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　　　　鲤伴往别处一看，店里来了好几个这样的小矮人，分散在各桌进行乞讨。看来他们是集体行动的。

　　　　“行行好，我肚子饿了一天了。”小矮人可怜兮兮地对鲤伴和商陆说。

　　　　土元恶狠狠地驱赶小矮人，呵斥说：“走开点！走开点！早知如此，何必当初！”

　　　　小矮人被他这么一骂，就悻悻离开了。

　　　　其他桌的小矮人有的得了钱，有的挨了骂，然后一起走出了茶馆。

　　　　鲤伴见他们走了，忙问土元：“你刚才说他们‘早知如此，何必当初’是什么意思？”

　　　　商陆见小矮人们走了，稍微镇定了一些。

　　　　土元望了一眼门外，说：“这些小矮人你没听桃源的老人们讲过吗？他们都是好吃懒做的人。”

　　　　商陆好奇地问：“皇城里好吃懒做的人就会变成这样吗？”

　　　　土元听商陆这么说，忍不住笑了。

　　　　“当然不是。皮囊师最兴盛的时候，给人换皮削骨，有时候是把多余的去掉，有时候需要从别的地方弄一点儿来补上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是补上，那些皮和骨从哪里来呢？”

　　　　说到这里，土元将问题抛给鲤伴和商陆。

　　　　商陆说：“从刚才那些人……”

　　　　“对啦！因为皮囊师，一些人找到了发财之道，把自己的皮肉和骨头高价卖给要换皮削骨的人。这世界啊，有人为了年轻美貌可以大把花钱，也有人愿意为了钱财而出卖肉体……这么说好像不对……但也差不多吧。有人卖了一次两次，就不卖了。有人形成了习惯，不再愿意花更多的努力去赚钱，卖了又卖，卖了又卖，身上的东西越来越少，越来越少。最后就变成这个样子了！”土元摊开双手说。

　　　　“他们是不是特别恨那些皮囊师？”鲤伴问土元。

　　　　土元反问：“为什么？”

　　　　鲤伴说：“要不是皮囊师，他们不会变成现在这种样子啊。”

　　　　鲤伴后悔刚才没有给那些小矮人一些钱，他从心底里觉得对不起这些人，毕竟皮囊之术是太傅大人开创出来的。换言之，是他导致这些人变成小矮人的。

　　　　土元笑了，对商陆说：“商陆，你猜猜这些小矮人最恨谁？”

　　　　商陆看了一眼鲤伴，说：“当然是鲤伴说的那样，他们最恨皮囊师。”

　　　　土元哈哈大笑。

　　　　“怎么了？不是吗？”商陆问。

　　　　土元连连摇头，说：“不是，不是，他们最恨的人是皇后娘娘。”

　　　　“皇后娘娘？”商陆一脸迷茫。

　　　　“是啊，他们恨皇后娘娘，因为他们认为正是皇后娘娘清洗了所有的皮囊师，他们才不能继续出卖肉体，而沦落为乞丐。在皇后娘娘清洗皇城的时候，他们是最为坚决的反抗者。”土元说。

　　　　鲤伴惊讶地说：“没想到是这样……”

　　　　商陆问土元：“这么说来，他们肯定认识以前的皮囊师？”

　　　　经过商陆这么一点拨，土元想了想，点头说：“当然，他们跟皮囊师再熟不过了。虽然我没有你家楼上的狐仙和女人的消息，但是无意之间知道了另一个人的住处。”

　　　　“谁？”鲤伴问。

　　　　土元说：“小十二。”

　　　　鲤伴一喜，忙问：“你看到他了？”

　　　　土元摇头说：“看倒是没有看到。”

　　　　鲤伴问：“那你怎么知道的？”

　　　　土元说：“我昨天在街上暗暗寻找狐仙，恰好碰到了一群小矮人。他们正在街上乞讨，忽然围住了一个人，喊那人叫小十二。我赶紧跑过去看，那人已经不见了。小矮人互相埋怨，有的怪小十二不念旧情，不理他们，有的怪自己人喊了小十二的名字，吓跑了他，也有人怀疑认错人了。”

　　　　商陆迫不及待地问：“那他们到底认对了还是认错了？”

　　　　土元说：“当年在小十二这里换过皮削过骨的人成千上万，他跟那些出卖肉体的人接触非常多。我想，跟小十二接触过的小矮人是不会认错他的。那些怀疑认错人的小矮人应该是跟其他皮囊师接触多，跟小十二接触少，所以不确定。”

　　　　鲤伴说：“你的意思是，他们看到的人就是小十二？”

　　　　土元点点头，说：“对于从他们身上拿走肉和骨头的人，他们肯定永远难以忘记吧？我顺着那条街走了六十多步，看到一个治骨伤的医馆。我心中便有了数。小十二肯定是躲藏在这个医馆里。”

　　　　“你又怎么确定他躲在医馆里呢？”商陆问。

　　　　鲤伴心里却有了七八分把握。他在县城的时候去过小十二住的地方，小十二在那里给人治病接骨。如果他昨天在街道上碰到小矮人叫喊小十二的名字，又在附近看到医馆，也会推测小十二是不是躲在医馆里。何况这医馆还是专门治骨伤的。

　　　　土元说：“你们不知道十几年前发生的事情，所以不知道其中关联。要知道，十几年前，皇后娘娘清洗皮囊师的时候，并不是清洗得非常彻底。肃清换皮削骨之人的时候，也不是完全就没有这种人了，比如说这些小矮人就没有追究。除掉皮囊师，还有一些刚刚学习皮囊之术，但是没有给人换过皮削过骨的门徒却逃过一劫。这些人不敢再做杀头的事情，于是转行做了大夫。这些大夫治骨伤尤其厉害。这些人对皇后娘娘是敢怒不敢言，他们跟流落在外的皮囊师还暗中保有联系，毕竟那些被杀被驱赶的皮囊师是他们的师父，有不一样的感情。”

　　　　没有来到皇城的时候，鲤伴以为初九在皇城呼风唤雨，无所不能，现在才知道，即使在皇城之内，各种势力错综复杂，也不是初九能一人全盘掌控的。土元说得在理，小十二跟随太傅大人学习皮囊之术时，还要先以树木为练习基础。那么皇城之中必定还有许多尚未真正能换皮削骨的皮囊师，他们拥有皮囊之术，却没有落下罪证，或者没有显山露水，因而避过清洗。小十二返回皇城，必定会得到这些人的庇护。恐怕即使知道小十二在哪条街的哪个医馆，也没有办法找出他来。

　　　　何况对皮囊师来说易容特别简单，甚至可以通过换骨来改变身材。小十二若是发觉自己暴露了行踪，他只要让医馆的门徒动动手脚，就能变成一个熟人也认不出来的人。

　　　　“这可怎么办呢？”鲤伴焦急地问自己。

　　　　“要不，你带我们去那个医馆看一看吧？明尼还等着小十二去救呢，不能再拖延了。”商陆对土元说。

　　　　土元一惊，问鲤伴：“明尼怎么了？”

　　　　鲤伴便将明尼受伤的事情说了出来。

　　　　土元拍着桌子说：“这狐狸下手也太毒了！”

　　　　“他本意不是要伤害明尼的。”鲤伴说。

　　　　土元指着鲤伴说：“你到现在还维护他！算了算了，我现在就带你们去那个医馆看看，说不定可以想出什么办法把小十二找出来。”

　　　　土元给了茶钱，领着他们两人出了茶馆。

　　　　才出茶馆，鲤伴就感觉到背后有人跟踪，可是每次回头一看，只看到熙熙攘攘的人群，和无数淡漠的脸。他心想，如果跟踪的人被看到，至少脸上会有一丝惊慌。可是他没有看到任何人脸上有惊慌的表情。

　　　　土元见他频频回头，便问：“你怎么了？”

　　　　鲤伴说：“我感觉我们被人跟踪了。”

　　　　土元朝后面看了看，犹豫不定地说：“是不是皇后娘娘的人？”

　　　　鲤伴摇摇头说：“我不知道。”

　　　　土元皱了皱眉，说：“也可能是我暴露了？”

　　　　鲤伴想了想，说：“这样吧，你和商陆往前走，我走慢一点，拉开看看。如果是跟踪你的人，我在后面就能看到他们。”

　　　　土元点点头，领着商陆快步向前走，与鲤伴拉开一长段距离。

　　　　可是鲤伴没有见到有谁跟踪土元。鲤伴心里“咯噔”一下。

　　　　“看来是我被跟踪了！”鲤伴心想。

　　　　于是，他离开了大街，走进了一条小巷道，快步走到一个拐角处躲起来，等着跟踪的人出现。

　　　　果不其然，小巷道里响起了好几个人的脚步声。

　　　　鲤伴探出头来一看，颇感意外！原来跟踪他的不是别人，而是刚才在茶馆乞讨的几个小矮人。

　　　　鲤伴从躲藏的地方走了出来，问小矮人：“你们跟在我后面干什么？是想要钱吗？”

　　　　他明白刚才为什么回头看不到跟踪的人了，原来要朝下面看才能看到跟踪的人，以普通人的角度是看不到他们的。

　　　　那个恰才走到鲤伴桌边的小矮人回话说：“不，我只是觉得你有几分眼熟，想看看你到底是什么人。”

　　　　“眼熟？不会吧？我才来皇城，还是第一次到东市来。你怎么会觉得我眼熟？如果想要钱的话，我这里还有一点，给你们就是了。”鲤伴拿出了钱袋。鲤伴刚才还后悔没有掏一点钱给他，这时候正好都给他，省得他们抢。

　　　　“我说了我不是想要你的钱。”那个小矮人说。

　　　　“那你想怎样？”鲤伴问。

　　　　小矮人盯着他上看下看，然后说：“我叫屈寒山，你对我的名字有印象吗？”

　　　　其他小矮人将巷道堵死了，看样子是不回答就不让出去。

　　　　屈寒山？没有听说过。鲤伴的脑海里确实没有一点儿印象。

　　　　“你们认错人了吧？”鲤伴说。

　　　　旁边的一个小矮人窃窃地问自称屈寒山的小矮人：“你是不是认错了？我看他最多不过二十岁，应该不是那个人。”

　　　　另一个小矮人也认真地打量了鲤伴，然后说：“是啊，大哥，那个时候……这小子还没有出生吧？”

　　　　自称屈寒山的小矮人有些不服气，说：“是他从我身上拿走的肉和骨，我不可能认错呀！”

　　　　其他几个小矮人已经不耐烦了，七嘴八舌地说要走。

　　　　“我真的不认识你。我昨天才乘船来到皇城。”鲤伴说。

　　　　“走吧。走吧。肯定认错了。”一个小矮人拉着屈寒山的衣服往大街上走。

　　　　其他小矮人也散去。

　　　　鲤伴走出小巷道，忽然明白了什么。

　　　　鲤伴朝大街上望去，早已看不到刚才那些小矮人的踪影。他们就如几条从岸上拼命甩尾的小鱼一样，终于奋力一跃，跃进了人海里，没有溅起一点儿浪花，却已潜入未知的深处。

　　　　于是，他大喊：“屈寒山！屈寒山！”

　　　　幸亏刚才那个小矮人自报了姓名，不然此时鲤伴不知该如何呼喊他们。他明白了，屈寒山把他看成了他的爷爷，看成了会皮囊之术的太傅大人。他心想：如果我真是我爷爷的话，那么屈寒山应该是故人了。

　　　　街上的人听到他呼喊，有几个人转头来看，但是看过之后继续走自己的路，忙自己的事情。

　　　　鲤伴喊了几声，见没人回应，只好叹息一声，准备去追商陆和土元。

　　　　他刚迈步，就感觉脚下被什么东西绊到了，差点摔倒。

　　　　低头一看，原来是几个小矮人不知何时站到了他跟前，他们仰起头来看着鲤伴。

　　　　“你叫我干什么？”站在中间的屈寒山仰着头问。

　　　　鲤伴见到他来了，非常欣喜，低着头说：“我知道你把我当成谁了。”

　　　　“谁？”

　　　　“我爷爷。”

　　　　“你爷爷是谁？”

　　　　“当年的太傅大人，皇城里最好的皮囊师。”

　　　　“他是你爷爷？”

　　　　“是的，你可以叫我鲤伴。