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重视这份友情，所以，很多事他都不会做，很多话也不会说。可是……那孩子……是我唯一的弟弟。到了这个时候，我这个做姐姐的，也只能厚着脸皮来替他说了。”

　　　　小樱看着她，想着房间里的冲田，心中隐隐作痛，拒绝的话一时也说不出口。

　　　　“我并不是非要小樱姑娘答应不可，只是……只是……”美津似乎想笑，却忍不住再次流下泪来，“除了这个……我真的不知道……还能为他做什么……”

　　　　小樱静了一会，伸出手，抱住了美津。

　　　　美津靠在小樱肩头，放声大哭。
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54甲阳镇抚队

　　　　庆应四年三月；新選组奉命改名“甲阳镇抚队”，进军甲府城。

　　　　永仓新八、原田左之助等几名老队员对这次进军意见很大；对新番号更是反感得不得了。

　　　　“萨长新军打着官军的旗号，一路势如破竹；而且你看这附近的地势，以我们这点人，甲府根本守不住。”永仓指着摊在榻榻米上的行军地图；向局长进言；“要对抗萨长；最好的办法还是直接放他们进江户来打；这里集结的幕府军不少，又占着地利；背后还有海军支援……”

　　　　近藤勇抬起手来打断他，缓缓道：“这是将军的命令。”

　　　　“将军现在在宽永寺闭门思过，哪来的命令！”永仓抬起眼来，并不退让。“无非是那些怕事的幕臣老中想让我们去送死罢了。”

　　　　将军德川庆喜的确从逃回江户之后，就躲到了上野的宽永寺“闭门思过”，据说是胜海舟的进言。事实上，让新選组去甲府的人，也是这位胜海舟先生。

　　　　小樱在旁边给他们倒茶，静静听着，没有插话，心头却一片悲凉。

　　　　胜海舟是坂本龙马的老师。

　　　　她不止一次听龙马提起这位老师，他去过美国游学，办了海军操练所，心怀天下，目光远大，虽然身为幕臣，却是一个开明的维新派。

　　　　这个时候，他劝将军避世，又要把主战派的新選组遣出江户，用意不问而明。

　　　　小樱理解他的想法，就像之前龙马说过的，维新与变革是历史的趋向，在这股时代洪流中，任何的逆行都会被无情地抛弃。

　　　　……包括坚持不肯放下刀剑的壬生狼们。

　　　　但海舟先生和龙马毕竟不一样。

　　　　龙马为了日本的未来，舍弃的是自己的生命。

　　　　而海舟先生却会用这种方法让新選组去送死。

　　　　新選组赢不了，那是理所当然的，刚好消除这些守旧的顽抗势力。若是侥幸赢了，那便是给他的谈判增添筹码。左右都对他没坏处。

　　　　要死的，只是已经成为一面战斗旗帜的新選组。

　　　　只要这面旗一倒，其它的保幕派自然也就会退缩，后面的事情就好办了。

　　　　这些小樱明白，永仓也看出来了，近藤勇自然不可能不知道。但他沉默了片刻，还是缓缓道：“胜先生答应过给我们军资和大炮，人不够我们可以再招。只要能守住甲府城，日后我便是一方大名，大家也各有重赏……”

　　　　“大名！”永仓新八冷哼了一声，打断了他的话，“我倒不知道，原来新選组战斗到现在，牺牲这么多，只是为了让什么人做大名！”

　　　　“永仓！你这混蛋！知道自己在说什么吗？”他话刚落音，土方已经唰地站了起来，狠狠盯着他。

　　　　永仓也跟着站起来，瞪大了眼睛，“我说错了吗？”

　　　　两人之间剑拔弩张，手都已按上了腰间的剑柄，气氛紧张，一触即发。

　　　　小樱和其它几名干部连忙跟着站起来，将两人隔开，七嘴八舌劝解。

　　　　“你们这是怎么了？大敌当前，自己人生什么气？”

　　　　“就是啊，还是先考虑一下怎么招人吧。”

　　　　“一起战斗到现在的兄弟就剩下这些了，有什么不能好好说呢？”

　　　　永仓沉着脸，抿紧了唇，什么也没说，哼了一声，拂袖而去。

　　　　土方的脸色也十分阴沉，被大家劝着重新坐下，也咬着牙一言不发。

　　　　作战会议是开不下去了。

　　　　近藤勇看着面前的地图，重重叹了口气。

　　　　小樱过去为他倒茶，没有人说话，茶水的声音都清晰可闻。

　　　　小樱轻轻问：“非去不可么？”

　　　　近藤勇又沉默了半晌，然后重重点下头。“嗯。”

　　　　小樱犹豫了一下，还是说了出来，“连将军大人都没有再战的意图了，你们又何苦一定要去送死？”

　　　　那会是一场有去无回的战斗，这个认知就像一层阴霾笼在众人心头。

　　　　若是别人这么问，肯定早就被当动摇军心的奸细处置了。但是小樱不一样，她陪着他们一路走来，他们的辛酸荣辱她再清楚不过，就算到了这个时候，大家也明白，她只是在说出一个再明白不过的事实。

　　　　她这么一问，各人无不低头反思。

　　　　这里没有怕死的人，但这样去死，真的有意义吗？

　　　　结果先回答她的是土方，这位鬼副长似乎余怒未消，依然铁青着一张脸，“小樱你难道不明白，事到如今，新選组早已不是在为将军而战！”

　　　　众人不由一惊，连近藤勇也皱了眉看过去，沉声唤了一声，“阿岁！”

　　　　土方继续一字一字道，“新選组，只为新選组而战！只要新選组还有一个人，就要为这面诚字旗而战！”

　　　　他的声音低沉浑厚，虽然并不高昂，但每一个字都像在听者的心头敲响一面重锣，回声不断。

　　　　在座诸人不由被激起一重冲天豪情，心中犹豫一扫而光。

　　　　小樱看着他们坚定明亮的眼睛，在心底重重叹了口气。

　　　　胜海舟就是因为这样，才决定把他们当成弃子的吧？

　　　　也正是因为这个，他才会把新選组的番号换掉。

　　　　现在这个时代，“新選组”三个字已可以激起无数剑士心中的豪情斗志，打出诚字旗，就必定能聚集无数心向幕府的斗士。

　　　　但是……“甲阳镇抚队”算什么呢？

　　　　这些话，小樱并没有说出来。面对这些斗志高昂的壬生狼，小樱沉默下来。

　　　　那天晚上月色很好。

　　　　小樱坐在台阶上，靠着廊柱，微微仰着头，看向天上的明月。

　　　　“小樱。”

　　　　斋藤的声音从后面传过来，小樱回过头笑了笑，还没说话，却先咳了两声。

　　　　斋藤皱了一下眉，转身拿了件衣服过来披在她肩头。

　　　　小樱道了谢，拉了拉衣襟，又掩着唇咳了一声。

　　　　“着凉了么？”斋藤问。

　　　　小樱摇了摇头，笑了笑，“没事。”

　　　　斋藤便没有再说什么，在她身边坐下来，伸手将她揽进怀里抱住。

　　　　小樱顺势靠在他肩头，问：“后来决定什么时候走？”

　　　　“明天。”斋藤回答，“人还是不够，可能要路上招。一面招人，一面训练，所以要提前走。”

　　　　说到这些，这个高瘦的男子才会多说几个字。

　　　　小樱不由又笑了笑，搂了他的腰，猫一般窝在他怀里。

　　　　斋藤静了很久，才轻轻道：“抱歉。”

　　　　“没关系。我会等着你。”小樱回答。

　　　　这一战，大家都抱着必死的决心，但听到小樱这么回答，斋藤还是觉得自己心头某个柔软的地方隐隐痛起来。

　　　　他低下头亲吻小樱。

　　　　小樱闭上眼，却不着痕迹地让他错开了自己的唇，抱着他的头，让他沿着自己的颈项亲下去，一面喃喃说了一句话。

　　　　斋藤没听清，抬起眼来看着她。

　　　　小樱却只是笑起来。

　　　　笑容如春日里的夜樱，魅惑无边。

　　　　斋藤心神一荡，将她抱起来，转身回了房间。
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55樱花开尽

　　　　这一年闰了一个四月；夏天比往年来得稍晚一些。

　　　　风吹动了檐前的风铃，发出清脆的响声。小樱坐在窗边；看着一封信。

　　　　是斋藤一写来的信。

　　　　新選组去甲府的时候，小樱并没有随行；而是留下来照顾病重的冲田总司。

　　　　斋藤会写信来，倒是大出小樱的意外。他的字算不上好，语句更是简单；无非几句问候；叮嘱她自己保重。但小樱知道新選组战事不利；节节败退；看着这信，却似乎有几分绝笔的意味。

　　　　是早就知道的结果；但心还是痛。

　　　　小樱低下头来，视线不由得落在自己的小腹。

　　　　要是能怀上他的孩子该有多好。

　　　　但是……

　　　　始终是没有那个福气吧。

　　　　胸口有些发闷，小樱抚着自己的胸膛，轻咳了两声。

　　　　像是回应她一样，屋子里也响起了咳嗽声。

　　　　小樱连忙放了手里的信，起身过去。

　　　　本来躺在那里的冲田果然已经醒了。

　　　　小樱笑了笑，扶着他坐起来，顺了顺气，又问要不要茶。

　　　　冲田摇了摇头，轻轻道：“我刚刚……梦到一只黑猫，我竟然砍不死它。”他苍白的脸上浮起一抹自嘲的笑容，“我竟然连一只猫都砍不到了啊……”

　　　　“胡说什么呢？”小樱笑道，“一个梦而已，不要往心里去。你可是冲田总司啊。”

　　　　“嗯。”

　　　　冲田应了一声，就着小樱的手喝了口茶，然后目光便落在小樱刚刚匆匆放在那里的信上，轻轻问：“阿一又来信了？”

　　　　“不，还是那封。”小樱回答。

　　　　冲田沉默下来。

　　　　收到那封信已经是一个多月前的事了，小樱反反复复地看，他当然也知道是为了什么。

　　　　阿一……

　　　　近藤先生……

　　　　新選组……

　　　　一想起来，冲田的心情就会很复杂。不甘心，伤感，悲痛……却又无可奈何。

　　　　他勉强笑了笑，安慰小樱道：“也许是战事吃紧，等他们轻松一点，就会再有信来，或者来看我们的。”

　　　　小樱点了点头。

　　　　冲田又道：“不知道近藤先生他们，现在到了哪里。”

　　　　小樱的心一沉。

　　　　近藤勇已经去世了。

　　　　在甲府战败之后，永仓新八和原田左之助脱离了新選组，成了靖兵队。近藤和土方率领剩下的队员退到了流山，准备再招人马重振旗鼓，却被新政府军包围。

　　　　近藤勇为了给其它新選组成员撤退争取时间，向新政府军投降。

　　　　突围之后的土方多方活动，还是没能把近藤勇救出来，早在四月间就已经在板桥被斩首了。

　　　　这件事被新政府军大肆宣扬，人尽皆知，只是瞒着病床上的冲田而已。

　　　　是松本医生的建议，说冲田已经病入膏肓，实在不宜再受刺激，如果让他知道，只怕当时就会有性命之忧。

　　　　所以连小樱在内，这个宅院所有的人，都对他严格保密了这件事。

　　　　这时候听他问起来，小樱也只是轻轻笑了笑，道：“据说新選组眼下正在会津和新政府军作战。”

　　　　冲田点了点头：“会津大人一向都厚待我们，一定要好好保护会津。”

　　　　小樱扶他重新躺下，“冲田先生还是好好养病吧，那些事情，让别人去操心好了。”

　　　　过了一会，冲田侧过头来看着她，道：“小樱你想去会津吗？”

　　　　小樱自然知道他想说什么，又笑了笑，轻轻道：“我现在去，只会让他分心而已。在这里等着他是最好的安排了。冲田先生你不要多想啦，你要是真