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咱家定要让你求生不能，求死不得！”

　　　　楚瀚脑筋急转，心想该编出个什么谎言，先骗过了他再说。不料便在此时，一个锦衣卫悄然进入石室，在梁芳耳边说了几句话。梁芳疏眉竖起，眯起三角眼，望向楚瀚，冷冰冰地道：“原来你是为了放走扬钟山，才用话哄着咱家，是吗？”

　　　　楚瀚向那锦衣卫望去，但见他蒙着面，在梁芳耳边说完话后，便迅速退了出去，身手十分矫捷，浑身上下都透着几分神秘。他正猜想那是什么人，又怎会看穿自己的用意，但见梁芳的脸色已变得十分难看，原来他此时怒悔交集，暗想：“我竟然上了这小娃子的当！他用那两样宝物吊住我的胃口，故意骗我放走了姓扬的。扬钟山身上一定藏有什么秘密，我怎能如此轻忽，白白放走了到手的宝贝！”愈想愈怒，大吼道：“说！扬钟山逃去那儿了？”

　　　　楚瀚眼见梁芳的神情语气，知道自己大祸临头，此时说什么都无法再骗倒他了，只能硬气地道：“我不知道！”

　　　　梁芳勃然大怒，向左右道：“给咱家绑了起来，先打一百鞭再说！”便有几个锦衣卫冲上前，七手八脚地将楚瀚扳倒在地。楚瀚即便飞技过人，但腿伤未愈，又怎敌得过这许多身强体健的锦衣卫？

　　　　这些锦衣卫都是对付罪犯的能手，一将他扳倒，便用牛皮索子将他的手脚绑了起来，一个锦衣卫伸手剥去他的上衣，另一个取出一条小儿手臂粗的皮鞭，向梁芳望去。梁芳点了点头，那锦衣卫惯于整治犯人，望见梁芳的神色，便知道他要重重地打，但不能真打死了，当下举起皮鞭，唰的一声，打在楚瀚的背脊上。

　　　　楚瀚感到背后如火烧般疼痛，咬紧牙根不叫出声来。之后又是一鞭落下，一鞭重过一鞭，楚瀚被打了二十多鞭后，便觉眼前发黑，喉头发甜，晕了过去。半昏迷中但听梁芳冷冷地道：“小子不经打。用水浇醒了，再补上八十鞭，直到他肯说了为止！”

　　　　那锦衣卫用冷水浇醒了他，喝道：“公公问你的话，你说不说？说了便不必再挨鞭子！”

　　　　楚瀚呸了一声，更不言语。那锦衣卫又持鞭往他背后招呼去，打在层层血痕之上，每鞭下去，便喷起一团血雾。楚瀚被打了十多鞭后，便又昏了过去。

　　　　整个晚上，楚瀚便在皮鞭狠打、剧痛昏迷、冷水浇醒中度过，也不知被打了多少鞭，昏迷了多少次，他心中只想着扬钟山回答梁芳的那一句话：“我这儿没有什么钦犯。”他咬牙暗想：“扬大夫不但治好我的伤，更出头维护我，我怎能供出他的去处！”

　　　　直到清晨，鞭打才告一段落。梁芳不耐烦在旁观看拷打，老早歇息去了。拷打的锦衣卫见这孩子硬气如此，自己也打累了，在一旁坐下抹汗休息，望着楚瀚骂道：“小子何必自讨苦吃，打死了也是自找的！”

　　　　楚瀚勉力睁眼，断断续续地说道：“大人有所不知，我……我不过十来岁年纪，根本不知道……不知道什么秘密……也不知道……扬大夫去了哪里……他逃走时又没跟我说……公公是问错人了呵。”

　　　　那锦衣卫骂道：“你奶奶的，不知道还装知道，分明欠打！”楚瀚道：“我……我见到公公威仪好像天神一样，吓呆了，信口……信口胡说……罢了……”

　　　　那锦衣卫也曾审问过不少犯人，大多打个二三十鞭便招了，不招也几乎打死了。这小童被打了两百多鞭还不招，要不就是个硬汉，要不就是个傻子，要不就是真不知道。他见这孩子年幼瘦小，怎么看也不是个硬汉，大约是傻的，或是真不知道。那锦衣卫也懒得再打，天明后便将楚瀚的言语禀报给了梁芳。

　　　　梁芳哪有耐心处理这乳臭未干的小儿之事，也实在不确定这孩子知不知道藏宝窟和龙目水晶的秘密，便对手下道：“再拷问两日，不说，便押去东厂大牢，关他一辈子！”那锦衣卫领命去了。他不敢违背梁芳的命令，却也不愿花太多精神拷问这无关紧要的小毛头，便命人不给他饮食，随便又拷问了三回，多打了六十多鞭，让楚瀚又痛昏了三次，才决定功夫做足，可以交差了，便交代手下将这半死不活的小子扔入东厂大牢。

　　　　东厂乃是有明一代最可怖的衙门之一，与锦衣卫不相上下，在逮捕臣民、罗织罪名和酷刑拷问上，手段比之锦衣卫还要高出一筹。当时民间只要听见东厂派出的“番役”来到左近，那可比大旱或洪水降临还要惊慌，能逃的立即携家带眷远走他乡，不能逃的也紧闭大门，不敢多吱一声。若让东厂番役找上门来，一家人就算不死，也得脱三层皮。如果不幸被逮捕送入厂狱，那更铁定是有去无回，家人牵衣痛哭，悲惨诀别，知道这辈子是再也无法相见了；如果死能见尸，已该拜谢祖宗，有些极其幸运的，还能活着出来，但也多半被拷问得遍体鳞伤，支离病残，离死不远。因此当时厂狱的大门被人呼为“地狱门”，厂狱中的狱卒被呼为“牛头马面”，典狱长便是名正言顺的“阎罗王”。

　　　　楚瀚在半昏迷中被扔入了厂狱，当时他只隐约知道自己的拷打已告一段落，接下来在等着他是如何的人间炼狱，他可是丝毫不知。他奄奄一息地伏在狭小污秽的牢室之中，背后的鞭伤一片火辣辣地疼痛已极。他缓缓睁开眼，只见眼前一片迷蒙灰暗，一股难闻的腥臭味直冲入鼻中。他定睛瞧去，但见囚室角落里堆着一团事物，仔细一看，才看出是一只半腐烂的人手，几只老鼠正围绕着咬啮，之旁还有一堆粪便模样的事物，上面爬满了蟑螂、苍蝇。他腹中一阵翻滚欲呕，却没力气呕出，伏在地上喘息一阵，渐渐习惯了臭味，知道自己身上只是皮肉之伤，虽痛而不致命，也知道左膝渐渐痊愈，并未更受伤害，心中略觉安慰。

　　　　他此时虽身陷厂狱，生存希望渺茫，却感到一股奇异的振奋。他知道扬钟山已经逃走了，也知道自己暂时虚应了梁芳，短期间内他大约不会再来找自己麻烦。只要好好休养，这牢狱未尝不是大好的安身之所。他强忍身上痛楚，暗暗对自己道：“我要报答扬大夫的恩德，就难免得吃一点苦头，这没什么。但教有一口气在，我就不能辜负恩人。”

　　　　过了不知多久，有个狱卒过来踢了一下他的栅栏，粗声喝道：“起来，吃饭了！”从栅栏间扔给他一团脏臭的馒头，放下一瓦罐清水。楚瀚勉强抓过馒头吃了，躺在地上闭目休息。之后数日，每日都有人给他送来馒头和水罐，他有得吃喝，精力稍稍恢复了些，可以勉力撑着坐起身来。

　　　　他的这间牢室两面是土墙，一面是栅栏，呈三角形，狭小非常，仅仅够他屈着身子躺下，坐起来时背脊靠着墙，勉强能够伸直双腿。一面土墙的高处有一扇巴掌大的窗户，透出微弱的光线，有时能听见外面小贩叫卖的喊声，下大雨时也会飘进不少雨滴。这间牢房似乎是临时在墙角加上的，因此特别狭小，楚瀚见到对面和旁边的牢房都是四方形，都比这间大上许多，关的囚犯也多上许多，拥挤不堪。楚瀚心想这间牢房虽小，但自己却能独居一室，也未尝不好。

　　　　他能坐起身后，便摸摸裤子，把藏在裤子夹层中的《蝉翼神功》图谱取出，趁狱卒不注意时，将图谱藏在牢室角落一个干燥的缝隙中。他坐在地上喘了几口气，再将破碎不堪的衣衫撕成数片，在瓦罐中沾湿了，慢慢清洗背后的伤口。他记得幼年时行乞的经验，知道伤口若不洗净，很容易便会感染溃烂。洗净了伤口后，他便动手赶走一众老鼠虫蚁，将牢房中的污秽之物一一清理干净，堆在栅栏边的角落。之后才用水洗净了手，开始吃馒头。

　　　　那狱卒发完吃食回来，见到他坐在小小的牢房中，四下干干净净，不禁一呆，多望了他几眼，没有说什么，只收走了那堆秽物。

　　　　楚瀚就这么每日自行清理伤口，打扫牢房，背后的伤口慢慢愈合，身子也渐渐恢复。

　　　　不多时，时序已入初冬，这日楚瀚躺在牢中，忽听噗的一声，从高高的窗口跌下了一团黑漆漆、毛茸茸的事物，在干草堆中瑟瑟发抖。他心中好奇，低头去看，见是一只刚出世没多久的幼猫，一身黑毛稀稀疏疏，眼睛都还未睁开，大约是出生后被母猫留在街角，不小心滚入了厂狱的窗户，跌入了自己的牢房。这么小的猫儿，离开母亲自是难得活了。楚瀚不禁生起了同病相怜之心，轻轻将小猫捧起，搂在怀中，每当狱卒送水和馒头来，便用手指沾些水，加上浸软了的馒头喂它吃下。

　　　　一个冬天过去，小猫竟也活了下来，长成了一只活蹦乱跳的猫儿，全身皮毛尽是黑色，没有一根杂毛。楚瀚在痛苦、孤独、绝望之中，见到这只幼猫从死亡边缘活转过来，还长得如此健壮漂亮，心中又是安慰，又是欢喜，因它全身漆黑，便唤它为“小影子”。天冷时楚瀚将小影子搂在怀中，互相偎依取暖，一人一猫在牢狱中一起度过了严寒的冬日。

　　　　却说梁公公贵人事忙，早将楚瀚这小娃子忘得一干二净，此后再也没有派人来探问。厂狱中这等被公公们陷害并遗忘了的囚犯甚多，狱卒们习以为常，也不以为意。

　　　　冬天过后，春日降临，牢狱中日渐潮湿，加上密不通风，甚是闷热难耐。几个狱卒见楚瀚小小年纪，不但喜爱干净、手脚勤快，而且样貌老实，彼此商议之下，决定让他带着脚镣出来帮忙清扫牢房，自己也好省点事儿。楚瀚乖顺地答应了，此后便每日戴着脚镣，一跛一拐地去各间牢室清除秽物。他左膝中的楔子已然取出，腿伤也逐渐痊愈，走路已能如常人一般，毫不跛拐，但他仍旧假装跛腿，免得引人注意，也好降低狱卒们的戒心。他到处打扫时，黑猫小影子总跟在他的脚跟之后，将原本猖狂横行的老鼠、蟑螂一赶而尽，其他狱卒见这猫十分管用，便也任由它去。

　　　　楚瀚发现这厂狱中共有百来间牢房，此时还不是“生意”最兴旺的时候，只有一半关着犯人。这儿与一般大牢不同，一般大牢关着的多是真正作奸犯科的强盗和杀人犯一流，这儿关的却都是朝廷高官，被东厂中人诬陷入狱，从此不见天日，病死、打死、饿死者皆有之，情状悲惨，莫以名状。

　　　　楚瀚心中恻然，他只道自己幼年沦为跛腿乞丐已是十分悲惨，此时见到厂狱中的囚犯，才知道“人间炼狱”是什么意思。他无能帮助这些身陷囹圄的囚犯，只能尽量替他们打扫囚室，给他们干净的食物，替他们清洗伤口，以免发炎感染，偶尔坐下听他们泣诉生平，历数冤屈，表示同情之意。他一个十来岁的囚犯兼杂役，能做的也只有这么多，但一众囚犯对他都十分感念，掏心挖肺地跟他说了不少心底话，他也因此对每个囚犯的生平往事知之甚详。

　　　　楚瀚想起扬钟山当时曾说过，两三个月之后，自己的腿伤应可以恢复个八九成，如今已数月过去，他感觉左膝恢复得甚好，便决定开始修炼蝉翼神功。他白日清扫厂狱，夜晚人静之时，便取出图谱，在自己的牢房中偷偷修习。这飞技乃是从内功开始修炼，先在丹田内累积一股清气，接着让清气在身周游走，最后聚积于双腿。练完气后，再练习不同的姿势，如双膝交盘，以右手二指撑地，将身子撑起离地半尺；或将双手交