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她拿起铜管轻晃着，确定管中有极细微的液摇声，这才在铜管上拨得几拨，按照记忆将表面的凸纹移动到正确的位置。



嵌在管面的凹凸起伏各自连结着管中的细小机簧，一旦未照步骤开启，又或以蛮力破坏铜管，管中贮藏的石灰与水便会立刻混合，瞬息间把当中卷起的菉草纸滚烂销毁。



“喀答！”



一声脆响，横疏影将管面簧片悉数归位，从管隙弹出一根铜针似的小轴如画卷般拉出三寸来长的淡青脆纸。



这种特制的菉草纸浸过药料，书写无须笔墨。她拔下发簪，簪尖划过之处，纸上便浮出藏青色的字迹：“琴魔虽死，其知犹存，暂在我手，尚未泄漏。赤眼无主，须先移出；尽速一会，以便定夺。”



将面具上的重瞳摘下，竟是枚天珠雕成的印章，在菉草纸笺末端印上“空林夜鬼”四个篆字，暗红色的印痕宛若鲜血涂就。



她将铜针卷回笞中，“喀答”一按，铜管表面就像是上了机簧似的一阵乱转，凹凸不平的诡异纹路又回复原初的散乱模样。这便是恶鬼们……不，是“姑射”的仙人之间传递讯息的方式。



铜管被放在后院花园的庭石间。



孤伶伶的管子躺在嶙峋的石面，那僻静的一角掩在夜色林荫里，从远处只能看到一抹回映着稀薄星月的金属暗光。毕竟是见不得人的事，横疏影从不敢掉以轻心，披着大氅立在镂窗后头，静静等待。



“我要怎么联络你？”



当时她曾如此质问“那人”语出咄咄，彷佛想为先前的心怯扳回一成。



“既是同盟合作，总不能老等着你来找我。若有万一、我该如何寻你？”



“利用‘鬼雀’。”



那人把“鬼雀”——她猜想是那只精巧铜管的名儿——交给她。



“夜里，放在屋外无光处。”



尖喙上方的眼洞里迸出寒月般的利光，说不出的冰冷无情。那是张鸟形的面具，钩嘴细目，过于精细的雕工有种活生生的恐怖。若非面具周围环着粗犷抽象的鸟羽刻纹，几乎让人产生“它是活的！”



的可怕错觉。



“然后呢？”



“我会派使者将铜管取走。”



她嗤笑出声，用轻蔑来掩饰内心那股莫名涌起的悚栗不安。



“你的使者，决计穿不过白日流影城的五千精甲！你……”



“记住，铜管附近不要有活物。猫狗牲畜、牛羊马匹，甚至是你的丫鬓仆役……通通都别接近。地点越僻越好。”



那人不理会她的软弱挑衅，背负双手，缓步雕开，背影明明还有人形，看来却一点也不像是人。



“……因为‘鬼雀’饿将起来，什么都能吃落肚里去。”



“‘鬼雀’？”



她尖声惨笑着，笑到颤抖不止，在湿冷的岩洞中听来分外凄厉。“你说……这只管子会吃人么？真……真是岂有此理！”



“铜管是铜管，世间没有铜管吃人这种事。”



她已辨不清那人究竟走出多远、走向何处，余音却依旧回荡不止，追着逐渐变长、变淡的身影幽幽曳去，彷佛从岩壁中凿出来的隧道永远没有尽头，一直往脚下延伸，伸往无问无明之地……



“而鬼雀便是鬼雀。鬼雀饿起来，什么都吃得下去。”



巨大的拍翼声从天而降。



（来……来了！



横疏影揪着氅襟缩在墙后，一瞬间，难以言喻的恐怖感攫取了她，颤抖不休的双腿开始发软。她一动也不动地靠着镂窗砖墙，慢慢向下滑坐，只有清澈的双眸运牢牢盯着庭石的幽影之间，那从天而降的巨大黑影。



那是一头异常庞大的赤眼乌鸦。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾发出过任何叫声，因此横疏影无从揣想，但光是它拍击翅膀的声音就像是十几条大汉在风中挥动大旗，连盘绕在朱城山峡谷间的呜呜风咆都难以掩去。



她牢记“那人”所说，始终不曾靠近放置铜管之处。



但隔着十丈的距离来看，乌鸦的体型仍然大得骇人，远比多射司所豢养过的任何一头猎鹰都要来得巨大，尖锐的嘴喙犹如磨过的锄头，一双黑爪虬劲狰狞，上肢鼓起一团团肌肉；在横疏影看来，它随便一只脚爪都大过流影城里的猎犬后肢，那是轻易便能抓起一头小牛的恐怖身量……



怪鸦的肩颈部位环着一圈怪异的银毛，在月光底下闪闪发亮。有时它并不会立刻叼起铜管便走，会像巨人蹲在过小的凳子上一样，踞着庭石振翅摆头，横疏影忍着惊怖多看它两眼，赫然发现怪鸟连喙边的肌肉都特别发达，就着月光暗影看过去，觉得它似乎也有表情，就跟人一样……



“这是”鬼雀“！原来……这就是鬼雀！



无论偷看过多少次，都不能稍减目击时的震骇与恐惧。这……这不是世间有的东西。而能役使这种怪物的，又是什么样的人？——如果不是恶鬼的话，也只有仙人了。



这种彻骨的恐怖感，一次又一次地增强她的信心，让她在戴上那张“空林夜鬼”的面具时，觉得世间无一事不可为。



最后……一定会成功的。“因为，我跟仙人站在同一边。”



她背靠着墙，缓缓滑坐在地，双手环抱着的浑圆香肩簌簌发抖，低声对自己说，直到发顶没于窗下，什么都看不见。



（不，只消有这张姑射之面，我……我也是仙人！



她死咬着颤抖的嘴唇，忍不住露出微笑。蓦地，龙卷风似的巨大呜呜声旋绕，一片暗影倏地滑过镂窗，淡薄的月光乍隐倏现，庭中林叶沙沙动摇。但屋外明明很难得的，一点风也没有。



石上也是。什么都没有。



耿照睁开眼睛。



漆黑的大通铺里，就连伸近到眼前的手指轮廓也看不清，只能清楚感觉到掌心透出的那股潮湿热劲，就像把脸凑到洪炉前似的。四周，粗重的鼾息声此起彼落着，空气里充满浓重闷湿的男子气味，彷佛兽褴一般。



这是整间寝室中最僻的角落。



寝室两端有门，分列于两侧的靠墙长卧铺，一侧从前门延伸到后门来，另一侧却短少了六、七尺的榻面，在后门之前便收了边，留下一个露出夯平泥地的空间来，原本是想摆些桌椅之类的物事；后来约莫住得挤了，便将六条破旧板凳并在一块儿，勉强又架出一张低矮不平的“床”来。



耿照年资既浅，与另一名弟子挤在板凳床上同睡，两个多月来也渐渐习惯。



板凳床挨着墙，离地又近，透着一股阴冷的霉味。夜里无论是谁起床解手都得经过，有时黑灯瞎火的，一不小心碰着板凳脚，那些个年长的弟子抬脚便是一踹，啐痰咒骂。刚调到前堂时，耿照经常在睡梦中惊醒，然后睁着眼直到天亮。



“怎么？又发恶梦啦？”



背后一阵低声咕哝，轻微的震动透背而来，恍若呓语。



耿照微感歉咎，只是凳上的空间十分狭小，两人均是枕臂贴背、侧卧而眠，并无摇头转身的余裕，悄声道：“没……没有。”



那人“嗯”了一声，不再说话。



也不知是谁被吵醒了，哑着嗓子低吼道：“肏他妈的日九！你再给老子吠一声试试！”



呼的一声扔来一样物事，似是鞋袜外衣之类。



寝室虽大，但二月天里夜晚犹寒，窗牖多半闭起挡风，那人稍一嚷嚷，满屋的人倒醒了三两成，纷纷咒骂：“吵什么吵！还给不给人睡觉？”



起头的那人被风一吹，脑子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪里里是我？是日九那厮捣乱！你们啰唆什么！”



睡在前门边上的鲍昶是执敬司的老人，是这间庚寅房里年纪最长、职级最高的弟子，大伙儿都说内堂早傅出风声，说他今年有机会能升上“行走”一职，像何煦、钟阳他们一样跟在二总管身边办差，都对他巴结再三，言听计从。



“鲍昶揉着眼睛披衣坐起，也不点灯，隔着满室的漆黑，远远叫道：”



好了，都给我闭嘴。不睡的，通通给我出去数星斗，数清了再回来睡！“众人这才噤声。



而先前嚷嚷生事的那人名唤文景同，是山下王化镇的仕绅之子，有个叔叔在平望都做官。家里送来流影城听差，所图不过资历而已，只消在执敬司待上一年半载，便算“曾在王侯府中行走”将来不管进京考武举，或托乃叔在军中谋职，都与白身大大不同。



有家世撑腰，整间寝房里只有他不怕鲍昶，兀自叨叨絮絮，不肯罢休。



鲍昶蹙起眉头，犹豫不过一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你们俩都出去。”



众人一愣：“干耿照底事？是了，也只有他才会同日九说话，那两人原是一挂的。”



“文景同听他当机立断，同时逐出二人，倒也有些意外，一口气顿时馁了，恶狠狠地撂话……气长孙胖子，再让老子听到你吠，小心你的狗腿！”



倒头蒙被，故意大喷鼻息，周围无不皱眉。



耿照还待分辩，被唤作“日九：”



长孙胖子“的弟子已拥被起身，裹着棉被的身躯更显臃肿，趿着一双陈旧的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀开门帘，啪答啪答地踅出了后门。



耿照叹了口气，跟着披衣行出。



他双目渐渐习惯夜色，屋外星月皎然，反比室内明亮。见长孙日九裹着棉被，走到院里一株大树坐下，活像是一条大胖白蚕，不觉失笑，信步走到他身边坐下，并肩仰观星斗。



“还发恶梦？”



日九变戏法儿似的从树影里摸出一个溺壶，仰头便饮。



耿照瞪大眼睛，见他津津有味地灌了几口，瓶口往耿照鼻尖儿下一递，扑面竟是一阵甜糯的米酒香。



“哪儿来的酒？”



他不假思索，顺手接过灌了一口，只觉甘甜香滑，极是顺喉，酒味却不甚强烈。就着月色一瞧，壶中所盛浓如豆乳，色泽细白，又与山下酒铺常见的白酎烧酒不同。



日九眯着小眼睛耸肩一笑，拎过溺壶就口。



“喝你的罢！管这么多做甚？”



过了一会儿，才咂嘴抿笑：“半山腰上的猎户自酿的，说是用糯米蒸熟了，掺几味炮制过的熟果做曲。滋味还不坏罢？小心点喝，别以为没啥酒味儿，后劲可厉害得很。”



横疏影遴选所部的标准相当严格，除了家世背景，读书写字、骑射武艺等自不在话下，还须生得昂藏挺拔，仪表堂堂，丝毫不逊于指剑奇宫的择徒条件。放眼当今执敬司里，唯二不符合标准的，只有耿照与长孙日九。



耿照虽有张天生的娃娃脸，可万万称不上俊美。



他个小结实，寡言、木讷，不爱交际，就连长年待在洪炉边所造就的黝黑肌肤等特质，都像极了铸炼房里打铁的粗鲁匠人——这恰恰是执敬司那些出身大户的权贵少年们最最看不起的类型。



而长孙日九的情况则比耿照更加凄凉。



他进流影城第一天，往织造司领取衣袍鞋袜时，办事的老差员只瞥了一眼，劈头扔来两件单衣、两件外袍、两件裤子……从头到脚，什么都是两件两件的扔。



“自本城有‘执敬司’以来，没用过你这样的货色。”



老差员乜着他哼笑：“劳您小爷的驾，自个儿把两件缝成一件罢。多了一件的料头，没准能把您的龙体给