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　　“让我再想想……”
　　厚朴堂的艾掌柜今年已经在厚朴堂做了快二十年了，厚朴堂一直是个主做药品的中档货栈，直到前几年因为搭上了太医署药园的关系，才一步步做大了。
　　艾掌柜经常赞叹，还是得说东主有办法。但不知道为什么，他这几日总是有些心绪不宁，今天更是格外如此。
　　就在他总觉得坐卧不安的时候，前堂的伙计跑进来喊他，艾掌柜有些心烦。
　　他挑帘走到前堂，发现站着的是一位二十来岁的妇人，神情悲切，相貌打扮均是普通，不像是能做大买卖的人呀。
　　再细一看，她手里拿着的包袱怎么这般面熟？
　　艾掌柜定了定神，笑着走上前说：“这位夫人，来鄙号可有什么关照呀？”
　　来的妇人正是杨氏，她施了个万福，“我是千牛卫备身吕休的娘子，我家夫君今天在无双赌坊被人……被人害了……”说到这儿，杨氏又哭了起来。
　　“啊？”今天下午无双赌坊出事的事儿，艾掌柜也听到了传言，但没想到出事的居然是吕休，更没想到的是吕休的娘子居然找上门来。
　　“吕夫人这边请，我们内堂叙话……”说着，艾掌柜把杨氏请到了内堂。
　　坐定之后，艾掌柜急切的问：“吕夫人，吕将军到底出了什么事儿？”
　　杨氏抽抽搭搭的回答：“奴家也不知道具体怎么回事儿，今日我夫君带了这个包袱回家，说让我好生收起来，若他有什么不测，便让我拿包袱来给你，说只要给了你们，便能保我自己性命无忧。没想到……没想到……他今天便出事了……”杨氏止不住的哭泣。
　　艾掌柜显然没想到事情会变成这样子，他更想不到吕休居然会出事。
　　话说回来，吕休做的事真的会有人谋他性命吗？
　　不至于呀……但是三十两黄金若不收回来，只怕吕休的事又会牵扯到厚朴堂。
　　两相权衡之下，艾掌柜把包袱收下了，又劝慰了杨氏几句把她打发走了。


第217章　皇宫内御医毒杀案　16
　　杨氏前脚刚走，艾掌柜还没等回到后堂坐下呢，就听到门口一阵鸡飞狗跳的声音。
　　“何事嘈杂？”艾掌柜又挑帘出来了。可是他话音还没落，赫然发现前堂上居然站着骁骑卫。
　　领头一人身着官袍，青白的长脸，冲他冷笑了一下，“尊驾可是艾掌柜？”
　　艾掌柜觉得今年一定是犯了太岁，眼前的这个骁骑卫千户，虽然嘴角带笑，但是却有一股说不出的寒气。
　　“艾掌柜是何时认识吕休的？”
　　“我……我不认识什么吕休。”艾掌柜强作镇定。
　　“呵呵……不认识吕休，为何要把她娘子请进内堂又收了三十两黄金呢？”蒋炼皮笑肉不笑的说。
　　“这……”艾掌柜一时语结。
　　“你不会真的以为是吕休让她来的吧？”
　　蒋炼冷笑了一声，“放心，你照实说，我们就在此地问话，不去北拱卫司衙门给你上大刑。”这已经是赤裸裸的威胁了。
　　北镇抚司衙门与北拱卫司衙门在人们眼里那几乎就是阎罗殿一般的所在，听到蒋炼的威胁，艾掌柜冷汗已经湿透了后背。“我……我与吕休，一年多前在赌坊相识。”
　　“那这三十两黄金又是什么意思？”
　　“我们厚朴堂与太医署药园有合作，人参、灵芝这种药园内无法种植的名贵药物都是通过我们来购置。
　　但是三个月之前，我突然发现太医署减少了这些药物的购买，后来多方打听才知道是有个叫俞石灸的御医极力反对用这些药物。
　　我怕生意变差不好与东主交代，便向东主讨了五十两黄金想平息此事。
　　几日前，我与吕休无意中说起此事，他说他有办法，只要三十两黄金便可。
　　我知道他乃原工部侍郎之子，相识的这一年多中，此人赌品极好，虽也借钱，但一到日期从不赊账，便信了吕休。今日他来找我说事情妥了，我便给了他三十两黄金……”
　　“真的如此吗？”蒋炼用一种狐疑的眼神看着艾掌柜。
　　“小人句句属实，绝无欺瞒！”艾掌柜赌咒发誓说。
　　“你家东主是谁？”刚才艾掌柜提到的东主，引起了蒋炼的兴趣。
　　“我家东主是周卜进。”艾掌柜恭敬的回答。
　　“原来是他……”
　　周卜进是郢王府二管家的弟弟，开着不少的店铺。说到底，其实也是为了郢王敛财，这些事儿在官场上倒也不是什么秘密。
　　“那你找吕休帮忙的事儿，你家东主可知道？”


第218章　皇宫内御医毒杀案　17
　　“小的哪敢让东主知道，小人只是推说最近药园买的人参少了，想去打点一下关系。而且小人当时去找东主商议此事的时候，小人还没和吕休说俞石灸的事儿呢。”
　　艾掌柜替周卜进分辩，他哪里敢把周卜进再牵扯到此事中来，万一骁骑卫去找周卜进，他这掌柜也就干到头了。
　　在道政坊的一处茶楼二层，蒋炼和史恭寻了一处雅室，让手下把住门口，两人商议刚刚收集得到的这些信息。
　　“我看这姓艾的掌柜说的不像假话，而且前后关联顺序也是通的，莫非此事是吕休自作主张？”史恭说到。
　　史恭一说话，蒋炼就明白了。他这是不想再在艾掌柜身上深挖了，再挖下去，万一牵扯到郢王，这可如何收场？
　　往小里说是构陷亲王，往大里说就是离间天家父子，这可是死罪！史恭不敢往下往下查，蒋炼又何尝有那种胆量。
　　“史将军的看法与在下相同，若是艾掌柜指使吕休毒杀俞石灸的话，只怕他不会这么容易就把事情的原委和盘托出。”
　　听到蒋炼的这个说法，史恭也频频点头。“只是倘若艾掌柜没有指使吕休的话，那又是何人要治俞御医于死地呢？”
　　两人想了半天也没想出个所以然，但也不好就这么拖着，两人商议了一下决定先进宫城找贺福禀报一下案子的进度。
　　“你们是说，这厚朴堂的掌柜因为俞御医碍着了他们的生意所以才找吕休帮忙，但是吕休怎么做他却并不知晓？”贺福听完二人的介绍之后说。
　　“恐怕是这样的，艾掌柜与吕休乃是一年多之前在赌坊相识。若是找人谋害俞御医的话，只怕艾掌柜不会找吕休。”蒋炼回答道。
　　“那你是说，此事乃是吕休自作主张咯？”
　　“卑职倒也不敢下这个结论。卑职查问过吕休的娘子，也找他的赌友和四邻了解了一下，吕休此人虽然好赌，但是并无大恶。
　　而且卑职也查验过吕休家，没找到任何药材或毒物。吕休告诉艾掌柜事情妥了，很可能是骗钱的说法。
　　他觉得只要给上俞御医一针，圣上罚不罚他便是天意了。最关键的一点，吕休把针给了汪宝……不好！”蒋炼突然大叫一声。
　　“怎么了？”蒋炼这一嗓子把贺福和史恭吓了一大跳。
　　“中计了！咱们快走！”蒋炼拉起二人就往外跑。宫中不得骑马，三人只能步行，贺福又是个太监，所以蒋炼和史恭只能一边一个架着贺福一起往前快走。


第219章　皇宫内御医毒杀案　18
　　“蒋千户……你倒是……你倒是……给洒家说说……这……这……到底是怎么了？”贺福气喘吁吁的问。
　　“总管大人，我刚刚想明白一个环节。若是有人指使吕休，亦或是吕休知道针上有毒，他会不清不楚的交给汪宝吗？
　　汪宝年纪不大，若是中间起了玩闹之心，随便扎了个人，岂不是会误了吕休的事？
　　若说吕休也不知道针上有毒，那指使吕休的人，怎么又会把毒针交于吕休，中间转了这么多环节，随便哪个出现问题，死的人就不止一个。”蒋炼一边架着贺福，一边给他解释。
　　贺福听得有点绕，“那你是何意呢？”
　　“极有可能是汪宝就知道针上有毒，或者说就是汪宝把普通针换成了毒针。”蒋炼咬着牙说。
　　“你可有凭证？”贺福显然被蒋炼的判断吓了一跳。
　　“没有……”蒋炼摇摇头，“但是从情理上说，这样的可能性极大。我们再去细细审问一下便可知晓。”
　　三人就以这么一种奇怪的姿势走着，等到他们到了汪宝的小院的时候发现，一堆人正围在那里。贺福定了定神，走上前去喝问：“都围在这里做什么？”
　　人群中有人回过头来，一见是贺福，急忙施礼：“总管爷，汪宝死了？”
　　“什么？汪宝死了？”三人都是大吃一惊。
　　“怎么死的？”蒋炼忙问。
　　那人瞥了一眼蒋炼，还是对着贺福继续说：“掉到茅厕的粪坑里死了，等被人发现的时候，早就死透了。”
　　蒋炼和史恭对视了一眼，两人眼中都浮出同样的神色，还是晚来一步。
　　蒋炼忍着恶臭，简单的验了一下汪宝的尸首，结果却什么有用的发现都没有，令人失望之极。
　　入夜，贺福、史恭、蒋炼三人在宫中的一间小屋里，就这么静默着坐了许久。最后还是史恭忍不住发声：“蒋千户，现在怎么办？”
　　蒋炼叹着气摇了摇头：“我也不知道，线索全断了，有人事事领先我们一步，唉……”
　　这时的贺福眼中却有了决绝之色，“此事到此为止，别再查了！”
　　“总管大人……”史恭没想到贺福居然不让再查了。
　　“一天死了四个人，其中有三个还是死在宫里，再查下去还要死几个？现在与此事有关的活口只有厚朴堂的艾掌柜一人，焉知不是歹人故意留下的暗扣，好让我们把事情追查到郢王身上去？”贺福此时头脑倒是清晰无比。


第220章　皇宫内御医毒杀案　19
　　“总管大人说的有理，艾掌柜这条线似乎太明显了。”蒋炼也附和贺福的意见，“我现在依然想不明白为何有人要杀俞御医，若说想借他的手谋害圣上，可是所有御医开出方子之后负责抓药煎药的都另有其人，而且煎好的药也有人试过无毒之后才会端给圣上，在这整个过程中御医能做手脚的地方几乎没有，为何要谋害他呢？
　　难道说他的药方有药性冲突之处，能对龙体不利？可若真的如此，那他这一死，事情不反而暴露了吗？”蒋炼紧皱着眉头说。
　　“别想了！”贺福一拍桌子，“此事到此为止，个中详情我自会禀明圣上，此事出得此间再不可对他人言语，汝等可知晓？”贺福威严的看着蒋炼和史恭。
　　“卑职明白！”两人连忙站起点头称是。“可万一再有……”史恭小声问。
　　“不会有什么如果了，自今日以后所有御医的药方必须经过另外两名御医附署方可，拿药煎药的医工身旁也必须有人监督，试药的太监增至三人，试药之后静候的时间由一刻钟增至半个时辰。我就不信还能出什么纰漏！”贺福自信的说。
　　听完贺福的这番调整，蒋炼和史恭也挑不出什么毛病，只能就由着他去了。
　　折腾了整整一天，三人也都累了，就此散去。蒋炼也回到家中，这一天里连水都没喝几口，更别说饭了，他草草的吃了几口，倒头就睡下了。
　　没想到的是，第二天风向全变了。
　　御史台和工部各自上书，弹劾骁骑卫蒋炼，滥用职权，逼死千牛卫备身吕休，手无驾贴擅闯吕家，行径与强盗无异。
　　听闻御史台和工部的弹劾，千牛卫亦上表奏请，要求严惩蒋炼。
　　终于抓到机会沈文博也跳出来，说蒋炼行为欠妥，请圣上准许骁骑卫清理门