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　　李老瓮心中退意顿时被勾起。
　　“你身量虽小，性子却硬，连摔三跤都不出一声。乍看是条好汉，其实不过一个逞强人。以你这年岁，已逞够了，该舒缓舒缓了。你莫怕，哪怕人会笑你这形貌，却没人敢轻忽你这气性。等会儿，讨到三十两银，不若去外路州置买些田土，笑辱关门外，衣食自家足，岂不好？你若有儿女，便更不该再教他们逞强。天生万物，哪有均齐？短有短之长，长有长之短，凡事贵在自适。倚天、倚人、倚物，莫若依技。身量小，手指细，正好做些精细手艺。一技在身，万里可行。艺到精绝，世人皆羡，何愁不被人敬重？”
　　李老瓮听着张用这些话，似寒又暖，一句一句割心又动肠。尤其说到儿女，正戳中他心中之忧。那孩儿已经十四岁，至今却一无所能，只会游手坐食？？他望着风吹芦苇，惊怔在暮色中。
　　“来了！”张用忽又笑说，“莫忘了，开口讨五十两，落价最少三十两。”
　　他侧耳一听，西边果然传来车轮轧轧声。他忙硬挣着腿，走到车前张望。一辆车子缓缓驶了过来，到近前时，才看清是辆载货的牛车。牵牛拉车的是个五十来岁的矮瘦男子，正是那雇主。
　　那人拽停了牛车，虽然四周无人，仍压低声音：“人带来了？”
　　李老瓮想着张用的话，不由得挺了挺身子，点头应了一声。
　　“真是那人？”
　　“从清明那天你指给我看后，我便一直跟着他，不会错。”
　　“好。这是十两银。”盛年男子从袋中取出一锭银铤，递了过来，手微有些抖。
　　李老瓮见状，没有接，放硬了语气：“十两太少。这人至少值五十两。”
　　“嗯？说定的便是这价。”
　　“另有人也要这人，出价八十两。我不愿毁约，却得偿补手下兄弟，好教他们顺服。折价五十两给你。”
　　“我没带这么多银两。”
　　“那明日此时，再来交付。”
　　“说定今日，便是今日！我还有三十五两，尽都给你。若还反悔，莫怨我？？莫怨我不顾颜面？？”那人从袋中又取出一大一小两锭银铤，手抖得越发厉害。
　　李老瓮听到“颜面”二字，顿时一阵恼愤，但旋即想起张用所言，忍住了气，伸手接过那两锭银铤。转头朝哑子点头示意，哑子去车厢里将麻袋扛了下来，放到了那牛车上。
　　那人凑近麻袋仔细瞅了瞅，李老瓮一直盯着，怕张用叫嚷，张用却一声未发，也未扭动。那人有些疑惑，却没再言语，转身拽牛，匆忙驱车离开了。看那身手，极笨拙生疏。
　　李老瓮捧着三锭银铤，一直望着牛车走远。念起张用，心里泛起一阵莫名滋味。自幼及今，他从未遇见过这等人，丝毫不介意他这形貌，更能这般平心相待、坦然直言？？
　　五、船主
　　陆青来到袜子巷。
　　左边第二家院门半开着，露出里头齐整院落，一个仆妇正在院里扫地。陆青走到门边：“请问金船主可在？”
　　那妇人停住扫帚，扭头望了过来，先上下扫过陆青身穿的淡青旧绢衫、旧丝鞋，便低头继续扫地，口里淡淡应了句：“出去了。”
　　“我家主人差我来雇船。”陆青补了句。
　　“哦？”妇人又停住扫帚，“金员外抱着小哥儿才出去，这会儿怕是刚走到巷口，你只认那小哥儿便是，四岁大，一身黄缎子，颈子上戴了个金项圈。”
　　陆青谢了一声，回身走到巷口，左右望了望，见斜对街有个挑担货架，上头堆挂满了小儿玩物吃食，一个中年瘦男子身穿半旧蓝绸衫，抱着个黄缎衣的幼童，站在架子前挑选，应该便是。陆青便停住脚细看，见那孩童选了一只鹁鸽铃、一面番鼓儿，又抓过一个木傀儡儿，全堆在父亲臂弯。金船主侧过脸笑问了一句“够了吗”，孩童点了点头，金船主便问了价，腾出一只手解开腰间黑绸钱袋口，从里头摸出一把铜钱。旁边那货郎忙捧着双手凑近去接，金船主一枚一枚数着，丢到货郎手掌里。不够，又抓了几枚出来，仍一枚一枚数着付清。才要转身，那孩童又伸手从架子上摘下一颗糖狮儿，金船主望着儿子笑了笑，转头问价钱，货郎说两文钱。金船主回了句：“买了你这些，该饶一文钱——”说着又摸了一文钱丢给那货郎，抱着儿子转身走过街来。
　　陆青看他家境殷实，却身子瘦健，并无赘肉。身上穿的蓝绸衫已经发旧，数钱又那般仔细，是个勤谨精干、务实守俭之人；四岁孩童足以自家行走，他却紧抱不放，钱财上更不吝惜，看来极重亲护家；虽抱着儿子，脚步却灵便有力，善相机，有决断，能通变；怀里不但抱着孩儿，臂弯还掖了三件玩具，却能稳稳抱持住，极擅自保，处世周全；一文钱要与货郎争，精于计较、惯欺贫弱。
　　等他走近些时，陆青看清他脸面，瘦长脸、尖鼻头、鼻孔外张、目光精亮、牙齿微凸，机敏、锐利、贪欲重、手段精强。一个老者走过，他高声拜问，寒暄了两句，语声高亮，声气带热，擅与人交接，能团拢人心，有时却难免过当。
　　此人重利精明，除非逼不得已，绝不会轻易透露隐情。陆青略一思忖，才迎了上去：“请问，你可是金船主？”
　　“是。您是？”金船主那双橄榄形大眼迅即上下扫视。
　　“我姓陆，张侍郎托我替他雇一只客船，护送他家眷去楚州。”
　　“张侍郎？”金船主转眼速思。
　　“这个月初八是吉日，不知你的船可得闲？只要保得平安，船资宁可贵一些。十两定银我已带来。”
　　金船主眼睛一亮：“鄙人行船二十几年，从未出过一桩差错。只是，昨天才定好了一班客人，明早启程去泗州，等回京城，至少得半个月后。不知张侍郎等不等得及？”
　　“只晚几天，应当无碍。不过，我得回去问过才知。张侍郎年过五旬方得一子，极爱惜，生怕于途中有丝毫闪失，知金船主行事稳靠，才托我来寻金船主。”
　　“哦？”金船主不由得将怀中孩儿向上兜了兜，“不知张侍郎是从何处得知鄙人？”
　　陆青从未用相术设谎钓过人，他虽已想好应对，见自己引动这人父爱之情，心里不禁升起一阵自厌，不愿再欺，便说了声“抱歉”，转身便走。
　　金船主兴头却已被钓起，抱着孩儿赶了上来：“这位兄弟，话头才热，咋就忽地断了火？”
　　陆青站住脚，盯着那人：“抱歉，我不是来雇船。”
　　“不是来雇船？那你说那一大套？”
　　“我是来寻人。”
　　“寻什么人？”
　　“清明那天，你的船泊在力夫店门前，有个穿紫锦衫的男子上了你的船，他去了哪里？”
　　“紫锦衫？我不晓得。”
　　陆青虽见他眼中闪过一丝慌意，却不愿戳破，说了声“好”，转身又走。
　　金船主在后头略一迟疑，竟又追了上来：“你究竟是何人？为何要打问那人？”声气中透出慌疑。
　　“我不再问你，你也莫问我。”陆青并未回头。
　　金船主紧跟身侧：“那桩事从头到尾与我无干，我只是收钱载客。”
　　“好。”
　　“你莫不又是李供奉差来的？该说的，昨天我已搜脑刮肠罄底都说了。”
　　陆青停住脚：“李供奉？李彦？”
　　“你不是李供奉差来的？那你是——”金船主越发慌起来。
　　“我只问你，那紫衫男子去了哪里？你不说也可。”
　　“他不见了。”
　　“嗯？”
　　“我只是照吩咐在力夫店前等他，他上来后，钻进备好的一个木柜里，上死了锁。接着另一个人也跑上船来，进了前头那船舱。我忙命艄公们划船，才行了一会儿，那河上忽而闹起神仙，我们都忙着去瞧——”
　　“神仙？爹，我也要去瞧！”那孩童一直在舔糖狮儿，这时忽然嚷起来。
　　“囡儿乖！”金船主忙拍了拍儿子，又继续言道，“等那神仙漂走，回头打开木柜，那紫衫客却已不见了。”
　　“他还有何异常？”
　　“其他便没有了——噢，对了，这两人双耳耳垂上都穿了洞。”
　　“嗯？？此事是何人吩咐？”
　　“杨太傅。”
　　“杨戬？”
　　“嗯，原本许好一百两银子，我只得了五十两，他一死，剩余的一半没处讨去了。”
　　“后来跟上船那人是谁？”
　　“我不认得。”
　　“他去了哪里？”
　　“他和船上两个客人会到一处，船由水道进了城。天黑后，他们三个一起在上土桥下了船。”
　　“那两人是什么人？”
　　“一男一女，上下船时，女的戴了顶帷帽，身边有个十二三岁的小侍女。男的兜头罩了件披风，看不全脸面。两人从泗州上了船，始终关在舱房里，端茶端饭、倾倒净桶，都是那个小侍女。我们丝毫不敢搅扰，连那门边都不敢挨近，通没见过两人面目。”
　　“这也是杨戬吩咐？”
　　“嗯。兄弟，你究竟是什么来路？”
　　“你不知最好。”


第三章　纷杂
　　若所任非所便，则其心不安；心既不安，则何以久于其事？
　　——宋真宗？赵恒
　　一、冰库
　　三月最后一天清晨，邹小凉从西华门进了皇城。
　　他沿着宫墙巷道，一路向南，先经过内酒坊、油醋柴炭鞍辔等库。这些坊库院门大开，不住有人进出搬运物料，瞧着好不热活。那些吏人脸上也都露出倨傲自得之色。邹小凉瞧着，不由得轻叹一声，暗暗埋怨父亲给自己起的这名儿，恐怕真真是要凉一生。
　　邹小凉今年十九岁，是礼部膳部司的一名小吏。膳部掌管祭祀、朝会、宴享膳食，自然是肥差。邹小凉却沾不到一点油汤水，他只是看管冰库。
　　邹小凉的父亲也是礼部一名老吏，在礼乐案下任职。自古以来，礼乐便是朝廷首要大事。凡天地、宗庙、陵园祭祀，后妃、亲王、将相封册，皇子加封，公主降嫁，朝廷庆会宴乐，宗室冠婚丧祭，蕃使去来宴赐？？皆离不得礼乐。
　　尤其每三年一回的郊祀，最为庄重隆盛。冬至那天，天子率百官，行大驾卤簿，仪仗队十二支，车驾、护卫、旗幡、乐舞超三千人，车辇数十乘，马两千匹，乐器兵仗各上千件。一路浩浩荡荡、恭严整肃，出南薰门，到南郊青城，祭祀昊天上帝。
　　邹小凉亲眼目睹过几回，那皇家威仪让他心魂震慑，气都不敢出。再看到自己父亲在前引仪队中，黄绣衫、黄抹额，腰束银带，手执黄伞。那身形比常日英挺庄肃许多。他无比馋羡，盼着日后也能列入其间。
　　然而，父亲听了他的心愿，不住摇头，说这职任太紧重，出不得丝毫差误。担了这差事，就如脖颈被金丝绳勒住一般，瞧着金闪闪耀目，却一世都不得松快。的确，邹小凉自小便见父亲每日谨谨慎慎、战战兢兢，三九严寒天都时时冒汗。因而父亲时常叨念一句话：“好中必有歹，歹中必有好。人瞧不见的冷处，才得真热真好。”
　　去年初秋，膳部冰窖走了一个吏人。他爹听说后，忙四处求人，给邹小凉谋到这差事。邹小凉先还有些欢喜，及至到了那冰库，心顿时凉了：虽在巍巍皇城中，却只是僻静角落小小一个院子，一间宿房，一间小厅，一扇厚石门，一个老吏守在那里。
　　人先听说邹小凉去了膳部，都禁不住流口水。再听见他在冰库，又都尽力忍住笑。
　　唯一好处是，这冰库差事