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“从前的确是少不经事。”许凤佳也移开了双眼，缓缓地说。“在西北历练了几年，倒懂得了很多事。”

两个人都沉默下来。

七娘子在心底天人交战了半晌，到底是忍不住问。

“在西北的几年，想必是吃了不少苦头吧？”

她小心翼翼地提起了话头。

许凤佳偏头想了想，又是一笑，“还好，打仗，哪有不吃苦的。”

七娘子就转过身，也靠在了亭下的栏杆旁，抬眼望住了许凤佳。

许凤佳有些微微的诧异，扬起眉毛，做询问状。

“听闻表哥练就了一手左手刀法……”她缓缓地问，心头抽紧了一口气，连肩头都紧绷起来。

却不想许凤佳只是又扬了扬眉，反倒好奇，“你听谁说的？”

也没有否认的意思。

“当时桂家的世兄过来调粮，五姐托我向他辗转询问得来的。”七娘子的语调又快又急，好像在分辨着什么。

不禁白了许凤佳一眼，又问，“表哥……这左手刀法，是因为……”

话都问到这份上了，许凤佳再装糊涂，那也太说不过去了吧。

她心底反倒埋怨起了许凤佳。

许凤佳就摸了摸下巴。

用的正是右手。

“你晓得我为什么下江南来练兵？”又转了话题。

七娘子满心的恼怒，恨不得使劲跺一跺脚，再揍许凤佳一拳。

可恶，晓不晓得问出这句话需要多少勇气？

这万一，许凤佳的右手真的出了什么事。

杨家、许家的关系再度生变，说起来，错处是全要着落到九哥和她身上的。

但要把这事顺顺当当的瞒下来，就肯定要和许凤佳把事情摊开来说。

除非这人还真就是心甘情愿地为姐弟两人遮掩……

偏偏许凤佳好像听不懂她的话一样，绕来绕去，就是不肯正面作答。

她气得双颊都有些暖热起来。

“不晓得！”

话才出口就又后悔。

清凉甜脆的声音，和着这满心的不悦，倒有些像是在发娇嗔。

许凤佳低低地笑了起来。

醇厚低哑的笑声，笑得七娘子更是着恼。

“我此来江南，明面上是操练水军，为将来下南洋开路护航。”

这人一边说，一边又看住了七娘子。

七娘子被他看得浑身刺痒难当，又待局促低头。

心里那股子邪火，却叫她不愿示弱，反而抬起头来和许凤佳对视。

笑话，当年都没有怕你，没得你长大几岁，有了些风骚，反而怕起来。

“台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”

许凤佳却也是真的长大了。

他倒没有和几年前一样，一遇挑战，就过于兴奋，以至于乱了方寸。

七娘子明目张胆的反抗，似乎反倒更取悦了这位少年将军。

他就一边说，一边又笑了起来。

声调也更低下去。“在亲戚这边，是来看望一下四姨同四姨夫，再向两位长辈，为几年前的事赔个不是。”

提到往事，七娘子的耳朵不自觉就竖了起来，露出了倾听的神色。

许凤佳又看了看七娘子。

他抿了抿唇，又微微以舌尖润了润两片唇瓣。

紧张不言自明。

“在我自己嘛……我是想来收账的。”

收账？

七娘子就皱起眉头，剪水双瞳里，露出了丝丝缕缕的迷惑。

许凤佳就势仔细地审视起了七娘子的五官。

“不过，也不晓得你还认不认账，又会不会赖账……”一边慢吞吞地道，“我也不知道我想不想收这笔账。不过么，见了你，我倒觉得我没有来错，杨棋，这笔良心帐算不算数，就看你有没有良心了。”

七娘子顿时就怔住了。

万千心绪，一涌而上，叫她再无处可逃。

纵使明知许凤佳正细细审视她的容颜，也没有办法阻止那股热流轰然而上，充塞了双颊，烘得娇颜红烫。

“杨棋……”许凤佳又唤。

这两个字被他念来，格外的千回百转，似乎千般涵义都透了进来。

“你可要仔细想想，你……有没有良心，嗯？”

话里又带了些笑意。

七娘子再忍不住，双颊烧红，垂下头去。

远处传来了小厮尖细的童音。

“表少爷，老爷请您进屋说话……”

她蓦地回过神来。

就翻身碎步下了台阶，躲到了一株老梅后头。

许凤佳于是目送她的背影消失在了纷纷扬扬的落花中。

梅林间那一股飘逸的暗香，陡然浓厚起来。

114、阴影

大老爷要和许凤佳说诏令的事，自然少不了连篇累牍的分析局势……更少不得叮嘱许凤佳日后行事的方针。

毕竟是长辈，许凤佳又是在江南练兵，算是大老爷的地盘。两家自然要同气连枝，一个鼻孔出气。

七娘子忖度着大老爷今日是不会有空让自己读信的了，索性直接回房给大太太请安。

心里也不是不庆幸的。

说起来，杨家上上下下，从前她只是忌惮一个二娘子，如今，反倒更怕大老爷。

到底是股肱重臣，一双锐眼，恐怕很少有看不破的阴私。

七娘子只怕自己的满腹心事，被大老爷这么一看，无端端都要露出三分。

大太太午睡才起来，正和五娘子、六娘子闲话。

见七娘子进来，倒有了几分诧异。

“还当你要在小书房坐上一下午。”

七娘子就笑着解释个中缘由，“……这诏令一下，父亲就忙起来了，很多事都不是我们女儿家方便掺和的。”

“连年先生都请动了。”大太太神色也玄妙起来。

就径自沉思起来。

五娘子、六娘子也都面露思索。

都是官宦人家的小姐，自小在这样的环境下长大，耳濡目染，也都品得出这事的滋味。

皇上这一招棋实在是下得太奥妙了，竟有几分昏招的意思。

一边给了太子水军的兵权，一边又让鲁王造船。

鲁王就藩也有几年了，以他的本事，早把山东一带视作自己的地盘，手底下的能人巧匠何止千百。

把兴建船队的职责交给鲁王，看似是人尽其用。

但万一鲁王在船只上做了手脚，将来茫茫大海上，舰队出了什么事，是天灾还是人祸，又有谁能说得清楚？

但水军却真真切切是血肉之躯，死了一批要再补充一批，就没有那么容易了。

皇上做事，还真是云山雾罩，让人看不分明。

鲁王本来就有为一己私欲，扣押军粮的前科……

这样一来，南洋之行的变数，俨然是又大了几分。

大太太也不免叹息，“实在是圣心难测。”

眉宇间不知不觉，已挂上了几许心事。

七娘子又哪里不明白大太太的意思。

杨家已经站到了太子这边，自然不希望鲁王东山再起，为皇位的归属多添几分变数。

只是皇上的身子骨又康健了起来，难免又要玩弄权术，打压太子，拉一拉鲁王，让两个儿子重新成犄角之势，他才能把这皇位坐得安心了。

她不由轻轻蹙眉。

虽然从未接触过皇家的存在，但只看皇上的所作所为，七娘子就直觉不喜这个所谓的盛世明君。

国家大事是国家大事，宫闱私事是宫闱私事，为了他自己皇位坐得安心，就闹腾出这么多弯弯绕绕的，又把天下百姓置于何地？

不过，这样的事，也不是她一个小小的女儿家可以置喙的。

她就给六娘子使眼色。

六娘子还正自琢磨，得了七娘子的暗示，方才忙不迭绽放笑颜。

“母亲！”她笑着上前拉住了大太太的手，“故事才说到一半，您就走神了。这外头的事儿，自有父亲操心，我们女眷也没法管。还是安安生生地过咱们的小日子吧！”

六娘子生得漂亮，嘴巴又甜。

这娇声糯气的几句话，倒是让大太太眉头一舒。

“好，好。”她笑着拍了拍六娘子的手，“小六说得不错，这些事啊，咱们女人是管不着的，全看男儿家在外头的拼搏了。”

倒也没有再说故事，反而关切地问七娘子，“在前头遇着表少爷没有？”

七娘子不由一顿。

大太太倒以为七娘子不晓得，又解释，“你许家表哥今日来光福找老爷说话，刚才派人进来问好，说是吃晚饭的时候再进来厮见。”

她就慈爱地看了五娘子一眼。

“都是嫡亲的表兄妹，又只有自己人，就不整那些个虚礼了。晚上就在东厢的小暖阁里宴客吧，你们表哥劳累了一个多月，腊月里还不得休息，着实辛苦。”

五娘子也笑，“是，从前都不晓得表哥居然如此实心任事，我还当这一次主事的是萧总兵，表哥不过挂个名头，不想却是倒过来了！”

“水军的事，的确还是你萧世叔操心得多些。”

大太太却反而否认了五娘子的夸奖。

神色之间，隐隐还带了自豪。

“过了年，你表哥恐怕还有别的差事。”

六娘子溜了七娘子一眼，就微微打了个呵欠，低头玩弄起了裙边的流苏。

七娘子也就含笑垂眸，让五娘子和大太太议论许凤佳的事。

心里却不禁想起了许凤佳的话。

“台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”

难道是来拉拢诸总兵的？

可是看两人不睦的样子，却又不像。再说以诸总兵的身份，怎么说也要大老爷亲自出手才有诚意。

再说，江南的政界是大老爷的地盘，虽说许家、杨家亲密，但到底把手伸到江南，是犯忌讳的事……

难道是太子心里对杨家不够放心，想要在江南安插自己的人马，将来改朝换代，就把大老爷撤换了，放上自己的心腹？

不愧是亲生父子，都是一样的圣心难测，皇上的行事叫人忐忑不安，就连太子的作风，都很难让人放心。

七娘子不禁眸光微沉。

杨家到了这个地步，固然是烈火烹油、繁花着锦，几乎富贵到了极处。

但也正因为此，更要处处小心，否则一个行差踏错，就可能万劫不复。

偏偏朝政又是这样晦暗不明，大老爷前几年又卷进了夺嫡的漩涡里……

她就一心一意地为杨家的后路盘算起来。

倒是把许凤佳的事，抛到了脑袋后头。

#

许凤佳到底未曾留下来吃晚饭。

只是和大老爷说了小半个时辰的话，就又回了胥口。

“廖太监身子骨不好，中军大营又正是事多的时候，没个主事的人，实在是说不过去。”

就又派小厮进来向大太太请罪。

晚饭桌上，大太太就咋舌，“从光福到胥口，就算是快马也要一两个时辰，他也真经得起折腾！”

“到底是年轻人，身强力壮，侵晚回了大营，还可以办上两三个时辰的公事。”

大老爷口中对许凤佳也多了些赞赏。

又训斥九哥，“你表哥就比你大上几岁，里里外外的差事，已是都提得起来了。你一向自负聪明，也要想想到了他那个时候，能不能有他的成就，拿了四品的功名！”

九哥只好放下饭碗起身肃容听训。

大太太忙打圆场，“好了好了，饭桌上还惦记着训子？安生吃饭，吃饭。”

这几年来，大老爷对九哥倒是越发严厉，九哥在他跟前，简直动辄得咎。

不过，古代就讲究个严父慈母，九哥又是家里的独苗，大老爷期望大了，难免过于严苛。

九哥本来正吃得高兴，这么一打岔，不过是再进了小半碗饭，就起身告退，去自己屋里读书。

屋里的气氛就沉寂下来。

几个女儿也都没了胃口，草草扒了几口饭，都相继起身告辞。

大太太更是心疼得吃不下饭，勉强陪大老爷坐了一会，就赶大老爷去小书房，“知道老爷心里有事，公务繁忙……也不要