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穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。

〃……不行吗？〃

武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。

〃当然，这是我们的船。〃

〃是吗？那我付租金给你们，可以吧！〃

〃别胡说，我们可不是船东啊！〃

面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。

〃……〃

穿牡丹色背心的武士并未道歉。

他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。

〃小次郎先生，你不是小次郎先生吗？〃

阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。

〃您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？〃

〃今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。〃

〃我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。〃

小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：

〃那么，他们是跟您一起来的人喽！〃

〃没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。〃

老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。

半瓦见状走了过来：

〃刚才我的随从对您失礼了，真对不起。〃

半瓦客气地道歉，并说：

〃我们也正要回去，就让我们送您一程吧！〃

14

在归途的船上。

有一句话叫〃同舟共济〃，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。

何况有酒。

还有鲜鱼。

再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。

〃你仍然四处游历吗？〃

老太婆问小次郎。

〃您的愿望尚未达成吗？〃

小次郎也回问老太婆。

老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：

〃不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！〃

小次郎给阿婆打气。

半瓦也开口：

〃虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。〃

彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：

〃今后请多指教。〃

小次郎也回道：

〃彼此，彼此。〃

小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。

小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。

〃有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我……也可能是观世音菩萨的保佑吧！〃

老太婆说得老泪婆娑。

半瓦见气氛低沉，便换了话题。

〃小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？〃

小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。

〃啊！他们啊………〃

小次郎先是若无其事地笑了一笑。

〃他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸……可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。〃

小次郎耸肩大笑。

〃小幡是谁？〃

半瓦问他。

〃你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！〃

〃啊！原来是那个小幡先生啊！〃

小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？

六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。

半瓦对小次郎由衷佩服。

此人非常厉害。

他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。

〃有件事不知您意下如何？〃

　　第33节：分身乏术

第33节：分身乏术

半瓦立刻与小次郎商量。

〃我的地方经常有四五十个年轻人跟随我。家里后面也有块空地，我可以在那里盖个武馆。〃

他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家里。

〃我可以告诉你，有很多诸侯想要出三百石、五百石聘请我，弄得我分身乏术。而我的条件是千石以下绝不接受公职。因此，还有一段的时间，我会待在目前的住处闲暇度日。但是也不能罔顾信义，突然离去。这样吧！如果每个月三四次的话，我可以前去教授。〃

半瓦和随从们听小次郎这么一说，对他更加尊敬。小次郎经常话中有话，藉此提高自己的身价，而半瓦等人竟然毫无察觉。

〃可以、可以，一定要拜托您了。〃

他们低声下气回答。

〃务必请您光临寒舍。〃

半瓦说完，阿杉婆立刻接口：

〃我们等你来喔！〃

她向小次郎再次确认。

当船转入京桥圳时，小次郎说道：

〃请让我在这里下船。〃

说完，便上了岸。

众人从小船上目送这位着牡丹色背心的武士离去。见他走入街道。

〃这人真有趣。〃

半瓦由衷地感叹。老太婆斩钉截铁地说：

〃那才是真正的武士。像这种人物，大将军花五百石可能都还请不动呢！〃

又突然自言自语说道：

〃又八如果能像他一样就好了……〃

五天之后，小次郎果然来拜访半瓦。

四五十名随从轮流进入客厅与他打招呼。

〃你们的生活看来似乎很有趣。〃

小次郎说着，内心似乎也跟着愉快起来。

〃我想在此地建武馆，可否请您来看一下这儿的风水。〃

半瓦邀他到屋后。

那里是一个两千坪左右的空地。

空地上有一个染房，旁边晒衣竿上挂满了染好的布。空地是半瓦目前出租给他人，只要收回来使用，要多大就有多大。

〃这块空地没有路人会进来，因此不必盖武馆，露天即可以。〃

〃若是下雨呢？〃

〃因为我无法每天来，所以露天练习就可以。只是我的练习比起柳生或城里的师父还要严厉。稍不留神，可能会缺手断脚，或打死人，希望你们能先明白这一点……〃

〃我们早就有此觉悟。〃

半瓦召集所有随从立誓，愿遵从此意旨。

半瓦家练武的时间，决定一个月三次，每逢三日、十三日、二十三日。半瓦家就可以看到小次郎的踪影。

〃他是男子汉中的男子汉。〃

附近一带传说着。小次郎矫健的身手到处引人注意。

而小次郎拿着琵琶形的长木刀练武。

〃下一个………下一个，上！〃

他在染房的晒场大声吆喝，训练众多门徒的英姿，格外醒目。

小次郎不知何时才会穿上成人衣服。可是他看来已经二十三四岁了，仍然蓄着刘海。有时他脱去半袖，可以看到他穿着耀眼的桃山刺绣内衣网。肩带也是紫色的皮革。

〃你们注意了，要是被我的琵琶木剑打到，可能连骨头都会断掉，希望你们有所觉悟。下一个是谁？不敢上来了吗？〃

小次郎除了身穿艳丽衣服之外，语气也充满杀伐之气，听起来更加凄厉。

再谈到他的练武。这个武术指导，一点也不打马虎眼，空地的练习场开始练武至今才第三回，可是半瓦家已经有一人断腿，四五人受伤，现在还躺在后面呻吟呢！

〃没有人上了吗？你们不练了是不是？要是不练了，我就回去喽！〃

他又开始说狠毒的话。

〃好，我上。〃

一名随从战战兢兢地站了出来。

他走到小次郎面前，正要拾起木剑。说时迟那时快，随从还没拿到木剑，就已经被打倒在地。

〃剑法最忌讳注意力不集中。刚才教你们的便是这个。〃

小次郎边说边望着四周三四十个人的脸。大家口干舌燥，因他严格的训练而全身颤抖。

有人把躺在地上的男子抬到井边，为他冲水。

〃不行了。〃

〃死了吗？〃

〃呼吸没了。〃

有人跑过去察看，引起一阵骚动，小次郎却连看都不看一眼。

〃如果这点小事就让你们害怕，那最好别练剑，你们不是号称六方者的男子汉，对打架很在行的吗？〃

小次郎脚穿皮袜，踩在空地上，用讲课的口吻说道：

〃六方者！你们想想看。你们只要脚被人踩到，立刻就找人打架。你们的刀被人碰到，就立刻拔刀相向。然而，真正要拔出真剑一决胜负时，你们的身体就变得僵硬！你们会为了女人或意气用事之类无聊的事舍弃生命。可是，我看你们却没有为大义牺牲的大勇。碰到一点小事，立刻感情用事，这是不行的啊！〃

小次郎越说越兴奋：

〃要是你们没有信心能禁得起考验，就不配称大勇。来，起来！〃

这时，有一个已经听不下去，从后面扑向小次郎。然而小次郎身体一低，偷袭的男子扑了个空。

〃好痛啊！〃

那男子大叫一声，重重跌坐在地。这时琵琶木剑已经打在他的腰骨上，才会令他如此惨叫。

〃今天到此为止。〃

小次郎抛下木剑，走到井边洗手。刚才被打死的随从，已经像块豆腐般躺在井边的流水台上。而小次郎在死人脸旁哗啦哗啦地洗着手，对死人连一句怜悯的话都没说。他将袖子套回，笑着说道：

〃最近听说葭原一带人潮汹涌，非常热闹……你们大家也很好玩吧！今夜有谁能带我去看看？〃

想玩的时候就玩，想喝的时候就喝。

小次郎这种自负又率直的个性，颇得半瓦的欣赏。

〃你还没去过葭原吗？不去见识见识是不行的。本来我想陪你去，但是有人死了，我必须处理善后。〃

弥次兵卫说完便拿钱给少年随从和菇十郎这两名随从。

〃你们带他去玩。〃

出门时，老板弥次兵卫又再度叮咛：

〃今晚你们可别顾着玩，要好好带师父四处走走。〃

可是这两名随从一出了门，便把老板的话忘得一干二净。

〃嘿，老兄，每天都有这种差事那该多好啊！〃

〃师父，以后也请您常说要去葭原玩好吗？〃

两名随从怂恿小次郎。

〃哈哈！好，我会常常说的。〃

小次郎走在前头。

太阳下山，江户笼罩在黑暗中。京都的夜晚从未如此昏暗，奈良和大阪的夜晚更是明亮。虽然小次郎来到江户已经有一年多了，但是走在黑暗中，仍然不太习惯。

〃这路真难走，应该带灯笼来的。〃

〃带灯笼逛花街会被人笑的。师父，那里是小土堆，请走下面。〃

　　第34节：消失踪影

第34节：消失踪影

〃可是，到处都是积水。刚才我还滑到芦苇丛中，把鞋子踩湿了。〃

他们走着，忽然看见前方圳河的水面映着红光。抬头一看，河对岸的天空也映得通红。原来前面就是闹街，天