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　　这样等到荔枝送到杨贵妃手里的时候，一颗颗新鲜的荔枝就好像刚刚从树上摘下来的一样，自然大大博得了美人的芳心。
　　杜牧的这句诗是否有夸大，又或是唐玄宗这种为了博美人一笑的做法究竟累死了多少人、跑死了多少马。
　　裴文德不知道，也无意去评论。
　　他唯一清楚的是，正是由于这些官道的存在，大唐才能够被称之为统一的帝国，而非一些散装的邦国。
　　就拿百年前的“天宝之乱（安史之乱）”来说，安禄山从范阳起兵，两地相隔三千里，消息却在短短六日后就传到了京城，可见效率之迅速。
　　毫不夸张的说，这些从秦朝开始就被统一了规制的官道，就是整个华夏文明大一统的基石。
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　　“‘安乡驿’是连通附近‘九乡十八驿’中的其中一站……”
　　“按照老和尚的说法，这个驿站最早可以追溯到秦朝时期，是始皇帝为了出征百越而特地兴建的。”
　　“传说除了这沿路的驿站之外，始皇帝还命令征调了大量民工开凿灵渠，用以沟通湘江和漓江的水系，确保了秦军的粮草运输。”
　　一边小声的向小青蛇介绍秦始皇的丰功伟绩，一边慢慢靠近这间偌大的驿站……
　　裴文德在这个过程中发现，这间驿站就和李嫣然之前说过的一样，出入其中的大多数都是官员和书生。
　　因此在看到背负长弓和短刀的裴文德时，他们纷纷向其投来了诧异的目光。
　　几名负责保护驿站的驿官更是纷纷抽出了自己武器，一脸警惕的看着那位猎户打扮的少年。
　　自从安史之乱后，中央朝廷的威信就大大削弱，各地的匪患和乱党就成为了地方政府上最为头疼的祸患之一。
　　特别是像潭州这种远离中央的州镇，几乎每一个驿站都会有专门的战斗驿官，就是为了保障驿站的安全。
　　好在裴文德够年轻，看上去并不具备太大的威胁性。
　　所以那些严阵以待的驿官并没有直接开始战斗，而是把裴文德团团围着。
　　“我是来找人的！”
　　见此情形，裴文德果断举起双手，用这种古往今来通用的国际手势表示自己的无害。
　　“你是什么人？从什么地方来的？为什么要接近这里？”
　　一连三个问题从为首的驿官口中问出，而他身后的那名驿官则趁机跑到了驿站内，叫出了真正负责管理这间驿站的官员。
　　“我叫裴文德，来自沩山同庆寺，来这里是找人的！”
　　老老实实的回答了驿官的三个问题，裴文德随即便把目光投向了那位正在缓缓朝外走来的老者。
　　裴文德的直觉告诉他，作为老者应该是这间驿站的真正管理者，同时也是自己要找的那个“曹老头”。
　　“沩山？同庆寺？”
　　眼神中闪过一抹恍然，缓步走上前来的老者先是伸手示意附近的驿官们不用紧张，然后才转头看向了一脸淡定的裴文德。
　　“你说你来自沩山同庆寺，是否有官府开具的路引？或者其它凭证？”
　　没有轻易相信裴文德的说辞，老者虽然行动略显迟缓，可言谈中透露出的精干却远不是那些毛头小子所能比拟的。
　　“凭证？你是说这个吗？”
　　早有准备的裴文德都点了点头，随即便从自己怀中掏出了一枚镶金玉佩。
　　这是裴文德临行前，李嫣然特意塞给他的。
　　说是在找到曹老头的时候拿出这枚玉佩，他自然知道该做些什么。
　　“嗯，这位小郎君是我家亲戚的晚辈，不用紧张了。”
　　听到曹老头这么说，四周的驿官们这才彻底放松下来。
　　只不过从这些驿官们时不时望向裴文德的目光，还是能够看出他们心中的好奇。
　　在他们的印象中，曹老头除了一个被他收养的孩子之外，似乎一直都是孤家寡人的形象？
　　而且裴文德尽管年纪不大，但从他背刀负弓、健步如飞的表现来看，明显不是什么寻常人家的晚辈。
　　好在好奇归好奇，这些驿官们该有的素养还是有的，并没有过多的追问什么，而是重新回到了自己的岗位上。
　　“跟我来吧！”
　　招手示意裴文德跟上自己，曹老头转身便朝着驿站内走去。
　　他在整个过程并没有和裴文德进行过多的交流，更没有问对方是从哪里得到的那块镶金玉佩。
　　【真是个奇怪的老爷子……】
　　紧紧跟上曹老头的步伐，裴文德看着前面那位给自己带路的老者，心里不免生出了一丝奇怪的感觉。
　　仅仅只是见了一眼镶金玉佩，便不再追问自己的来历和目的。
　　作为老者对李嫣然的信任程度未免也太高了点吧？
　　他就不怕自己是朝廷要犯、乱军匪徒之流吗？
　　“嘶！”
　　恰恰在这个时候，一直藏在衣领中小青蛇适时的抬起头来，好奇且谨慎的打量着周遭的一切。


第十八章　安乡驿
　　曹老头是安乡驿年纪最大的驿官，同时也是管理安乡驿时间最长的驿官。
　　只是很少有人知道，曹老头在年轻的时候也曾是一名行侠仗义的任侠，并以一己之力阻止了一伙匪徒对村民的迫害。
　　奈何随着年岁的增长，加上以前行侠仗义时留下的各种伤病，曹老头越老就越发的力不从心了起来。
　　于是在这种情况下，孤儿寡母的李嫣然母女重金聘请了这位曾经的任侠，希望对方能在那些如狼似虎的亲戚中护得母女俩的安全。
　　曹老头对自己的母亲是否抱有另外的情谊，李嫣然不清楚。
　　但她可以肯定的是，这个世界上除了自己的母亲之外，这位曾经短暂取代了自己父亲的角色、给予了自己父爱的曹老头，是现在自己唯一可以信任的人了。
　　因为就连当初山君隐居在目莲寺的消息，亦是曹老头背着卢兰，悄悄给李嫣然打听到的。
　　所以当裴文德手持李嫣然的信物来到他这里的时候，曹老头连一点犹豫都没有，就把裴文德带进了驿站后院之中。
　　“你是想去长沙？”
　　在驿站的后院站定，曹老头还不等裴文德说话，便率先问了起来。
　　“呃，是的。”
　　短暂的迟疑了一下，不太确定曹老头了解多少事实真相的裴文德点了点头。
　　“既然你是小娘子介绍来的，那我自然会帮你一把。”
　　与裴文德想象中的不同，目光深邃的曹老头只是轻轻的看了他一眼，却并没有继续深究下去的打算。
　　“我这边现在有两种方式可以让你前往长沙。”
　　语气轻缓且沉稳，只见曹老头一边说着，一边还指了指驿站外面那些来往的行人。
　　“第一种方式，你跟着外面那些去长沙的后生一起走。”
　　“看在老头子的面子上，他们不会介意自己的马车上多一个人的。”
　　那些能够在这个驿站暂时歇脚的行人，不是官员就是书生，且与曹老头子大多都是相识，看在他的情面和保证上，多带一个裴文德根本不是什么大事。
　　要是换做一般的商队，他们可不敢带上一个来路不明，还背刀负弓的年轻人。
　　“他们最快什么时候出发？”
　　同样瞥了一眼驿站外的那些人，裴文德略微皱了下眉头问道。
　　因为根据裴文德的观察，外面的那些行人好像并不急着上路，就连拉车的马匹都已经送到马棚吃草去了。
　　“现在已经接近正午，如果他们继续出发的话，天黑之前是肯定到不了长沙了。”
　　像是早就猜到了裴文德的想法一样，曹老头不紧不慢的解释道。
　　“所以他们会在驿站里歇一晚，明天天亮就出发，路上如果不出意外的话，应该能够在明晚之前赶到长沙。”
　　相较于裴文德印象中的火车、汽车，这样的速度的确很慢。
　　可是在如今这个时代，这样的速度已经算是很快的了。
　　毕竟寻常商队的马匹可没有外面那些马匹的惊人耐力，花上个一、两天的时间简直再正常不过了。
　　“不行，这样太慢了。”
　　果断的摇了摇头，裴文德虽然坚信磨刀不误砍柴工，但长沙卢府那边多晚一会儿就多一个人死于非命，自然能快就快。
　　裴文德相信，李嫣然既然把曹老头介绍给自己，说明对方肯定有更快的办法可以赶到长沙。
　　“直接说第二种方式吧！”
　　听到裴文德那斩钉截铁的答复，曹老头不由的愣了一下，随即豪迈的笑了起来。
　　“好，有魄力，果然不愧是能被小娘子看上的人物。”
　　话及至此，曹老头索性也不再遮遮掩掩，指着自己身后那几匹高大、壮硕的千里马说道。
　　“你既然赶时间的话，从这几匹千里马中挑出一匹来，借着给‘送信’的名义快马加鞭的启程。”
　　“沿途经过的驿站不会询问送信的内容，并且还帮你主动给你更换马匹，保证你能在太阳下山之前就能赶到长沙。”
　　闻弦音而知雅意，裴文德立马瞪大了双眼，有些难以置信的低声问道。
　　“你这是……让我冒充驿官？”
　　在这里，就不得不提一下“驿站”这种官设机构的形式了。
　　就裴文德从李嫣然那里了解的情况来看，“驿站”的存在有些近似于他印象中的“邮局”。
　　在整个大唐疆域大概有一千七百多个大大小小的驿站，内部的常驻人员则约有两万多人，而且都是经过官府正式认证的驿官。
　　理论上的官驿分六等，第一等驿站配驿官二十人，二等驿站配驿官十五人，三等以下递减，第六等则配驿官二至三人。
　　由于驿站各自的地域，以及传递信息的形式不同，这些驿站又可以详细的分为陆驿、水驿、水陆兼办三种。
　　这其中尤以陆驿最多，数量占据了驿站总数的八成以上还要多。
　　而曹老头如今管理的安乡驿，毫无疑问就是一间标准的陆驿，拥有着快马加鞭传递情报的“特权”。
　　因为按照朝廷的规定，就算地域再偏僻，陆驿之内也必须常年备有数匹千里马，方便朝廷传递重要的信息情报。
　　并且一旦见到传递情报的驿官，沿途的驿站会自动为其提供最顶尖的千里马，以免延误紧急信息。
　　可以说，只要裴文德顶着一层驿官的身份，的确能如曹老头所言，赶在天黑之前就抵达长沙。
　　只是如此一来，裴文德就不得不面对“假冒朝廷命官”和“私传假情报”的两项重大罪名。
　　饶是在安史之乱后，中央朝廷的威严大大折扣，各地方正割据的局面日益严重，这样的罪名也是极为致命的。
　　“没有你想象中的那么严重。”
　　淡笑着摇头否定了裴文德的说辞，曹老头以一种轻描淡写的语气继续说道。
　　“我这的确有一份情报要送到长沙去……”
　　“只不过，这份情报的危机程度是否达到需要使用千里马的地步，还需要我来进行判断。”
　　说到这里的时候，曹老头那张老脸上流露出一抹狡黠的笑容。
　　“如果你赶时间的话，那么这份情报就是值得动用千里马的紧急情报。”
　　“如果你不赶时间的话，这份情报就只是一份普通的情报。”


第十九章　千里马
　　“你这是以权谋私呀！”
　　张大嘴巴的惊讶了好一会儿，裴文德这才不得不承认，姜果然还是老的辣。
　　如果事情真像曹老头说的一样，那裴文