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冯管事见念福只取一锭五两，还给自己留下五两，明白这是给他的辛苦费了。若是旁人，他也没什么好客气的，可看这一家老少病弱，冯管事还真有些于心不忍。尤其见念福懂事，并没有跟着蕙娘为难他们夫人，他把那五两银子也塞了过去，“不必客气，快去忙吧。”

他扭头走了，剩下施家人面面相觑，不知如何是好。八辈子都没打过官司的人，让他们上哪儿找状师？

其实念福想到，吴先生若是肯帮忙，此事就有几分把握。可问题是从来都是他到欧阳家来，眼下她们跟欧阳家已经闹掰，要上哪儿找他去？

不得已，只好去央隔壁李大娘，看有没有熟知的人了。

这边施家满城寻状师，那边有一位却摩拳擦掌，想要毛遂自荐。

“祖母，您就让孙儿去帮帮她们吧。要说那事，孙儿也有责任，要不是我去揍了那姓胡的一顿，后面怎会害他堕马？”

老太太气得笑了，“那你是不是要上公堂，说你其实才是凶手？就你这口才，三句话就能给人拖下水去，你还想去帮人，不添乱就不错了！”

欧阳康一时语塞，半晌又道，“那也不能放着不管吧？那她们也太可怜了！”

老太太瞥他一眼，“非亲非故，纵是可怜，也是她们的事，你干嘛这样热心？一个大家公子，也不怕给人闲话。回去，这不是你该管的事。”

欧阳康还想争辩，却被贺嬷嬷拉出去了，悄悄告诉他，“你放心，老太太已经打发人去给他们请状师了，不让你管是为了你好，也是为了她们母女的名声着想。”

欧阳康听得这才放下心来，重又笑道，“我就知道祖母不是这样狠心的人。”

看他走了，贺嬷嬷才回去问老太太，“这事可还干系到三房那边，老太太须早做打算才是。”

老太太拈香敬在佛前，又拜了两拜，方才低语，“放心。”

忽地又冷笑起来，“不过为了一尊玉观音，就能把人往虎口里逼。这样的心性，还能有什么指望？”

贺嬷嬷叹道，“说起心性，倒是二爷最好。那么个小不点的时候，见老奴打个盹，都知道给我拿件褂子来披一披，只可惜走得太早了些。”

老太太也叹息起来，“那孩子吃亏就吃在心太善了，当年遭难逃命的时候，老三割破个手指头，就嚎得惊天动地。可他呢，都病成那样了，还生生的忍着，到底弄到不治。否则，现有他在跟前，我也没这么凄凉。”

“可不是？毕竟是您亲生。三爷小时候还不太显，自有了媳妇真就疏远了。到底还是隔了层肚皮，枉您白疼了他一场。”

老太太却冷哼起来，“就是从我肚子里爬出来的，不也有白疼的？都是要看人的。”

贺嬷嬷知她说的是家中大爷，欧阳康亲爹，心中难过，也不好劝。可老太太眼皮子一入抬，就看着门外映进来的人影了，知道有人偷听，她故意提高了嗓门，“我这几个儿子都是靠不住的，眼下也就康儿还心善几分，将来我有什么好东西，可都是要留给孝顺我的人，其他人休想沾边！”

至夜，这话就传到三太太耳朵里了，气得她当即砸了手边的茶杯，“凭什么？就那个小杂种是她孙子，庆哥儿就不是么？”

“太太快请息怒，倒是想个法子应对才好。”一向端庄的茶花露出不为人知的嘴脸，低低道，“老太太那儿的好东西可是不少，可惜全都锁得严严的，从不叫人过眼。要是当真都给了大少爷，那二少爷可怎么办？总不能就这么眼睁睁的眼看着吧？”

“那依你说，该怎么办？”

茶花笑道，“要是现在的大少爷，那当然没有办法，但若是一个名声毁掉的大少爷，老太太纵是还要把东西给他，您也可以让他带不出府去！”

三太太一怔，“你这话的意思是——”

“眼下正好有个机会，那施家不是在打官司么？跟大少爷也多少有些关系的，他又一门心思往上凑，若是弄出什么是非来，太太您想……”

三太太点了点头，忽地和颜悦色道，“你的年纪也不小了，这些年也为我办了不少事，等此事了结，我就给你寻户殷实人家做正经娘子去，连卖身契都一并还你。”

茶花带着几分羞意道谢，可脸上却连半点红晕都未曾泛起。等她退下，三太太想了想，“珍珠，珍珠！”

好一会儿，珍珠才慌慌张张的跑进来，“太太，什么事？”

三太太不悦的瞪她一眼，“你上哪儿去了，弄得脸这么白，跟见了鬼似的！还嚎丧了？”

珍珠赶紧抹去眼角的泪痕，尽力笑道，“没事，就是方才吃坏东西，吐了两下，所以弄成这样了。”

三太太不再细问，只道，“你去把白宣悄悄找来，我有事吩咐。”

珍珠应了出来，却是又一阵干呕涌上心头，可她没有半点不悦，眼中反而射出欣喜的光。传了话后，自回房中，两手护着小腹，目光渐渐沉着下来。

没几日，施家的官司开打了。

因为事情没完，老太太没让人吭声，所以施家人还以为很幸运的请到一位不错的状师，到唐大人那里递上了他们的应答状。

两方人马召齐，唐大人择一日升堂开审了。而此时升堂，还讲究个公正公开，所以衙役们会敲锣打鼓，提示告示，引来不少乡亲围观。

先说话的是原告，也就是苦主胡老爷，他是由人抬着进来的，比之从前，明显虚胖很多，就算出门前特意洗了澡熏了香，可身上依旧散发着挥之不去的臭味，令人作呕，想来是真的瘫了。

代他讲话的是一位姓章的状师，这家伙一开口，念福就生平第一次见识到什么叫巧舌如簧。他完全避重就轻，把胡老爷的过错最小化，反而说成是醉汉喝多了跟沐氏母女开个玩笑，却遭到有心报复毒打致残，令得有些不明真相之人，反而对蕙娘母女颇多误解。

蕙娘气得几次三番想要说话，都被念福死死拦住了。

县衙可不是开在自家门口的，这边离她们那儿还有十几里路，人生地不熟的，便说了谁会信你？不如等到已方状师开了口再说。

第39章行刑！

替施家辩护的状师姓赵，也是个积年的老先生了，办事很有经验。研究案情后，他便提出很重要的一点，那就是胡老爷的伤，究竟是摔下马时跌伤的，还是医治不妥弄得伤上加伤？

这跟念福的思路不谋而合。

人的脊椎神经最是复杂，就象出车祸的人是不能随意搬动的，否则极容易造成二次损伤。只要能证明胡老爷的伤是治疗中造成，那就相当于撇清念福的大半责任了。

可对方的章状师却说，“胡老爷家资颇丰，他受了伤，怎会不请名医医治？这么多人都治不好，显见得这伤本来就重。若论根由，还是沐家姐儿砸人在先，若非如此，胡老爷又怎会跌下马摔伤？此后种种，皆是因此而起。眼下诸位请看我这苦主，原本年富力强，是家里的顶梁柱，如今却不得不缠绵病榻，坐卧皆须人扶持。家中长辈无人奉养，幼儿无人管教，试问诸位若易身处地，当作何感？”

这一番几乎称得上声泪俱下的表演把些老年人的眼泪都招下来了，看向蕙娘母女的目光更加不善，甚至有些人跳出来说，“小小年纪就如此心狠手辣，惹了祸还不思悔改，反而一个劲儿的找理由开脱，不重重处罚不足以平民愤！”

“对，打板子，打她板子！”

看着周围不明真相的群众被成功的煽动起来，章状师略带得意的往念福这边瞟一眼，对打赢这场官司更有把握了。

卑鄙！居然雇水军？念福恨得牙都要咬出血来了，万想不到，这时代居然也有这样龌龊之人。怪不得胡老爷一来就老老实实扮鹌鹑，就是想作出一副可怜巴巴的模样博同情吧？可真要让他得逞，她们母女怎么办？

念福暗下狠心，拿指甲尖掐了自己一把，痛得眼泪当场就掉了下来。她扮出害怕状，一个劲儿的往蕙娘身后躲，“娘，我怕，我怕！姥姥、姥爷，我害怕！”

她这一哭，可把蕙娘和一家子都吓坏了，“好孩子，别怕别怕，有娘在这儿呢！姥姥姥爷也在，你别怕，别哭。”

话虽如此，到底一家子的眼泪不觉也跟着掉了下来。眼看老弱病残的一家子抱着哭作一团，倒比众人簇拥的胡老爷坐在一旁扮鹌鹑更加可怜了。

此时，就听人群中又有人喊，“这样欺负人家孤儿寡母算什么好汉？人家小姑娘才几岁，要不是被吓坏了，怎会拿石头砸人？都说是那马惊了才颠的人，怎不问问那马是谁家养的？”

这一下，立马又给沐氏母女拉回不少同情分。

赵状师马上接口道，“大人，沐姐儿虽然是拿了石头砸了人，却没有把人砸下，是胡老爷自家的马受了惊才将他颠下。冤有主，债有主，怎不问那牵马家丁的罪，倒一个劲儿的怪沐家姐儿？”

章状师一看情形不对，也立即道，“马虽是胡老爷家的，可毕竟是个畜生，又不是人。就算是人，方才赵状师也说，沐姐儿吓坏了会做错事，何况是个畜生呢？马的力气又比人大，就算有牵马的家丁在，他拉不住又能奈何？”

念福快气得吐血了，这样的鬼话连篇，偏tmd还有几分歪理，让人怎么辩驳？

此时就听唐大人将惊堂木一拍，断案道，“此事原本虽是苦主不对，但被告确实也有过错。既然当时苦主已经上马欲走了，你为何还要苦苦相逼？全因你掷人石块，才致使苦主重伤致残。按本朝律法，本官现判你赔苦主一半的医药费并部分抚恤之资，以惩效尤。至于苦主，若非你酗酒闹事，也不至于招此飞来横祸。被告虽有错，你却是有过在先，所以此案你也要承担一半责任，结案后也不许再生事，你可服气？”

章状师心头一松，这结果虽然没他预料中的好，但也不差了。暗给胡老爷递个眼色，示意同意，递上一张早准备好的清单，“这是苦主这些天来的医药费，上面还有多位药堂大夫可以作证，请县尊大人明查。”

蕙娘母女彼此握紧了双手，心都快提到嗓子眼里了。赵状师之前也跟她们打过招呼，此案想全身而退是不可能的，毕竟残了一个人，不可能没有半点处罚的。这其中的关键，就在医药费里了。

唐大人将清单交由书吏验过，当场宣读道，“苦主共花费医药费合计二百八十七两三钱，被告承担一半，须一百四十三两六钱五分。另苦主既已伤残，日后终生需人服侍，按请一个下人月钱五百文计，苦主这年纪至少还有三十年可活，施家需赔银二百两，以作其抚恤之资。以上两项合计，限你家十日内缴清，否则就需以持械伤人论处，当庭杖二十，以完此案。”

施老爹一张老脸白了又白，可怜他家连十三两都没有，要怎么去凑那三百多两银子？说不得只好拼上一把老骨头，去替外孙女挨打了。于是，就听老人家颤声问道，“草民无钱，愿意受罚。敢问老爷，能否让草民代外孙女受罚？”

“不！”念福流着眼泪跪下了，姥爷这么大年纪怎能挨打？“人是我打的，祸是我闯的，真要罚，就罚我吧。”

“傻孩子，你一个小姑娘家怎么能受这样刑罚？还请老爷开恩，让老头子代她去吧！”

“不，爹，应该让我去。”蕙娘也哭着在女儿旁边跪下了，“要不是为了护着我这个没用的娘，我女儿也不会闯这样的祸，求大人可怜，让我来受刑吧。”

眼看这家子抱着哭作一团，唐大人有些于心不忍了。可他这样轻判，说实在的