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床，我们马上就要祷告了。”

“噢，妈妈，我们要看祷告会，那很有意思，我们可不想睡。”

“啊，克鲁伊大婶，把小床推进去，让他们看一会儿吧！”乔治少爷果断地说，同时推了一下小床。少爷的话让克鲁伊大婶觉得风光体面，于是她就高兴地把小床推了进去，说，“好吧，这或许对他们有好处。”

这时，房间里的人都聚在了一起，讨论着会场的安排和布置事宜。

“我可是没办法一下子弄那么多椅子。”克鲁伊大婶说。相当长时间以来，每周的祷告会都是在汤姆叔叔家举行的，椅子也是经常短缺，但人们认为这次椅子问题也是会解决的。“上周演唱时，老彼得叔叔把那张旧椅子的腿压断了。”莫思说。

“得了吧，小鬼头，我看准是你把椅子腿拆了。”

“嗯，如果靠墙放着，那椅子还是不会倒的。”莫思狡辩道。

“不能让彼得叔叔坐那张椅子，因为他唱歌时喜欢挪地方。那天晚上，他差不多是从屋子这头移到屋子那头了。”贝特说。

“上帝啊，就让他坐在那上面吧，”莫思说，“然后他唱道：‘圣徒们、罪人们，来吧，请听我说。’接着他便摔倒在地。”莫思很形象地模仿着老彼得的鼻音和老人倒地的样子，向人们展示着一场预演的恶作剧。

“嘿，难道你不能规矩点吗，难道你不知羞吗？”克鲁伊大婶说。

但乔治少爷却和冒犯者大笑起来，并大声称赞他是个不简单的小滑头。看来，母亲的警告再次失灵了。

“哎，老家伙，你去把那两只大桶搬进来。”克鲁伊大婶说道。

“就像乔治少爷读的圣书里的寡妇的坛子一样，妈妈的大桶没有一次失灵。”莫思侧过脸，对贝特说。

“我敢肯定，上周一只桶瘪了，”贝特说，“就在大家唱到一半时。难道那次不算失灵吗？”

在莫思和贝特交谈时，汤姆叔叔把那两只大空桶推了进来。为了不让它来回滚动，桶的两边都放上了大石块，大家在桶上架上了木板，又把几只盆和水桶倒放在地上，还有几把破椅子，最后，准备工作就算完成了。

“乔治少爷的书读得真好，我知道他会留下为我们读圣书的，”克鲁伊大婶说，“那样会给祷告会增添不少乐趣。”

乔治立刻答应了，只要受到重视，哪一个孩子会拒绝去做一些事情呢。

很快，小屋里就挤满了人，既有八十岁的白发老人，又有十五六岁的姑娘小伙。他们随意地闲谈了一会儿，也就是些类似“塞莉大婶从哪儿搞来一条红头巾啦，”“太太打算在做好罗纱衣裳后，就把那件平纹布外衣送给莉兹啦，”“希尔比老爷打算买匹栗色马驹，这又会为此地增添不少风采啦”之类的话题。有些得到主人允许的邻近人家的仆人也赶来参加祷告会。他们带来了许多精彩的消息，比如，庄园的人说什么了，做什么了；在这里，人们可以自由地谈东论西，正如上流社会的人谈论那些不值一提的小事一样。

不一会儿，唱念开始了，出席者都很兴奋。那与生俱来的嗓音的清脆嘹亮并没有被鼻音所掩盖。歌曲大都是附近教堂常听到的著名的圣歌，有些是从野外布道会上听来的较粗犷热烈的曲子。

其中一首歌的合唱部分充满精力和热忱，歌词是这样的：

战死在沙场，

战死在沙场，

我的灵魂却闪耀着光芒。

另一首他们喜爱唱的歌中，经常重复出现下面的话：

啊，我要前往天国——你不愿伴我同行吗？

你没看到天使在向我招手，深情地把我呼唤？

你没看到那金色的城市和永恒的时光？

还有些曲子经常提及“约旦河岸”、“迦南战场”和“新耶路撒冷”。黑人们生来感情丰富，富于联想，他们经常让自己沉浸于赞美诗和触动人心的妙语中。唱歌时，他们或欢笑，或痛哭，或击掌，或悠然握手，那情景就好像他们已经抵达约旦河彼岸似的。

和歌声交织在一起的，是人们的相互劝诫以及对灵性的感受的叙说。一位已经老得不能干活的白发老妇深受人们的尊敬，她拄着拐杖站起来说：

“孩子们，我很高兴，因为我再一次见到了你们，听到了你们的歌声，因为说不定哪天我就撒手而去了。我已经收拾好包袱和帽子，我已为踏上天国之路做好一切准备。孩子们，我想说，”她使劲用拐杖敲打着地板，“天国是那样了不起，那是一块神奇之地，美妙无比啊！”老妇人激动不已，老泪横流。于是大家便唱道：

啊，迦南，光明的迦南，

我是那样热切地向往着你。

应大家的邀请，乔治少爷诵读了《启示录》的最后几个章节。乔治的诵读常被人们的赞美之辞打断。“真是了不起！”“他念得多优美啊！”“真是不可思议！”“那会成为事实吗？”人们不住地说着。

聪明的乔治对宗教的理解与认识主要得益于母亲的教导。由于众人对他的赞美，他便不时在庄重的诵读中加进自己的解说，这更加让年轻人羡慕，并得到了老者的祝福。大家公认，“乔治念得比任何一个牧师都好。”“真是不可思议”。

在宗教事务方面，汤姆是众人公认的“主教”。他善于组织，道德高尚，再加上他的胸襟和教养远超过他人，所以人们都把他当作自己的牧师来尊敬。他做的祷告生动感人，饱含童稚般的痴迷，同时他使用《圣经》语言祷告，使得他的祷告更加别具特色，这是其他祷告风格所不能比拟的。他对经书的理解非常透彻，仿佛经书是他全部生命的组成部分，他的祈祷可以不加思索就脱口而出。用一位老黑奴的话来说，汤姆的祈祷就如天堂的福音一样。所以他祷告时的声音常被周围听众们虔诚的应对声所淹没。

汤姆叔叔的小屋内出现的情况是这样的，而在主人希尔比先生家，呈现出的却是另一幅不同的景象。

奴隶贩子和希尔比先生坐在餐厅的小桌子旁边，上面摆放着一些契约和书写用具。

希尔比先生忙着数那几叠钞票，点完后，他把钞票递给奴隶贩子，奴隶贩子也照样点了一遍。

“钱数没错，现在你在这契约上签字吧。”奴隶贩子说。

希尔比先生把契约拿过来，在上面签了字，就像在匆忙做某件不愉快的事一样。接着，他把契约和钞票推到奴隶贩子面前。赫利从一个旧的提包里取出一张羊皮纸文件，看了看，然后把它递给了希尔比先生，希尔比先生急忙把文件接了过去。

“好，现在这事儿完了！”奴隶贩子一面说，一面站起身来。

“完了！”希尔比先生以沉思的口气说，又深吸了口气，接着又说道，“完了！”

“看来你对这笔生意不大满意啊。”奴隶贩子说。

“赫利，”希尔比先生说，“你要答应我在不清楚买主的身份前不卖汤姆。你要以名誉起誓。”

“你刚才不是做了这件事吗？”奴隶贩子说。

“你知道我是别无选择了。”希尔比先生傲慢地说。

“那你也要明白我或许也会有别无选择的时候，”奴隶贩子说，“不过，你不用担心，我不会虐待他，我会尽可能给他找个好主人。如果有什么事情值得我对上帝表示感谢，那就是我从不是个心肠狠的人。”

尽管奴隶贩子已经说明了他的人道主义原则，希尔比先生还是不太相信他的话，但最好的安慰也不过如此罢了。于是他无声地打发走了奴隶贩子，接着就点燃雪茄，独自抽了起来。

第05章　改变主人对奴隶的感觉

希尔比先生和太太已经回到卧室准备休息了。希尔比先生坐在一张安乐椅上，顺手翻看着下午送来的邮件。希尔比太太站在镜前梳理着艾莉查为她编的头发。艾莉查今天脸色苍白，眼睛也没有了往日的神采，于是她就让她回去睡觉了。这时，她想起了上午时和艾莉查的谈话，便转身问丈夫：

“顺便问你一句，亚瑟，你今天请来吃饭的那个没教养的家伙是谁？”

“他叫赫利。”希尔比先生眼睛盯著书说，身子在椅子里不安地转动着。

“赫利是谁？他来我们家干什么？”

“以前我和他在纳特切斯打过交道。”希尔比先生说。

“难道他可以凭此来我家吃喝吗？”

“我邀请他来的，我们之间要算清一些帐。”希尔比先生答道。

看着丈夫那尴尬的神色，希尔比太太问道：“他是做奴隶生意的吗？”

“亲爱的，你怎么会这样想呢？”希尔比先生抬头问道。

“没什么，——艾莉查晚饭后来过，她因为担惊受怕而哭了，她说她听见奴隶贩子在和你谈论买她的孩子，那个小机灵鬼。”

“真的吗？”说完，希尔比先生又低下头去看信了。有好几分钟——他看上去很专心。但没注意到把信纸都拿颠倒了。

“真相迟早要公开的，”希尔比先生暗自思忖道，“还是现在就公开真相吧。”

“我告诉艾莉查说，她那样担心是太傻了，”希尔比太太梳理着头发说，“你从不会和他们那种人打交道。而且我知道你从没考虑过卖掉他们中的任何一个，——至少你不会把他们卖给那样一个人。”

“嗯，艾米丽，我一直都是这样认为，这样说的。”她丈夫说，“但我做的生意亏了，我没有别的办法，只有卖掉一些下人，否则我难以维持这个家庭。”

“卖给那个家伙？真是难以想像。希尔比，你不会那样做，是吗？”

“很抱歉，这都是事实，我已经同意卖掉汤姆。”希尔比先生说。

“什么？汤姆？他从小就跟着你，他是那么的善良、忠实。希尔比，你还向他保证过要还他自由之身呢。关于这一点，我们已经讲了不下百遍了。唉，我现在相信没有什么事是不会发生的了，——我现在甚至也相信，你把哈里，可怜的艾莉查的孩子也卖掉了！”希尔比太太悲伤愤怒地说。

“既然你已经猜到了，那我告诉你，我已经答应卖掉汤姆和哈里了。但我不明白，我只是做了别人每天都在做的事．凭什么我就要被当成魔鬼来看待呢？”

“但你为什么从那么多仆人中选中他们两个？”希尔比太太说，“为什么是他们两个，家中那么多仆人，即使我们必须要卖掉一些仆人。”

“因为他们两个人的身价是最高的，我可以选择别人，那家伙还想高价买艾莉查，如果你认为那样会令情况更好的话。”希尔比先生说。

“这个卑鄙小人！”希尔比太太愤怒地骂着。

“是啊，因为我考虑到你的感情，所以我没有答应他。你也该称赞我几句吧。”

“亲爱的，”冷静下来后，希尔比太太说，“请原谅我，我很吃惊，对这事我毫无思想准备——但你肯定会允许我替这些可怜人辩护一下吧。虽然是个黑人，但汤姆是那样的高尚、忠实。希尔比，我确信，如果有必要，他会为你牺牲一切的。”

“这点我也明白，——我敢这样说，——但这有什么用呢？我是迫不得已才走这条路的啊。”

“为什么不破费一些钱呢？我宁肯过得节约一些。希尔比，作为一名女基督徒，我曾经忠诚地努力，想为这些纯朴、孤苦的可怜人尽自己的一份责任。多年来，我关心保护他们，试着了解他们的忧愁与欢乐；如果我们为了一点蝇头小利而把像汤姆这样忠诚可靠的人卖掉的话，我还怎么能抬得起头来呢？我教会他们家庭成员应尽的责任和义务、父母与儿女、丈夫和