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　　李清玹点头道：“色味俱佳，确是非凡。”“这是自然。”田猛笑了两声，才道：“这等菜色，也只有我等这类身份的人物，才得品尝，一般人家便是见过一遍，就已是天大福气。想来李道友此前也不曾见过罢？”
　　九姑娘筷子一顿，眼神露出几许光芒，看了田猛一眼，再朝着来少主那边看过一眼，便把筷子放下，默默不语。李清玹察觉此人来者不善，面上仍是泰然自若，笑道：“确实不曾见过。”
　　“那便该好好品尝才是。”田猛笑得十分畅快，说道：“似我等这类身份，虽然难以每日品尝，但真要咬咬牙，倒也能吃上几顿。像李道友这样的，只怕吃过这一餐，今后也无缘再品尝一回，着实应该珍惜。”
　　言语未落，他指着先前那盘鱼脍，说道：“这盘鱼脍，出自于南海鲔鱼身上，此鱼体长六尺有余，背部呈蓝色，腹部呈银白色，鱼鳍为橘黄色。你可知道，要得到这么一盘鱼脍，该花费多少工序？”李清玹平静道：“不知。”
　　“那我便告诉你。”田猛微微负手，说道：“南海鲔鱼本就十分难得，擒捉之后，经过喂食秘药，历经二十八日，使得其柔嫩肉质变得更为鲜美，随后去掉鱼鳞，削出鲜肉，切成薄片。而且需要七种配料：蒜、姜、盐、白梅、桔皮、熟栗子肉和粳米饭。”
　　“粉红的鲔鱼肉片、青翠欲滴的香柔花叶，再将切过的香柔花叶，拌和在生鱼片里，再装饰上香柔花穗，使得这道菜的颜色鲜艳夺目。南海鲔鱼极难捕捉，每每捉到这么大一条南海鲔鱼，总会有渔民受伤，甚至是死亡。不过是下贱之民，死就死了罢。”
　　他这话说完，在场众人都有些惊讶，已有人禁不住好奇，夹了一块放在口中，顿时称赞一声。然而李清玹却只皱眉。而九姑娘脸色更是不善，她看了看那一盘鱼脍，心中想道，好在自己不喜生鱼片，从来没有在洛北楼吃过这一道菜。
　　她再看自己较为喜欢的那一盘烤羔羊，待确定这炸烤羔羊是熟食，才松了口气。这时，田猛又一指炸烤羔羊，说道：“这一盘炸烤羔羊，出自于沛国白山羊，肉质极好。”
　　“先将白山羊喂食中草药，放在铁笼之中，笼底铺上铁板，下方用火炭炙烤。活羊经不住铁板滚烫，不断奔跑，随着药物流散，与血气一同流向羊身所在，待到最后，当它双蹄熟透，无法奔走，便即摔落，而血气混合药物，便都融于白山羊全身。”
　　“最后把蹄脚弃了，将羊皮活生生割下，然后制成这一盘烤全羊。”听见田猛解释，九姑娘面对那一盘烤全羊，再也没有食欲。“至于这爆炒鱼皮，原是柔韧，比之牛皮更有韧性，但经过许多工序，才使得其质地变化，柔嫩晶莹。”
　　田猛冷笑了声，说道：“而鱼汤，跟这鱼皮属于同一种鱼，做法都没有什么可称赞之处。”李清玹轻嗅一口，才笑道：“做法没有称赞之处，想来食材非凡？”“倒还有点眼力。”田猛说道：“这鱼名作翘嘴白鱼，出自于黑水寒潭。”
　　说罢，他露出许多傲然之色。那边的来少主，更觉十分长脸，笑意也增添了几分。“黑水寒潭？”有些修道人听到黑水寒潭四字，顿时吸气之声不绝。但让田猛等人失望的是，李清玹还是一脸茫然。
　　沉默片刻，李清玹看着田猛，十分诚恳地问道：“黑水寒潭是个什么地方？”洛北楼中，一片死寂。来少主面上笑意一僵。田猛脸颊略微抽搐。唯有九姑娘忍不住螓首微扬，笑靥如花，动人心魄。田猛呆怔无言，只觉自己有对牛弹琴的嫌疑，更不知该如何回答那书生的话。
　　九姑娘淡淡说道：“黑水寒潭位于大唐王朝宣城郡南陵县境内，淮水附近的五松山之侧，乃是一大禁地，传闻内中深藏一条蛟龙，常兴风作浪。因为沾染了蛟龙之气，因此寒潭中的鱼虾，最是大补，同样最是难以捕捉，乃是大德圣朝最为罕见的一味食材。”
　　“蛟龙？”李清玹常在书中见到记载，却还不曾听说真有此物。“虽是传闻，但传言非虚，寒潭之中，确有一条妖蛟。”九姑娘说道：“这一头妖蛟，善于兴风作浪，道行高深，据说可比龙虎巅峰的真人。根据司天台首正李泌先生所言，若无变故，二十年内，此蛟即年满千岁，可化龙飞升。”
　　李清玹听得出神，似这类事情，以往只在书中见过，且都是杜撰而成。今日从九姑娘口中得知，寒潭蛟龙竟是当真存世，不禁神往。“寒潭内的鱼虾鼋鳖，皆沾染蛟龙之气，异于凡俗。”
　　九姑娘继续说道：“其中翘嘴白鱼，则是蛟龙血裔，体型有大有小，大如犬羊，小如手掌。因翘嘴白鱼鳞甲坚实如铁，鱼皮柔韧，肉食大补，乃是寒潭中最为出名的一宝。”
　　“大唐王朝军中，就有将领佩戴以翘嘴白鱼鳞甲打造磨合而成的盔甲，内中则是鱼皮制成的软甲，比之寻常铠甲效用更好许多。”九姑娘看着桌上鱼皮，说道：“翘嘴白鱼的鱼皮，更比牛皮柔韧多倍，要将之用作食材，须得经过多道工序。但将一套软甲的上等材料，用作食材，倒也算是十分奢侈。”
　　李清玹才算解了疑惑。田猛听得十分不是滋味，怎么无端端就变成了九师妹和这书生谈论寒潭蛟龙之事，似论道解惑一样？他好不容易营造出来的局面，总算将要损尽这书生的颜面，怎好弃了？
　　田猛咳了一声，说道：“黑水寒潭正是大唐王朝的禁地之一，这翘嘴白鱼极为难得，堪称一宝。就是那几个鸡蛋，算是这半桌酒席中较为寻常的，却也不是一般人家能够见到的。”
　　李清玹眼神转而淡漠，说道：“据我所知，坊间有人宰杀羊狗，当炖肉之时，若是放入一个鸡蛋，那么肉中大补养分，便尽都被鸡蛋吸取。倘如邻家杀羊煲食，若放进一个鸡蛋，就该付他一半的羊肉钱。莫非这也是类似做法？”
　　田猛笑道：“正是，只是李道友不知，这一回炖的可不是什么普通山羊，而是大唐王朝之外，西域天山脚下运来的上百头小尾寒羊。只是一个鸡蛋，就该有二十多两银子的价格，堪比寻常人家两三年用度，至于那些贫贱人家，嘿，就是十来年也不见得能挣到二十几银子。”
　　说到这里，他才似笑非笑地道：“李道友趁着这场酒宴，不必付钱，还是赶紧吃些，免得离去之后，便要后悔。当然，你若是我要陪你多说几句，消耗些体力，好让自己多吃一些，那我也自当奉陪。”
　　田猛并未掩饰声音，几乎所有人都听见这话。当下就有人禁不住笑出声来。“田公子所言正是。”李清玹说道：“二十几两银子，对于那些樵夫、农夫等人来说，乃是一笔丰厚的巨财。”
　　“不提平日里生活用度，就算不吃不喝，十几年时间都未必攒得起来。”李清玹举起筷子，夹了一个鸡蛋，咬下半截，只觉满口馨香，口感十分柔滑。登时笑了声，说道：“果然是极好的。”


第108章　舌辨公孙
　　田猛见他吃了半个，顿时冷笑出声，正想再度出言嘲讽。却听李清玹问道：“田公子乃司天台弟子，领的可是朝廷俸禄？”
　　田猛不知他言下之意，但也不惧，顺口答道：“司天台虽非凡俗，但毕竟为朝廷护持，自当领朝廷俸禄。”
　　“是啊，朝廷俸禄。”李清玹低笑了声：“朝廷俸禄从何而来？”田猛微微一怔，不明就里。九姑娘勾起一抹笑意，静静等着下言。
　　“朝廷俸禄，不正是从国库税银而来？”“然而税银从何而来？”“是从百姓身上抽取而来。”
　　李清玹看着田猛，说道：“大唐王朝地域辽阔，地大物博，只收三分之一赋税。但这三分之一赋税却又何曾少了？”
　　“每赚得十五个银钱，就该上交五个，剩余十个勉强养家糊口，有些赚得少的，饥寒交迫而死，又哪里少见？可这些税银用在何处？”
　　“税银上缴国库，修宫殿，建高台，造车马，让达官显贵肆意挥霍，又发放俸禄，给各方官员，却还有许多的贪赃枉法之辈。这些且不论他，只说这满桌酒菜，就是寻常百姓一辈子无法想象的巨资。”
　　李清玹站起身来，轻轻拍着田猛肩膀，说道：“田兄领着朝廷俸禄，花费百姓税银，却还对这些衣食父母以贫贱二字相称，果然是高贵之人。”
　　田猛脸色涨得通红，羞怒交加。饶是在场有许多修道人，自觉都是超凡脱俗之辈，却也不禁沉默。顾洵低低一叹，只道声：“高论。”
　　李清玹看着田猛，满面认真，说道：“田公子与我此前虽然素不相识，但细细想来，咱俩倒也渊源不浅。”田猛咬牙道：“谁与你有什么渊源？”
　　“这话却是不对了。”李清玹说道：“在下虽无什么生意营生，但在下平日吃穿用度，也都是付过钱的。你也知晓，朝廷收取税银，店家成本便高出一些，自然要把价格提高一些，才得赚钱。”
　　“如此细细算来，在下平日里买个包子，换身衣服，都免不了有赋税的影子。”田猛也并非愚笨之人，便已听出李清玹言外之意。
　　这书生自称每日吃穿用度，花费钱财，都有付钱，也即是说朝廷税银有他一份。那么朝廷发放的俸禄，不也是有他的一份？
　　九姑娘更是暗觉有趣，轻笑一声。这书生言外之意即是说：他是田猛的衣食父母，可田猛却拿着他的钱，胡乱花费。田猛恼羞成怒，退了一步，挣脱李清玹搭在他肩膀上的手掌。
　　“一颗鸡蛋，可比一般人家一两年用度，可比穷困人家十年生活用度。这里一桌酒菜的花费，便是许多人家一辈子都难以想象的巨财。”“若是换成银两，散发出去，也不知能救活多少户穷困人家？”
　　李清玹仿佛自语一般，叹道：“杜少陵先生曾言道，朱门酒肉臭，路有冻死骨。”“但多少人能够想起，那些酒肉花费的银两，从何而来？”
　　“似田公子如此，以贫贱二字称之，充满鄙夷不屑，可曾想起，你所领的俸禄，平日的花费，吃喝嫖赌，不都是从百姓身上夺来的血汗钱？”
　　他声音平淡，徐徐说来，不带半点激昂之意，却终是把田猛说得哑口无言。良久，田猛才铁青着脸道：“我为朝廷办事，领的是朝廷俸禄，不是什么狗屁税银。再者说，吃喝虽有，嫖赌二字何来？”
　　李清玹哦了一声，说道：“吃喝嫖赌，只是说得顺口了，这些细节不必过于在意。”“李道友说得极好。”来少主忽然起身来，拍了拍手，笑道：“只是这场酒宴，乃是我文昌阁所设。”
　　“本人并非朝廷之人，不食俸禄，这场酒宴所花费的，亦只是文昌阁的花费罢了。”“羊毛总是出在羊身上的。”
　　李清玹低笑一声，也不多说，举起筷子，把那半个鸡蛋作两口吃下，称赞一声：“果然味道极好。”
　　说罢，他从怀中掏出十几两银子，随手扔在地上。“既然吃了你这一个鸡蛋，便还你数十两银子。”李清玹笑出声来，往外走去。田猛咬牙道：“如此折辱于我，这就想走？”
　　李清玹转头问道：“田公子莫非嫌俸禄不足，还要让在下加税？”田猛把脸憋得通红。那边，来少主脸色难看，使了个眼色，立时就有一名护卫高手上前阻拦。
　　那护卫大声喝道：“大胆狂生，如此无礼，来我文昌阁的酒宴上撒泼，还想轻易走了吗？”言语落下，已朝着李清