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一个始终迷人的场面。在我们的故事发生的那天晚上，一个警察从他身边走过，行了个礼，友好地称他作〃上尉〃。一个以前常在那里看见他的顽童，停下来观望着。

其他的人则觉得除了穿着之外，他没有什么不同寻常的地方，以为他无非是个自得其乐地在那里吹着口哨闲荡的陌生人。

半个钟头过去后，某些人物开始出现了。在四周过往的人群中，不时可以看见个把闲逛的人有目的地磨蹭着挨近了他。

一个无精打采的人走过对面的拐角，偷偷地朝他这个方向看着。另一个人则沿着第五大道来到二十六街的拐角处，打量了一下整个的情形，又蹒跚地走开了。有两三个显然是住在波威里街的角色，沿着麦迪逊广场靠第五大道的一边磨磨蹭蹭地走着，但是没敢过来。这位军人披着他那件带斗篷的大衣，在他所处的拐角十英尺的范围之内，来回走动着，漫不经心地吹着口哨。

等到将近９点钟的时候，在此之前的喧闹声已经有所减弱，旅馆里的气氛也不再那么富有青春气息。天气也变得更冷了。四处都有稀奇古怪的人在走动，有观望的，有窥探的。他们站在一个想象的圈子外面，似乎害怕走进圈子里面——总共有十二个人。不久，因为更加感到寒冷难忍，有一个人走上前来。这个人从二十六街的阴影处出来。穿过百老汇大街，犹豫不决地绕着弯子走近了那个正在等待的人。这人的行动有些害羞或者有些胆怯，好像不到最后一刻都不打算暴露任何要停下来的想法。然后，到了军人身边，突然就停了下来。

上尉看了一眼他，算是打了招呼，但并没有表示什么特别的欢迎。来人轻轻点了点头，像一个等待施舍的人那样咕哝了几句。对方只是指了指人行道边。

“站到那边去，〃他说。

这一下打破了拘束。当这个军人又继续他那一本正经的短距离踱步时，其他的人就拖着脚走上前来。他们并没有招呼这位领袖，而是站到先来的那个人身边，抽着鼻子，步履蹒跚，两脚擦着地。

“好冷，是不是？”

“我很高兴冬天过去了。”

“看来像是要下雨了。”

这群乌合之众已经增加到了十个人。其中有一两个相互认识的人在交谈着。另一些人则站在几英尺之外，不想挤在这群人当中，但又不想被漏掉。他们乖戾、执拗、沉默，眼睛不知在看着什么，两脚一直动个不停。

他们本来很快就会交谈起来，但是军人没有给他们开口的机会。他数数人数已经够了，可以开始了，就走上前来。

“要铺位，是吗？你们都要吗？”

这群人发出一阵杂乱的移动脚步的声音，并低声表示着同意。

“好吧，在这里排好队。我看看我能做些什么。我自己也身无分文。〃他们排成了断断续续、参差不齐的一队。这样一对比，就可以看出他们的一些主要特点来。队伍里有一个装着假腿的家伙。这些人的帽子全都耷拉在头上，这些帽子都不配放在海斯特街的地下室旧货店里。裤子全都是歪歪斜斜的，裤脚已经磨损，上衣也已破旧并且褪了色。在商店的耀眼的灯光下，起中有些人的脸显得干枯而苍白，另一些人的脸则因为生了疱疮而呈红色，面颊和眼睛下面都浮肿了。有一两个人骨瘦如柴，使人想起铁路工人来。有几个看热闹的人被这群像是在集会的人所吸引，走近前来。接着来的人越来越多，很快就聚集了一大群人，在那里你推我挤地张大眼睛望着。队伍里有人开始说话了。

“安静！〃上尉喊道，〃好了，先生们，这些人无处过夜。今天晚上，他们得有个地方睡觉才行。他们不能露宿街头。我需要１毛２分钱安排一个人住宿。谁愿意给我这笔钱？〃没有人回答。

“那么，我们只能在这里等着，孩子们，等到有人愿意出钱。一个人出１毛２分钱并不很多嘛。”“给你１毛５分钱，〃一个小伙子叫道，瞪大眼睛注视着前面。“我只拿得出这么多。”“很好。现在我有了１毛５分钱。出列，〃上尉说着抓住一个人的肩膀，把他朝一边拉了几步路，让他一个人站在那里。

他回到原来的位置，又开始喊叫。

“我还剩下３分钱。这些人总得有个地方睡觉埃一共有，〃他数着，〃一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二个人。再加９分钱就可以给下一个找个铺位。请让他好好舒服地过上一夜吧。我要跟着去，亲自照料这件事。谁愿意给我９分钱？〃这一回是个看热闹的中年人，递给他一枚５分的镍币。

“现在，我有８分钱了。再有４分钱就可以给这人一个铺位。请吧，先生们。今天晚上我们进展很慢。你们都有好地方睡觉。可是这些人怎么办呢？”“给你，“一个旁观者说，把一些硬币放到他的手上。

“这些钱，〃上尉看着硬币说，〃够给两个人找铺位，还多出５分钱可以给下一个，谁愿意再给我７分钱？”“我给，〃一个声音说。

这天晚上，赫斯渥沿着第六大道往南走，正巧朝东穿过二十六街，向着第三大道走去。他精神萎靡不振，疲惫不堪，肚子饿得要死。现在他该怎么去找嘉莉呢？散戏要到１１点钟。如果她是乘马车来的，一定还会乘马车回去。他只有在令人十分难堪的情况下才能拦住她。最糟糕的是，他现在又饿又累，而且至少还要熬过整整一天，因为今天夜里他已经没有勇气再去尝试了。他既没有东西吃，也没有地方睡觉。

当他走近百老汇大街时，他注意到上尉身边聚集的那些流浪汉。但他以为这是什么街头传教士或是什么卖假药的骗子招来的人群，正准备从旁边走过去。可是，正当他穿过街道朝麦迪逊广场公园走去的时候，他看见了那队已经得到铺位的人，这支队伍从人群中伸展了出来。借着附近耀眼的灯光，他认出这是一群和他自己同类的人，是一些他在街头和寄宿处看到过的人物。这些人像他一样，身心两方面都漂泊不定，他想知道这是怎么回事，就转身往回走。

上尉还在那里像先前一样三言两语地恳求着。当赫斯渥听到〃这些人得有个铺位过夜〃这句不断重复的话时，感到又是惊讶又有点宽慰。他面前站着一队还没有得到铺位的不幸的人，当他看见一个新来的人悄悄地挤上来，站到队伍的末尾时，他决定也照着做。再去奋斗有什么用呢？今天夜里他已经累了。这至少可以不费劲地解决一个困难。明天也许他会干得好一些。

在他身后，那些铺位已经有了着落的人站的地方，显然有着一种轻松的气氛。由于不再担心无处过夜，他听到他们的谈话没什么拘束，还带着一些想交朋结友的味道。这里既有谈论的人，也有听众，话题涉及政治、宗教、政府的现状、报上的一些轰动一时的新闻以及世界各地的丑闻。粗哑的声音在使劲地讲述着稀奇古怪的事情。回答的是一些含糊杂乱的意见。

还有一些人只是斜眼瞟着，或是像公牛那样瞪大眼睛呆望着，这些人因为太迟钝或太疲倦而没有交谈。

站着开始叫人吃不消了。赫斯渥越等越疲惫。他觉得自己快要倒下去了，就不停地换着脚支撑着身体的重量。终于轮到了他。前面的一个人已经拿到了钱，站到幸运的成功者的队伍里去了。现在，他成了第一个，而且上尉已经在为他说情。

“１毛２分钱，先生们。１毛２分钱就可以给这个人找个铺位。倘若他有地方可去，就不会站在这里受冻了。〃有什么东西涌上了赫斯渥的喉头，他把它咽了回去。饥饿和虚弱使他变成了胆小鬼。

“给你，〃一个陌生人说，把钱递给了上尉。

这时上尉把一只和蔼的手放在这位前经理的肩上。

“站到那边的队伍里去吧，〃他说。

一站到那边。赫斯渥的呼吸都轻松了一些。他觉得有这么一个好人存在，这个世界仿佛并不太糟糕。对这一点，其他的人似乎也和他有同感。

“上尉真是个了不起的人，是不？〃前面的一个人说。这是个愁眉苦脸、可怜巴巴的个子矮小的人，看上去他好像总是要么受到命运的戏弄，要么得到命运的照顾。

“是的，〃赫斯渥冷漠地说。

“嘿！后面还有很多人呢，〃更前面一些的一个人说着，从队伍里探出身子朝后看着那些上尉正在为之请求的申请者。

“是埃今天晚上肯定要超过一百人，〃另一个人说。

“看那马车里的家伙，〃第三个人说。

一辆马车停了下来。一位穿晚礼服的绅士伸出手来，递给上尉一张钞票。上尉接了钱，简单地道了谢，就转向他的队伍。

大家都伸长了脖子，看着那白衬衫前襟上闪闪发亮的宝石，目送着马车离去。连围观的人群也肃然起敬，看得目瞪口呆。

“这笔钱可以安排九个人过夜，〃上尉说着，从他身边的队伍里，依次点出九个人。〃站到那边的队伍里去。好啦，现在只有七个人了。我需要１毛２分钱。”钱来得很慢。过了一段时间，围观的人群渐渐散去，只剩下寥寥几个人。第五大道上，除了偶尔有辆公共马车或者有个步行的过路人之外，已经空空荡荡。百老汇大街上稀稀落落地还有些行人。偶尔有个陌生人路过这里，看见这一小群人，拿出一枚硬币，然后就扬长而去。

上尉坚定不移地站在那里。他还在继续说着，说得很慢很少，但却带着自信，好像他是不会失败的。

“请吧，我不能整夜都站在这里。这些人越来越累、越来越冷了。有谁给我４分钱。〃有一阵子他干脆一句话都不说。钱到了他的手里，每够了１毛２分钱，他就点出一个人，让他站到另一支队伍里去。然后他又像先前一样来回踱着步，眼睛看着地上。

戏院散场了。灯光招牌也看不见了。时钟敲了１１点。又过了半个钟头，他只剩下了最后两个人。

“请吧，〃他对几个好奇的旁观者叫道，〃现在１毛８分钱就可以使我们都有地方过夜了。１毛８分钱，我已有了６分钱。有谁愿意给我钱。请记着，今天晚上我还得赶到布鲁克林去。在此之前，我得把这些人带走，安排他们睡下。１毛８分钱。〃没有人响应。他来回踱着步，朝地上看了几分钟，偶尔轻声说道：“１毛８分钱。〃看样子，这小小的一笔钱似乎比前面所有的钱都更久地耽误实现大家盼望的目标。赫斯渥因为自己是这长长的队伍中的一员，稍稍振作了一些，好不容易才忍住没有呻吟，他太虚弱了。

最后，出现了一位太太。她戴着歌剧里戴的斗篷，穿着沙沙作响的长裙，由她的男伴陪着沿第五大道走过来。赫斯渥疲倦地呆望着，由她而想到了在新的世界里的嘉莉和他当年也这样陪伴他太太的情景。

当他还在呆望着的时候，她回头看见了这个奇怪的人群，就叫她的男伴过来。他来了，手指间夹着一张钞票，样子优雅之极。

“给你，〃他说。

“谢谢，〃上尉说完，转向最后剩下的两个申请者。〃现在我们还有些钱可以明天晚上用，〃他补充说。

说罢，他让最后两个人站到队伍里，然后自己朝队首走去，边走边数着人数。

“一百三十七个，〃他宣布说。〃现在，孩子们，排好队。向右看齐。我们不会再耽搁多久了。喂，别急。〃他自己站到了队首，大声喊道：“开步走。〃赫斯渥跟着队伍前进。这支长长的、蜿蜒的队伍，跨过第五大道