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金木兰道：“杀死狄仁杰，就等于告诉朝廷，我们在幽州。那时，武则天会派大兵前来，而我们呢，突厥的外援未到，名单联络也尚未完成，提前起事是死路一条。所以，绝不能杀死他！”

于风翻着白眼，搓着两手：“那怎么办？”

金木兰深吸一口气：“现在只有一个办法——杀人灭口！狄仁杰并不知道李二的真实身份，因此，只要李二一死，他纵有天大的疑惑也是死无对证。”

于风道：“高。真是条妙计！”

金木兰当即下令：“通知‘蝮蛇’，无论花多大的代价也要除掉李二！”

夜，都督公馆。李二躺在竹榻上，陆大有将药喂进他的嘴里。狄公不停地在屋里踱步，虎敬晖坐在一旁静静地望着他。

忽然，狄公停住脚步，转过身来：“当务之急就是，彻查大柳树村民造反和小连子村封山的原因，抓出贪官，替幽州百姓除害！”

虎敬晖道：“可，大人，我们是来调查使团被杀案的，这样做，有点本末倒置吧？”

狄公道：“自古圣贤治世，从来都是以民为本。民有疾苦，而当官的不予理睬，或变本加厉地压榨、盘剥，以酷刑防民之口，这些都是天下大乱的先兆。所以，先断民案才是为官之本。”

虎敬晖道：“话虽然不错，可是，使团被杀案呢？我们只有三个月的时间。”

狄公似乎胸有成竹，非常自信地道：“相信我，在这期间，我们会得到意想不到的收获。”

再说幽州城北门空场上，四更时分，万籁无声。大柳树村的父老仍被绑在刑台之上，值哨官军往来巡逻。除了台上的老人们偶尔发出一两声呻吟之外，四周静悄悄的，没有一点动静。

忽然一枝响箭冲天而起，值哨众军闻声抬起头来。紧接着，北门方向陡地传来一阵惊天动地的喊杀声。官军队长的脸色大变，问怎么回事，身旁的军士都回答说不知道。话音未落，又见北门大街尽头一片火把亮起，一支几百人的队伍高声呐喊着，直奔刑台而来。

狄公、虎敬晖、陆大有突然听到外面人喊马嘶，杀声震天。狄公披衣而起，走出房间，来到院子中，虎敬晖和陆大有已经站在院中。狄公问：“出了什么事？”虎敬晖摇摇头说：“不知道啊。”

狄公抬头向外望去，北门方向烈火熊熊，将黑沉沉的天际映红。

虎敬晖道：“会不会是突厥攻城？”狄公道绝不可能。

话音未落，门外传来一阵人喊马嘶，院门“砰”的一声打开，方谦带同吴益之和几名军官冲进来。方谦气喘吁吁地问：“大人，你没事吧？”

狄公摇摇头，问方谦出了什么事，方谦道：“刚刚接到北门来报，大柳树村的乱民趁夜攻破北门，将刑台上的附逆村党全部救走！”

狄公双眉一扬：“哦，你去过北门了？”

方谦一愣：“还、还没有。”

狄公冷笑一声：“那你怎么知道是大柳树村的乱民？”

方谦道：“大人您想，刑台上那些人都是大柳树村叛逆的乡党，除了这些叛逆，谁会来救他们？”

狄公看了他一眼道：“去北门。”

方谦道：“大人，乱民刚刚撤走，官军正在追捕，现在去北门太危险了！”

狄公微笑道：“乱事刚起，方大人便迅速赶来，足见勤政之心。大人如此勤谨，狄某身为钦差岂敢怠慢。不用多言，所有人随我到北门。”方谦一愣，连忙说了好几个“是”。

东方现出鱼肚白，空场上尸横遍地，烟尘弥漫。一众官军正在清理现场。狄公率方谦等幽州众官赶到这里。他翻身下马，快步向空场走去，虎敬晖在一旁紧紧护卫。军士们抬着一具具尸体从狄公身旁走过，已烧做焦木的刑台斜倚在一旁。

狄公缓缓走到空场中心，一双鹰眼四下里搜索着——地上官军的尸体；尸体身上的衣服；折断的兵器；冒着轻烟的焦木……他收回目光，脸上挂着一丝冷冷的笑意：“好厉害的乱民呀！”

方谦恨恨地道：“这些逆党真是胆大包天，我立刻下令官军清剿！”

狄公一挥手，打断了他，快步走到倒塌的刑台旁。几个军士正在清理刑台旁的尸体，狄公道：“把尸身放下。”军士们赶忙放下尸体。

狄公走到一个军士的尸体前，四下观察着，只见不远处有一行带血的马蹄印。狄公蹲下身凑到尸体旁，仔细地看着，死去军士的咽喉裂开一条大缝，一看就是利刀所斩。

不远处，方谦神情紧张地望着狄公。狄公掏出一块手帕盖在马蹄印上，轻轻一按，马蹄的轮廓清晰地印在了手帕上，他回手将手帕交给虎敬晖。这时，方谦快步走过来：“大人，有一名幸存军士看到了那群乱民。”

狄公抬起头：“哦，带过来。”方谦冲身后一挥手，一名军卒跑步过来。

狄公上下打量了他一番，问道：“叫什么名字？”军卒答道叫王小二。

狄公问：“今天是你在刑台前值哨？”王小二点点头。

狄公问：“你都看到了什么？”

王小二道：“一群乱民手拿刀枪从北门方向杀了过来。”

狄公问有多少人，王小二说大约有三四百人。狄公点点头：“都是步行吗？”王小二答“是”。

狄公问：“你们为什么不抵抗？”

王小二道：“回钦差大人的话，我们抵抗了，可是寡不敌众，一会儿就被冲散了。”

狄公问：“只有你一个人活下来？”

王小二点点头。狄公的眼中精光大炽：“你怎么知道活下来的只有你一个？”

王小二一愣：“啊，刚才长官对我说的。”

狄公点点头对方谦道：“把此人带回府里，有些情况我还要向他了解。”方谦应声“是”。

狄公捶了捶腰，长出了口气：“哎，老了，才站了一会儿，就觉得腰酸背疼。”

方谦刻意奉承道：“大人勤劳国事，也要注意身体才是。”

狄公道：“多谢大人关怀。咱们回去吧。哦，对了，敬晖。”

虎敬晖赶忙过来。狄公道：“今天元芳他们要回来，你带人去接一下。”

虎敬晖先是一愣，忽而想了起来：“哦。大人放心，我马上就去。”

狄公、方谦和吴益之坐在刺史府后堂上，仆役献上茶水。狄公和颜悦色地道：“方大人，有件事我想问问你。”

方谦道：“大人，什么事？”

狄公道：“大柳树村是幽州哪个县的治下？”

方谦回答道：“三合县。”

狄公点点头：“方大人，你我代天牧狩，当恪尽职责，善抚黎民，这才不负皇帝信托之恩。可在你的治下，民生艰涩、穷苦异常，就以大柳树村来说吧，村民无半尺之地，隔宿之粮，焉能不聚众造反，啸聚山林？”

方谦赶忙解释道：“大人这话可是冤枉了卑职，大柳树村的村民一向刁钻顽劣、心怀不轨。突厥破城时，他们举村投靠，助纣为虐，替敌兵引路，残杀我大周百姓。待到官军收复幽州，皇帝大赦天下，对这些人不予追究，这是多大的恩典！然而这些刁民却心怀怨恨，时刻准备造反……”

“啪”的一声，狄公顿时火起，将茶杯重重地放在了桌上。

方谦一惊，赶忙闭嘴。狄公的脸色非常难看：“方大人，事情真是像你所说的这样吗？”

方谦诚惶诚恐地道：“不、不知大人此话何意？”

狄公厉声喝道：“明明是你施政不善，纵容贪官污吏，侵吞朝廷所发慰抚款项，强占民田，弄得民不聊生。百姓进城告状，你竟然撕掉状纸，不经堂审，私定死罪，这才激起民变。而你竟不思悔改，将责任推在百姓身上，真是欲加之罪，何患无辞！如今见到本阁，竟然巧言令色，百般诡辩！我问你，你将狄某这个钦差大臣置于何地？将朝廷置于何地？将天子置于何地？”

方谦“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“大人，朝廷所发慰抚款，卑职悉数发到县中，由各县县令负责发放，卑职未敢留下一毫一厘，若有虚言，人神共诛。说到强占民田，私定死罪，更是无稽之谈，若大人查出上述之事有一件属实，卑职情愿以死谢罪！”

狄公冷笑道：“如此说来，是本阁冤枉你了。”

方谦道：“卑职不敢。恐怕是大人误听谗言，信以为真……”

“砰”的一声，狄公拍案而起：“这一切都是本阁亲身经历，亲眼所见，你竟还在此大言炎炎，说什么误听谗言，实实地令人齿冷！”

方谦抬起头来大声抗辩：“大人所指之罪，卑职无一敢当。既然大人提到大柳树村民，卑职这便着人去将村民请来，当堂对质，真有此事，卑职情愿领罪！”

狄公又是一声冷笑：“方大人可真是聪明绝顶啊，现在还提什么大柳树村民。你以为本阁真的不知吗？该村的青壮年都被你逼得落草为寇，剩下些老弱妇孺，也都被你抓来吊在北门的刑台之上。昨天夜里，方大人又为本阁献上了一出村民闯城的闹剧。而今，那些原来吊在北门刑台上的老弱妇孺也不知去向了，真可谓是死无对证啊！”

一番话，说得方谦的脸一阵红一阵白。他梗了梗脖子大声道：“大人强加罪名，污指卑职，何曾有一丝一毫的证据！”

狄公反唇相讥：“你怕我找不出证据？等证据确凿，你就是死路一条！”

方谦猛地站起身：“卑职不服，我要具折进京，请皇上还卑职一个公道！”

狄公耻笑道：“‘公道’二字，再也用不到你这等赃官的身上！”

正在这时，堂外脚步声响，虎敬晖奔了进来报告：“大人，李元芳带领大柳树村村民现在刺史府外。”

方谦猛吃一惊，登时脸如死灰。狄公仔细观察着他的表情，他的嘴唇有些颤抖。

“本阁现在就要升堂问案。”狄公道，“看一看你这位刺史大人，是不是像自己标榜的那么清廉！”

刺史府大堂上，三班衙役、公人迅速在公堂列队。大堂左侧的班房中，张老四等七八个大柳树村的幸存者蹲在班房内，听着堂鼓一阵紧似一阵，大家的身体都不禁颤抖起来。一位妇女轻声道：“四叔，他们、他们不会杀了咱们吧？”张老四咽了口唾沫：“有、有土地爷在呢，应该不会吧。”

正说着，一双脚缓缓走到张老四面前。张老四抬起头来，来人猛地一伸手，捏住张老四的下巴，张老四的嘴只一张，一粒药丸扔进了他的嘴里，手一托，张老四的嘴合上了。手指在他的咽喉处轻轻一敲，张老四下意识地咽了口唾沫，药丸滚进了喉咙。张老四吓得魂不守舍，浑身颤抖着，望着面前的人。一个沙哑的声音响了起来：“你刚才吃下的是一粒百毒丸，四个时辰之内，你的内脏就会腐烂充血，会死得惨不忍睹！想活命到公堂上就不要胡说八道，退堂以后，你就会得到解药！”张老四浑身颤抖，瘫软在地。

升堂时间到。三班衙捕高喊肃静。狄公、方谦、吴益之三人快步从后堂走出来。狄公坐在公案之后，方谦和吴益之在两旁就座，二人的脸色非常难看。

李元芳快步走进来，躬身道：“狄大人，大柳树村幸存者，张老四等七人现在班房等候。”

狄公点点头：“好。带他们上堂！”

李元芳转身高喊道：“带大柳树村民上堂！”

方谦脸上的肌肉不停地颤抖着。衙役带着张老四等老人、妇女们走了进来。李元芳对村民们低声道：“跪下，叩头。”村民们赶忙双膝跪倒连连叩头。

狄公和颜悦色地道：“起来吧。”村民们站起身来，只有张老四的神情非常紧张。狄公问他：