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　　　　“哈利，你的头发里有一只蛆，”金妮高兴地说，身子倾斜过去把蛆摘了出来；哈利感觉脖子上起了一层鸡皮疙瘩，而这与那只蛆没有任何关系。
　　　　“真可怕，”芙蓉做作地颤抖了一会儿。
　　　　“对。”罗恩说。“来点肉汤，芙蓉？”
　　　　罗恩急着帮助芙蓉，却把盛肉汤的碟子给打翻了；比尔挥了挥魔杖，肉汤又顺从地飞回了碟子。
　　　　“你和那个唐克斯一样差劲，”芙蓉吻了比尔一下以示感谢，然后对罗恩说。“她也总是打翻——”
　　　　“我今天请了亲爱的唐克斯来作客，”韦斯莱夫人不必要地重重放下胡萝卜，对芙蓉怒目而视。“但是她不想来。你最近和她说话了吗，莱姆斯？”
　　　　“不，我现在和任何人联系得都不多，”卢平说。“但是唐克斯也要和自己的家人待在一起，是不是？”
　　　　“哼，”韦斯莱夫人说。“也许吧。实际上，我似乎记得她准备一个人过圣诞节。”
　　　　她恼火地看了卢平一眼，似乎她的儿媳妇成了芙蓉而不是唐克斯都是他的错，但是哈利瞥了一眼正在用叉子喂比尔吃火鸡的芙蓉，他觉得韦斯莱夫人又翻起了旧帐。然而他想起了关于唐克斯的一个问题，除了对守护神了如指掌的卢平，还有谁能给出更好的回答呢？
　　　　“唐克斯的守护神变了形，”他告诉卢平。“不管怎样，是斯内普说的。我不知道还可以这样。为什么守护神会变形？”
　　　　卢平从容不迫地嚼着火鸡，等到咽下去之后他慢慢地说，“有时……一个沉重的打击……感情的剧变……”
　　　　“它看上去块头很大，四只脚，”哈利似乎突然想到了什么，放低了他的声音。“嘿……该不会是——？”
　　　　“亚瑟！”韦斯莱夫人突然说。她从椅子上站了起来；手按在胸口上，盯着厨房的窗户外面。“亚瑟——是珀西！”
　　　　“什么？”
　　　　韦斯莱先生转过头去。每个人都迅速地望向窗户；金妮为了看得清楚一点都站了起来。确实是珀西…韦斯莱，他正大步穿过积雪的院子，角质架眼镜在阳光下熠熠生辉。然而他不是一个人。
　　　　“亚瑟，他——他和部长在一起！”
　　　　再清楚不过了，那个哈利曾在《预言家日报》上见过的男人，正跟着在珀西后面，微微有些跛脚，他长了一头浓密的灰发，黑色的斗篷沾着点点雪花。所有人都还没来得及说话，韦斯莱夫妇也没来得及交换一个震惊的眼神，后门就打开了，珀西站在那儿。
　　　　一阵令人痛苦的沉默。然后珀西生硬地说，“圣诞快乐，妈妈！”
　　　　“哦，珀西！”韦斯莱夫人说，过去让珀西抱住了她。
　　　　鲁弗斯…斯克林杰站在门口，他支着拐杖，微笑地注视着这感人的一幕。
　　　　“请原谅我们的叨扰，”他说，韦斯莱夫人转过头看他，微笑着擦了擦眼睛。“珀西和我正在附近——工作，你知道——于是他忍不住想过来看看你们大家。”
　　　　但是珀西并没有和家里其余的人打招呼的意思。他直挺挺地站着，看起来很尴尬地盯着他们每个人的脑袋上方。韦斯莱先生、弗雷德和乔治在一旁面无表情地看着他。
　　　　“请进屋，请坐，部长！”韦斯莱夫人显得有些局促不安，她正了正自己的帽子。“来吃点儿跛丁……我是说——”
　　　　“不，不，亲爱的莫莉，”斯克林杰说。哈利猜想他进屋前从珀西那儿弄清楚了她的名字。“我不想打扰你们，要不是珀西那么想见到你们大家，我就不会过来了……”
　　　　“哦，珀斯！”韦斯莱夫人泪汪汪地够着吻了他一下。
　　　　“……我们只拜访五分钟，所以你们和珀西继续，我去院子里走走。不，不，我向你保证我不想打搅！不知是否有人愿意带我参观一下你们迷人的花园……啊，那个小伙子吃完了，为什么不陪我散散步呢？”
　　　　桌上的气氛明显变了。每个人的目光都在斯克林杰和哈利之间游移。没有人相信斯克林杰不知道哈利的名字，也没人相信部长只是恰好选中了他去陪自己逛花园，因为金妮、芙蓉和乔治的盘子也空了。
　　　　“是啊，好吧，”哈利打破了沉寂。
　　　　他并不笨；尽管斯克林杰一直说什么他们刚巧在这附近办公，什么珀西想看看家里人，其实这才是他们此行的真正原因，斯克林杰想和哈利单独谈谈。
　　　　“那没关系，”哈利说，因为他经过卢平身边时卢平似乎要站起来。“没关系的，”看到韦斯莱先生想张口说话，他赶紧又补充了一句。
　　　　“妙极了！”斯克林杰闪身让哈利走出了门。“我们就绕着园子走一圈，然后我和珀西就告辞。你们大家继续吧！”
　　　　哈利穿过院子，走向了韦斯莱家杂草丛生、白雪皑皑的花园，斯克林杰微微地跛着脚走在他的旁边。哈利知道他曾经是傲罗办公室的头儿；他看上去很坚韧，脸上布满了战斗留下的伤疤，和圆顶礼帽下肥胖的福吉截然不同。
　　　　“迷人，”斯克林杰停在了花园的栏杆边，望着积雪的草地和难以分辨的植物。“很迷人。”
　　　　哈利没有说话。他知道斯克林杰正看着他。
　　　　“我很久以前就想见你了，”过了一会儿斯克林杰说。“你知道吗？”
　　　　“不知道，”哈利诚实地说。
　　　　“哦，是的，很长时间了。但是邓布利多对你呵护备至，”斯克林杰说。“正常，当然是很正常的，在你经历了那么多之后……特别是魔法部发生的那些事……”
　　　　他等待着哈利说些什么，可是哈利并没有满足他的要求，于是他接着说，“我上任之后一直期待有个机会能和你谈谈，可是邓布利多却——正如我说的，我很理解——阻止了这件事。”
　　　　哈利只是默默地等着。
　　　　“传闻满天飞！”斯克林杰说。“嗯，当然我们都明白这些报道是如何被歪曲的……所有关于预言的闲言碎语……说你是‘真命天子’……”
　　　　哈利想，他们快接近斯克林杰造访的原因了。
　　　　“……我想邓布利多已经和你探讨过这些事情了吧？”
　　　　哈利仔细地权衡着是否应该说谎。他看到地精在花坛周围留下的小脚印和地上的一块撕破的布，那里是弗雷德抓地精的地方，而那只地精现在正穿着芭蕾舞短裙被挂在圣诞树上。最后，他决定说实话……或者是实话的一部分。
　　　　“是的，我们讨论过。”
　　　　“谈过了，谈过了……”斯克林杰说。哈利从眼角看见斯克林杰正眯着眼看他，于是他装作对一只从冻住的杜鹃花下伸出脑袋的地精产生了很大的兴趣。“那邓布利多都告诉你了什么呢，哈利？”
　　　　“对不起，这是我和他之间的事，”哈利说。
　　　　他努力使自己的声音尽可能的和善，而斯克林杰再开口时语气也很轻快友好，“哦，当然，如果这涉及到信用问题，那你就不用泄密了……不用，不用……可不管怎样，你是不是真命天子真的很重要吗？”
　　　　哈利仔细考虑了几秒钟，然后才作答。
　　　　“我不知道您是什么意思，部长。”
　　　　“嗯，当然，对你来说那会非常重要，”斯克林杰笑着说。“但是对整个巫师社会……这都只是一种感觉，是不是？是人们相信那很重要。”
　　　　哈利没有说话。他觉得自己隐约知道了他们谈话的目的，但他不准备帮斯克林杰达到它。杜鹃花下的地精正在花的根部挖着虫子，哈利死死地盯着它。
　　　　“你知道，人们相信你就是那个真命天子，”斯克林杰说。“他们认为你一定就是那个英雄——当然了哈利，你不管是不是真命天子都是一个英雄！你迄今为止已经面对过那个连名字都不能提的魔头多少次了？无论如何，”他不等哈利回答继续说道，“关键是，对许多人来说你就是希望的象征，哈利。人们希望有一个人能够，甚至是命中注定能去消灭那个连名字都不能提的魔头——嗯，自然这可以给人们带来鼓舞。我不禁感到，一旦你认识到了这一点，你就会把它当作，嗯，几乎是你的义务，和魔法部站在一边去激励所有的人。”
　　　　那只地精刚刚设法抓到了一条虫子。现在正努力地拖着它，想把它从冻住的土地里弄出来。哈利沉默了许久，斯克林杰看了看哈利，又看了看地精，说，“有趣的小家伙，是不是？但是你想说的是什么，哈利？”
　　　　“我不是很清楚您到底想要什么，”哈利慢慢地说，“‘和魔法部站在一边’……这是什么意思？”
　　　　“哦，嗯，其实根本没有什么负担，我向你保证，”斯克林杰说。“打个比方，如果你时不时地进出魔法部的话，就能给人一个正面的印象。当然了，你在那里的时候，会有充分的机会和我的继任者高文…罗巴兹接触，他是现任傲罗办公室的主管。多洛雷斯…乌姆里奇跟我说过你希望将来能成为一名傲罗。嗯，那是很容易安排的——”
　　　　哈利感觉到愤怒在他胃的深处翻腾：这么说乌姆里奇还留在魔法部，是不是？
　　　　“所以从根本上，”哈利使他的声音听上去像是要理清几个事实，“你是希望给人们留下我为魔法部效力的印象？”
　　　　“如果他们觉得你更多地参与了我们的工作，每个人都会为之一振的，哈利，”见哈利这么快就明白了，斯克林杰听上去松了口一气。“‘真命天子’，你知道……都是为了给人们带去希望，让他们觉得激动人心的事情正在发生……”
　　　　“可是如果我一直进出魔法部，”哈利仍尽力保持语气的友好，“那我看上去岂不像是赞同魔法部的一切决定了？”
　　　　“嗯，”斯克林杰皱了皱眉，“嗯，是的，那也是一部分我们想要你——”
　　　　“不，我认为那不会有用的，”哈利愉快地说。“你瞧，我并不喜欢魔法部现在正在做的一些事情。比如说逮捕斯坦…桑帕克。”
　　　　斯克林杰沉默了一会儿，但是脸上的表情更严峻了。
　　　　“我并不期望你能理解，”他已经不能像哈利那样把声音里的愤怒掩盖下来，“现在是危险时期，必须采取某些措施。你才十六岁——”
　　　　“邓布利多远远不止十六岁了，他也不认为斯坦应该被关进阿兹卡班，”哈利说。“你在让斯坦做替罪羊，正如想拿我去做你的吉祥物一样！”
　　　　他们长久、坚定地对视着。最后斯克林杰不再假装友善了，他开口说，“我明白了。你更喜欢——就像你的英雄邓布利多——与魔法部分离开来？”
　　　　“我不想被利用，”哈利说。
　　　　“有人会说被魔法部利用是你的责任！”
　　　　“是啊，但是另一些人会说在把人投进监狱之前检查他们是不是真正的食死徒是你的责任！”他的火气上来了。“你正在重蹈巴蒂…克劳奇的覆辙。你们这些人，从来都是一笔糊涂帐，是不是？福吉在的时候，人们在他的鼻子底下被谋杀了，他却还要粉饰太平，而你在的时候，又把无辜的人投入监狱，还假装有什么真命天子为你效力！”
　　　　“这么说你不是那个真命天子？”斯克林杰说。
　　　　“我记得你说过那个反正不重要吧？”哈利苦笑了一声，“对你来说不重要，总之。”
　　　　“我不该说那个，”斯克林杰马上说。“有些欠妥——”
　　　　“不，那是真心话，”哈利说。“你对我说的唯一一句真心话！你不关心我的死活，你关心的是我能让人们相信你将要赢得同伏地魔的