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　　西边的院子，是杂役帮工住的地方。
　　东边的小院里，是三间客房。
　　北面就是酿酒坊所在，风一起，带着热气的酒糟味便愈发浓烈。
　　车上那受伤的男孩被抬进偏房，迷糊睁开眼，见到床边的人，受惊的耗子般猛然起身，断掉的右腕却撑了个空，险些跌倒，被鹤潜一把扶住。
　　男孩往手腕出一瞥，仿佛才觉出痛苦，嘶嘶倒吸凉气，额上冷汗直冒，瞥见屋里的李不琢，不由惊惧想起那一道如电的剑光。
　　“胡狼和狐媚儿都被我杀了，日后你就跟着我，不再去做偷儿。”
　　听了鹤潜的声音，男孩脸上霎那间露出的竟是解脱的表情，转瞬，又低下头去。
　　李不琢招招手，把三斤带出屋子，道：“这孩子在庄里养伤，还得过几日，才方便离开，你别和他走近。”
　　“也怪可怜的呢。”三斤叹息一声。
　　虽说一想起此前男孩的偷袭手段，她便觉着一股寒意从背后冒起来，可听鹤潜说了他的身世，这时那屋又传来里小兽般的呜咽声，便忍不住心软了。
　　“所以我才帮他治伤。”李不琢转身离开，“来帮忙收拾。”
　　酒庄里那管事叫姚仲豫，不是姚氏血脉，本是姚氏赐姓的家仆，资历老了，也被派到这里当个管事的。
　　其余七人，三女一男的帮工仆役，还有一个酿酒师傅，带两个学徒。
　　都姓江。
　　这酒庄所在的村子东西北三面都有山围子围着，就叫酒瓮子村，村里人几乎没外姓的。
　　李不琢拾掇了一些行李，便提灯走进书房。
　　这正屋里间的书房，布置典雅，壁上书架底层，是数个大小不一、雕花精致的木箱，落了锁。
　　往上是一些山水杂记，鬼狐志异的书籍，上层有许多经书、方术、岐黄药典，却分类杂乱，是些不成体系的散乱知识。
　　临窗的椅子被固定在地上，李不琢瞥见扶手上有个不起眼的机关，便拨动一下。
　　啪！
　　桌上绘彩少女人偶手中捧着的灯盘中亮起火光。
　　李不琢放下提灯。
　　人偶灯盏光芒明亮稳定，照得桌上金猊香炉泛起淡淡的赤色。
　　李不琢当即坐下，身下传来弹性，是填了棉绒的坐垫。
　　左手处，是人偶灯与金猊香炉，旁侧还有一面银镜，镜面方正，紫檀木镜座透雕鹊踏枝的样式。
　　中间放着看书的架子，青瓷镇纸。
　　右手处，是黑石砚台、浮雕童子献瑞图的笔筒，几副卷轴，摞着的一叠草纸。
　　书桌右边，就是一个长颈红柚大瓷瓶，放置在木架瓶座上。
　　李不琢双手搭着扶手，环视四周，西面裱着桑皮纸的墙上挂着的飞燕衔泥图，便让墙面显得不那么寡淡无趣。
　　东面搁板上，摆着一个神龛，墙上竹筒里仍有未用完的线香。
　　“原来住这地方的人倒有些品味。”
　　李不琢呼出一口气，满足感油然而生，自己终于也有了一套住宅。
　　虽说不是什么繁华地界的房子，可终于有了一处稳当落脚的地方。
　　接着铺纸磨墨，写下两封信，一封给姜太川，一封给白益。
　　过两日，就抽空再去县城一次，找官驿把这两封信送出，奇经法门也夹带其中。
　　白益与姜太川若会意，肯帮忙的话，自然会派人把消息传出去。
　　接着，李不琢才唤来酒庄管事，问起酒庄经营情况。
　　管事躬身道：“除去有两年闹大水，不仅粮食颗粒无收，还有亏损，其他的年份，都有利润，大人过目。”
　　说着递来账目。
　　来之前，李不琢便根据田土务的档案卷帙，知道这处酒庄酿的酒种是秋露白。
　　秋露白并非这处酒庄独产，是颇为流行的酒种，出酒率约有两成，也就是说，一百斤粮食能酿出二十斤酒。
　　一路走来，李不琢见到的谷地，远超五十亩，说二百亩都不止。
　　就按五十亩算，年产粮食便在一万斤到一万五千斤之间，刨去给帮工发放的工钱等消耗，约莫能有六千到八千斤粮食能拿出来酿酒。
　　这样一算，每年酒庄可产出一千多斤酒。
　　秋露白李不琢在酒肆中见过，一斤卖到七个银铢，那么酒楼收酒的成本，也就是酒庄直接售出的利润，可能在五银铢一斤左右。
　　这样算来，这酒庄子一年的利润约在五金锞上下。
　　心里有数，李不琢看账目也是一扫而过，只注意关键之处是否与自己料想的偏差过大。
　　一眼扫过，账目条理分明，每年记录的粮食收入，却都是按二十亩地算。


第68章。六十七：谷地

　　“只有二十亩地？”
　　李不琢把账目扔上书桌，看向姚仲豫。
　　姚仲豫躬身道：“庄边土地虽多，九成却都是农户自己开垦的土地，并不归酒庄所有，魁首大人的地契上也写得很清楚。”
　　李不琢道：“庄里十几年经营的利润如何？”
　　姚仲豫道：“账上都有记录，都在河东县姚氏主家存着，明日我便派人去县城走一趟，主家那边，会派人过来与大人正式交接酒庄。”
　　李不琢点点头，也没追问，让姚仲豫离去。
　　姚仲豫一走，李不琢拿起账目翻阅，略微一算，从十四年前算起，酒庄经营的利润抛去零头有二十金锞。
　　但按田土务的档案卷帙的明文条例，李不琢所得的，该是酒庄经营的一切利润，不只包括地契中二十亩地，也就是说，酒庄从外购入粮食酿酒的利润，也属于李不琢所有。
　　若按二百亩地算，算入十四年购粮成本四十金锞，十四年的净利润能有一百五十金锞上下。
　　…………
　　黄奴儿咬紧面巾，闷哼一声，面色煞白，豆大汗珠从额上滴落，鹤潜扎紧布条，道：“倒是止血了，左手拿筷子倒不难学，只是你只剩一只手，许多活便干不了了。”
　　左手取下嘴中面巾，黄奴儿嘶了几声，牙关紧咬。
　　被那对男女逼着当偷儿的时候，就见过不少同行失手落网后，被人砍手指，甚至活活打死。
　　断一只手，脱离了那行当，倒没什么大不了的。
　　“他们埋在哪了？”他问道。
　　“山沟子里。”鹤潜知道黄奴儿想什么，道：“待你回些精气，再去给他们立个灵位，你可怪我？”
　　黄奴儿喃喃道：“不怪你，有时候我也想杀了他们……”
　　鹤潜笑了笑：“你怪我也无妨，只是，却不要怪李不琢。”
　　“我不怪他。”黄奴儿顿了顿，“养好伤我就走。”
　　“走？不走。”
　　“不走？”
　　“我想杀他们二人不假，可为什么选在此次动手？”鹤潜淡淡道：“李不琢是新科魁首，若不出意外，将来是能入仕天宫的，能追随他，对你我都有好处。”
　　黄奴儿怔了怔：“你不是早就想退隐了？”
　　鹤潜摇头：“有人的地方就有纠葛，谈什么隐居，不过是想避开以前惹下的那些麻烦。这位李大人对那陪伴的丫鬟视同己出，我看他举止，也不是颐气指使之人。”
　　黄奴儿低下头，面容在灯光映照下阴晴不定：“可我曾刺杀他，他怎会信我……”
　　“你是受人逼迫，而我若想害他，便没理由帮他脱险，更何况，如今他身边连个跑腿办事的人都没有，到这酒瓮子村里，完全是个外人，想接管这姚氏酒庄，谈何容易？”
　　…………
　　次日清早，李不琢来到庄子背面的酿酒坊。
　　三层高的木楼中，四角锅炉炉膛散发逼人热气，锅炉旁的四个巨大料桶边沿被铆钉严密加固，仍冒出丝丝酒香浓烈的蒸汽，料桶顶部铜盖上伸出各伸出一根两人合抱粗的黄铜排槽。
　　排槽延伸至二楼高处，又向下汇合，混铸出一个巨型黄铜冷却槽，悬吊屋中。
　　冷却槽底有旋钮开关，拧开时，清澈酒液便从中流出。
　　酿酒师傅叫江大河，学徒一个名字别致些，叫江边柳，另一个是个半大女娃，就叫江酒儿。
　　三人跟李不琢见礼，李不琢让他们继续酿酒，背着手在旁边看了好一会。
　　那料桶一个约莫能装上千斤粮食，若只二十亩地的粮食产量，酒坊没必要做这么大。
　　便唤来江大河询问平时酿造的事项，江大河知无不言，可问到产量和消耗时，就支支吾吾。
　　知道这些人都被叮嘱过了，李不琢也不多问，唤来酒庄管事姚仲豫，让他陪自己一道去村里逛逛。
　　沿酒庄外土路走下山路，道旁凋敝萧索，错落的民居中，只有几户人家中依稀有炊烟升起。
　　眼看道旁谷地中粮食已到丰收时节，却没人收割，若再这样下去，恐怕要烂在地里。
　　沿路见到这一幕，李不琢暗暗皱眉。
　　昨夜来酒庄时就有疑惑，这时，终于问道：“这是怎么回事？”
　　“原来大人竟不知道此事。”姚仲豫拢袖，“近来河东县听说在闹妖患，有数个村寨里的人都凭空消失了，怪就怪在，只是人没了，其他东西都在，二十里外小坪村被发现村里人都没了时，有几户人家锅里饭菜都还热着，却方圆十几里内都找不到村人的踪迹。”
　　李不琢一挑眉，回身问：“有这种事？”
　　姚仲豫看向不远处坡上的酒庄，叹道：“近来庄子里也闹了些古怪，所以，村里的人能搬走的，便都搬走了……”说着，欲言又止。
　　“有话直说。”
　　姚仲豫沉吟了一会，叹道：“魁首大人选这酒庄，着实不是明智之举，眼下村里农户走了大半，日后只怕要亏损了。”
　　“闹了什么古怪？”李不琢也看向酒庄。
　　姚仲豫低头，盯着脚尖道：“三人成虎的谣传罢了，听在村民耳朵里，就成了真的。”
　　姚仲豫避重就轻，李不琢也不究根问底，今日喊姚仲豫出来，是有别的事。
　　接着沿路视察着山麓下的谷地，李不琢边走边问道：“你为姚氏做事多久？”
　　“二十多年了。”
　　“二十多年了，只当上个郊野酒庄管事……”李不琢说到一半，话锋一转，“昨夜我把账目细细读过。”
　　“大人可还满意？”姚仲豫并不心虚。
　　“满意，当然满意。”李不琢忽然顿住脚步，“可酒瓮子村交税时，也是按二十亩地？”
　　姚仲豫微微一怔：“魁首大人的意思是……”
　　在庄园额外开垦荒地，已是各家族的潜规则，县府诸令也对此心知肚明，都是睁一只眼闭一只眼。
　　李不琢呵呵一笑道：“不要慌张，我只是看着谷地，似乎大了一些，便想去河东县请人来看看，究竟是如今亩制改了，还是我眼看花了。”
　　姚仲豫冷汗唰一下就冒出来，李不琢身为魁首，还是永安县出来的，和一般童子的待遇大不相同。
　　若他真把这事捅到灵官衙，姚氏不会遭殃，可总有人要受罚，受罚的只能是他这个赐姓的姚姓家仆。
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　　明天过年，休息一下，只更一章，提前祝大家吃好喝好。


第69章。六十八：酒狐一

　　看见李不琢表情，姚仲豫也明白了其中用意，叹道：“这田庄十几年虽然都是我在经营，可我只是个管事的，大人何苦为难我？若大人把这事捅到灵官衙去，主家只需补上税款，大人您非但不会得利，反而会得罪人。”
　　“哦？如今账目上利润只按二十亩地的收成算，若按两百亩算，我怎么不会得利？”
　　姚仲豫低头道：“大人真要和姚氏作对，强龙不压地头蛇，更何况……比起姚氏来说，大人