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　　霹雳一剑并未远走叶县调查真相，在项园等候项大爷的次子华荣返家说明经过。项家的
子弟，与江湖声誉并不佳的南阳八义结算旧债，还用得着调查吗？这件事根本不需经官府落
案，除非死的人尸体恰好落在公人手中。
　　另一个令项大爷自认有理的理由，是南阳八义已在一怒之下，封锁了北行的道路，项大
爷的人如果胆敢越境，将受到惨烈的报复。
　　这两家结怨多年的相邻大豪，终于由相互寻仇变成公然的决裂，互不相容，掀起了江湖
风暴。
　　火已经点燃，就等机会烧起来。
　　三天后，樊城镇北面五六里的炮石桥头，南阳来的五位挑夫打扮的人，与八方土地乐八
爷的几名打手，展开了一场势均力敌的恶斗，双方各有死伤。最后是乐八爷的人多，赢了这
一场首次小冲突。
　　樊城镇气氛一紧，准备应付即将到来的风暴。
　　这天，福泰客栈住进了两位旅客，都是四十来岁的中年壮汉，恰好住在岑醒吾右首的邻
房。
　　同是旅客，彼此少不了见面点头打招呼，套套交情聊天，以排遣旅途的寂寞。
　　这天傍晚，项家二少爷的轻车，绕道枣阳返回襄城，是从樊城镇抵步的，驷车隆然驶过
大街，疾驶入汉北别庄。二少爷项荣华带了一位千娇百媚的姑娘，随即乘马抵达江边，由项
家的自用快舟送至府城码头，兴匆匆返回项园，绕城西的大道走的，没经过府城，因为城门
已闭。
　　岑醒吾在店门伫立，目送驷车经过。他认识这辆华丽的驷车。可是，他发现护送的四骑
士，似乎已经换了人，不是原先的那四个。
　　跑得了和尚，跑不了庙。他只要知道驷车的主人是谁，就不怕凶手无处寻觅了。
　　次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。
　　十余位雄纠纠的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视店中出入要道。
　　不久，六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的乐八爷，神气地光临店堂，受到店主及店伙
的欢迎。
　　乐八爷乐振兴，绰号称八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。他年已半百，膀宽
腰圆剑眉虎目，不但未现丝毫老态，而且精神旺健身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
　　在店主卑谦的引领下，乐八爷与六名打手，到达两位旅客的房门外。
　　前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼脘。
　　岑醒吾恰好开启房门外出，劈面遇上了。
　　乐八爷刚经过，刚到达邻房门外。岑醒吾拉开房门，举步出房，随在乐八爷身后的一名
打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上他的胸膛。
　　“进去，没有你的事。”打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一
世要吃人的神情。
　　“咦！你怎么啦？”他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
　　他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的乐八爷也转过头来，瞥了他一眼。
　　这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？打手先是一怔，接着怒火上冲。
　　“你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖
乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”
　　他瞥了乐八爷一眼，乐八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他
的大胆抗议颇为不悦与不耐。
　　“在下外出午膳，并没有冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有哪一位仁兄
肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”
　　“客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
　　“啪”一声暴响，打手愤怒地给了岑醒吾一耳光。
　　“滚进去！”打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
　　他退入房中，然后再次出现房门口。
　　“在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄
力有担当的人，出面来整顿整顿了。”
　　“教训他！”乐八爷突然沉叱。
　　“砰！”房门闭上了。
　　打手正想将房门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”
　　乐八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
　　“以后再说。”乐八爷冷冷地向打手说：“办正事要紧，派人看住这混帐东西。”
　　一名打手上前拍邻房的房门，门不久便开了，七个人一涌而入。店主和一名店伙则在廊
下等候，两个愁眉苦脸，有苦难言。
　　岑醒吾的房门拉开了，他踱出门外。
　　“客官，在这些人面前顶撞，不会有好处的。”店主搓着手不安地说：“出门人百忍为
先。他们人多，你不认的话，为了面子，你再有理他们也不会听任你指责的，你这是何
苦？”
　　“我刚才听到那个人，骂我是混帐东西。”他自说自话：“我要他永远后悔。”
　　“客官……”
　　“很好，很好。”他开始狞笑，瞥了走廊两端的两个大汉一眼。
　　房中，两位中年旅客面对着七双不友好的怪眼。
　　“两位今早至府衙投文。”乐八爷脸上阴笑令人害怕：“事办妥了。”
　　“乐八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地说：“阁下即使能如意地把在下赶
走，以后还会有人来的。下次来的人，很可能是通判大人，后果如何，希望你乐八爷能担当
得起。在下可以向阁下保证，通判大人光临贵地之前，项大爷与阁下一些人，一定会先在大
牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什
么？”
　　“阁下在吓唬乐某吗？”
　　“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南阳府同知衙门的一个信差，
与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此而已。不要以为项大爷财大势大，官府畏他三
分，但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，项大爷的命
运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”
　　“唔！有这么严重？是南阳八义提出控告了？”
　　“这件事与南阳八义无关。”
　　“什么？不是他们……”
　　“南阳八义不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己办法私了。”
　　“那……贵府的来文是……”
　　“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们是车行的旅客，死者的家属
也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅
客请出送至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不需劳驾带人前来驱
逐出境。”
　　“咦！死的人不是南阳八义的手卜吗？”
　　“他们死了七个，并未报官。许州中州车行的骡车，车夫和六名男女旅客全死了。”信
差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事，向在下
发狠，无补于事，该怎办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”
　　乐八爷愣住了，凶焰尽消。
　　“不要以为贵府的知府大人对项大爷有所惮忌，据在下所知，他已经对项大爷有了反
感。”信差加重压力：“没有人喜欢眼中有刺，心上有刀；项大爷就是知府大人的眼中刺心
上刀。你知道，这些年抓叛逆抓得凶，抓朱家余孽就不知出了多少可怕的冤狱，只要知府大
人把心一横，乐八爷，杀三五百人的头，是很容易的。当然，你们不会与天地会有所关连，
但只要有三两个人出面作证，结果就难说了，是吗？找几个证人是很容易的。”
　　乐八爷被这番话说得毛骨悚然，脸色大变。
　　“在下以为是南阳八义的事，所以……”乐八爷终于凶不起来了：“所以多有得罪，兄
台海涵，兄弟这里道歉，休怪休怪。”
　　“不敢不敢。”信差对乐八爷的前倨后恭态度，似乎并不介意：“其实这件案子你们弄
错了方向，舍本逐末全力对付南阳八义，八义反而袖手旁观看笑话。”
　　“请问，那位旅客姓什名谁？”乐八爷问。
　　“叶县的公文用的是密札，同知衙门发生的贵府的也是密函，在下不够资格得悉内
容。”
　　“那必须到贵府衙去查了。”
　　“对，项大爷在衙门里应该有人。”
　　“谢谢关照。”乐八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面谢，告辞。”
　　送走了一群恶客，两位信差相互会意地一笑，回房掩上房门。
　　内间里踱出一位短小精悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力相助，感激不尽。”
　　“好说，好说。”与乐八爷打交道的信差微笑着说：“这一来，他们便会上当无暇兼顾
你们的事了，放手去办吧，祝你们成功。”
　　“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们送的假公文会不会被看出破绽？”
　　“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何人的笔迹，熟知官府的公文
程式和规矩，决不会有差错，放心啦！”
　　“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一步。”中年人说完，退入内
间，从后窗跳窗走了。
　　两个假信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包裹，一名信差伸手去取放在桌上的
公文袋。
　　两信差大吃一惊，愣住了。
　　岑醒吾举步向桌旁走，神色泰然。
　　“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位仁兄，是南阳八义的人？”
　　“你……”自称千幻笔的假信差向前逼近。
　　“不要慌。”岑醒吾摇手相阻：“在下不过问你们的事。你们向乐八爷透露证人的行
踪，让项大爷的人全力搜寻这位证人。请问，你们对那位证人知道多少？”
　　“不瞒你说，所知有限。”千幻笔说：“那人不愿通名，咱们只能从汝坟村的保正口
中，概略知道他的身材面型而已，必须到许州去查，他在许州中州车行留有姓名年籍。”
　　“你们不是有意害他吗？如果他落在项大爷的人手中，有死无生。”
　　“不可能的。”千幻笔肯定地说：“他既然不愿打官司，一定迫不及待远走高飞避免麻
烦，可能早已离开襄阳了。再说，假公文上仅写了他的假名……”
　　“他的假名是……”
　　“伪造的姓名是张忠，身材脸型都是杜撰的。”
　　“经过襄阳的姓张旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，告辞。”他说完淡淡一笑，
退入内间。千幻笔两人跟入，已失去他的踪迹。两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而
去。
　　乐八爷已经忘了岑醒吾的事，也没有留下打手监视。事情太忙，忙着追查姓张名忠的南
来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。
　　二更将尽，汉北别庄仍在忙。乐八爷在宽阔的花厅，召集十余位得力助手，正在研判证
人张忠的去向。偌大的襄阳城，要找一个姓张的人，真不知该如何着手，这种姓名都太普
遍，本城已知的张忠就有一二十个之多。
　　如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以项大爷十分重视这件事，乐八爷不得
不全力以赴。
　　两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围重重警戒网。
　　“二少爷这件事做得很窝囊。”