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　　　　姬怀瑾，山西太原人氏，康熙元年生人，十四岁中秀才，十七岁中举，康熙二十四年中进士，旋即便被外派河南兰仪任知县，五年一任满，考绩甲等，晋山东琅琊知州，五年任满，考绩又是甲等，康熙三十四年又晋河南盐道道台，一路官运算是亨通，可自打到了盐道上任之后，却是就此打住了，任完了河南道台又转任江西盐道道台，去岁又平调到了两淮盐运使衙门，还是道台级别的运司，为官素有清廉之名，可惜朝中没有后台，向上无力，蹉跎了整整十年，却是还是止步不前。

　　　　“啪！”

　　　　弘晴静静地等了片刻，见一众官员们兀自闹腾个没完，可就没耐性再任由众官员们胡闹个没完了，这便拿起惊堂木，重重地往文案上一拍，巨大的声响顿时便令众官员们全都哑然无声地消停了下来。

　　　　“这位道员可是姬怀瑾、姬大人么？”

　　　　众官员虽已是安静了下来，可望向弘晴的眼神里却都满是不屈之色，然则弘晴却丝毫不加理会，视线落在了先前保持沉默的那名道员身上，声线平和地问了一句道。

　　　　“下官姬怀瑾叩见钦差大人。”

　　　　姬怀瑾素来与弘晴并无瓜葛，也就仅仅只是昨日接驾时在驿站见过一次面，还是与众道台一并觐见的，话都不曾谈过几句，自是浑然没想到弘晴居然还能记得自己，这冷不丁地听弘晴点了自己的名，姬怀瑾自不免大吃了一惊，可却不敢有甚失礼之处，忙不迭地收敛了下心神，从旁闪了出来，恭谨地大礼参拜不迭。

　　　　“姬大人且请平身，本贝勒曾听曹织造多次提起过姬大人之能干，说姬大人既懂盐道，又精通地方吏治，算是这盐运使衙门里难得之干才，本贝勒可是久仰了。”

　　　　弘晴煞是客气地夸奖了姬怀瑾一番，言语中又点出了曹寅的推荐，几乎就是明摆在告知姬怀瑾肯效力的话，必有重用。

　　　　“钦差大人过誉了，下官实不敢当。”

　　　　姬怀瑾刚入盐道之际，曾在曹寅手中任过职，是时，还是挺受曹寅的重用的，可惜好景不长，曹寅不多久就又调回了江宁织造府，姬怀瑾在盐运使衙门也就失去了依靠，加之当初春风得意时，没少得罪人，自不免备受同僚的排挤，盐运使衙门都已换了三任盐运使了，他还是在道台这一级别上打着转转，早对晋升已是断了念想的，此际猛然一听弘晴这等几乎就是白话的暗示，心中自不免起了大波澜，只是多年的宦海生涯历练下来，姬怀瑾却是不敢全信弘晴的好意，自也就不敢有甚过分的言语，仅仅只是谦逊了一句，便即闭紧了嘴。

　　　　“嗯，依姬大人看来，本贝勒先前所言的各省稽查一事是否可行？”

　　　　弘晴原也没指望几句轻巧话便能令姬怀瑾誓死效忠，对于其之谨慎，自也就不是太在意，仅仅只是和煦地点了下头，便即转入了正题。

　　　　“回钦差大人的话，下官以为严查确是必须，然，盐务一事事涉专营，确不宜多方管理，否则后患无穷，依下官看来，整顿各盐巡营，加强稽查各处要津便足以应对夹带乃是私盐泛滥一事，个中尤以扬州为重，此下官之浅见也，还请钦差大人明断。”

　　　　尽管因弘晴的暗示而心动不已，可姬怀瑾却不想因此而以原则来做交易，并未就此同意弘晴的提议，而是给出了更为稳妥的解决办法。

　　　　“嗯，说得好，此策既是姬大人所提议，那便由姬大人专责办理好了，本贝勒给你整顿盐巡营之权力，有敢不服者，一律撤职法办，尔可敢为否？”

　　　　一听姬怀瑾如此说法，弘晴不由地便乐了，不为别的，只因姬怀瑾所献之策本就是弘晴预想的控制办法，先前之所以提出各省协助稽查，本就是为了引出后头的严格控制，却没想到自己都还没来得说呢，便被姬怀瑾道了出来，尽管因此少了个趁机教训盐运使衙门众官员的机会，可也省了弘晴一大通的口舌，自不会有甚不允之说，这便嘉许地点了点头，和煦地问了一句道。

　　　　“下官愿担此责。”

　　　　只要不违背自个儿的做人为官之原则，姬怀瑾自是没理由不接受弘晴重用的好意，这便紧赶着一欠身，斩钉截铁地表了态。

　　　　“晴贝勒且慢，各地盐巡营互不隶属，皆独立稽查，为的便是确保盐务之独立，如今若是按您之想法办了去，万一出了差错，却不是耍的。”

　　　　盐巡营各省都有，可归口管理却是两淮盐运使专管，说起来可是盐运使近乎一半的权力，若是没了这么条有利的胳膊，何明福这个两淮盐运使对盐道上的事情可就没了大半的发言权，自然是不能容忍弘晴如此行了去的，不待弘晴再次开口，何明福已是从旁跳了出来，高声反对道。

　　　　“放肆，本贝勒奉旨督办盐务，负有全责，何时轮到尔区区一盐运使说三道四，但凡有所差错，本贝勒自当之，哼，别怪本贝勒丑话说在前头，再有敢在盐巡营整顿一事上胡乱作为者，一律以抗旨不尊拿办，尔还不退下！”

　　　　弘晴压根儿就没打算跟何明福这等老官僚当庭辩论不休，这便面色一沉，双手捧起圣旨，声色俱厉地呵斥了何明福一番。

　　　　“下官不敢，下官不敢。”

　　　　一见弘晴抬出了圣旨，何明福尽管心中不服得紧，却也不敢再强自出头，也就只能是讪讪地退到了一旁，可心底里却是琢磨起该如何联名众盐运使衙门的官员们参弘晴一本。

　　　　“姬大人只管放手做了去，无论要人还是要物，本贝勒无有不允者，若是各盐巡营有将领不听使唤，只管说来与本贝勒知，一切自有本贝勒为你做主，然，有一条本贝勒须得说在前头，给你两个月时间整顿，若是过后还有私盐泛滥一事，那就休怪本贝勒翻脸无情了，尔可敢应否？”

　　　　弘晴没理会何明福的退下，也并不在意其究竟作何感想，目光炯然地注视着姬怀瑾，面色肃然地追问了一句道。

　　　　“下官甘当军令状！”

　　　　姬怀瑾乃是个敢担当之辈，并未被弘晴的严厉措辞所吓倒，反倒是豪气大起，干脆利落地便给出了答案。

　　　　“好，那就这么定了，此乃御赐龙佩，本贝勒就交由尔来掌握，但凡有敢不从者，可先擒后报，望姬大人好自为之，莫要辜负了本贝勒的厚望。”

　　　　这一听姬怀瑾如此表态，弘晴也没再多言，更不曾询问过盐运使衙门其余官员的意见，当即便拍板定了案，一抖手，已将腰间系着的龙佩取了下来，持在手上，高高地举过了头顶，让所有在场的官员们都过目了一番，而后方才朝着姬怀瑾虚虚一递。

　　　　“下官谨遵钦差大人令谕！”

　　　　姬怀瑾这些年来在官场上可谓是饱受白眼，早想着能有扬眉吐气的一天，而今，这个愿望的实现就在眼下，自不免激动得有些个难以自持，眼角也为之湿润不已，以致于应答之声竟已是哽咽了起来。

第268章　那人正在灯火阑珊处

　　　　盐务整顿绝对是件浩大而又繁琐的工程，压根儿就不可能一蹴而就，这一条，弘晴心中自是有数得很，故此，哪怕其实很想早些归京，可弘晴却还是耐下了性子，一步一步从头做起，除了盐巡营一事交由姬怀瑾去处理之外，弘晴并未急着再出甚狠招，接连数日下来，就只做了一件事，那便是将盐务衙门的账册以及各种档案调了出来，不仅让随其一并前来的三十余工、户两部的账花子彻底盘账，他自己也亲身参与到了其中。

　　　　天下盐运使衙门共设七处——两淮、两浙、长芦、河东、山东、福建，直隶，可论及盐商之分布么，却是以两淮为首，不仅四大总商都在扬州，稍有实力的盐商也有七成在两淮辖区内，实际上，朝廷每年所发出去的盐引，除了少部分是由山东、福建的盐商所得之外，多达八成二的盐引是从两淮盐运使衙门里批放出去的，这就使得两淮盐运使衙门里的账册、档案堆积如山，哪怕弘晴仅仅是只调用了康熙三十年以来的部分，却也有着小半屋子之巨量，纵使人手足，要想彻查清楚，也不是三、两天能搞得定的，然则弘晴却并不嫌其烦，每日里乐此不疲地在故纸堆地扒拉着，每每都是一早便到，迟至华灯初上时分，方才尽兴而归，那等执着当真跟淘金的狂热有得一比了，这不，今儿个又是折腾到了天都已是黑透了方才回到了驿站，这才刚一下轿子，入眼便见数人正站在驿站大门外，借助着门上悬挂着的灯笼之亮光一看，弘晴不由地便愣在了当场。

　　　　她怎么来了？

　　　　一望见曹双儿那娇小的身形正俏生生地立在灯火阑珊处，弘晴的心弦不由自主地便是一颤，可与此同时，一股子莫名其妙的烦躁也跟着涌了起来，没旁的，要知道弘晴这少年的身躯里装着的可是成年人的思维，前世那会儿也没啥特别的“性趣”，美女虽是喜欢得紧，却并无摧残花骨朵儿的爱好，按理来说，就算会对美女动心，那也不该是曹双儿这等小不点罢，问题是心弦的颤动却是做不得假，这可就令弘晴大为不解之余，也不禁为之恼火暗生了的，当然了，恼的只是自身的莫名情绪罢了，却并非是冲着曹双儿去的。

　　　　“草民叩见小王爷！”

　　　　没等弘晴回过神来，就见原本站在曹双儿身旁的王存淼已是大步抢到了弘晴身前，一个规规矩矩的大礼便已是行了出来。

　　　　“王兄不必多礼，且请平身好了。”

　　　　尽管心绪浮乱，可到底城府深，弘晴却也不致在这当口上有甚失态的表现，面对着王存淼的大礼，弘晴自是坦然受之，待得其礼毕之后，这才虚抬了下手，和煦地叫了起。

　　　　“谢小王爷隆恩。”

　　　　自打前几天陪其父见识过弘晴的狠辣之后，王存淼已是不敢再以友人自居，规规矩矩地谢了恩之后，方才站了起来，可也不敢站直，微微地躬着身，以示上下尊卑之分。

　　　　“小女子曹双儿见过小王爷！”

　　　　王存淼行过了礼之后，曹双儿微微地咬了咬唇，很是明显地犹豫了一下，这才款款地行上了前去，朝着弘晴一福，脆生生地见了礼。

　　　　“双儿姑娘不必如此，本贝勒不知双儿姑娘到了，让你久等了，皆本贝勒之过也。”

　　　　这一见曹双儿婷婷袅袅地行将过来，弘晴的心又不争气地跳快了几分，待得见曹双儿给自己行了礼，弘晴的心跳已是有若撞鹿了一般，一时间竟有些子手足无措了起来，回答的话语么，自也就显得有些个语无伦次了的。

　　　　“呵，咯咯……”

　　　　尽管天黑着，边上的灯笼之光也不甚亮，可弘晴这等窘态却未免太过明显了些，旁人是憋着不敢笑，可曹双儿显然没这个顾忌，忍不住便发出一阵银铃般的笑声，登时便令弘晴的脸都涨得个通红，至于旁边站着的众人么，却是憋笑憋得脸都快绿了。

　　　　“王兄，双儿姑娘，此处多有不便，且到内里叙话可好？”

　　　　怎么说都是活了两世人了，居然被个小丫头给弄得如此狼狈，还真就叫弘晴无奈得紧，可偏生这事儿纯属自己失态所至，便是想发作都找不到理由，再说了，就算有理由，只怕也没好意思朝人小姑娘发作去罢，没法子，弘晴也只能是自失地一笑，一摆手，略带一丝尴尬之色地发出了邀请。

　　　　“小王爷，您先请。”

　　　　尽管很想放声大