城里抛出十几颗头颅,有杨氏子弟,也有公认的杨氏支持者。

杨兜在联军中的地位立刻下降到可有可无。

另一路人马在石国境内圈占土地,发现各处市镇空虚无人,只剩下房屋与带不走的重物,搜刮不到金银财宝时,非常气愤,于是放火烧掉了路上所遇见的一切建筑。

消息传到都城,帮了钟衡一个大忙,迄今为止持观望态度的石国百姓,一夜之间生出同仇敌忾之心,再也没人敢提投降的建议了。

由于实力相当,许多人甚至希望出城决战,一举击溃入侵者。

钟衡保持着清醒,知道石国军队人数虽然增长,战斗力却没有多高,贸然开战胜算不大,一旦打了败仗,立刻就会将守城热情打压到谷底,因此力排众议,坚守不出。

等了足有一个月,联军两路人马汇合,发现石国真的没有投降之意,才发起攻城战。

围城战一打就是半年多。

龙王与大雪山全军覆没的消息传来,几乎将石国击垮,钟衡却打死也不相信,决定孤注一掷,他
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