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”
　　“琼琪！”卷发少女小声唤道，“快把院长签名的那张纸条给他！”
　　琼琪呆怔之下一个激灵，连连应声，手忙脚乱地将贴胸收好的一张羊皮纸交了过去。军务官眯起眼睛研究半天，挥了挥手。“去那边准备专业能力考察，通过就可以分配到部队了。下一个，一百六十八号……劳伦霞！”
　　卷发少女笑盈盈迈上一步，双手递来折得四四方方的推荐信。她披肩的第二个扣孔里别了一朵小矢车菊，恰恰缀上匹锦般长发的边角，温软的阳光顺着自然铺洒的发绺淌下来，如同秋季溪流涨溢出一层金色。“也是十六岁，除了去世的父亲，还有个弟弟……”军务官的笔尖飞快在档案上移着，蓦地一顿，扭头蘸了红墨，将一整条资料全部划去。
　　“对不起，”男人抬起书脊一般平直的表情，“你没有应召入伍的资格。”
　　溪流滞住了。初夏里，慢慢凝上薄脆的冰。
　　“为……为什么？”劳伦霞的澄蓝眼眸忽然漫过水雾，“我资历是够的，做得也不比别人差！院长和大家都可以证明啊！琼琪的哥哥在狂信团，我弟弟也在！为什么我……”
　　“你父亲前年因袒护牧师被打死，这些都有记录。他死时没人愿意帮他作忏悔，眼下还埋在外城乱葬岗，按规定不得迁入受祝福的教会公墓。污点就是污点，一辈子都洗不去，谁替广大教民的敌人说话，自己也将被作为敌人看待。下一个，一百六十九——”
　　“喂！怎么能这样！我父亲是我父亲，我是我啊！跟蛮族的大战马上又要打起来了，我是真的想为圣廷效力！请让我参加考察，我保证……哇啊，放开我！放开！”
　　两名士兵挟起少女，像猎犬叼着野兔一样将她架出了队伍。劳伦霞被扔在地上，狠狠瞪视他们。“你就死心啦，”其中一个捋了一把鼻子，“没见当年反贵族的时候，多少伯爵男爵的儿女从云端里掉到地底下，连葵花都当不成，只能沿街乞讨！你们院长还对你这么照顾，算是天大的运气。”
　　“哎哟，劳伦霞，我说了你这次来不会有结果的吧？”几个刚刚通过甄选的教会医院姐妹晃过来，她们已披上了绣有各自徽记的军袍，第四军的银月白枭，第六军的火盔，还有第三军的雷霆之狮。“院长不记得你出生在什么样的人家，可不代表别人都忘了呢。”
　　“就是就是，要怨就怨你那拖累人的老爹去！”
　　琼琪憋红了脸，拼命拦着那群叽叽喳喳的姑娘，但没有任何作用。劳伦霞咬咬牙，一骨碌撑起来，脸面上捏着笑，暗暗已掳起袖子攥紧了拳头。那些女孩眼尖，早在她扑上去之前就放声尖叫，才走不远的两个士兵又折返回来，一手抓住少女的后襟，凌空拎起。“真是倔强的丫头。”
　　一摞写满字的纸从她衣服里掉出来，散落一地。
　　“放开我！”劳伦霞惊呼，“不要……不要踩到它！”
　　没人听她的。又一次，被重重地掼到一边，可当再爬起是已是满目狼藉。纸页在空中翻飞，被沾满泥污的靴子踏过，被大道上马车碾过，被奔跑的人群带起的劲风撕裂。手脚并用地在广场上爬行，尖利如针的哂笑刺进耳中，劳伦霞用全部的力气遏止着泪水，然而捡到的纸上，字迹已无可避免地现出点点模糊。
　　有人将收集得齐齐整整的一叠递到面前。
　　少女愕然抬头。
　　瀑泉似的银发流经眼帘，年轻的茹丹女子走了开去。她背着琴匣，一张张拾起那些被风吹散的纸片，染污的擦拭干净，踩皱的轻轻抚平，扯成两截的小心拼接在一块。她来往于人群与人群的缝隙间，本应毫不起眼，像细小得难以察觉的风穿过喧闹树林——但几乎每个看见她的人都安静了下来。士兵们的目光沉默地跟随她，说着风言风语的女孩一时仿佛噎住了喉咙，有人如躲避梦魇一样逃开她的身影，有人装作视而不见，待她走过去再偷偷瞟上几眼，然后侧头啐出一口唾沫。
　　这些都隔在与她全无交集的另一世界。
　　她再次回来时，把剩下的所有纸页都交到劳伦霞手上。少女睁着一双澄蓝的眼，视线被那宁静如黑夜的面庞牵引，微微颤动，不知不觉竟渗出湿漉来。
　　“达……”她开口，“达姬……”
　　茹丹女子转过身，往人头攒动的反方向而行。风吹自她身后，喧嚣裹挟了无数苍白蒙尘的碎片擦过耳畔，她前方的路在这样的背景下被拉成了一条逼仄却笔直的悠长弦索。这是如同两年前一样明媚温软的初夏午后，银发在视野尽头高高飘起，除此之外的一切都色彩鲜丽得近乎失真。海因里希倚在兵营哨塔的小阁楼上，看着那轮暮临时分的将升之月慢慢向他所无法目见的波涛间移去。
　　“其实我只是不想在教会医院呆到十八岁。那一年我会发下三愿，成为修女。从今以后只能穿黑白相间的衣服，不许插花，不许唱自己爱唱的歌，一生要在每天十个小时的祈祷中度过。参军入伍也好，在别的地方帮忙出力也好，我只想自由自在地做一点事，比如……喜欢某个人。”
　　劳伦霞走在达姬雅娜身边。茹丹女子一直望着前路，但她知道她在听。空气里混糅了各种各样的人声，被阳光激得不停沸滚，于是女孩的低语更像是一只蚂蚁在风暴肆虐的荒原上爬行。
　　披肩上那朵充当纽扣的小矢车菊，不知何时已脱落，只遗下几片海蓝色的细瓣。
　　“……对不起。”
　　达姬雅娜侧头看她。
　　“我还是……”劳伦霞用衣带纠着手指，“老老实实回去和你学习乐理和修辞吧。”
　　达姬雅娜似乎微微笑了笑。劳伦霞鲜少看到她露出这样的神情。还想再说什么，一波巨大的声浪卷了过来。狂信徒戴着他们的葵花标志，开始在诗颂广场中央最大的一处祭台前集结，霎时一切都被有节律的叫喊声淹没，无数朝着天空整齐挥舞的拳头成了抬头所能见到的唯一景观。推选正式开始了。劳伦霞不经意间瞥见一个红发老者，穿着泯然众人的破旧袍服，颤巍巍地举拳呐喊，但没举两下，就被旁边人搡倒，踉踉跄跄靠着同伴的身子直起来，进而继续。当他没入人群的前一刻，她认出了这张脸。
　　凯约将军。
　　达姬雅娜已准备抽身离开，一回头，同行的少女却仍在往人群里张望。她拉住了劳伦霞的手。
　　“我在找我弟弟。”
　　疑惑的眼神。
　　“他应该也在这其中的……有好几年没见过了，真不知还能不能认出来。可我又不能直接唤他的名字——听说一旦加入了葵花，名字什么的都要被抛弃吧？他还记不记得自己以前叫什么？……”
　　手指在对方沁凉的抓握中轻微抽动，又仿佛是来源于恐惧的战栗。但这一瞬，自己恐惧的是什么，劳伦霞并不清楚。围拥得密不透风的人海中，似乎有一个隐形的黑洞牢牢吸住了她，或者说那是个旁人不可视的影子，任由她的记忆在它上面堆塑出属于弟弟的朦胧脸孔。
　　“你说……”她用根本不会有别人听见的声音嗫嚅，“他现在……会在哪儿呢？”
　　******
　　夏依张着眼睛。然而他看到的只有黑暗。
　　黑暗缩成一个将他紧缚的茧，一分一分挤压着他，也许不久就会逼他吐出最后一口气。这只是时间问题。自打被扔进这个棺材也似的囚室，他便没再怀疑过这一点。
　　囚室长宽仅有三尺，加上不到两码的高度，刚好能塞满一个无法转身的小小躯体。他唯有站着，笔直僵硬地站着，两手紧贴腰侧，甚至没有供他举起来扯掉嘴里堵塞物的空间。气孔应该在头顶上，但不知为何，竟透不进哪怕一丝最微小的光线。“不到三天你就会崩溃，”在关他进来之前，宗座侍卫长向他承诺，“最多三天。”夏依相信这会是事实，虽然他根本不知道已过去了多久。每分每秒在饥饿、干渴和全副身躯的麻木中都似乎是凝固的，这极度狭小的黑暗甚至阻止了它们的流逝。他无法确定自己是昏迷还是醒着，两眼到底是不是真的睁开——反正看或不看，眼前都是同样的东西。
　　只有黑暗。只有黑暗。
　　他想自己确实已经崩溃了。
　　“夏依。”一个声音在头顶的盖板上方，唤他的名字。他过了很久，才分辨出那似乎不是黑暗里流过的水声，然后又心想自己在梦中回到了三天以前。
　　“夏依。”上方传来闷闷的叩响，那个柔和低沉的声音说。
　　……是班珂。他记起来了，是班珂向宗座卫队提供了路尼及自己的情报。班珂出卖了他们。当时他被拖进监牢，狱卒摆出五花八门的刑具吓唬他，“不，不不……”夏依颤抖着。狱卒咧嘴大笑，以为自己获得了一场轻而易举的胜利。“……不知道。”夏依把话接完。于是海因里希叹了口气，吩咐把他扔到这活棺材里，交给班珂看管。没错，那个对侍卫长毕恭毕敬服服帖帖的男人，那个他一直以为只忠于萤火的男人。一开始您就知道自己不适合成为一名领袖——他记得班珂对萤火说的话。阴险的乌鸦。
　　“你能听见吗，夏依？”
　　少年用呜呜声作为抗议，但这仅能发出的声息在将自己裹得满满实实的黑茧中流荡着。他忽然有种直透毛孔的绝望。
　　“我没做任何对不起组织的事。海因里希当着你的面那样说，是因为他根本不想杀你。他会给你制造机会，让你回到萤火那儿，告诉他谁是内奸。如果当时我举动稍有不慎，他们会从路尼嘴里得到酒馆和暗道的所有秘密。我冒不起这个险。”
　　骗子。夏依在心里说。骗子。
　　“……谢谢你，没把知道的说出去。萤火的眼光很准。”
　　骗子。
　　“他既然带你回来，就表示已经把你看作我们的一份子。夏依，在同伴落入敌手而无法营救时将其杀死，是诸寂团成员的默契。可海因里希设好了圈套，他故意让我看守你，只要我杀你灭口，下一刻身份就会败露。你仅仅是一颗摆到棋盘上的小石头，他不指望从你这里得到什么。他的目标是我……而且……”
　　骗子！你你你只是想活命！只是想活命！
　　头顶上的声音沉入静寂。当它再次响起时，夏依听出了掩抑在其后的潮湿意味。那人在流泪？还是在笑？或者……叹息？
　　“……就这样吧。”他说，“要是真的有神，就让我们的命运交给他来决断。”
　　声音消失了。
　　一定还有别的——“而且”之后，那短暂的静寂之中，班珂一定还有别的要和他说的话。可它们都被黑暗吞噬了。夏依感到手脚冰冷，偏偏一动也不能动。他发现自己根本看不穿班珂的面幕，那个茹丹人绝大多数时候都袒露着一张温和谦恭的脸，但它其实永远笼在流转不定的阴影背后。
　　像你这样的人，也会叹息吗？也会为了什么而流泪吗？
　　班珂·德苏娜——夏依觉得这或许将是自己生命中最后一个念头——你真正的那张面孔，到底是什么模样？
　　“导师！导师！”声浪如同自沙漠席卷而来的焚风，迅烈地扫荡广场，将黑云压境的人潮都刮得仿佛低偃下去。劳伦霞在这狂风中艰难穿行，然而那个迫切想要见到的身影始终未能出现。
　　“我提议让‘血斑虎’领导我们！”主管仪典的葵花高喊，立刻得到周围众人的一致应和，“他是导师最看重的学生，一定能带领大家走