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皇帝听着翻动纸质发出的沙沙声，嘴角那抹似有若无的冷笑愈发炽盛。
那些材料，早就到了他手里，他一直隐忍不发，等的就是一个合适的时机。
“陛下，周家这是……要谋反呀！”重臣之一抖着手里的材料，声音愤怒得哆嗦。
其余人随即也纷纷附和，“请陛下……下旨诛杀周家逆贼。”
“周家逆贼——是肯定要诛杀的。”皇帝慢吞吞回过头来，冷眼漠然扫过一众激动的重臣，“朕召你们秘密前来，是想问问你们谁有好主意。”
好主意？众重臣立时面面相觑，愤怒激动的心情也渐渐冷却。
就算皇帝知道周家有谋反之心，也不敢轻易下手对付周家，那是因为眼下还有二十万大军牢牢握在周家手里。
皇帝问的这个好主意，自然是希望他们能提出一个，兵不血刃就能将周家一网打尽的办法。
就算周家真有谋反之心，可在周家未行动之前，皇帝都不会真想将周家逼反。自己的军队调过枪头来打自己，这么窝囊的事皇帝怎么会允许它发生！
不将周家逼得真往造反的路上走，又想无声无息将周家一举拿下，这主意……真不好出呀。
众重臣又默默眼神交流了好一会，才推选出一人作代表，说出他们的想法：“陛下，臣等认为不走露风声将周老将军与周少将军都引回京城的唯一好办法，就是……周家有丧事。”
有丧事，作为家属，周家的老太爷或许不用回来奔寺；但周权作为周家年轻一辈，那是绝对不能不回的。只要将周衍与周权父子留在了京城，那个已然年迈的周老太爷周衡到时就不足为惧。
皇帝眉心跳了跳，眼里有寒光飞闪而过，“丧事……这倒是个好办法。不过众爱卿认为，这样的事谁去办最合适？”
至于周家那个最合适最该死的人选，皇帝扫了扫那些臣子，便明白这些人跟他想到一块去了。
决定了周家最该死的人，这事不难。可谁才是那个最合适，将周家最该死的人送上死路的人选？众重臣一时倒是被难住了。
这事若做不好，绝对会引起周家怀疑；周家惹起了疑心，皇帝在京城静静张网捕猎的行动就等同失败。
皇帝掠了掠这些他平日倚重的老臣们，略感无奈的挥了挥手。瞧这些人眉头皱的，比那千年树皮还厉害，指望他们能想出个合适人选，他不如另找他人。
皇帝挥退了那几个重臣，却悄悄的召了梁泽到他的御书房。
梁泽自将周家豢养了五万私兵的铁证呈给皇帝之后，心里就一直紧张得忐忑不安。
五万私兵，这可不是个小数目。那支军队居然就被周家养在离京城不到一百里远，假如周家发动政变，那五万私兵大半天的时间就能赶到京城。
这绝对是个让皇帝寝食难安的威胁，梁泽在亲自勘探过周家豢养私兵的地方后，就等待着皇帝下旨诛杀周家。
“泽儿，跟朕说说，你认为谁最合适让周家的老太君急病身故？”皇帝瞟了眼心思浮沉的梁泽，一开口就直奔主题。
梁泽看了眼神情都隐在暗处的皇帝，略一思索，便诚惶诚恐的道：“父皇，儿臣认为此事只有一个人最合适……”让周家有丧事的主意，皇帝已然有意无意的透露给他知道。梁泽这会哪敢在皇帝面前装傻，而且就算他想装，皇帝也不会让他糊涂和过去。
那个人是谁，皇帝其实已经心中有数。他召梁泽前来问上一问，就是想考较一下梁泽对那个人的态度。
周益与周兴在皇宫回去之后，周衍并对皇帝的举动并不是没有疑心，可他的猜测并没有证据，自然不敢对周老太君言明。
而周家唯一能看透局势的人——他的儿子周兴，从皇宫回来后却突然发病了。周衍倒是想跟这个儿子商量来着，可周大夫人见自己的儿子都病恹恹的连撑开眼皮的精神都没有，自然是心疼千般不舍的拦着，不肯让周衍打扰周兴养病。
就在周衍惴惴不安，却连找个商量的人也找不着的时候；周老太君却忽然病来如山倒，从发病到病故，也就短短的两三日之间。
“什么？周家那个老太婆……突然死了？”赵晓潼听闻杜若禀报这个消息，还真惊得瞪大眼睛。
“怎么死的？”病死？横死？赵晓潼问这话的时候，眉头浮上淡淡的困惑与若有所思。
周家老太君虽说年纪不轻，可身体硬朗，没道理突然无缘无故就死了。
“小姐，听说是病死的。”杜若见她神色冷凝，立时就将打听到的消息倒了出来，“这些日子，她不是一直因为周益那个孙子还有周家兵权的事闹着病吗？后来何贵妃还特意下了安抚的懿旨，陛下还接连派了太医到周家给她治病。”
赵晓潼越过窗外那片竹篱笆，望向天际的郁郁浅青，压下心头那股怪异感，自言自语道：“这么说，周老太君的病一直都有太医跟进了。”
她敲着桌子，眼神微冷。回想起前些日子，有一回她还曾在街上到福寿轩买糕点的时候遇到过周老太君，那时候的周老太君也不见有明显病容呀，怎么突然说死就死了呢。
“杜若，你再去仔细打听打听。”赵晓潼总觉得事情不寻常，周老太君的死很蹊跷。
杜若将这事应下，想了想又道：“小姐，这事目前还没有消息传出来，周家也许还想捂着这事暂且秘不发丧。”
“秘不发丧？”赵晓潼眼睛亮了亮，随即沉吟了一会。是了，周家眼下就因为楚国使团的事陷入风波当中，再来周老太君之死这一笔，周家所有男丁都得回府奔丧……。
就算现在天气转冷，可这尸体再怎么保存，也保存不了几天的。
周家这丧迟早要发的，顶多拖上几天，这几天……也许就是关键了。
一天后，杜若向赵晓潼这样回禀的，“小姐，奴婢查证得到的消息，周老太君确实是病死的。”至于真正情况是病死还是其他的怎么死，也许只有周家的人与皇帝知道了。
赵晓潼心头一紧，皇帝也知道周老太君之死的真相，却默许周家对外宣称病故，这事越看越不寻常啊。
不管周家准备何时对外宣布死讯，这丧肯定是要发的，而赵晓潼不管愿意不愿意，到周家吊唁的事也是一定要做的。为了应对在周家可能遇到的暗招，赵晓潼特意向楚千浔拿了些防混淆意识的药。
十天后，周家正式对外宣布周老太君的死讯。为了掩人耳目，这丧事自然要等一等才能办。因为周老太君第二个儿子周勋是外放文官，就算昼夜赶路也得一段时间才能赶回来。
事实上，除了周家老太爷周衡尚在西南固守着那二十万大军外，周家其余男丁全都在三天前回到了周家。
在周老太君死了差不多半个月后，这丧事终于办起来了。
赵晓潼是与原本的三姨娘眼下相府的二夫人一同前往的，至于老太爷与赵书仁那是另外一道前去。
周家的人看见赵晓潼，也没有表现出什么特别仇恨或不寻常来，就将她当一般前来吊唁的亲友。
赵晓潼进入到周家布置的一片素白阴森灵堂，给周老太君上香的时候；只有脸色苍白看起来随时会一命呜呼的周兴，在灵堂守灵兼谢客。
“四表妹有心了，祖母她泉下有知，看到四表妹如此诚心前来祭奠，一定会很高兴的。”周兴弱腰半弯，十分和善的对赵晓潼谢了礼，一双晦暗不明的眸子流转着黑冷色泽，滑过赵晓潼清雅细腻的脸。
虽然赵晓潼从未见过周家这位据说从一生下来就百病缠身的周三公子，可从周兴这满身病态，她立刻就猜出他的身份来了。
不过，她可不认为周兴是真心在这对她说这番话。听说这位周兴虽百病缠身，却是周家的智囊。常常借着在别庄养病为名，四下行走奔波为周家敛财兼处理疑难。可以说，周权是周家站在阳光下的年轻一代领军人物；而周兴，却是周家暗处的佼佼者。
赵晓潼对于周家这样的亲戚，那是半点欢喜之心也没有的。所以这会周兴这么亲近的唤她四表妹，她心里立即就充满了排斥感，“三公子言重，周老太君是值得我们敬仰的老人家，晓潼不过前来上柱清香略表敬意而已。”
一声三公子，疏远之意立见。
赵晓潼的冷脸，与周兴哀戚面容下那亲近的态度形成鲜明对比。不过周兴并不以为忤，随即便道：“请四表妹到旁边稍坐一会。”
赵晓潼点了点头，面无表情随周家仆人到旁边的厅子去了。吊唁这种事，当然不可能上完香就走人的，尤其相府与周家还有层姻亲关系在。
周家就是赵晓潼名义上的外家。于情于理，她都得在周家坐上一坐。
可赵晓潼没想到，她这一坐就被周家的人留到了天将黑。
前来吊唁的各宾客都各自回去了，周家却将相府一行留了下来。
“赵老太爷，妹夫，二夫人，很感谢你们今天前来。”周老太爷不在府里，周衍就是周家最大的。他此刻率着周家一众家眷亲自给赵书仁等人道谢，送别。“母亲此去极乐，能有你们送她一程，她这一路定然能走好。”
赵书仁眉头紧了紧，觉得他这大舅子这番话听来，实在有点阴阳怪气的不着调。
可这会，纵使听着心里不舒服，他也不方便表露什么。毕竟，周老太君是他名义上的岳母。
送岳母一程，自属应当。
“这天色将晚，我们也不方便挽留……”周衍倒是很直接，哀戚的脸上并没有一丝不好意思。从来就没有办丧事的挽留吊唁宾客，留下来过夜的。
赵书仁心头却发紧，眼神警剔地扫了周衍一眼，他可不相信周衍没有任何目的会特意将他们一行留夜，还在这跟他废话。
“不过妹夫你应该清楚，母亲这一生最大的心愿便是希望临走前能子女双全送她一程。”
赵书仁心里莫名咯噔一下，周老太君所生的两个女儿先后嫁了他，却也先后在周老太君之前死了。
周衍目含泪光看着赵书仁，声音微透恳求，“可怜我那一双妹妹，都是福薄之人，居然让母亲生前一再的经历白发人送黑发人的悲痛。临了……却连个送终的女儿都没有。”
赵书仁黑着脸，沉住气不动声色的看着周衍，周衍的目的……他已经猜出来了。
周衍大袖一挥，拭过眼角隐含哀求的看着赵书仁，“请妹夫看在与二妹当年的情份上，让她的女儿代她今晚留在周家为母亲守灵吧。”
老太爷若有所思的掠了掠站在二夫人身旁的赵晓潼，看来周家是铁了心将四丫头留在这了。
不过，留一晚又如何，他相信周家再怎么恨也不敢明目张胆害赵晓潼。
周家，到底有什么打算？
原本打定主意不让周家如愿的赵书仁，在听闻周衍搬出发妻之后，心情立即变了。
赵晓潼虽然不是周语凝亲生，可不管周语凝死了多久，也改变不了赵晓潼要认她为主母的事实。
虽然周衍的要求不合道理，但人情上来说，却无可厚非。
赵晓潼看见赵书仁的面色，心里便冷了下来。二夫人正欲出声委婉反对这事，赵晓潼悄悄拉了拉她衣袖，冲她摇了摇头。
周家既然打定主意留她在这，就算眼前拒绝了。周家也一定还会再有别的办法，如其在这拖下去，还不如痛快应下。也好知道周家下一步，究竟打算对她做什么。
“父亲，”赵晓潼看着赵书仁，酝酿了半天，才终于叫出这个词。若非顾忌着周家一群人在这虎视眈眈，她绝对不会唤赵书仁这个男人为父亲。“既是母亲的心愿，我愿意留在这代她守灵一宿。”
老太爷目光闪了闪，赵书仁嘴巴微微张了张。这父子二人，很显然惊诧于赵晓潼的决定。
话都说出来了，周家那是绝对不会让赵晓潼有改变主意的机会的。
周衍连