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　　　　从酒楼里出来，上了轿子，段炅本欲回家去。

　　　　可一想到自己以前同苏木的过节，心中却有一股浓浓的恨意涌起来，身子一震：这却是一个好机会，如果把握好了，定叫了苏木名声丧尽，被革除功名，无缘参加今年春闱也是可能的。真到那时，才真真是大快人心，出了我胸中的一口恶气啊！

　　　　恶念顿生。

　　　　想到这里，段炅将头伸出去，对轿夫喝道：“去城西玉渊潭外，焦芳焦侍郎府！”



第五百九十三章　若是不中才怪了

　　　　焦芳是这一期春闱的两大总裁之一，另外一个主考官是王螯。

　　　　满朝的人都知道王大人身份尊贵，一向不怎么管事。而焦大人则是吏部左侍郎，执掌着吏部的日常事务，负责给全天下的官员发官帽子，位高权重，只差一步入阁为相。

　　　　所以，今年这一场会试的主事人自然是焦芳。

　　　　如果能将这一期考试题目泄露的消息告诉焦芳，不管是真之假，苏木免不了一场大麻烦。立即就会被焦大人给捉了，仔细盘问，一来二去，这一期的春闱也别想参加了。

　　　　段炅的父亲和焦侍郎乃是同窗，以前在政治上也互相帮过忙。他能够进通政司做八品官，还是焦芳帮的忙，两家关系非常密切。

　　　　特别是上次来焦府和焦侍郎误会尽去之后，段炅进焦府就好象回自己家一样。

　　　　等到了焦侍郎府，早就有一个门房将他迎进客厅。

　　　　待到段炅提到要见焦芳，门房笑道：“段大人忘记了吗，我家大老爷早在几日前就被接进贡院，不到考试完结，也回不了府。”

　　　　段炅这才拍了一下额头：“这几日我忙着温习功课，累糊涂了，却是忘记了此事。”

　　　　心中不觉一阵懊丧，本打算借这个机会好好地摆苏木一道，坏了他的前程。却不想忘记了这个关键，哎，好运的家伙，苏木，咱们的帐以后再算吧，今日且放你一马。

　　　　正要告辞而去，就看到一个高冠鲜衣，貌白晳修伟的中年官员走了进来，很随意地坐在椅子上，端着杯子吹了一口气，就大口大口地喝了起来。

　　　　看情形，此人同焦芳关系定然异常密，在焦府也非常随便。

　　　　此人身上穿着大红官袍，看胸口的补子，竟是正六品的朝廷命官。

　　　　段炅站起来，正要上前见礼。门房笑着介绍说，此人乃是吏部主事，张彩张大人，弘治三年的进士，和焦老大人乃是密友。听说焦侍郎收藏了一本黄山谷手写的《金刚经》，就找上门来观看。

　　　　张彩听到门房这么说，哈哈笑道：“焦侍郎小气得很，让他拿黄庭坚的真迹一观，就跟要了他的命一样。本官也只能趁他进贡院，才偷偷过来看上一眼，你可不能告诉焦侍郎。”

　　　　门房苦笑：“张大老爷要看，小人怎么敢拒绝，老爷将来回府，也不敢说。”

　　　　听到此人的姓名，段知事心中吃惊。

　　　　六部，或者说所有的中央机构中，吏部排名第一，负责官员任免。也因为如此，吏部尚书被人称之为天官。

　　　　张彩这种吏部主事，负责部中文书往来和日常杂务，看起来也没什么。可因为联络上下左右，权力却是不小。

　　　　虽说只是一个小小的六品官，却极具能量，即便是一省的巡抚见了他，也要客客气气地喊一声：“张主事。”

　　　　想不到这么一个人物竟然是焦芳这里的座上客。

　　　　又想起最近京城的传言，说是焦侍郎将来有大用的可能。不然，怎么可能将他从南京那样的养老院调会京城，如今又做了会试的大总裁？

　　　　听到门房这么说，张彩哈哈一笑，目光就落到段炅身上。

　　　　见段知事长身玉立，风度翩翩，就微微点了点头。

　　　　门房忙介绍说这位段大人乃是通政司的知事，张彩又是一笑，道：“年前你们通政司将邸报一分为二，有点意思啊，倒是引起了不小的风波。”

　　　　有了这个话头，段炅忙解释说这邸报乃是吴世奇所为，同知事们没有任何关系云云。

　　　　他这一番解释，张彩听到仔细，时不时露出会心的微笑，好象是知道些什么的样子。

　　　　等段炅说完话，张彩抚摩着胡须，道：“吴世奇这人，本官倒是听过，他在沧州就弄出了不小的动静。不过，他本就是个糊涂人儿，倒没什么才具。你们，通政司可有一个叫苏木的人？”

　　　　听他提起苏木的名字，段炅刚开始时并没有在意思。毕竟苏木的诗词小说如今正红，尤其是那本《红楼梦》，卖到洛阳纸贵，京城中人几乎是人手一卷，苏木的大才子名声甚是响亮。

　　　　换任何人，对这么一个人物都难免好奇。

　　　　段炅恭敬地道：“回张主事的话，苏木正在我通政司做知事。”

　　　　“那就是了，难怪邸报弄成这样。吴世奇命好，有苏木这样的人物做他的女婿。”张彩又是淡淡一笑，然后问：“段知事，马上就是春闱了，听说苏木要参加今年的会试，此事可真？”

　　　　“啊，苏木是吴世奇的女婿？”段炅震惊了，他万万没想到这两人还有这样的关系。

　　　　张彩：“也不算是，只听人说，苏、吴两家有个口头约定。只等苏木中了进士，才迎娶吴世奇家的女儿。毕竟，科举要紧，不能在这上面分心。”

　　　　段炅惊得面容大变，深吸了一口气，平定下激荡的心绪，回答道：“是的，不但是他，就连下官也已经早在两月前去礼部报了名。”

　　　　张彩见段知事和焦府关系密切，说话也随便起来：“以苏子乔的名声，想必这次会试定然是能中的，搞不好还要点翰林的。”

　　　　段炅对苏木恶感甚甚，自古文人相轻，顿时有些不服气了，忍不住低低冷笑：“与苏木同事两月，依下官看来，苏子乔诗词话本乃是一代宗师级的人物，可这八股文章嘛，却欠些火候。”

　　　　张彩一呆：“此话怎么讲，难不成苏木的八股文不成？”

　　　　段炅淡淡道：“也不是不成，只能说他或许有中进士的可能。但如果要进一甲，或者考一个庶吉士，只怕不成。这两月，下官和苏木也经常切磋交流八股时文。依晚辈看来，倒是普通。”

　　　　张彩皱起来眉头，忍不住喃喃道：“苏子乔若是点了翰林，倒也罢了，反正国家有制度。他一旦进了翰林院，观政几年，无论是下到地方，还是进六部，都是成例可循，也用不着我们吏部操心。可他若是仅仅中一个同进士，或者赐同进士，倒是让人为难了。”

　　　　见张彩说得郑重，段炅心中咯噔一声，感觉到什么地方不对。

　　　　就小心地试探道：“张主事，又有什么好为难的。直接下到地方上做个正七品的知县，或者在中央部院补个缺就是了。还有，会试这种事，谁也没把握必定能中，或许苏木名落孙山了呢？”

　　　　接下来，张彩的一句话让段炅大惊失色。

　　　　张彩摇头：“不会，苏子乔是不会名落孙山的，若是不中才怪了。”



第五百九十四章　张彩的为难

　　　　段炅嗅到了不同寻常的气息，小心地问：“张主事缘何这么说？”

　　　　张彩这才意识到自己一时口快，笑了笑，反拿眼睛看着焦芳的门房：“有的事情，段知事只怕并不清楚。”

　　　　门房忙解释道：“段知事乃是我家老爷同年之子。”

　　　　这句话的含义是，这就是自己人。

　　　　而张彩和焦芳虽然是上下级关系，可两人却是政治同盟。两人一个是吏部主事，一个是吏部左侍郎。

　　　　平日间，张彩以焦芳的得力助手自居。

　　　　听门房这么说，张彩才笑道：“段知事的意思本官明白，科举场上的不确定因素实在太多。题目怎么出，主考官判卷的口味都直接影响到你能否中式。如果碰到你顺手的题目，就算在寻常的考生，也能轻易中了。反之，若是碰到你不擅长的题目，就算你是解缙在世，也未必有十足的把握。”

　　　　“或许段知事以为本官说出这种话来，是因为苏子乔在诗词上的名声吧？其实，你倒是想得差了。”张彩缓缓道：“如果本官没猜错，这一期会试的题目必然是苏子乔最拿手的类型。”

　　　　段炅大惊：“下官不明白，还请张主事解惑。苏木擅长什么题目，出题人又如何能够知道？”

　　　　张彩：“出题人或许不知道苏木擅长作什么文章，可大总裁喜欢什么风格的文字，只怕苏木心中一清二楚，还没进考场，就占了个起首。”

　　　　“大总裁，今科的大总裁不是焦侍郎和王大人吗？”说了半天话，春季的北京气候干燥。走了这么长的路，段知事只感觉口干舌燥，就端起茶杯浅浅地饮了一口。

　　　　“是啊，关键在王螯身上。”张彩朝门房挥了挥手，那门房会意地退了下去。

　　　　等他关上门，张彩才悠悠道：“王螯乃是一代文章大家，苏木在他手下读了半年书，几乎天天见面，你说，王学士喜欢什么样的文字，苏木会不清楚？”

　　　　段炅满头雾水：“苏木天在王学士手下读了半年书，天天见面，怎么可能？没听说过王大人收了弟子啊，再说，王大人在以前乃是东宫侍讲学士，也没空闲教授学生啊……难道……”

　　　　如同被一道大雷击中，段炅手一颤，杯中茶水荡出来，淋了一身。

　　　　张彩正色地点了点头：“想必你也是隐约听说过，本官也是最近才知道的。当年正德天子在东宫的时候，苏木就随侍在陛下驾前。乃是万岁龙潜时，最最信重之人。本来，陛下登基之后，要许他一个户部浙江清吏司郎中的官职，叫他替我大明朝理财的。无奈苏木没有进士功名，大约也是觉得这么去做官，要坏了名声，就坚辞不受。”

　　　　“后来苏木之所以去通政司，大约是为了陛下亲政造势，并把握舆论。邸报那事，肯定是出自他的手笔，好象干得很漂亮的样子。如今，府邸报和御使台隐约有相提并论的架势。”

　　　　“啊！”段炅万万没想到自己身边的一个普通同事，竟然这样通天的背景，整个人都被这消息震得麻木了。

　　　　张彩没发现段知事的异常，叹息道：“正因为苏木这人来头不凡，咱们吏部还真有些为难了。他若是点了翰林还罢，自然去做他的储相，将来如何安置，也不是咱们插得上手的。可如果苏木没考好，却不知道该授什么官职。”

　　　　“下到地方上做知县吧，陛下肯定不会答应。留在北京吧，给个闲职，万岁肯定不会答应。可若是放在户部这样要紧部门做郎中，立即就要被御使们骂得狗血淋头。”

　　　　张彩笑得有点苦涩，叹息着说道：“咱们北方士子这些年被南人压制得厉害，如焦侍郎，不也在宦海浮沉了这么多年，如今才看到一丝亮儿。在南方士人看来，咱们北人根本就算不得读书人。苏木若点不了翰林，怎么安置他却是个大难题。此人可是陛下最看中之人，未来的朝廷新贵。夹在陛下和百官之中，咱们可不好做人做事啊！”

　　　　他这席话将明朝南北士人的矛盾直接摆在台面上。

　　　　在真实的历史上，正因为焦芳和张彩这些进士出身的北方官员受到南方官员的排挤，这才投靠了刘瑾阵营，最后随刘公公的倒台而彻底覆灭。

　　　　段炅也没想到区区一个苏木的安置问题，竟然会让吏部如此为难，内心震撼的同时，又