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军的副手，允许他戴罪立功。不过军令仍不可违背，罗米的身份和待遇仍为大队长，薪水扣罚也要依照条例执行，只是给予罗米以将军副职的权限。库巴、罗米，你们俩这就下去重整人马，在晚饭之前给我一份详尽的作战计划。夺下曼尼亚，洗刷耻辱之后，罗米才能官复原职！」

奎尔匆匆地抱着几卷有关贝叶的情报资料交给丹西。

库巴和罗米行礼后离开，望着两人边走边打着手势讨论丹西随手翻开，尚未看完一页，一个亲兵就跑了进来：「领主大人，有位叫做贝叶的先生求见！」

丹西闻言不由得一楞，想不到说曹操，曹操就到，他随后马上挥手：「快快请他进来！」

巨木堡高大的城墙上，红虎军团纵队长克鲁斯、佣兵首领拿云正站在城头瞭望。

克鲁斯是丹西在安修角斗学院时的角斗士少年班的成员，一直跟着丹西满世界捞天下。和杰桑一样，克鲁斯也是个不爱说话，做事谨慎的军官。

在少年班里的大多数战友都是像丹西、威达等人那样的性格活泼，而沉默少言的凯鲁、杰桑和克鲁斯三人，则一起被称为班上罕见的三块「木头」。

当三块木头聚在一起的时候，也许一个上午三人加起来也说不上两句话。

不过这三块木头却反而是班里关系最铁的，心意相通，往往一个眼神，就明白了对方的想法，以至于丹西有时取笑他们，三个人不是用嘴巴，而是像恋人那样用眼睛和心灵来的身影，丹西嘴角也泛起一丝笑容。

交流。

自从丹西率军北进闪特后，三块木头就分开了，凯鲁协助安多里尔指挥东征集团，杰桑参加了丹西手下的西征集团，而克鲁斯则留守巨木堡，在红虎军团任纵队长。

今天轮到红虎军团和拿云为首的佣兵一起负责城防工作。由于对佣兵们的忠诚和参差不齐的战斗力不够放心，中央郡独裁官席尔瓦在排布军事任务时，总不会让佣兵独立承担，每次都必须与其它正规军一起执行，而且以正规军将领为主将。

由于红虎军团的军团长巴普在外作战，因此红虎军团就暂时由资格最老的克鲁斯指挥，他同时也是今天城防的主指挥官。

不知怎的，今天的克鲁斯总觉得心里很烦乱，有一种不祥的预感郁结在心头不得消散。

昨天，被派往边境迎击塞尔水师的蛟龙军团，由查理军团长带领，从前线撤回了巨木堡城内的军用码头。

虽然像克鲁斯这样级别的军官是了解战争真相的，但为了增强迷惑效果，独裁官席尔瓦却禁止对外声张，弄得一些曾看到蛟龙军团水师雄赳赳地开出去，却默默回城来的市民们，对这种情况叽叽咕咕地议论不休。

克鲁斯倒不像市民那样担心水面的形势，从席尔瓦、查理等人胸有成竹的模样就可以看出来，蛟龙军团对水战充满信心，而席尔瓦、查理等人都是精明强干，深沉练达之人，克鲁斯对于他们的指挥能力也是非常信任的。

他更担心的是自己的上司，巴普军团长的安危。如果他们能平安撤退，想必就在这一两天就能回到巨木堡来了吧！

「克鲁斯，你看！」拿云推醒身边陷入沉思的木头主将。

远远的西南方，数十匹快马正没命地朝巨木堡狂奔而来。

目光敏锐的克鲁斯一颗心都快沉到累斯顿河河底去了，这些人盔甲凌乱、阵容不整，手中举着的残破红色军旗正是红虎军团的旗帜！

待这支突破重围，逃出生天的队伍从西南门冲进巨木堡巴普已经奄奄一息，昏迷过去了，背上插着三枝箭，肩胛处是一道深深的剑伤，翻卷出盘虬的白肉和已经凝固的血痂。其它五十来人也是各个挂彩，丢盔卸甲，神情中既有虎口余生的庆幸，又有大败而归羞于见到战友的赧颜。

克鲁斯赶紧招来军医为巴普和各重伤病号治疗，跟拿云一起带着受伤较轻的几个战士前去向独裁官席尔瓦汇报情况。

席尔瓦召集巨木堡城内的一干守将齐聚市政大厅，耐心地听完士兵们讲述的战斗和突围的详细过程。

独裁官较以前圆滚了许多的脸上没有一丝异样，细眯的三角眼既不似以前般慑人心魄，也不怎么恼火，叫在座的将领们摸不透他的心思。

「你是说，两日前塞尔军就绕到了你们的后方，然后与詹鲁骑兵先锋对你们实施围攻了？」待到那个口齿伶俐的高个战士说完，拿云就忍不住出言相询。

「是的。」战士回答。

「想不到联军进军如此神速，照这个速度，过不了几天，敌人就会杀到巨木堡来了。」巨虎军团军团长丘根也有些忧心城内时，克鲁斯和拿云已经等候在门口了。

忡忡。

「习博卡二世和盖亚都一把年纪了，还这么猴急呢！」席尔瓦冷哼一声：「客人终究要来的，既然选定了在巨木堡城下摆下犒赏联军将士宴席，他们来早两天，来晚两天又有何妨？

关键是我们这些厨子的手艺如何，菜做得有没有味道，让客人们坐下后就屁股生根，不愿离开了。还有，我们也得当心点，别让人家喧宾夺主，正戏还得咱个儿唱。」

「不过无论如何，城外的侦察兵必须扩大活动范围，」拿云建议道：「总需要早点侦知敌人的动向，知己知彼，我们的备战工作才能更加到位。」

「那也是，要是客人到了我们也不知道，有失远迎，只会让人怪我们礼数不周。」席尔瓦点头同意：「丘根将军，巴普军团长的伤势如何？」

「伤势比较严重，据我估计，至少需要休息两周才能起床，痊愈至少需要一个月左右。」与丹西同是角斗士出身的丘根是巨木堡诸将中武功最高的一位。

「嗯，巴普不遵守军令，指挥失误，导致五千骑兵遭到围歼的命运，按军规应当接受审讯并处以严惩，若情节恶劣，都可以直接问斩！」席尔瓦的脸沉了下来。

「顾念他伤势未愈，暂时先寄下他这颗人头，待伤势恢复后再进行审讯。但巴普的红虎军团军团长一职必须撤消，新的军团长一职由纵队长克鲁斯将军接任！」

「阁下，」连木头克鲁斯也不得不发言了：「巴普将军的失利尚须细察，而临阵换将似乎也对军心民意不利啊！」

「席尔瓦先生，」一直没有发言的蛟龙军团军团长查理也出声道：「若依刚才这几位战士所言，巴普将军的作战计划和指挥应该是合适的。只是他没有想到我们蛟龙水军撤退得太快，从而导致战争失利，责任我们也有份，不能全怪到巴普将军的头上，还请您详察。」

「水师败退，陆军先锋遭歼，城内的民心早已震动，不对败军之将采取措施，又怎么对得起英勇捐躯的战士们！」

席尔瓦挥手制住还欲求情的将军们：「光是巴普违背命令，擅自与敌接战这一条，就足够治他的罪了！」

会散后，得到提升的克鲁斯却没有多少喜悦之情。独裁官席尔瓦与万斯不睦，他早有耳闻，如今先锋惨遭围歼，席尔瓦也趁机剥夺万斯的老部下巴普的军权，进一步削弱他在军中的影响力。

然而，这种做法虽然有军纪军规做倚恃，但仍大大削弱刚才发生的事情，似乎应证了克鲁斯不安心情。不过，不祥的预感仍留在心头，挥之不去，他心里总感到，今天的不幸可能还远不止这些。

瘦小的贝叶提着一个黑皮铁匣子步入厅内，看来铁匣子还颇沉，抑或是贝叶的力气太小，看他那样子，提得也相当了佣兵体系军官在中央郡的地位，难免令他们产生怨言。

吃力。

首次谋面的两人，都不由得仔细地开始打量起对方来。

四道透视射线在对方的身上、脸上快速搜索，都在探寻对方可资利用的弱点，最后，四道射线汇合成两道，定格在对方同样深邃狡黠的双目中。

「贝叶先生，你读书时的同窗友人戏称你是猴儿身、公鸡嘴、刀子眼，今日一见，才知所言不虚啊！尤其是最后一项，真是把先生写神了。」刚刚看了贝叶一点早期资料的丹西，立刻现学现用，搬入到现有的场景中来。

「领主过奖。看来小小的贝叶也能让领主牵肠挂肚，连鄙人小时侯的事情也打探得一清二楚，看来猛虎自治领的情报机构真是无孔不入，不放过任何细微之处呀！说来惭愧，在下的长相，惟有这双眼睛还算过得去。」

「俗话说，眼睛是心灵的窗户。不知道贝叶先生的刀子眼，是代表心如刀绞，还是磨刀霍霍呢？」

「领主阁下这就有些猜错了。在下的眼睛虽然还算锐利，但从不反映自己的情绪，用来解析他人、预测未来，反倒更加合适一点。」

「哦，真没想到，贝叶先生似乎对预测占卜、谶言算命也很有研究，」丹西笑道：「能不能烦劳先生给我预言一下未来呢？」

「领主阁下，在下这次来就是想为您作个预测，就不知道您对眼前的事感兴趣呢！还是对长远的事感兴趣？」

「人无远虑，必有近忧，不过，不做好今天的事情，也谈不上什么未来。两者我都感兴趣，贝叶先生何妨都说来听听呢！」

「那好，我就先远后近吧！说远的，贝叶预计您将迅速结束闪北战事，获得安定的后方。说近的呢！今天您却会遇到一件不幸的事情。」

「哦，何出此言呢？」

「本次我是代表纽卡尔先生前来向领主大人求和，假如您能正确地估算形势，与我们达成一致意见，那么整个闪北将是一片安宁而和平的土地，贵方军队从此再无后顾之忧。」

「是吗？」丹西不屑地笑笑：「据我所知，与我们交战的是纽伯里领主，而不是他的儿子曼尼亚行政长官纽卡尔。想必陷入微妙的政权纠纷的你们连自身都难保，还能有闲情雅致来开展外交活动吗？」

「内部的问题，我们自己能够解决。至于我们是否有谈判的实力，就恰好与您近期的不幸相关了。」贝叶胸有成竹，他将铁皮匣子递给丹西。

「这是纽卡尔先生委托我送给您的一份见面礼物。」

丹西伸手接过，打开匣子，里面赫然是杰桑的首级！

杰桑的头被用石灰小心地保存着，嘴角向右歪撇，显示出临死时感受到的剧烈痛苦。

即使心理有一些预感，强自保持面部肌肉镇定的丹西，手指也难免不听指挥地颤抖。

杰桑沉默少言，无论智谋还是武功，在所有十九名冷血悍勇的角斗士伙伴中，虽不怎么起眼，然而与他交往的那些「好一份厚礼！」好半天，丹西才掩饰住情绪波动，咬紧牙根迸出话来。

「这并不丰厚的小小礼物，远没有表达出我们对领主的深切敬意。倘若阁下仍旧用兵闪北，这样的礼物还会不断地送到您的手里来！」贝叶毫不在意丹西有些掩饰不住的恼怒。

丹西对贝叶的话似乎充耳不闻，他慢慢地抱起杰桑的头，亲吻了一下他那宽阔的额头，随后递给奎尔：「今晚厚葬！」

年轻的领主眼中仇恨的火焰前，逐渐罩上了一层贝叶的刀子眼也无法刺透的黑色铁幕，刚才还是灼热如三伏天太阳的目光，如今只剩下隆冬般的酷寒。

贝叶虽然表面上还是一副夷然不惧的神态，心里却有些往事，仍抑制不住一幅幅地跳进丹西的脑海中。

打鼓。

无论丹西是震惊、暴怒还是悲伤，他都早已想好了应对之策，而如今对方这样的目光，却令他感到了一种深入骨髓的冷意！

显然，这位年轻的领主，比起自己遇到其它各位军政首领，要更加难以琢磨、难以对付。

「贝叶先生，贵方的