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　　　　宗真起身来，提起酒壶给苏木满满地斟了一杯酒：“小人内是城中的破落户，家上人口又多，日子过得艰难，平日间就靠帮人走走船、带带货勉强维持生计。在江湖上混了二十来年，靠着腿脚勤快和弟兄们的帮衬，也算是勉强混点嚼裹。昨日，连山会的弟兄在东面运货回来，被梅老爷手下的弟兄给扣下了，就托小人过来向老爷求个情，看能不能……”

　　　　苏木打断了宗真的话头，冷冷道：“等等，你不是南皮人吗，怎么成了城中的破落户了？”

　　　　宗真额头上冒出汗水来，低声道：“小人草民一个，见到官府心中害怕，故尔……”

　　　　“故尔什么？”苏木重重一哼：“故尔就报了个假名，开了个假路引？嘿嘿，男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓，你算什么好汉。”

　　　　宗真被苏木这一通骂，一张脸涨得通红，良久才道：“回老爷的话，小人确实姓宗，祖宗的姓可改不得。不过，地址却是假的。”

　　　　苏木继续喝道：“运货，运什么货，私盐吧？”

　　　　宗真额头上的汗水落了下来：“老爷，船上是有盐。不过，都是船家自吃的，不是……不是……不是用来做买卖的……”

　　　　“自吃？”苏木可不想同这些私盐贩子有任何牵涉，一拍桌子：“自己吃的盐能有多少，一两斤顶天了，我巡检司怎会平白扣你们的人货？宗真，快快老实交代，否则带你会衙门问罪！”

　　　　苏木这一喝，宗真突然抬起头，目光中闪过一丝厉色：“大人这是要捉我回衙门了，却不知道要给我安什么罪名？”

　　　　苏木：“你走私私盐。”

　　　　宗真平静下来，“大人说我走私盐，可有人证物证。”说着又朝前迈出一步，身上散反出一股若有若无的气势。

　　　　苏木心中一惊，这才想起眼前这家伙可是亡命之徒，真逼急了他们，搞不好要弄出麻烦。

　　　　对于宗真，苏木自然不惧。不过，真整出事了，难免报上去，上头一查，自己的身份和太康公主私自出宫就暴露了。

　　　　多一事不如少一事吧！

　　　　“证据倒是没有，不过，经过你这一提醒，既然连山会的人落到本大人手里。本官倒要好生查查。”苏木幽幽道。

　　　　宗真一呆，这才意识到自己的人正被人家捏在手里，忍住气，道：“小人无礼，还请老爷恕罪。正是船家自吃的盐，这其中定然有误会，还请老爷明查。”

　　　　看着宗真低声下气的样子，苏木的气这才顺了些，问：“抓到几个人，又查到多少盐？”

　　　　宗真又将那两根金条推到苏木面前：“梅老爷，也不多，就六七个伙计，三千来斤盐，足足装了四条船。一点心意，聊表敬意，若不够，小人再去凑点回来。”

　　　　“什么，三千多斤！”都快两吨了，苏木吓得站起来，上次顾花少两个堂弟走私盐也不过一千斤，按官府的律法，就足够砍他们二人脑袋的了。最后，不但顾老爷这个有秀才功名的士绅亲自出马，还动用了皇家旗号，才将他们保下来。

　　　　四千斤，已经是大案了。

　　　　这种案子，说小不小，说大也不大，真要徇私，将盖子捂住也没什么大不了，关键就是看苏木怎么想。

　　　　问题是，苏木来沧州另有要事，至于地方上的事务，他才懒得管呢！

　　　　可如果他真收了宗真的钱，将那六个人放了。一旦走漏风声，难免不会有麻烦找上自己。

　　　　因此，此事最好的办法是秉公办理。

　　　　想到这里，苏木一拍桌子，抓起金条就扔在地上：“四千斤，六七个人就要吃三四千斤盐，腌腊肉啊，当本官是傻子？”

　　　　说完，就大步朝外面走去。

　　　　走出了客栈，苏木本打算去巡检司的，可想了想，又停住了，朝候在外面的赵葫芦一招手。

　　　　“老爷有何吩咐？”

　　　　“你去一趟巡检司，如果看到出公差回来的兵丁，就叫他们带着人犯过来。如果还没回来，就留个话。对了，叫官署里的人都搬到客栈了，本老爷从今天开始在家里办公。”

　　　　说完就转身回了客栈。

　　　　盐枭可都是穷凶极恶之辈，出城去半壁店来回二十里路，须防着宗真挺而走险，半路上将本老爷给害了。

　　　　宗真虽然凶悍，尚不至于在客栈里对本老爷下狠手吧！

　　　　这里人来人往，又有巡检司的士兵，宗真如果敢乱来，那就是造反，是要诛三族的。

　　　　转身回客栈，见宗真乱颤着身子捏着拳头站在门口，牙齿咬得咯吱响。

　　　　苏木也不惧怕，反朝他笑了笑：“捏着拳头做什么，难不成宗大侠还想找本官的麻烦？”

　　　　宗真见苏木如此镇定，泄了气，神色黯然：“小人哪里敢。”

　　　　说着话，一想起失陷在巡检司的人，眼眶就红了。

　　　　苏木倒有些不忍心：看得出来，这个宗真倒是个讲义气的，为了救一起走私盐的弟兄，竟然顾不得暴露身份跑来走门子，这人的品质倒是不坏。

　　　　回到院子之后，苏木有想了想。

　　　　如果没猜错，那三千多接近四千斤盐，巡检司的人肯定会扣下一部分私分了，剩余部分才交回州衙门去。既如此，好人做到底，不如高抬贵手再扣一部分，将那六人的命保住了。

　　　　按照大明律，走私私盐虽然是死罪，可若是数量不大，倒也可以不执行死刑。

　　　　毕竟是六条性命啊，上天有好生之德，就当是为我苏木积德吧！

　　　　而且，手下得了好处，应该也不会将这事到处乱说。

　　　　况，这个宗真一看就是个凶徒，六条人命坏在巡检司手头，算是结下大仇了，难保他不会心存恶念。

　　　　想了想，苏木就坐在书桌前，提起笔写起了讼词，将私盐的数目降到一千斤。

　　　　又想了想，还是觉得将三千斤私盐分给手下有些不妥，还是扔进河里毁了的好。至于那三千斤的损失，就让宗真补上。

　　　　如此，不管是宗真，还是巡检司兵丁那里，场面上都过得去。



第三百六十四章　媒人上门

　　　　苏木以前在西苑可是接受过一整套皇家教育的，像这种公文提笔就有，比起衙门里的积年老吏也不逊色丝毫，只片刻就将一篇呈报作得四平八稳。

　　　　写完之后，搓了搓手，心中有些得意。

　　　　正欲再读上一遍，看还有没有漏洞，就听到院子里有人叫：“梅老爷在不在？”

　　　　听声音正是客栈的老婆娘。

　　　　“在，进来吧！”

　　　　客栈的老板娘见得屋来就“哎哟”一声：“梅老爷你又在写诗词呢，老爷你现在名气好大，大家都在唱你的曲子呢，果然是文武双全啊！”

　　　　说着话，手中的帕子就朝苏木甩了甩。

　　　　一股浓重的香水味扑鼻而来，熏得苏木透不过气。

　　　　他皱了一下眉头：“本官正在处置公务，什么事？”

　　　　老板娘的眼珠子滴溜溜转着：“敢问梅老爷今年贵庚，是何方人氏？”

　　　　苏木心中有些不耐烦：“二十一，真定人。”

　　　　老板娘：“哎哟，原来是真定人。那地方可了不得呀，常山赵子龙的老家。难怪老爷你生得英俊挺拔，能诗能词，又使得一手好刀枪，定然是那赵子龙转世。”

　　　　任何人都喜欢听好话，苏木也不例外。不过，他心中还是奇怪，这婆子莫名其妙地跑过来找我说这些做什么。

　　　　她是老板娘，苏木也不好发作。

　　　　老板娘咯咯地笑了几声，又问：“家中可有娘子？”

　　　　苏木摆头：“我一军汉，刀口舔血，好人家的女子谁肯跟我。”

　　　　“哎哟！”这婆子的惊叫声也太多了，“想不到堂堂巡检司的梅大老爷一把年纪了，还没娶亲，啧啧，啧啧！如今你可不是什么军汉，巡检司什么地方，一年下来，几百两好处。若城中的好人家女子知道梅老爷你尚未娶妻，只怕上门提亲的人要踏破巡检司的门槛了。”

　　　　苏木又好气又好笑：“二十一岁就一把年纪了？”

　　　　老板娘：“年纪是不小了，不孝有三，五后为大，我家那老不死的十六岁就娶了我，十七岁就得爹叫。到你这个岁数，孩子都生了一大群。老爷你也得考虑自己的事儿，如此，对祖宗也好有个交代。恰好，老婆子心目中却有一个合适的人选。”

　　　　“还是罢了。”

　　　　“不啊，老爷你先别忙着回绝，听婆子我将话说完好不好。”老板娘笑眯眯地说：“我做媒婆已经多年，这沧州城中哪户人家有闺女待字闺中，我门清着呢！请你相信老婆子，这个女子年方十六，生得花容月貌，又性格和顺，家境嘛，也算不错，却是梅老爷的良配！”

　　　　“其实，老爷乃是堂堂巡检，女方家世如何却不要紧。”老板娘继续说道：“这个小娘子姓宗，乃是城西宗大官人的妹子。”

　　　　“姓宗，宗大官人？”苏木感觉到一丝不妙，放下手中的笔，转头看着老板娘。

　　　　“正是宗真宗大官人。”客栈老板娘得意地说：“说起来同老爷你也不是外人，刚才还一起吃酒来着，想是已经同梅老爷你说妥了，这才托婆子我上门说合。宗大官人常年在外走船，家境也算中上，他说了，家中就这么一个妹子，自然不肯随便找个人家。梅老爷，你意下如何？”

　　　　苏木扑哧一声，然后哈哈大笑起来。

　　　　客栈老板娘见苏木笑得厉害，心中突然有些慌乱：“梅老爷……”

　　　　苏木收起笑容，心中恼火起来，这个宗真还真是无所不用其极了，见用钱不成，现在又要用女色，当我苏木什么人了。

　　　　不过，当真客栈老板娘，苏木也不便发作，只得摇了摇头，道：“此事就此做罢，你且去回话吧，就说我不同意。”

　　　　“哪是为什么，总得有个理由吧？”老板娘问，她刚才得了宗真的好处，又贪媒人钱，还是不肯甘心。

　　　　苏木冷冷道：“理由嘛，很简单，你去问宗真就知道了，本老爷可不吃这一套。”

　　　　见苏木不快，老板娘这才意识到梅老爷毕竟是个官，心中惧了，慌忙跑去宗家回话。

　　　　等客栈老板娘离去，苏木再没有心思看公文。半天，心中的怒气才算是平息下去。

　　　　他心中又是想，我毕竟二十有一了，在现代社会这个年纪的男孩子还在读大学呢！可这里是古代，男子一满十六都会成亲，像我这般年纪的光棍还真不多见。

　　　　如今我苏木不过是一个小小的巡检，就有人上门提亲。

　　　　宗真固然有他的小算盘，不外乎是想施美人计，好救落到巡检司手头的私盐贩子。

　　　　但不可否认，如今苏木还没有成亲一事若传出去，定然免不了面对汹涌而至的媒婆大军。毕竟，就小小的一个沧州来看，九品巡检也算是个人物。

　　　　如果将来回到京城，恢复身份，又中个进士什么的，作为天子近臣，朝廷新贵，还不让人抢得打破头。

　　　　不成，明年国丧期满后一定得将婚成了。

　　　　可是，我究竟该娶谁呢？

　　　　胡莹和我苏木是患难之交，感情深厚，可她是军户女儿；吴小姐对我一往情深，大家闺秀，确是良配，从狼上说，应该娶她的。但如果娶了吴小姐，胡莹怎么办，又该如何面对那个敢爱敢恨的女子？

　　　　一时间，苏木想得痴了。

　　　　坐了半天，苏木才将这个负面情绪压了下去，又读了