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猛虎王朝-第729部分
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未计胜，先算败。被选定作为本土防御总指挥官的李维，开始就大军出征后的防御体系，以及万一作战失利后的救援发言。
丹西除了开场白外就未再置一词，一直静静地聆听，默默地记录。
就在李维开口说话不久，负责会议保安工作的霍夫曼急匆匆地跑进会场，将一封密函递给丹西。
「对不起，请停一下，」丹西皱着眉头读完信函后，摆手打断李维的话道：「罗嘉斯外长来信了。」
「哈哈哈，你们是魔王丹西派来的使者？！」看着眼前这两个小孩子，两个沃萨巡逻兵捧腹大笑，笑得差点从马背上摔下来：「哈哈哈哈……」
「这可不是接待信使的礼仪，」待他们笑够了之后，密尔顿板起脸，拿腔拿调地说道：「当心你们被军法处置！」
「喔！我好怕耶！」
「小疯子，赶快回妈妈怀里吃奶去吧！哈哈！」
沃萨巡逻兵笑得更厉害了。
密尔顿跟速帝对视一眼，两个小孩的手都背到身后。
「那好吧！你们不带路，我们自己去！」
「尊贵的使节，」一个沃萨兵望了望密尔顿胯下的火暴龙，脸上浮起不怀好意的笑容，伸手拦住小孩的去路：「别着急呀！小的……」
「嗖！嗖！」两声，密尔顿和速帝各持一把小手弩，扣动机括，箭枝准确地射在两个沃萨兵的手臂上！
「啊！」
「好小子，看我打死……哎哟！」
沃萨战士恼怒地就要拔刀冲上来，孰料手臂一麻，身子一软，全都跌落马下。
「吃下去！」密尔顿冷笑一声：「今天之内，你们的毒就暂时不会发作！」
两粒红色的药丸扔在他们面前。
两个沃萨人掳起袖子，看到手臂上一条粗粗的黑线正缓缓上溯！
见此情景，他们哪敢怠慢，只好拈起药丸，抓一把雪和着吞下去。
药丸果然见效，入腹不久，黑线就此停住，心中那股恶心的感觉也顿时烟消云散。
沃萨战士忍不住又拔出刀来，但密尔顿和速帝已经装好了第二枝弩箭，速帝还拔出了飞狼刀。
「不要以为杀死我们就能得到解药！」密尔顿拎出一个闪着诡异磷光的纸袋，用手一撕，纸袋立刻燃成一团烈焰：「没有我的独门手法解囊撕袋，你们只有死路一条！」
「乖乖地当马夫仆役，在前头带路，到了鹰巢峡谷，我们自然会给你们解药！」速帝威吓地晃着飞狼刀，觑准机会猛的一刀下去，就听「铛」一声脆响，将一个沃萨人手里的马刀斩成两截！
手弩、毒箭、宝刀，两个沃萨人心里再不服气，也知道今儿个碰到的不是普通孩子，端的是两个小煞星。为保性命，他们不得不前倨后恭，老老实实地在前面给两位小使者带路。
有这两个沃萨巡逻兵在前边开路引导，倒也省却了小孩们许多麻烦。一路上遇到岗哨和其它巡逻兵的盘查询问，自有两个带路的沃萨人对付和解释，他俩只要端坐在战马上，摆出一副牛哄哄的使者派头即可。
当然，笼在袖子里的那把可射毒箭的手弩，指头一直轻扣在机括上，对准着前面带路的沃萨人的背心，那是令他们乖乖听令的最佳办法。
「霞光岛？那不是塞尔人的国土吗？」独眼龙巴维尔讶道：「难道说塞尔人要与瓦尔芹海盗联手入侵两盟半岛，弥补大战失利的损失吗？」
「只怕没这么简单，」红发席尔瓦道：「塞尔人在战争中受到重创，又要派大军预防我军侵入，怎么有余力入侵两盟半岛？塞尔本身有陆路与半岛相连，可以直接进兵，何必又把瓦尔芹海盗拉进来分一杯羹？何况，鲨鱼岛的异状也无法解释。」
「席尔瓦说的不错。来的估计不是老赌客，而是有新玩家介入。这么多人看好中部大陆，今后这桌赌局只怕会越来越精彩。」丹西撂下笔，朝贝叶颔首道：「贝叶先生，给我说说有关瓦尔芹海盗和西大陆各国海军的情况吧！」
贝叶翻开他那个黑色的大记录本，开始把这些日子收集到的相关情报向在座者讲述起来。
「西大陆的海上力量，除了瘟疫般到处传染的瓦尔芹海盗外，各国海军也相当厉害。在西教会各国中，布鲁斯王国的海军显然鹤立鸡群，称雄一方，无人能够摇撼其霸主地位。班达拉和法亚尔也有相当强劲的海上实力，但因子次败于布鲁斯，因而只能屈居第二集团。泽西半岛的教皇亲辖领地，以及哥兰、尼尔斯等大型商业城市，也有相当规模的海军舰队。西教会各国中，奥尔斯王国和罗曼帝国是典型的陆地强国，只有一支不大的海军舰队。东教会国家里，科奴达和奥海穆的海军实力也很强，与西教会的第二集团水平相当。捷顿和拉舍尔则与罗曼帝国相似，陆军强大而水军较弱。」
「综合而言，布鲁斯王国相较于其它各国，具有压倒性的海上优势，无论是东西教会间的圣战，还是西教会内部争霸，他们几乎是每战必胜，无人能及。之所以布鲁斯如此厉害，在于该国属于岛国，四面临海，水上贸易发达，商船众多，高素质的水手数量庞大。西大陆流传着一句话，把一个刚生下来的布鲁斯婴儿扔进水里，他就能自己游过海峡。」
「该国的造船技术也达到了很高的水平。与蛟龙军团钢筋铁骨，装甲坚韧，瓦尔芹海盗擅长速度，登陆灵活，远东水师凭借水密舱技术，抗沉性极佳不同，该国重点改善船只的风帆动力系统和运载量，提高远洋航行能力。这一点，尤其值得我们重视和借鉴，海上航行，除非动力系统发生革命性变化，主要倚赖风力而非人力，足够的载货量也是远洋运输不至亏本的保证。」
「嗯！载货量大，运兵量自然也大。」查理点头道：「难道说是来自遥远西部的布鲁斯人？」
「应该不是。布鲁斯海军无敌，弓兵很强，但步骑等陆军一般，国土面积和人口资源都不算大，加上西大陆其它各国海军掣肘，不至敢倾举国之兵来侵占这片遥远的海外飞地。」贝叶摇头道：「何况考夫利和威塞克对布鲁斯仇怨很深，不可能当他们的前锋。」
贝叶接着往下介绍。
据传，布鲁斯人经过长期努力，大概于十来年前，发明了一种新式的帆船战舰──三桅帆船。这种船改变了过去的一桅一帆或两桅两帆的构造，而使用前桅、主桅和后桅的风帆系统。前桅是一块大型的横帆，主桅也是大型横帆，不过在上面加一块较小的中帆，后桅是三角帆。此外，还有一块颇大的撑杆帆装在船首斜桁下面。这种风帆系统设计非常巧妙，通过一系列风帆的升降张收操作，任何六十五度角以内的风都能加以利用，推进船只在海上顺利行驶。
这种船的体积也非常大，载运量超过千吨，可以贮藏大量货物和生活必需品，因此能在海上连续航行很长时间，可以说凡是有水的地方，凡是人类想象得到的地方，这种帆船都能去。
「这种战船我也听说过，在船头船尾有两座很高的船头堡和船尾堡，可以进行火力夹攻，样子也非常雄伟。」查理又忍不住插话道：「这种船，集战斗、贸易和探险于一体，就像一座移动的城堡，海面是护城河，甲板是战场，主要战法是接舷肉搏。不过，他们的灵活性就要差一些，如果装备威力强大的远程武器，那简直……」
「好了，查理，技术性的问题，我们会后去找尤勒先生讨论，」丹西打断查理的话：「先听贝叶先生说完。」
贝叶朝查理笑笑，继续向大家宣述有关的情报。
布鲁斯女王将三桅帆船的制造技术和结构图纸作为国家机密严加保守，目前仅在其远航舰队──爱德华舰队上使用。别看布鲁斯的护国主力仍是约翰舰队，但新兴的爱德华舰队正日益壮大，在逐渐取代约翰舰队的位置。爱德华舰队受到王室的更大青睐，在于它通过远洋贸易获得了巨额利润，经常运回整船的珍珠、宝石、象牙、黑奴等，故而又被称为「珍宝舰队」。
据一些小道消息，爱德华舰队之所以如此发财，是因为他们倚靠其帆船的远航能力，发现了传闻中的黑大陆，垄断了这条远洋贸易路线。
「真的存在黑大陆？！」
「难道他们能够穿越魔鬼海域吗？！」
这一下子，不止是查理，很多与会者也都禁不住嚷出声来。
黑大陆据说是魔鬼海域南边的一片大陆，因黑人很多而得名。（航海家喜欢用人种肤色给新发现的大陆命名，包括后来地理大发现时期找到的红毛大陆也是如此。）相关的另一则传闻是，圣火国的那些异教徒早年就是从黑大陆迁徙过来的，他们又将其尊称为「神圣大陆」，因为圣火教总坛就设在那里。
不过，很少有人说得清黑大陆的具体方位，更无人能够提供那片大陆的详情。魔鬼海域的横阻，使得这里与黑大陆成为两片隔绝的世界，相互之间没有经济贸易、文化交流，更谈不上外交来往和军事冲突了。没人征服得了魔鬼海域，也就不可能抵达黑大陆。一些声称到达过黑大陆的人，最后总是被证实为怀有特殊目的的谎言。这与拍卖藏宝图等行为一样，成为诈取钱财的经典骗局，很少有人会相信。
至于真正的黑大陆是否存在，处于什么方位，有什么样的风土人情，全都是难解的谜题，只有猜想，没有答案……
「三桅帆船战舰的发明，使得经年累月不着陆的远洋航行成为可能，故而布鲁斯人避开魔鬼海域一直绕着走，发现黑大陆倒是可能的。」贝叶耸肩道：「我们的情报也只搜集到了这么多。至于布鲁斯舰队、瓦尔芹海盗、神秘的黑大陆、圣火教徒，这些东西怎么会跟两盟半岛及其附近海域联系到一块，内里详情如何，我们就一概不知了。」
第二十三集 第一章
房外是冷冽的寒风、热火朝天的工地和庄严肃穆的宗教仪式，房内却是红烛闪亮，炉香缭绕，一阵一阵断续的呢喃……
丹虎丹豹已经被安多里尔和贝叶两位无证上岗的不合格帝师领走，密尔顿和瓦莱娜兴高采烈地去参加草原大教堂的奠基祝福典礼，这间厢房成了军营里一处不受打扰的清幽之地，成了真正的两人世界……
丹西摘去了威严的假面具，美芙洛娃扔弃了华贵的仪度和矜持的罩衣，亲暱地依偎在一起……
如果我们把目光从他们头顶上的冠冕、周身外的光环挪开，如果我们无视这对夫妻的身份，眼前这幅房中图景，与狩猎归来的猎人夫妇、种田还家的农人夫妇、将羊群拴进围圈后推门而入的牧人夫妇，并无二致……
离别经年后的团圆重聚，年轻的夫妻此刻方才有到家的感觉，方才深切体会到家的温暖、家的可贵……
是的，无论风浪多大，航程多远，家，都是安全的避风港。无论霜雪多寒，跋涉多久，家，都是最终的目的地。不管走出家门之后，你是位高权重，还是地位卑微，是一呼百应，还是籍籍无名，是腰缠万贯，还是一文不名，在家里，所有的男人和女人，都还原为一个亘古不变的身份──丈夫或者妻子。他们也只拥有一样东西──那就是彼此……
家，不只是一个有形的实体，更是隐藏于心底的深深眷念，是一种牵引出万千思绪，跨越时间与空间的阻隔，把几颗心紧紧连结在一起的无形无状之物……
是的，亲人在哪里团聚，哪里就是家，不管是一座金碧辉煌的宫殿，还是一间破旧漏风的茅屋，都不过是家的载体，
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