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三春如何敢收，孟大也急忙回绝，林壮在旁边说道：“大人轻易不把随身之物送人，况且这还是王爷相赠的南伽国的手串。不过大人送出去的东西断然没有收回的道理，你谢过之后好生收着才是。”

兄弟二人听了越发惶恐，什么南伽国的他们不曾听说，不过既是异邦之物，想来天朝也难寻。又是王爷赠送，自然是贵重无比。这等宝贝，他们哪里有福气拥有？

“这东西虽难得却是死物，我真是喜欢这孩子，马上我要去外任，这一走不知要几年，日后相见有个凭证吧！”林大人说着。

闻听此言三春只好收下，又行礼拜谢，这才把物件好生收好。

“大人金贵本不该留饭，可这正赶上饭时，就请大人看看哪个能勉强下肚就稍微吃一口。家里没什么菜，真是不周到了。”孟大起身告罪说道。林壮笑着回道：“谁不是吃五谷杂粮？想当年在塞外那几年，大人连正经的米面都没有吃过。用那米糠煮野菜，一点荤腥都不见，天寒地冻的还落下一身的毛病。你们只当做官光宗耀祖享清福，岂不知其中的艰难。”

“多嘴！”林大人听了呵斥道，“为皇上办事不敢提辛苦二字。为皇上分忧，为百姓办点实事，这才是当官的根本。百姓都吃不上穿不上，光看着当官的大吃大喝骄奢淫逸，这当官的不仅做不长，连国家社稷都危险了！”说罢又让孟大只管端饭菜上来。

孟朵把饭菜摆好，又在西屋摆了一桌，请林壮和跟来的随从等人过去用饭。她带三春和四丫到后面的厨房吃，屋子里只留下孟大侍候。

林大人让他陪坐，“我吃你饿着，让我怎么下筷子？我吃饭一向不用旁人侍候，你坐吧，陪我吃一口，我倒能多吃一些。”

孟大听了这才告罪坐在一旁，这林大人倒真不是胡说，盘中的野菜也能认出一两样。原来这林大人也是穷苦出身，小时候没少挨饿，吃野菜喝米汤的日子也过过。

看见他果真吃得下去粗茶淡饭，孟大心中越发敬佩不已。能放下官架子，肯为百姓着想，能吃苦，这才是百姓希望见到的父母官！

孟朵做了四个菜，酸菜炖的野鸡野兔，一大盆冒着香气。萝卜条的咸菜，咬一口脆生生。醋溜白菜片，里面放了些切成薄片的咸肉。还有一盘子用水焯过的嫩嫩的野菜拼盘，蘸着大酱吃最爽口。

林大人对这一盘子野菜最感兴趣，吃了有半盘子。他笑着说道：“小时候我母亲每到清明前后就要下酱，把放了隔年的酱块子拿出来，选个双日子把小缸刷干净，我无事便在一旁帮忙。每家下的酱味道都不一样，这么多年我都难忘母亲下酱的味道，可竟再没吃到差不多的。你家这酱的味道倒有几分相似，让我不由得想到已逝的母亲。”

孟大听了宽慰几句，得空让孟朵找个干净的坛子把家里的酱装了些，给林壮收好带回去。

林大人吃完饭又坐了一会，林壮过来请示再三，他这才起身回去。

这半日，孟大一直未见五福，偷偷询问孟朵，不想却被林大人听见。

“你们说的五福就是我来时见得的青年？瞧着有些眼缘，不会是什么亲戚？”他本来早就想问，只因只看见一个侧脸又有事错过去竟一时忘了。

孟大听了赶忙把五福的来历说了，“本该让他给大人行礼，只是他小孩子性子，不知道跑到哪里玩儿去了。”

“看来是无缘，下次再见吧！”林大人闻言并未强求相见，上了马车走了。

片刻，五福不知道从哪里钻了出来，身上淘换地都是土，孟朵让他赶紧洗头脸过来吃饭，问他干什么去了也没问明白。

清明时候，天空飘着细雨，倒是应了那句“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”的诗句。孟家人一大早就带着祭品去上坟，先给祖先烧纸，最后又到了孟二坟前。

孟家二老去世多年，虽然他们心中悲切却能克制，可看见孟二坟头上的新土，尚未化作风烟的灵幡，都忍不住眼睛湿润。只有五福不知事，围着坟头前后乱跑，一会儿拔根草，一会儿逮个蚂蚱。

“你们先回去，我自个儿坐一会儿。”孟大把孟朵等人撵走，一个人坐在旁边，伸手抚着坟头上的黄土。

他盯着黄土，嘴里喃喃道：“二弟，我给你带了米饭、炖肉，都是弟妹亲手做的！你活着的时候咱们家实在是吃不起，眼下日子一天比一天好过，可惜你竟不在。

想当年，父母早逝，他们临走的时候把你们都交付给我。没想到，我竟然护不住你，让你早早去了下面见父母。父母亲一定怪我，这半年多一次梦都未曾托过。我这个做大哥的无能，实在是愧对父母和你，等日后到了九泉之下再请罪吧。

你在地下替我尽孝，我会好好照顾弟弟、妹妹还有弟妹，你就放心吧。转过年我就要娶妻，为孟家延续香火。不孝有三无后为大，不管孟家以后的日子如何，子嗣要一辈一辈传下去。

弟妹是个可怜人，打小被拐子拐了，之间不知道挨了多少打，受了多少饥寒。若是她被大户人家买去，也能好吃好喝少遭些罪，偏又卖到咱们这样的穷人家。

她是想要为你守一辈子，咱们却不能耽搁她一辈子！我想着等过了三年孝期，她的年纪也大了，就找个好人家嫁出去，以后当咱们孟家的姑娘。我寻思你一定能愿意，即便是你不愿意这事也这么定了，你有什么怨气只管找我。等到日子咱们兄弟地下见面，一并算账吧。”

孟大在坟前自言自语了半晌，眼见太阳升起来老高这才起身。他刚走到路口，就见三春和四丫过来寻他，说是镇长和村里有名望的几位长辈都到家里去了。

发生什么大事了？孟大听了一皱眉，三春见了说道：“估计是有什么好事，镇长态度挺温和。那几位太爷的脸笑得像菊花，褶子越发多了。习惯了他们板着脸严肃的模样，冷不丁见了反倒会吓一跳！”

菊花？孟大闻听不由得笑了，他拍了一下三春的头，骂道：“你的嘴巴本来就凌厉，眼下念了几日书，骂人的词越发阴损起来。”

兄妹三人回了家，一进院子就看见孟朵站在门廊下张望，屋子里影影绰绰坐着几个人。

孟大进去，看见镇长坐在中间，其他几个族里长辈围坐在旁边。炕桌上放着茶碗、茶壶，屋子里一股子茶香。

“你可算是回来了，让陈镇长一阵好等。”

“无妨，反正今个儿没什么别的事。”镇长倒是笑得亲切，让孟大挨着自个坐下，“陈家村历来民风淳朴，自从我任镇长以来村民一直是安居乐业。

谁曾想在这安乐之下，既然暗藏虎狼之人，表面行善暗地里为害乡民。这都是我失察之错，让我悔不当初。所以这些日子，我没有轻易再选村长，就怕再犯同样的错误。”

旁边的人听见镇长这样说，赶忙安慰起来，“别说是远在几十里地的镇长，就是我们这几个平日里常碰面的人都没看出一丝一毫的端倪。可见他是个擅于演戏的人，竟把村子里的老老少少都骗了！”

立即有人附和，纷纷痛斥陈大为的罪行。孟大听了心中冷笑，想当时他们何尝不是这般奉承陈大为？这其中或许有被骗的成分，却不得不说还有得到好处的关系。

镇长瞧着孟大说道：“我反复考虑了好些天，又跟着几位商议，决定让你任陈家村的村长！”听见这话孟大一怔，看看镇长又看看其他人。

“瞧瞧他惊喜地都说不出话来了。”陈氏老太爷说道，“还不快点给镇长大人谢恩！”

“谁听见这样的大喜事会不高兴？孟大才多大的年纪？当了村长，过了年又要娶媳妇，这喜事是一桩接着一桩！”

“孟家的祖坟是冒了青烟……”又有人一旁说着。

“恕晚辈不能从命。”孟大突然开口，大伙听了都显得有些惊讶，随即多了些了然之色。

哪有一听见这事就屁颠屁颠的应下来的？少不得假意推辞，众人再小费唇舌，然后再摆出一副实在为难的样子勉强为之，另外还要说上一些留后路的话，免得日后有个一差二错没个说辞。

不琢磨经济仕途之人，断然不能有这样的手段。难怪京城里的林大人都对他刮目相看，这孟大倒是个人物！陈家村交到这样稳重、有心计、上头又有靠山的人手里，不愁不兴旺发达。

可还不等众人开口，就听见孟大说道：“镇长委任，众位长辈推举，本不该拒绝，只是这个村子我真的做不了！我没有半点假意推诿的意思，是真的觉得自个不合适。一来我不通笔墨，上面发下公文之类一概看不懂；二来我生性木讷，不擅于处理乡亲、邻里间的争执；三来我本是个粗人，习惯了在地里、山林里跑，对做村长一窍不通；四来村中有些知识、能说会道德行好的人不难找，何必赶鸭子上架？”

“笔墨不通可以找个识字的人帮你，生性不善言辞才让人放心，说得好听做的丑陋之人再不能用！”镇长听了笑着劝慰，“谁一生下来都不是顶着当官的名号爬出来的，不会就慢慢学。只要你肯做，我们对你有信心。”

“要找人帮我瞧公文，还要找人帮我处理村中事务，这无形之中就累赘了两个人。还不如直接找个能胜任之人，何必这般麻烦？如今我有个合适的人选，你们听听如何？”孟大实在是没什么心情做什么村长。眼下家中不缺那点银子，他心里又琢磨着做点小生意，如今正在筹措还未成形。

镇长听了他说的人选倒说不出不妥之处，只是到底不如意。

“可是我已经跟林大人请示过了……”

“这个倒无妨，明天我正要去拜访林大人，到时候亲自跟他解释。”原来他们执着的点在这里，孟大闻言回着，“林大人为官清廉，必定不属于拉关系结党派之人，他以为我有才干才勉强点头。若是知道有更合适的人选，必然十分乐意。况且林大人日理万机，多少大事都顾暇不得，哪会纠缠这等小事？”

镇长等人见他执意不肯只好作罢，临走的时候，镇长又特意让他在林大人面前多进几句好言。

今个是清明，学堂也放了假，难得孟家人整整齐齐的都在家。孟朵一早就磨了高粱米，打算做高粱米面的饺子。

把高粱米面在锅里炒热，然后擀成大面饼，用大碗倒扣一下就是一张饺子皮。这高粱米面没有粘度，所以做饺子皮不能用擀面杖，怎么擀都不能中间厚两边薄。

高粱米面的饺子最好是用酸菜做馅，旧年里每家都会腌制一大缸的酸菜，吃到现在都剩下不少，况且天气一暖和，这酸菜就放不住容易变质。清明前后必须吃完，把缸清洗出来，要准备下酱了。

孟家一直算计的挺准，今个包一次饺子酸菜就吃光了。今年的大酱发酵过来，正好和旧年剩下的接替下。农家人的饭桌上，一年四季少不了大酱，实在没菜的时候，园子里摘根黄瓜、茄子，没有就弄几根大葱，蘸着大酱下饭越吃越香。

四丫最不喜欢吃高粱米面的饺子，面皮又厚又粗糙，馅又酸又涩，难吃的要命。

晚上开饭，四丫嚷着要饭吃，孟朵听见夹了一个饺子放进了她的碗里，“你先尝尝，倒是有一碗剩饭，只怕尝过你就不想吃了。”

四丫皱着眉头吃了一口，咽下去眉头立即舒展开，紧接着又咬了一大口，还特意看看里面的馅料。

“没错，是酸菜馅的，可味道怎么一点都不一样？”她奇怪的问着。

孟朵笑着又给她夹了一个，回道：“做菜配料最重要。去年