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　　　　“请大帅放心。”

　　　　白柳风、伍天刺在外面等得焦急，突然听到打斗声，两人心头顿时揪紧，知道元帅在试探周宏。手心捏着汗，终于等到周宏出来，见他手中握着断刃，不由苦笑一声。

　　　　三人回到驿站，带着金面兽几人，立即来到水旗营。

　　　　水旗营共有一千军士，每二百人，有个头领，称为“把总”。未进水旗营的军寨，远远瞧见五个人在寨门前候着。定是他们听闻新的营千总今日上任，早早在这等候。

　　　　见周宏径直快步走来，身穿营千总军服，这五人立即上前恭迎，齐声道：“参见周大人！”

　　　　周宏应一声，走入大寨的营房中。

　　　　这五个把总，虽然对自己恭敬，但看起来精气神不足，嘻嘻哈哈，倒有几分油滑。

　　　　先查看名册。说有千人，实际只有九百一十三人。“如此看来，金州大营号称大军十万，估计只有九万出头。平时多报人数吃空饷，到了战时，无非是抓些百姓来充数，军中流弊千古使然。”周宏想着，微微叹口气。

　　　　“平日里天天吃肉、天天操练吗？”

　　　　一人道：“每逢双日吃一回肉，操练一次。”

　　　　不觉皱起眉，心底陡然涌出一股沉重。放下名册，又问些闲杂事务，带着众人到寨中巡视。每个军帐中住着十来人，天气炎热，除了站岗的，其余军士都躲在营帐中，有的赤膊，有的只穿一条短裤，要么闲谈，要么玩着马吊牌、麻将，个个懒散倦怠，没有一点精神。

　　　　原来这只是一支不入流流的队伍，连三流都称不上！

　　　　心中不由苦笑一声，看向白柳风、伍天刺，二人觉察到周宏心中所想，都憋着脸不吭声。

　　　　又来到一个营帐中，见一人光着膀子，身上汗水淋漓，正在抱石碾，锻炼腰力。其余的人都在玩着马吊牌，大声吆喝，嘻嘻哈哈。这人一见周宏等人进来，立即放下石碾，躬身施礼，“见过大人！”

　　　　周宏冲他点点头。

　　　　这人知道我在巡营查看，有意在这卖力锻炼，就是想趁机表现，引起我的注意。

　　　　“你叫什么？”

　　　　“小的叫刘军柱，三年前便至炼骨境盛期。”刘军柱站得笔挺，宏声答。

　　　　周宏微微一惊，并未问他的境界，他却主动讲。到了炼骨境盛期，便可做个把总。刘军柱这人不甘于平庸，在这极力表现，又自报境界，毛遂自荐之意溢于言表，只是碍于情面不便明说。从他话语中，又透出几分怀才不遇的压抑、苦闷。

　　　　这人颇有心机。

　　　　明摆着，觉得自己不是平庸之辈，借新官上任之际，希望自己能被重视，受到重用。

　　　　军中是个小朝廷，贪腐、拉帮结派、倾轧陷害，比比皆是。有的人就算有真才实料，也可能被打压排挤。水旗营局面糟糕，管理混乱，人人都如闲汉一般瞎混日子，很多情况从那五个把总嘴里问不出来。显然刘军柱也猜到了这点，特地想引起我的注意。我刚来，应该培养起自己的亲信，这样才有利于管理。

　　　　周宏盯他一眼，“随我来。”

　　　　刘军柱心中一喜，表面却不动声色，随周宏来到总营大帐中。
………………………………

第九十二章　练兵

　　　　周宏屏退那五个把总，看着他，“我知道你不甘平庸，想好好表现一番，希望受到重用。这里没有外人，我问些问题，你可以放心回答。”

　　　　刘军柱立即施个礼，“小的定然不敢隐瞒。”

　　　　“这水旗营，定的是双日吃肉，伙食如何？”

　　　　刘军柱的脸上立即露出愤愤不平之色，“水旗营虽说只是一支不入流的队伍，但营中上千人，每日的伙食开销不是小数。双日的中午虽说有肉，盛到碗里的，每人只有拇指头大的五块，哪里够吃。从上面开始，到前任的营千总，再到现在的这五个把总，一层层克扣下来，到嘴的便只剩这区区五块了。肉不够吃，米饭也只有一碗，我这种强壮的人只能吃个七八分饱。吃的不行，心中有怨气，自然没心思操练，大伙整日游手好闲，打发日子。”

　　　　这一切，早已猜到了八九分。军中各类物资，粮草、布匹、器械、丹丸药酒，每日所需是个天量数字，每经一层人手流转，便被盘剥克扣一次。如同一块肥肉，每被人摸一下，便会带走一层油。最后落到每人手中的已被扣去甚多。

　　　　要想带出精兵，需要的是银子！

　　　　“而且这五个把总，并不是功夫最好的，只是善于察言观色，吹嘘逢迎，深讨前任的欢心，在伙食、供给诸多方面，与前任狼狈为奸。”反正外面的人听不见，刘军柱又想出头，索性壮起胆子，心一横，全说出来。

　　　　一朝天子一朝臣，这五个把总是前任选出的。现在我来了，自然要选出忠于自己的人。但刘军柱确实有些心机，有些心急。

　　　　周宏面无表情盯他一眼，“我不喜欢在背后说人坏话。做人还是该本分些，不能太聪明，不能太精。我来了自然要让水旗营面貌一新，你讲的如果属实——别说我没给你机会，明日辰时中开始全营比武，重新选把总。”

　　　　听到这话，刘军柱立即躬身施礼，“小的不敢乱言污蔑，搬弄是非。明日比武，定然不会让大人失望！”

　　　　出了营帐，周宏让那五个把总传话下去：所有人到操练场上集合。

　　　　不一会，响起集合的号角声，上千军士纷纷从营帐里出来，在场中一排排站好。新官上任，都猜测周大人定是想训些话。阳光晒人，众人都眯着眼，不一会便汗流浃背。周宏看向众人，手按宝剑，一声不吭，笔挺挺站着，威风凛凛。

　　　　不知道周大人想干什么，但周大人也与大家一起晒着太阳，众人不敢有怨言。

　　　　终于，从远处驶来一辆马车，到跟前，从车上搬下来两个沉甸甸的箱子。箱子抬到众人面前，一打开，顿时银光闪耀晃人眼，众人双目直勾勾盯着，一片惊呼。

　　　　“我们水旗营是一支不入流的队伍，在军中排在末尾，不被重视。但从现在开始，要练成一支精兵！从今以后，中午、晚上，顿顿都有肉吃，顿顿让吃饱！”

　　　　这话一出，再看看眼前这些白花花的银子，众人顿时兴高采烈，欢欣鼓舞。知道这位周大人是个阔少，定是前来军中历练的世家子弟。在乎的不是银钱，是战绩！

　　　　“先每人发一锭十两的大银饼子压口袋。”这话一出，众人欢欣雀跃，比刚才还兴奋。排着队，一个个乐呵呵，到跟前领赏。

　　　　领完，众人重新站好，周宏大声道，“明早辰时中开始全营大比武，重新选把总，能者居之。做我的下属，不需要吹牛拍马，需要的是脚踏实地做事！”

　　　　军中以武为尊，一切凭实力说话。这样一来，被淘汰下去的把总也无话可说。

　　　　见这位周大人确实想带出精兵，与那些想趁机捞一把中饱私囊的大人完全不同，众人纷纷交头接耳，场中一片嘈杂。

　　　　周宏知道他们心中所想，瞧着也不多言。

　　　　好一阵子，嘈杂声终于停下来。周宏继续道：“以后天天操练，每个月都有比武，谁进步大、进步快，都有赏赐。过些时日，我会向元帅提议，若有战事，我水旗营愿当先锋。现在谁消极懈怠，到了战场上，先死的就是自己！”

　　　　听了这话，场中众人互望几眼，眼神中透出些许紧张，场中鸦雀无声。

　　　　“战场上不留贪生怕死之徒！既然来当兵，就不该怕死。我会与你们一起冲锋陷阵，我们只有全力操练，拧成一股绳，到战场上才能活命！”

　　　　又说了一会，众人散去。直到吃完晚饭，各个营房里仍在谈论着。

　　　　这个周大人一心想着练兵，出战绩。只要专心练，定然能出人头地，或许还能立下军功，光宗耀祖。许多人的血性被激发出来，摩拳擦掌，准备大干一番。

　　　　第二日上午，比武结束，选出了五个新把总。原先的那五个竟然被淘汰了四个，看来刘军柱所言非虚。刘军柱实力了得，已经将至炼骨境巅峰，脱颖而出，竟然得了第一。

　　　　比武前十名，每人赏十两银子。前五名，便是新任的把总。

　　　　周宏把这五人叫到大帐中，正色道：“做我的把总，每个月我分外给十两银子。但你们不能克扣众位兄弟的一分一毫，若被我发现，军法处置！”

　　　　五人互望几眼，赶紧道：“请大人放心！”

　　　　中午这一顿，人人分到半碗肉，瓜果蔬菜，种类齐全，完全比得上大营中一等精兵的待遇。众人心底欢喜，似熬出了头一般，对周宏深为感激。吃完饭，休息半个时辰，水旗营开始操练。众人精神抖擞，生龙活虎，与昨日的懒散懈怠完全不同。

　　　　周宏瞧着，终于放下心，水旗营总算不是一块朽木。命金面兽三人做教官，每人带领三百多人，与士兵一个个切磋指导。

　　　　十几日下来，整个水旗营似乎换了面貌，一派热火朝天。

　　　　周宏对一众军士真诚，办事公正，不贪心不徇私，赏罚分明，众人心中佩服，都把周宏当成了主心骨。

　　　　又过去一个月，水旗营人人意气奋发，士气高涨，完全脱胎换骨。
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第九十三章　风魂术

　　　　离水旗营十几里外，有个火龙营，是金州大营的精锐，营千总叫王风，不过二十来岁，已至炼髓境盛期。

　　　　王风坐在营帐中的紫檀木太师椅上，放下手中的密信，淡淡道：“想不到国鼎夫人如此憎恨周宏，许诺只要我能杀了他，那柄斩龙剑便归我。若能生擒，她这辈子便欠我个人情，任何时候可以去要。”

　　　　身旁一个中年人笑着摇摇头，“我看这就是个空口承诺。斩龙剑在哪根本无人知晓。若真的在周宏手上，她为何至今还没查出来。周宏在威国学堂呆了半年，那个副堂主勋上人也没查出他什么。”

　　　　王风点点头，“但我王家与窦家一直相处得极好。去年父亲大人管辖的火器厂发生爆炸，炸死那么多人，幸亏窦家在朝堂上极力辩护，才没被皇帝重罚。就算没有斩龙剑，这回帮了国鼎夫人，也是个人情。要给她回个话，就说尽力为之。窦家这次死了个窦天赐，损失惨重，这口气怎么能咽得下去，周宏真是找死！”

　　　　“这个周宏以为攀上了恭庆王，便不知天高地厚，一错再错，真是个书呆子。李茂洲也不是聪明人。”中年人一脸的不屑。

　　　　“说来也巧，我与周宏在同一日报到，考核时有意看了一会，他刚至炼髓境而已。”王风漫不经心讲着，看向中年人，“他凭这点本事，不在威国学堂里老实呆着，心急火燎跑到军中，妄想建功立业，真是脑袋让驴踢了！”

　　　　中年人噗嗤一笑。

　　　　“周宏无门无势，赵震宇狡猾得很，让他去带不入流的水旗营，像在打发要饭的，这不欺负人嘛！”

　　　　两人哈哈大笑。

　　　　“我前来时，宝庆王特地叮嘱我要留意赵震宇，在往生教这边——”谈到了赵震宇，王风突然想到了什么，压低声音，神色诡秘，与中年人对视一眼，两人心照不宣。

　　　　“赵震宇是个老滑头，关键时刻未必可靠。”中年人微微皱起眉，“但这样的人识时务，不像李茂洲油盐不进，应该不敢给宝庆王添麻烦。”

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