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狄公道：“你没有发现，船头甲板上的脚印，与这里的脚印从脚形到大小都不一样吗？”

元芳一愣，赶忙仔细地看着：“不错，这双脚印大一些。”

狄公点了点头：“这应该就是那个黑斗篷留下的。他先在船尾击杀了张贤拱，而后闯入舱内，砸碎顶棚，将意欲逃走的吴顺杀死在船头。”

李元芳点头：“看情形，应该是这样。那另一个凶手又是谁？”

狄公沉吟着道：“定是黑斗篷的帮凶，此人扮作船夫将张、吴二人诱上船来。黑斗篷则早已藏身于此，待船行到江心，黑斗篷突然出现，将这二人杀死。”

李元芳道：“以卑职想来，张贤拱、吴顺定是要连夜赶回江州，这才深更半夜来到埠头；而黑斗篷与另外一人则提前侦知了这二人的动向，化装潜伏，守株待兔。”

狄公道：“非常准确。有一个问题，张贤拱和吴顺为什么如此急迫，以致于竟要深夜雇船赶回江州呢？”

李元芳沉思着。狄公继续道：“还有，在悦来客店中我们发现了五张椅子，据秘档调查的结果显示，应该还有江州长史冯万春与他们在一起，可为什么只发现了张吴二人的尸体，却不见冯万春的踪迹呢？”

李元芳道：“冯万春会不会留在了五平？”

狄公沉吟着道：“这就怪了，冯万春、张贤拱、吴顺、葛斌四人一同前来五平见薛青麟，按情理讲，该当是同去同回。尤其是葛斌被杀以后，这三人感到危险的存在，更不应该分头行动。而今，葛斌、张贤拱、吴顺被杀，却独独没有了冯万春的下落，这不奇怪吗？”

李元芳点头：“有道理。”

狄公想了许久，缓缓地道：“前天，县衙的捕快全城调查发现，确实有四个从江州来的客人分别住在城里的四家客栈中，用的都是化名，其中一人便是已经死去的葛斌。以此推断，另外三人就应该是冯万春、张贤拱和吴顺。”

李元芳点点头：“不错。这些人倒也奇怪，为什么不住在一起，而要分住在四家客栈之中呢？”

狄公的脸上露出了微笑：“这个问题问得好啊。这四人是因黄文越被杀一事赶来五平面见薛青麟，却不住进侯府，而分住在四家客栈。你想一想，这里面有什么奥妙？”

李元芳沉思着，忽然抬起头来道：“难道他们对薛青麟也并不信任？”

狄公拍了拍他的肩膀：“用你的话说，只有这一种解释。他们虽然在恐惧之下前来寻找薛青麟商议对策，却并不信任这位朋友。因此，他们选择了分别住在四家客栈，只要有一人出事，其余三人便可闻风而逃。”

李元芳点点头。狄公道：“捕快们在调查中还发现，这四人是来到五平三天以后才与薛青麟见面的，这就更加印证了我们的推断。而且，被调查的客栈老板对捕快们说，昨天上午，这三个人同时退掉了房间，离开客栈，而张贤拱和吴顺却是昨天夜里才被人杀死在船上的。那么中间的这一段时间，这三个人在哪里呢？”

李元芳沉思着，忽然道：“平南侯府！”

狄公点了点头道：“不错。葛斌被杀，令这三人感到万分惊惧，对神秘刺客的恐惧，胜过了对薛青麟的提防之心。为了自身的安全，他们最终决定搬进侯府。”

李元芳道：“如此说来，张贤拱和吴顺，应该是从侯府出来，直接来到埠头雇船赶回江州。”

狄公道：“不错。他们也许是想起了什么，也许是发现了什么，也许与薛青麟发生了口角，这才致使二人要连夜返回。”

李元芳道：“这么说，冯万春应该还留在平南侯府中。”

狄公点点头道：“元芳，将船头船尾的两个脚印完整地拓下来，这对我们辨认凶手的身份会起到至关重要的作用。”

李元芳点了点头，快步向船头走去。狄公站在船尾静静地观察着这只渔船，搜寻着一切蛛丝马迹。忽然他的目光停留在船帮旁的甲板上。他走过去，仔细观察着。甲板上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起处重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起来。狄公发出一声惊呼，船头的李元芳快步走过来：“大人，怎么了？”

狄公一指甲板：“你看！”

李元芳惊讶地道：“是个活舱！我下去看看。”说着，他纵身跳了进去，半蹲着向活舱里望去。

狄公问道：“里面有什么？”

李元芳从下面递上一个渔篓，狄公伸手接过，仔细看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一声，狄公赶忙道：“有什么发现？”

元芳道：“这里有一件衣服。”说着，他将衣服扔了上来。

狄公捡起，抖开，是一件丝质的圆领袍，做工和衣料都非常讲究。狄公望着手中的袍服，陷入了沉思。

李元芳从活舱里跳上来，一看狄公手中的圆领袍不禁叹道：“好讲究的袍服啊！”

狄公点了点头：“难道这就是刺客之物？”

李元芳道：“可，他为什么要将这袍服扔在船上？”

狄公沉吟道：“也许是匆忙之间，忘记带走了。”

李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠头上传来温开的喊声：“先生，有什么发现吗？”狄公抬起头来。

平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飞奔而来：“侯爷！江州刺史温开、五平县令林永忠，还有那个姓狄的老头子现在府外，说有要事求见侯爷。”

薛青麟一惊：“什么？刺史大人来了？”

家奴道：“正是。”

薛青麟沉吟半晌道：“有请。”他冲张义摆了摆手，张义快步退下。薛青麟站起身，迎出门去。

狄公、温开、林永忠在一名管家的引领下快步向正堂走来；对面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光降，令寒舍蓬荜生辉！”

温开赶忙还礼道：“数年不见，侯爷身体清健，开实为欣幸之致。”

薛青麟对林永忠和狄公拱手道：“林县令，狄先生，别来无恙。”

林永忠淡淡一笑，还礼道：“承侯爷记挂，永忠安好。”

狄公微笑拱手：“薛侯爷多礼，老朽不敢当。”

薛青麟道：“几位请。”说着，拱手揖客。狄公一行走进正堂，分宾主落座。

薛青麟微笑道：“刺史大人前来五平，怎么不事先通告薛某一声，我也好尽一尽地主之谊呀。”

温开道：“本来是前来探望老师狄先生……”

薛青麟一惊，目光望向狄公：“怎么，这位狄先生是刺史大人的恩师？”

温开道：“正是。”

薛青麟赶忙欠身道：“失敬。”

狄公微笑道：“不敢。”

温开叹了口气：“薛侯，无事不登三宝殿，今日造访实为有要案相询。”

薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟惊动了刺史大人？”

温开道：“数日之前，原五平令黄文越在江州馆驿被杀。”

薛青麟假意吃惊道：“什么，黄县令被杀？”

狄公和林永忠对视一眼，露出了一丝冷笑。温开道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老师狄先生。不想，五平县中竟连发血案，死者都是州衙大吏。”

薛青麟道：“哦？有这等事？”

狄公静静地观察着他脸部的表情。温开轻叹一声道：“前天夜里，江州司马葛斌被杀死在平阳客栈房中。昨夜，江州法曹张贤拱、银曹吴顺又在回江州的夜船上被害……”

薛青麟发出一声惊呼：“什么，这、这三位大人都死在五平？”

狄公望着他脸上细微的表情变化，轻轻咳嗽了一声道：“是呀。而今，我们已经确认，杀死这几位大人的是同一个凶手。此人身穿黑色斗篷，手执铁椎，杀人的手法非常简单，以掌中铁椎击人后脑。”

薛青麟倒抽一口冷气，缓缓点了点头。狄公的目光落在薛青麟身着的圆领袍上，这是一件丝质袍服，从衣服的质料到做工都非常考究。狄公的脸上露出一丝微笑：“薛侯，黄文越大人是薛侯的朋友，这一点为众人所知。”

薛青麟点了点头：“是呀，黄县令为人忠厚，施政公允平和，实为难得的好县令呀！”

林永忠的脸上露出一丝鄙夷的冷笑。狄公道：“今日我三人造访侯府，是想问一问，除了黄县令外，另外三位死者，与侯爷相熟吗？”

薛青麟心中一怔，赶忙道：“哦，本侯只是听见过这三位大人的名字，却并不相识。”

狄公点点头：“是这样。薛侯爷，此案错综复杂，涉及十年前黄国公谋逆一案……”

薛青麟一惊，抬起头来。狄公仔细地观察着他脸部的表情，意味深长地道：“薛侯爷可要小心啊！”

薛青麟的脸色变了：“啊，这是当然，不劳先生提醒。”

狄公笑了笑道：“冯万春这个人，薛侯知道吗？”

薛青麟一惊：“啊，先生说的是江州长史冯大人？”

这一点点细微的变化，没能逃过狄公的眼睛，他点了点头道：“正是。”

薛青麟摇摇头：“本侯不认识。”

狄公道：“此次，与葛斌三人同赴江州的，还有这位冯大人。据县中悦来客栈的伙计讲，前天夜里，就是葛斌被杀的当天，侯爷曾与四位朋友在客栈中会面，不知有没有这回事？”

薛青麟的脸色陡变，他怫然起身道：“先生这是什么意思？本侯说过并不认识这四位大人，难道还会谎言欺骗吗！”

狄公笑了笑：“老朽只是问一问，侯爷是不是曾在悦来客栈中与四位朋友见过面，可并没有说就是这四位大人呀！”

薛青麟愣住了，他这才领教了狄公的厉害。此时，势成骑虎，承认也不是，不承认也不是；他站在当地，脸上一阵红一阵白。突然，他哼了一声道：“狄先生，本侯看在你是刺史大人的恩师的面上，这才对你礼敬有加。你身在山野，一无功名，二无出身，竟当着刺史大人和县令大人在座，直言诘责本侯，这有些不太得体吧？请你自重身份。”

狄公笑了：“侯爷何必如此动怒，老朽也不过就是随便问一问，得罪了。”

薛青麟哼了一声，坐在榻上。温开赶忙道：“薛侯，我们也是心急案情，这才直言相询，不周之处，望侯爷恕罪。”

薛青麟勉强笑了笑道：“大人言重了。”

林永忠站起来，拿起身旁的包袱，打开，从里面拿出了那件在船上发现的圆领袍，一把抖开道：“侯爷，这件丝质的圆领袍在这五平县中除了您，恐怕再无别人敢穿吧？”

薛青麟一愣，抬起头来。林永忠手里擎着袍服：“请侯爷仔细看看，这是不是您的衣物？”

薛青麟走过来仔细地看着。狄公悄悄地观察着他的表情。良久，薛青麟道：“这似乎是本侯之物，只是很多年都没有穿过了。林县令，此物是从何处得来？”

林永忠道：“是在张贤拱、吴顺二位大人死亡的现场发现的。”

此言一出，薛青麟猛地一惊：“什么？”

林永忠道：“正是。”

薛青麟的脸沉了下来：“林县令，这是什么意思？难道你是在怀疑本侯是杀人凶手？”

林永忠冷冷地道：“物证在此，刚刚侯爷也已承认这确是您的物事，恐怕开堂之时，要请侯爷到府了。”

薛青麟冷笑一声道：“就凭五平县衙一个小小的公堂，恐怕难以盛载我平南侯薛青麟上堂作供吧？”

林永忠义正词严道：“王子犯法，与庶民同罪！”

薛青麟愤然道：“就凭这一件衣物，你就敢说本侯犯法？侯府广大，人役众多，谁都有可能偷盗本侯的衣物前去作奸犯科，林县令怎么就言辞凿凿指认于我？”