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他还没有说完，老太太便说道：“就是亲家老爷自作主张，才有后面这一串的事情！”老太太此时已不像刚才那样，但是眼睛里的怒气，却是有增无减：“您是亲家老爷，我们理当客气。但是现在你也别当我是亲家老太太，只当我是一个世交的长辈，你就说我的话在理不在理。”
　　
钱老爷环顾四周，见众人都不打算开口解围，想来与人家这个大家庭相比，此时自己是势单力薄了。不由长叹一声：“这确实是我们错在先，我们也愿意有这个担当。可是如何对亲友说起？我们周钱两家，都算是颜面扫地了。”
　　
老太太闭了一下眼睛，说道：“唉，我何尝不知道顾及脸面呢？我已经行将入土，可是我的儿子们还要做官，还要行商，我的孙子孙女还要成家见人。就是为着他们，少不得也要认了。”
　　
钱老爷一听，这周老太太真是先设一个套子，等着自己跳进去理亏，再给一个枣，叫自己感恩戴德。谁叫自己养了这么一个不争气的女儿，如今只能夹着尾巴受罪，口里连声称是。
　　
周老太太说道：“只是，这孩子的牌位不能进我家祠堂，族谱里也要消了她的名字。”
　　
那边钱太太刚醒转，就听见这句话，忙起身走过来，说道：“这可使不得！这叫我们伍娟……我们伍娟……”说着，又摸起泪来。
　　
周老太太说道：“这事儿我们自己可以瞒着你们来，我说出来，是因为我们厚道就厚道在这儿。”
　　
钱老爷知道老太太是暗讽自己，脸色发白地说道：“老太太也该为我们想想……”
　　
老太太说道：“我何尝愿意得罪贵府！只是贵府姑奶奶嫁进我们家，周家便没得过一日安宁。让她进族谱，和列祖列宗一样享我家香火，祖宗那里，恐怕不能答应。亲家都是年过半百的人，也该理解我。我就怕过两年死了，没脸见祖宗。”
　　
钱老爷知道是自己理亏在前，如今周府咄咄逼人，自己也没有反驳的余地。就是闹大了，谁又能做得了这家务事的主？既然周府不要这个台阶，少不得两家一起丢人。
　　
老太太又说道：“不过，对外还是要按您的说法来，人，我们迎回府里，按着少奶奶规矩把后事办了，这也算是全了两家的脸面了。回头我们派人把伍娟的嫁妆原样送过去，不敢占您的便宜。”
　　
钱老爷心里不禁长叹周老太太手段高明，既全了双方的脸面，又出了恶气。只是稍退一步，看着还像是退了一大步，还要让自己感谢。想着，只觉得心口百般滋味，梗在喉间，竟说不出话来。
　　
老太太说道：“亲家老爷心里不痛快，我们也不痛快。死者为大，我们也不能说伍娟什么，少不得各退一步。多想想别人的让步，心里就不那么难受了。”
　　
钱老爷想了想，到底周家娶进这么个少奶奶，又平白无故惹上这样的丑事，也够倒霉。这样算来，周家可谓是牺牲颇多，便说道：“老太太也算是给了我们面子了，这事儿细想想都是我的不是。人早就嫁进周家，这是事实，就算您是把她休了也好，这嫁妆也没有拿回去的道理，也算是我们钱家跟您赔不是。”
　　
老太太说道：“这都是命，其实谁也没错，只是可怜了这一对小儿女了。”
　　
钱老爷顿了顿，再也挤不出话来。一会儿，老太太吩咐三爷筹办外面的丧事，三太太做这次丧事的总管。勋平当夜便去了钱府将遗体接了回来，三太太便连夜布置灵堂。万事皆按规矩办理，只是下葬当天，虽然浩浩荡荡将棺木抬到了墓地，因为没有外人跟着，又转到了钱家找的一块坟地葬下。
　　
可怜这钱伍娟，花样的年纪，竟痴痴为了一个不曾喜欢过自己的戏子送了性命。又遭婆家娘家双重厌弃，不能安葬在两家祖坟里。原本聪明漂亮的女郎，化作一缕孤烟，不知道要飘散在何处。
　　
30、赴京都豪门出才俊
　　
这边伍娟为着一片痴情闹得轰轰烈烈，却远不能和那边政权交替的暗潮汹涌相提并论。大老爷看着南边情势，很是忧心，本想辞了职隔岸观火，又怕真的丢了乌纱。到开春时节，看国民革命军其势十分壮大，便先辞了官职，赋闲在家，一边又和南方党人积极运作，以图前程。
　　
大太太见他坐卧不能安宁，很是不忍，说道：“咱们家四位爷，除去早逝的二爷不算，就数您最劳碌。如今也是奔五十的人了，只怕没睡过几次好觉。不如就这么退了，也该保养保养了。”
　　
大爷摇摇头，说道：“哪里容得下我休息呢？我又不会做生意，除了官场，还能去哪里谋生路呢？家里虽不一定需要我那份薪水，到底要借着这份方便。再说，五十岁也不是多大的年岁，很应该再做几年。”
　　
大太太说道：“老爷若这么打算，我自然是要全力支持的。”
　　
大爷微微笑了笑，说道：“我也累得很啊，过两年引着后辈入门，提拔一两个不错的，我就搬到天津的公寓去，做一个闲散寓公。”
　　
大太太点点头，她这一辈子上有婆婆压着二十年，虽然贤惠，难免不憧憬做个当家作主无忧无虑的太太。再过几年老太太殁了，分了家就去天津，小家庭自由自在，岂不快活？
　　
想着，大太太问道：“不知道下一辈的孩子们里，有哪个入了老爷的眼？”
　　
“自然是越亲的越好，再远些只怕以后也不会多孝敬你我。我看咱们府里三个哥儿，信生乖僻不擅交际；棠生好几次说要做大商人，这是个有主见的孩子，志不在此不能勉强；我看鹤生很好。”
　　
大太太想了想，微微颔首：“鹤生确实是很聪明，人也规矩，对咱们家的长辈都很尊敬。”
　　
大爷说道：“至于交际讲演辞令等，不大有机会试探，还要再看看。等他考上大学堂，自然不会差了，如果还能出国留洋，开阔胸襟视野，那就是锦上添花了。”
　　
大太太垂着眼皮想了想，培养出鹤生，倒真是白白便宜了韩氏。将来她儿子又经商又做官，俨然又是一个老太太。
　　
大爷赋闲在家，这事儿却不能影响其他人，众人面上只说大爷是为着休养，依然各忙各的。到了夏天，老太太同意安排明芝安芝幼芝三姐妹上了私立的女中。老太太以及周家长辈的意思，现在很多公立中学标榜男女平等，提倡男女同校，总是不大合适。外国人办的私立中学，全是名流巨贾之后，自然放心，
　　
这个决定虽然不能十分合了三姐妹的心愿，但是能够走出这深深宅院，见一见外面的世界，结交各类朋友，总是很高兴的。入学当天，三人都穿着翠蓝窄袄，深黑褶裙去上学。
　　
幼芝瞪着眼睛，顾盼神飞，左右张望着。学校里有些高年级的女学生都剪了发，穿着制服，很有些文明气息。有几个志愿的服务员，走在这些新生前面，很是优雅镇定。这份稳重，叫明芝很是羡慕，幼芝则觉得这样很有风采。
　　
之后是校长的讲演，无外乎是说女学生毕业后，在社会上能堂堂正正独当一面，在家里能勤俭持家；结婚前静守闺房遵守妇道，出嫁后相夫教子殷勤度日；要文才可以读书写字诗词绘画，要艺技尚能编织烹饪剪裁缝纫；出门在外仪表清秀风度端庄，居所家中干净整洁朴素大方。这些淑女必备的素质，都将在以后的课程中渐渐培养。
　　
明芝听得入神，幼芝撇了撇嘴，安芝听在耳里，咬了咬嘴唇。
　　
校长讲演结束，便是各自回到各自班级，由班主任致辞欢迎，互相认识以后就各自散去。
　　
三姐妹分在同一个班级，刚离开教室，就听见后面一个女孩子的声音响起：“这不是周家的三位妹妹吗？”
　　
安芝回过头，见一位穿着高年级制服的女孩子走过来，认出是有过几面之缘的赵玛丽，三姐妹忙笑着点头，明芝说道：“是玛丽姐姐，这么巧，我们也是校友了。”
　　
玛丽走过来，说道：“我仿佛听说哪位世交的小姐也进了我们学校，原来是你们。只不过我明年就要毕业了，我们的同校之谊也就至于此了。”
　　
安芝问道：“玛丽姐姐毕业之后是继续读书吗？”
　　
赵玛丽点点头，说道：“我父亲要送我到美国读书，具体哪所学校还没有定下来。”
　　
幼芝一听，很是羡慕，说道：“我最羡慕能出国留学的人了，实在是好得很。过些年姐姐回来，一定又是别样的风采了。”
　　
赵玛丽只是微笑，说道：“我能有什么风采呢，不过出国凑个热闹罢了。”说着，不知不觉已经到了门口。四个人寒暄了几句，便兵分两路，各自坐上马车回去了。
　　
第二天便是正式开课，课程实在是丰富多彩，又很新鲜。毕竟是初级班，教授的内容也并不十分难。三姐妹算是正式开始了中学生活，每日里同进同出，回到家里一起在嘉美堂学习生活，感情比一母同胞的姐妹还要亲密。
　　
又过了一年，南方国民党掌握了政权，大爷因为早期的运作，竟又在南京国民政府里谋到一份差事。为着这个，周老太太很是松了口气，同时，韩氏又收到她嫁到沪上姜家的表妹的信，说是她的儿子要来北京求学，请韩氏多多照应。
　　
韩氏一看，自然是喜出望外，忙着回了老太太。这姜家的老太君是周老太太娘家同族的堂姐，老太太自然重视，忙叫着韩氏承办一切。
　　
韩氏早早派人收拾了东边一座院落，既安静又不至于偏僻。新添了一张西式铁架子的大床，另有一套沙发。等初夏时节，姜家六少爷靳修便来到了北京城。一大早韩氏便派人迎接，老太太携着一众儿孙在颐年堂等候。
　　
安芝早就想过，这个表哥身份实在尴尬。一来他还要管老太太叫一声奶奶，照理为着老太太也该和他亲近和睦，偏偏他又是韩氏的外甥，只怕走的近了，韩氏又要多心，便打定了主意，站在老太太身后捶背，静观其变。
　　
到了上午十点多钟，听差先过来，说姜家少爷已经到府门口了。过了一会儿，四爷领着一个十五六岁的少年进门，这少年穿一身中山装，胸前一排黄铜纽扣，很是精神。幼芝最喜欢新式的年轻人，见他这样，不由眼前一亮。
　　
安芝微微抬起眼皮，见这个少年皮肤白净，眼睛很有神，也很有朝气。当时就觉得不是个愚鲁跋扈的人，心里也多了几分好感。
　　
靳修一进门，看见正中坐着个一脸贵气的老太太，与自己祖母倒有三分相似，便知道是周家老太太，忙上前鞠躬行礼，口中称尊。老太太感觉像见了自己堂姐一般亲切，忙说道：“好孩子，你祖母可好？”
　　
靳修答说很好，老太太又问了姜家的几位长辈，不由眼眶含泪，百感交集。韩氏上来劝解，又拉着靳修一一见过了周家几位老爷太太。
　　
老太太平复过来，笑着对孙子孙女们说道：“你们都来见过你表弟兄，都是新式学生了，你们是有话说的。”
　　
于是，信生三个便上前，互相认识了，又是三姐妹上前。因着这会见的仪式颇正式了些，所以三姐妹都有些拘谨，见过便都退到一边。
　　
韩氏笑说道：“孩子们还都认生，靳修做了几天的火车，也累坏了，该好好补一觉了。”
　　
老太太忙说道：“正是这样，只不知道吃过饭了没有？快带他去休息，带来的人呢？”
　　
四爷说道：“听靳修说在火车上吃过点心了，跟来的人先带到东院了，是一个年轻听差，看着挺机灵的。”
　　
老太