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　　李凌云等人追踪擦痕，果然在树下的地面以及周围的草叶上都发现了血迹。
　　“血迹呈流星状，并非喷射造成，而是甩出之后在抛洒时形成的。这说明，凶手剖开死者肚子时，死者还有意识，因为疼痛开始剧烈反抗……”李凌云又看了看悬挂尸体的树枝，“这上面大量的树皮勒痕也能证明，死者当时正在拼命挣扎。”
　　“尸体被发现时，双手被用普通麻绳捆绑，这种麻绳很常见，所以并没有带回县衙……”洪县尉说着在树下草丛中寻找起来。
　　“有了，”拨开草丛，洪县尉兴奋地手指一段绳索，“在这里。”
　　李凌云拿起那绳索观瞧，见两端断口整齐，尾部被打了个结，明显是为了放尸体下来，用刀直接砍断的。
　　“这东西有用吗？”洪县尉见李凌云一直盯着那个绳结，忍不住问道。
　　“的确是普通麻绳。”洪县尉闻言面露失望之色，却又听李凌云道：“但绳结不是普通的绳结。”
　　说着，他把那个绳结展示给众人看。“凶手打的绳结名叫‘挑夫结’，这种绳结，只有经常上山砍柴、挑担子的苦力人才会打，一般良人家中会打的人很少。”
　　明珪叹了口气。“看来这下可以排除那个连环杀手术士了，依我看，此案应该是个身份低贱的苦力所为。”
　　“嗯！”李凌云点点头，又围着树干寻了一圈，这次他在坟堆附近的软土上发现了一串鞋印。
　　“八寸五厘长短，”李凌云用封诊尺测量后道，“从花纹看，他穿的是一双手工编织的草鞋。虽然旁边还有别的鞋印，但可明显看出是报官的猎户所穿的靴子的靴痕。”六娘在一旁适时地拿出石膏，准备将鞋印取下。
　　“没有术士会穿草鞋。”明珪起身看看周围，此时太阳已接近落山，乱坟岗四周不时响起一两声鸟鸣，混合着呼呼风声，颇有凄凉恐怖的感觉。“这里是乱坟岗，平时不会有人来。现在也不是扫墓的节气，可见留下这草鞋印的就是凶手。”
　　李凌云低头看向正在用石膏取鞋印的六娘。“如此一来，基本可以确定，此案与我们之前查的案子并非同一个凶手所为。”
　　谢阮点头，但又问：“只是这个凶手又到底会是什么人呢？一个苦力，身份必然低贱，怎么敢杀在当地颇有声望的人？”
　　李凌云答道：“死者是一名术士。而术士生性随意，不熟悉的人很难捕捉到他们的行踪。凶手既然把死者的行动轨迹摸得这么清楚，他们两个的关系自然不一般。刚才我也说过，凶手是苦力，这样的人体味重，但他接近死者时，死者完全没有察觉到异样，看来死者对这气味也不陌生，以致嗅觉都有所麻痹，从这一点也能证明凶手是熟人。凶手会打‘挑夫结’，穿草鞋，体力好，身份卑微，而与术士往来的都是一些权贵之人……”
　　李凌云看向明珪。“你阿耶那样的术士，会和平民做朋友吗？”
　　明珪摇头。“除了孙思邈孙仙师那样的大善人，一般术士难免捧高踩低，不太可能有平民朋友。”
　　“如果不是朋友，那这人与死者就只可能是主仆关系了。”
　　“主仆？那就简单了，”谢阮兴奋道，“道观里所有的人都已被我带到了义庄，若大郎的推测无误，那凶手一定混在其中。你刚才说他脚底受伤，那只要让他们全部脱鞋，检查脚底板，不就能找到凶手了？”
　　谢阮的提议得到了众人的认可。见乱坟岗已无痕可取，几人当即返程下山，前往义庄。回到义庄时，天色已经全黑，众人也饥肠辘辘，但眼看破案在望，性子颇急的谢阮直接命洪县尉把那些人全部提出，带到正堂。
　　“犯下此案，需要丰沛的体力，女子无法完成，可以洗掉她们的嫌疑。”李凌云说完，谢阮便从那群人中把几个侍女拉到一旁，留下一排男子。
　　接着，她目光冰冷地扫视众人。“其余人，全部脱去鞋袜，露出脚底。”
　　众人不敢违命，只得照做。谢阮早已注意到，其中有几个衣衫褴褛的仆从脚上都穿着草鞋。
　　谢阮命他们轮流朝后抬起左右脚，一个个地查看脚底是否有伤。当其中一个面相憨厚的壮年男子抬起脚时，谢阮发现，在他左脚脚底有一条一指长的伤痕。
　　她当即抽刀出鞘，将刀锋搁在男子肩上，沉声道：“说，脚上的伤从哪里来的？”
　　那男子面色憋得通红，到最后也没说出话，反倒双膝一软跪了下去。
　　李凌云走到男子身后，将其所穿的鞋子捡起，又让六娘拿来石膏鞋印进行比较。“鞋面上还有血迹，鞋印完全吻合。”李凌云对男子道，“你就是杀死赵日初的凶手。”
　　谢阮盯着那男子，目光如同鹰隼。“说，叫什么？”
　　那男子浑身颤抖，虚汗直流，双目无神地道：“我叫王虎，那赵日初……是我杀的。”
　　“其他人先带下去。”明珪伸手拦住准备抓人的谢阮，温声问道：“王虎……你是良人还是贱人？”
　　“我是贱人，是赵日初的家奴。”王虎老实回答。
　　“你可知道，依我大唐律例，以奴杀主，罪无可赦。”明珪的声音温和但冰冷，“就算有天大的理由，哪怕是主人要杀你，你也不能杀死主人，就连反抗都要遭受刑责。”
　　明珪说话的声音越发温柔起来，但王虎听在耳中，却感到毛骨悚然。
　　“最奇怪的是，你杀了自己的主人，明知必死，却不想着逃走，而是跟着谢将军一起来到义庄，”明珪走到王虎身边，微微弯下腰，“你不逃走，是不是因为……这里有你牵挂的人？”
　　王虎闻言浑身一颤，额上的汗水像小溪一样流下，他难以置信地看向明珪。“你……你怎么会知道？”
　　“很好猜，”明珪直起身来，微微眯起眼睛看向义庄后屋，“家奴杀主，一般有几种情形：其一，贪图主人钱财，杀死主人抢夺财物；其二，听闻主人做了违法之事，心中畏惧却又不能脱逃，或脱逃中途被主人发现，不得已而杀人；其三，受人虐待，忍无可忍，奋起而杀之。”
　　明珪说到这里，停了停才继续道：“以上三种情况下，家奴杀人之后，必定会在第一时间逃走，原因就是我刚才说的，以奴杀主，必死无疑。可是，你偏偏反其道而行之，留了下来。如果说你是为了迷惑他人，让人不要在第一时间怀疑你，那么在谢将军去道观捉拿你们的时候，你也应该趁机逃走，而不是留下。”
　　“所以，”明珪微微一笑，“你不怕死地留下来，一定有什么特别的缘故。既不为财，也不是受人虐待，你主人更没做什么违法之事而被他人检举，可见你和主人间没有直接的仇恨。排除这些，只剩下一个可能，你是为了别人而杀人的，不是为了自己，而那个‘别人’，就在这座义庄里。”
　　明珪来到一旁的木凳上坐下，缓声道：“你会来这里，一定是抱着被查出就为其顶罪的想法。既然如此，就不要耽搁时间了，把一切从实招来吧！”
　　那王虎闻言，双目紧闭，粗壮的身体朝前伏下，深深叩首道：“一切都是我干的，与宋娘子无关……”
　　明珪与李凌云对视一眼，在场众人无不沉默，安静地听那王虎将一切娓娓道来……
　　大唐晋城，与大唐版图上的其他城池一样，其中聚居着身份、地位都不相同的各色人等。
　　以色等分人，古来有之。按大唐律例，不同色等的人之间无法通婚，也就是说，穷苦良人也不能为了钱跟有钱的奴仆嫁娶，甚至因身份不同，也不能领养与自己不同色等的孩子，一旦违反，就要遭受律例严惩。
　　然而，律法可以给予人处罚，令人畏惧，但不可能断绝人的所有情感。
　　许多年前，晋城大户张家的奴婢王长久喜得一子，取名为王虎。奴婢在大唐是贱人，与良人相对，贱人的地位十分卑下。打小王虎就知道自己是什么人，而他的父母也一直教育他要知足常乐，王虎从记事起，就习惯了做各式各样的粗活。他十四岁时，已经长得身材高大，憨厚可靠。某日王虎上山砍柴，因日间还有其他劳作，上山时天色已晚，等到他砍完返程时，夜幕早已降临。
　　王虎生得个高胆大，并不害怕夜色。他披星戴月地扛着柴火朝山下赶，就在快到山脚时，他突然听见了女子发出的呼救声，于是他循声跑去，赶到地方时，看见一匹瘦狼正不怀好意地围着一个十岁左右的少女打转。女孩被狼贪婪的样子吓丢了魂，声嘶力竭地啼哭着。
　　王虎连忙拿起手上的火把对着猛兽挥舞。或许是因为他运气好，这匹狼身边并没有同伴，在犹豫片刻之后，狼自知不是对手，掉头离去了。
　　王虎把少女从地上拉起，一路护送她下山回家。在路上，少女告诉王虎，她姓宋，闺名叫作宋云儿，是晋城郊外宋庄的人。
　　宋云儿口中的宋庄就在此山脚下，她跟着一群玩伴上山采野菜，不知不觉深入林中，后来迷失了方向。当她好不容易找到了出路时，天色却已暗淡下来。她又惊又怕，便呼喊起来，心道此时若是山中有人，听见或会为她引路。谁知一匹饿狼闻声而来，露出獠牙，打算把她吃掉。所幸王虎路过，这才救得她的性命。
　　事后，王虎对宋云儿并没其他想法，只是觉得顺手帮了人家一把。怎知宋云儿归家后对王虎却念念不忘。因王虎经常上山打柴，宋云儿也时常上山给家里摘点野菜，在宋云儿的刻意接近下，二人开始在山间频繁地遇见。王虎虽只是十四岁的少年，但也没少听说情爱之事，多次见面之后，他对宋云儿也渐渐萌生出一些朦胧的感觉。
　　奈何王虎的身份是贱人，一个贱人，除非主人能给他放良，否则是没有可能成为良人的，更不可能去迎娶一个良人家的女郎。
　　王虎的心也不是石头做的，宋云儿总是有意无意地接近他，对他关爱有加，他不可能察觉不到她对他的感情。只是这身份的差别犹如天堑，到了后来，王虎迫于无奈，只能对宋云儿避而不见，他也不想耽误了对方的美好年华。
　　可人一旦彼此产生情感，便如莲藕般丝丝相连，要想真正断开谈何容易。某次，宋云儿实在忍受不了王虎对她的回避，在山间把他给拦了下来。
　　面对宋云儿梨花带雨般的哭诉，王虎终于忍不住将他心中所想和盘托出。他告诉宋云儿，自己不是心里没有她，可他们色等不同，就算彼此心心相印，到头来也不可能结成姻缘。宋云儿清楚良贱有别，他们之间的感情不会有结果。她也明白，王虎其实是在为她考虑，所以才会故意躲闪。可越是这样，宋云儿对王虎的眷恋就越深。
　　然而让二人没想到的是，宋云儿刚满十四岁，宋家人因贪图钱财，竟将她送进了闲云观。
　　闲云观的主人赵日初是一名懂医的术士，家中向来富裕，但本人却沉迷修炼，平日因给洛阳一些权贵炼丹制药，逐渐也成了晋城有头有脸的人物。
　　赵日初当时已三十来岁，前妻因病去世，一年以后他想续房，便看上了宋云儿。
　　宋家人只是普通良人，一方面是为了钱，另一方面则是冲着赵日初这个闲云散人的术士名头。虽然两人年龄差极大，但因赵日初答应按六礼明媒正娶宋云儿为正妻，于是宋家人便以“父母之命，媒妁之言”为由，强迫宋云儿嫁给了赵日初。
　　不光王虎，连